Lý Mặc bị tiếng kèn báo thức lảnh lót bên ngoài đánh thức. Anh dậy, mặc quần áo rồi bước ra khỏi ký túc xá, thấy từng đội quân nhân đang thao luyện, xếp hàng, khẩu hiệu hô vang không sót một tiếng.

"Tiểu sư thúc, tối qua hiếm lắm mới thấy người uống nhiều rượu như vậy, giờ có thấy đau đầu không ạ?"

Trần Tiểu Yến bưng chậu nước ấm và chiếc khăn sạch đi tới, mỉm cười hỏi.

"Uống rượu mà đau đầu thì chỉ có thể chứng minh đó là rượu mạnh thôi. Những người khác đâu?"

"Ngoài Phù Lượng ra thì những người khác đều tự giác xếp hàng đi thao luyện rồi. Dù sao bọn họ đều là binh vương xuất ngũ, quay lại quân doanh tự nhiên muốn trải nghiệm lại tháng năm thanh xuân đã qua."

Lý Mặc vừa rửa mặt xong thì thấy Phù Lượng xách bữa sáng gõ cửa đi vào.

"Sư thúc, ăn sáng xong chúng ta có thể ra đường biên giới dạo một vòng không? Để xem đám A Tam đối diện ngang ngược thế nào. Con mang theo Miêu đao, bọn chúng mà dám lải nhải là chúng ta cho chúng một trận ra trò."

"Ngứa ngáy rồi à?"

Lý Mặc lườm hắn một cái, rồi ăn quẩy, uống cháo kê, còn bóc thêm một quả trứng vịt muối.

Phù Lượng lập tức cười nói: "Không dám, không dám, chỉ là trước kia con thường thấy tin tức kiểu đó, nay khó khăn lắm mới có cơ hội đi xem đường biên giới, nên tự nhiên muốn vì nước tranh quang."

"Chuyện không phải việc của cậu thì đừng nhúng tay vào. Đây là nơi đóng quân, mọi hành động phải nghe theo chỉ huy. Tôi muốn nhấn mạnh lại với các cậu một lần nữa, bất kể xảy ra chuyện gì cũng không được tự ý hành động."

"Sư thúc, con biết rồi."

Phù Lượng nào dám nói một chữ "không", vì Trần Tiểu Yến đối diện đã dùng ánh mắt muốn "kết liễu" hắn nhìn chằm chằm, khiến hắn thấy cả người không tự nhiên.

"Sư thúc, để con đi lấy thêm chút điểm tâm khác cho người."

"Không cần đâu." Lý Mặc xua tay rồi nói: "Lát nữa chúng ta cùng ra ngoài đi dạo, thưởng ngoạn cảnh đẹp hồ Ban Công. Tuy mùa này không phải thời điểm du ngoạn tốt nhất, nhưng chúng ta cứ lộ diện, coi như là đại diện cho việc chúng ta từng đến đây một chuyến."

Hồ Ban Công, trong tiếng vùng Tuyết có nghĩa là "thiên nga cổ dài", có đảo chim cao nhất thế giới. Điểm kỳ lạ của nó nằm ở chỗ: nước hồ từ đông sang tây lần lượt là nước ngọt, nước lợ và nước mặn. Nước hồ nằm trong lãnh thổ nước ta có màu xanh biếc, chất lượng nước tốt, sản vật phong phú, nổi tiếng với cá trần nứt bụng (loài cá thuộc họ cá chép) thơm ngon.

Đi cùng Lý Mặc đến hồ Ban Công còn có Thi Bân và hai cảnh vệ, họ đều mặc thường phục, giống như khách du lịch bình thường. Tuy nhiệt độ vẫn còn khá thấp nhưng du khách đến đây vẫn rất đông, nhìn dọc đường đi thấy ai cũng đang chụp ảnh các kiểu.

Chắc suy nghĩ cũng giống Lý Mặc, đều là để đến đây tham quan một chuyến.

"Bân ca..." Lý Mặc đột nhiên ngập ngừng, anh quay đầu nhìn ra cách đó mười mấy mét, ánh mắt nhanh chóng khóa chặt hai người.

"Cậu muốn hỏi gì?"

"Không có gì, mọi người cứ giữ thái độ bình thường, đừng nhìn đông nhìn tây. Lát nữa tôi sẽ tách ra đi riêng, có hai kẻ đang bám theo tôi. Không cho chúng chút màu sắc thì chúng lại tưởng tôi dễ bắt nạt."

Thi Bân lập tức dựng tóc gáy. Lý Mặc nói rất thản nhiên, nhưng hai kẻ đó chắc chắn rất nguy hiểm, nếu không thì không thể bắt bọn họ tạm thời tách ra, hơn nữa xung quanh toàn du khách, một khi thực sự ra tay có thể sẽ làm bị thương người vô tội.

"Cậu có mang súng trên người không?"

"Hôm qua đã bị chúng nhắm vào rồi, tự nhiên không dám lơ là. Tôi sẽ dẫn dụ chúng về phía dãy núi, rồi tìm cơ hội giải quyết chúng."

"Tiểu Mặc, cậu nhất định phải vô cùng cẩn thận. Vạn nhất, tôi nói là vạn nhất có nguy hiểm, cậu đừng do dự gì cả, lập tức ra tay trước, còn gây ra hậu quả gì thì tính sau."

"Yên tâm đi, tôi biết chừng mực."

Sự điềm tĩnh của Lý Mặc khiến những người bên cạnh thở phào nhẹ nhõm. Anh lấy điện thoại ra, bắt đầu chụp ảnh lung tung như một du khách bình thường, tùy ý đi lại giữa đám đông. Hai kẻ phía sau quả nhiên bám theo, hơn nữa còn bám rất sát.

"Khốn kiếp, chắc chắn là hai tên A Tam kia rồi, ông đây mà theo kịp là bẻ gãy cổ chúng." Tông Hùng tức giận nói khẽ, nhưng bị Thi Bân ngăn lại.

"Xung quanh toàn du khách, đừng ép chúng chó cùng rứt giậu, chúng ta phải tin tưởng Tiểu Mặc."

Tông Hùng đành nén cơn giận trong lòng.

Hồ Ban Công xung quanh đều là dãy núi, Lý Mặc càng đi tới trước thì du khách càng ít. Khoảng hơn hai mươi phút sau, Lý Mặc dựa lưng vào một tảng đá lớn. Hai kẻ bám đuôi phía sau có lẽ đã nảy sinh nghi ngờ, chúng cứ giữ khoảng cách mười mấy mét mà không đuổi kịp, có lẽ do hành vi của Lý Mặc có chút kỳ lạ khiến chúng buộc phải đề cao cảnh giác. Lúc này chính là cuộc đấu về sự kiên nhẫn. Lý Mặc không lộ diện nữa, sau khi hai bên giằng co bảy tám phút, hai tên A Tam da ngăm đen kia cuối cùng cũng đuổi theo hướng đi của anh. Lệch khỏi đường chính tiến vào đường núi, rất nhanh đã tách biệt với thế giới bên ngoài. Lúc này cả dãy núi trông rất hoang vắng, nhiều nơi vẫn còn tuyết chưa tan, gió từ đỉnh núi thổi qua lạnh thấu xương.

Hai tên A Tam mất dấu Lý Mặc, chúng nói luyên thuyên một tràng tiếng gì đó không hiểu được. Chắc là đang bàn xem có nên tiếp tục đuổi theo tìm kiếm hay không, hiển nhiên kết quả là chúng bỏ cuộc, định quay người trở về.

Chúng vừa quay người chưa đi được ba bước, Lý Mặc như một bóng ma xuất hiện sau lưng, không chút do dự tung một cú chưởng vào gáy một tên. Tên còn lại phản ứng cũng nhanh, vừa theo bản năng né tránh, vừa thò tay vào ngực.

"Hóa ra còn được huấn luyện chuyên nghiệp đấy."

Lý Mặc nhếch môi, cũng tung một cú chưởng xuống, trực tiếp đánh gãy xương cánh tay phải của đối phương, lực xung kích to lớn khiến tên A Tam đập cả người vào tảng đá bên cạnh. Hắn bị va đập đến choáng váng, hoa mắt chóng mặt.

Chưa kịp tỉnh táo đã bị Lý Mặc túm lấy cổ áo nhấc bổng lên, rồi tiện tay ném xuống đất, nằm cùng chỗ với tên đồng bọn đã hôn mê trước đó.

Lý Mặc lục ra hai khẩu súng từ ngực chúng, còn có hai con dao găm sắc bén. Công cụ rất chuyên nghiệp, chỉ là người chúng gặp phải đã vượt xa sự lợi hại mà chúng tưởng tượng.

Anh thò tay bẻ khớp tứ chi của chúng một lượt. Sau đó phủi tay bước ra khỏi dãy núi, liền thấy Tông Hùng và những người khác đang chạy chậm về phía này.

"Tiểu Mặc, người đâu rồi?"

"Đang ngủ khò bên trong đấy. Bân ca, tìm cách đưa chúng về thẩm vấn cho kỹ."

Lý Mặc dẫn họ vào lại dãy núi, đi mười phút đã thấy hai tên kia đau đớn tỉnh lại, nhưng chẳng thể làm gì, dù sao tứ chi cũng đã phế. Thấy Lý Mặc dẫn người xuất hiện lần nữa, trong mắt chúng không khỏi lộ ra một tia sợ hãi.

Trần Tiểu Yến không nói hai lời, nhặt một hòn đá to bằng nắm đấm dưới đất, rồi lao tới đập thẳng lên trán chúng, khiến máu tươi chảy ròng ròng, kêu la thảm thiết.

Những gã đàn ông phản ứng chậm một nhịp kia không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy.

"Tiểu Yến, chúng đã thảm lắm rồi." Lý Mặc ngoài miệng thì nói vậy nhưng trong lòng thấy ấm áp, không uổng công thương đứa nhỏ này, sau này nhất định phải tìm cho nó một nhà chồng tốt. Ừm, ít nhất chồng tương lai của nó phải chịu được đòn. Nghĩ kỹ lại, dường như trong những người quen biết bên cạnh, chỉ có tên xui xẻo Phù Lượng này là thích hợp nhất. Thôi, cứ để bọn chúng tự phát triển vậy.

Làm sao đưa về, Thi Bân thừa cách.

"Sư thúc, chúng ta tiếp tục dạo chơi chứ ạ?"

Lý Mặc không trả lời, mà nhìn dọc theo con suối nhỏ trong núi về phía dãy núi xa xăm. Con suối này róc rách chảy, dường như chưa bao giờ cạn, chảy vào hồ Ban Công.

"Bân ca, đầu nguồn con suối này các anh đã thám hiểm qua chưa?"

"Chưa, trong dãy núi nguy hiểm rất nhiều, hơn nữa muốn thám hiểm nguồn suối thì phải tiến vào khu vực do bọn A Tam kiểm soát."

"Khi nào mới đuổi được chúng trở về địa bàn ban đầu?" Lý Mặc lầm bầm hỏi.

"Phải xem cấp trên đấu trí thế nào, hoặc là xem khi nào bị chúng ta tóm được cái thóp không thể chối cãi. Dù có diệt sạch bọn chúng thì mấy quốc gia lải nhải trên quốc tế cũng chẳng nói được gì. Tiểu Mặc, ở đây không có gì để xem đâu, chúng ta về thẩm vấn kỹ hai tên nhóc này thôi."

"Đi thôi."

Lý Mặc thu hồi ánh nhìn, vừa định quay người rời đi, bỗng nhiên dưới ánh mặt trời, từ trong dòng suối cách đó hơn hai mươi mét dường như phản chiếu một tia kim quang khó mà nhận ra.

Lý Mặc nhìn kỹ lại, trong dòng suối nông, giữa những viên sỏi nhỏ bị nước bào mòn thành hình bầu dục, có một thỏi vàng hình dạng bất quy tắc to bằng ngón út đang nằm lặng lẽ.

Trong con suối núi này sao lại có vàng?

"Tôi qua bên kia một chút."

Lý Mặc men theo con suối đi ngược lên núi, rất nhanh đã tới chỗ tìm thấy vàng. Anh ngồi xổm xuống, thò tay vào dòng nước lạnh giá, nhặt thỏi vàng đó lên từ giữa đám sỏi.

Thỏi vàng bất quy tắc to bằng ngón út có độ thuần khiết rất cao. Việc xuất hiện thứ vàng như thế này ở khe suối hoang vu hẻo lánh là cực kỳ bất thường.

"Tiểu Mặc, vừa rồi cậu nhặt được cái gì?" Thi Bân đi tới hỏi.

"Bân ca, tôi phát hiện ra thứ rất thú vị, anh xem này."

Thi Bân nhận lấy khối đá màu vàng kim từ tay Lý Mặc, thoạt nhìn anh cứ tưởng là một hòn đá, nhưng dưới ánh mặt trời chiếu rọi, anh phát hiện ra sự khác biệt.

"Đây là vàng tự nhiên có độ thuần khiết rất cao?"

Lý Mặc gật đầu, ánh mắt lại quét qua dòng suối, đi thêm bảy tám mét nữa, lật đống sỏi lên, lại nhặt được một thỏi vàng nữa, thể tích lớn hơn một chút, điểm chung là độ thuần khiết đều rất cao.

Đều là vàng tự nhiên. Lần này Lý Mặc có chút không bình tĩnh nổi. Xuất hiện vàng tự nhiên, mà độ thuần khiết lại cao như vậy, chỉ có thể chứng minh trong dãy núi trước mắt này tồn tại một mỏ vàng chưa được phát hiện. Mỏ vàng có thể nằm ngay dưới chân, cũng có thể nằm ở đầu nguồn con suối, những thỏi vàng tự nhiên nhỏ này là do nước lũ từ con suối cuốn xuống. Nghĩ đến đây, Lý Mặc tiếp tục đi về phía trước, Thi Bân và Tông Hùng nhìn nhau rồi cùng đi theo, hiển nhiên họ cũng nhận ra điều gì đó.

Trên đường đi, Lý Mặc tổng cộng nhặt được mười lăm thỏi, thỏi lớn nhất to bằng nắm đấm trẻ con, là Lý Mặc phải mất rất lâu mới bới ra được từ dưới đáy suối.

"Tiểu sư thúc, không còn nghi ngờ gì nữa, gần đây chắc chắn có mạch khoáng vàng, hơn nữa trữ lượng vô cùng phong phú." Trần Tiểu Yến vừa nghịch ngợm thỏi vàng nhỏ trong tay, vừa nhìn bằng ánh mắt đầy sao.

Lý Mặc không đáp lại cô, mà tăng tốc leo núi, rất nhanh đã bỏ xa mọi người ra phía sau, khoảng trăm mét sau anh mới dừng lại quan sát môi trường xung quanh. Đây là một bãi đất bằng phẳng hiếm hoi, diện tích khoảng hơn ba mươi mét vuông, đầy đá tròn nhẵn. Nhìn vào địa thế, chỉ khi nhiệt độ tăng cao, con suối dâng trào thì nơi này mới bị nước suối nhấn chìm. Và ngay dưới chân anh, ở độ sâu khoảng nửa mét, anh đã phát hiện ra vật quý.

"Tiểu Mặc, cậu lại phát hiện ra gì à?"

"Vẫn chưa rõ." Lý Mặc lắc đầu, ngồi xổm xuống bới đám sỏi trên mặt đất, cũng khá dễ bới. Tuy không có công cụ nhưng anh vẫn muốn lấy thứ dưới lòng đất ra ngay lập tức. Những người khác thấy Lý Mặc bới đá, đều vây lại làm cùng anh, ném từng viên sỏi sang một bên.

Không biết đã qua bao lâu, tay Lý Mặc khựng lại, bới thêm một chút, lớp sỏi cuối cùng được gạt sang bên, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, bên dưới lộ ra ánh sáng vàng chói lọi.

"Thỏi vàng lớn quá." Phù Lượng kêu lên.

Đâu chỉ là lớn, mà là quá mức khổng lồ, đây mới chỉ lộ ra một phần nhỏ bé không đáng kể mà thôi.

"Bân ca, bảo người mang tới vài công cụ cầm tay, chỉ dựa vào đôi bàn tay trần thì không thể bới hết ra được. Chúng ta có lẽ đã phát hiện ra một khối "vàng đầu chó" tự nhiên khổng lồ. Tiểu Yến nói không sai, trong dãy núi này chắc chắn đang thai nghén một mạch khoáng vàng phong phú."

Mạch khoáng vàng đấy, thứ này có thể coi là tài nguyên cấp chiến lược rồi.

"Được, tôi thông báo cho người mang tới ngay."

Tốc độ có nhanh đến mấy thì mọi người cũng phải đợi gần bốn mươi phút mới thấy năm người khoác ba lô đi tới. Họ rất thành thạo lấy công cụ từ trong ba lô ra, lắp ráp thành một chiếc xẻng công binh.

"Đưa tôi một cái. Lát nữa nghe tôi chỉ huy, lúc hạ xẻng xuống phải hết sức chú ý, trước tiên hãy cẩn thận đào hết sỏi xung quanh đi. Mọi người phân công hợp tác, luân phiên nhau làm."

"Rõ."

Lý Mặc đào trước, trước tiên đào hết đống sỏi xung quanh đi. Có công cụ, tốc độ làm việc không chỉ nhanh mà còn thuận tay hơn nhiều, hiệu suất tăng lên gấp mười lần không chỉ. Theo đà đào bới, một cái hố lớn dần hình thành, và khối vàng tự nhiên giữa hố cũng lộ ra ngày càng nhiều.

Mọi người làm việc càng hăng hái hơn, hiển nhiên khối vàng tự nhiên này to đến mức vô lý, lớn hơn gấp nhiều lần so với những khối "vàng đầu chó" tự nhiên mà họ từng nghe nói.

"Vàng đầu chó" được đặt tên theo kích thước hạt và hình thái của sa kim, thường dùng để chỉ loại vàng tự nhiên, chất lượng không tinh khiết, chứa vàng khối dạng hạt lớn có hình thái bất quy tắc. Thông thường nó không lộ góc cạnh, bề mặt tương đối tròn nhẵn, thường có các lỗ nhỏ dạng tổ ong, hình thái như hình tròn, hình củ gừng, hình thú... Có người thấy nó giống đầu chó nên gọi là "vàng đầu chó". Có người thấy nó giống móng ngựa nên gọi là "vàng móng ngựa", nhưng đa số đều gọi chung loại vàng khối tự nhiên này là "vàng đầu chó".

"Vàng đầu chó" trên thế giới xuất hiện cực kỳ hiếm hoi, vô cùng quý hiếm, một khi phát hiện ra là thường gây chấn động. Đối với các nhà địa chất học mà nói, "vàng đầu chó" là manh mối quan trọng để tìm kiếm mỏ vàng, có giá trị nghiên cứu khoa học cao. Nếu có người tình cờ phát hiện "vàng đầu chó" ở nơi nào đó, các nhà địa chất học sẽ lần theo manh mối, dọc theo lòng sông ngược dòng lên trên là có khả năng tìm thấy mạch khoáng chứa vàng.

Do "vàng đầu chó" thường có hình thái động vật, càng giúp ích cho việc phát huy trí tưởng tượng của con người, khiến cho việc phát hiện ra chúng thường mang thêm màu sắc thần thoại.