Trước kia, những người theo Lý Mặc tiến hành công tác khảo cổ trên đất liền, ở núi rừng ruộng đồng, mỗi người Lý Mặc đều phát tiền thưởng trên năm vạn. Tuy nhiên, công tác khảo cổ dưới nước có rất nhiều nguy hiểm không xác định, cho nên số tiền thưởng cam kết đưa ra cũng rất cao.

Lữ Quốc Khánh lập tức đứng dậy nói: "Tôi thay mặt đám anh em cảm ơn Lý viện sĩ. Bên tôi không có vấn đề gì cả, nghe theo sự điều động của anh. Khi xác định thời gian xuất phát, trước lúc đó tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ vật tư."

"Được, Lữ tổng, hợp tác vui vẻ." Lý Mặc ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, rồi đưa hợp đồng đã chuẩn bị sẵn cho ông xem trước để hiểu rõ nội dung bên trong. Lữ Quốc Khánh và con gái cũng rất nghiêm túc đọc qua một lượt.

"Lý viện sĩ, hợp đồng không vấn đề gì, tôi ký tên ngay bây giờ."

Lý Mặc gật đầu: "Vậy tôi sẽ điền vào chỗ trống của file điện tử rồi in ra, sau đó ký tên xác nhận. Tôi sẽ thanh toán trước năm triệu tiền dự ứng để ông mua sắm vật tư cần thiết, không đủ thì lại bảo tôi."

"Đủ rồi đủ rồi, chắc chắn là đủ. Lý viện sĩ, tôi sẽ ghi chép rõ ràng từng khoản chi tiêu, sau này phía anh có thể tìm người chuyên môn để thẩm định."

Lý Mặc chỉ cười cười, rất nhiều việc chỉ cần đôi bên thành thật nói rõ là được, thật sự đến bước thẩm định thì chứng tỏ vấn đề đã lớn rồi.

Hai mươi phút sau, hai cha con Lữ Quốc Khánh bước ra khỏi tòa cao ốc văn phòng. Trên tay ông ôm tập hợp đồng, trên mặt lộ vẻ kiên định. Lần hợp tác này nhất định phải làm cho thật tốt, tuyệt đối không được phụ sự tin tưởng của Lý Mặc dành cho ông.

"Ba, người tên Lý Mặc kia thật sự rất giàu, tùy tiện một cái là chuyển thẳng cho ba năm triệu, nhìn cái dáng vẻ đó cứ như đang chuyển năm đồng vậy."

Lữ Quốc Khánh liếc nhìn con gái, thấp giọng nói: "Trong mắt người ta, năm triệu đã là tiền gì đâu. Con phụ trách mọi khoản chi tiêu của quỹ, không được để xảy ra sai sót đấy."

"Con hiểu rồi, còn một tháng nữa là nghỉ lễ, ngày mai con sẽ nộp đơn lên trường để ra ngoài thực tập."

"Trường có đồng ý không?"

"Nếu con nói với họ lần này con được làm việc cùng Lý viện sĩ, ba nghĩ họ sẽ làm khó con sao?"

Lữ Quốc Khánh chỉnh lại vẻ mặt: "Ai mà dám chứ."

"Vậy nên, ba cứ yên tâm một vạn phần trăm đi, sẽ không làm lỡ việc lớn của Lý viện sĩ đâu."

"Vậy giờ ba đưa con về trường, nộp đơn sớm, chúng ta cũng có thể bắt đầu công tác chuẩn bị sớm hơn."

Trong văn phòng, Trịnh Bân uống cạn chén trà rồi đứng dậy nói: "Lần khảo cổ đại dương này, cậu định chọn mấy người ở Kinh Đại mang theo?"

"Khảo cổ đại dương không phải khảo cổ trên đất liền, chưa nói đến cái khác, ông có bị say sóng không?"

"Cái này... hơi bị một chút."

Lý Mặc nâng chén trà nhấp một ngụm, cười nói: "Lần này tôi sẽ chưa mang ai theo, quay đầu chờ phát hiện ra cái gì rồi mới thông báo cho mọi người. Tuy nhiên, dự án khảo cổ đại dương lần này chủ yếu vẫn là các chuyên gia khảo cổ đại dương là chính, khi nào nhân lực thực sự không đủ thì mới điều động chuyên gia ở các lĩnh vực khác."

"Chủ yếu là năm nay tôi không mở lớp, mỗi ngày ngoài làm nghiên cứu ra, cảm giác ngày qua ngày giống như đang sống lay lắt vậy."

"Thôi đi, được lợi còn khoe mẽ, các học viện khác ở Kinh Đại không biết có bao nhiêu giáo sư ghen tị với ông đấy. Họ mà nghe ông giả vờ thế này, chắc là muốn lườm nguýt, nhổ nước bọt vào ông luôn rồi."

"Ha ha ha, tôi chỉ có thể đắc ý trước mặt cậu thôi. Mấy tập tài liệu tôi mang cho cậu là về ghi chép trục vớt tàu đắm Nam Hải Nhất Hào trước đây, có thời gian thì xem qua. Không có việc gì thì tôi đi trước đây, hôm nay phải đến trường họp phụ huynh, bọn trẻ bây giờ không biết nghĩ thế nào, ở trường toàn gây khó dễ cho giáo viên."

Đợi ông ta lẩm bẩm đi khỏi, Lý Mặc mở tài liệu chi tiết về việc khảo cổ tàu đắm Nam Hải Nhất Hào ra nghiên cứu một cách nghiêm túc.

Tháng sáu, nhiệt độ ngày càng cao, đợi đến hạ tuần là có thể xuống nước rồi. Lý Mặc ở Kinh Đại làm việc theo giờ hành chính suốt một tháng, cuối cùng cũng tạm biệt người nhà đi về phía nam. Anh đi một chuyến tới Thượng Hải, ở lại với con trai cùng Doanh Doanh hai ngày, sau đó mới dẫn đội an ninh đáp máy bay đi Thâm Thành.

Đội an ninh đi theo lần này đều là người xuất thân từ hải quân giải ngũ, cho nên rất phù hợp để cùng anh ra biển. Đã nhiều năm rồi không đến Thâm Thành, nhóm người vừa đi tới cửa ra, liền thấy Cát Chấn Phi cùng con trai và con gái Cát Dương Dương đang cầm bảng đợi anh.

"Cát thúc, đã nhiều năm không gặp, chú càng ngày càng phong độ đấy."

"Phải là già đi mấy tuổi mới đúng chứ."

Cát Chấn Phi tiến lên ôm Lý Mặc một cái, quả thực đã nhiều năm không gặp rồi. Lý Mặc lại nhìn sang Cát Dương Dương, cô gái vừa tốt nghiệp năm nào giờ đã trở nên trưởng thành, vóc dáng cũng hơi đẫy đà một chút, chắc là do đã kết hôn sinh con.

"Chào Lý viện sĩ." Anh em Cát Dương Dương cung kính gọi.

"Mọi người đều không phải người ngoài, không được khách sáo như vậy, cứ gọi tôi là Lý ca là được rồi."

"Lý ca."

Cát Chấn Phi cảm thấy Lý Mặc ngoại trừ da dẻ trắng ra, những thứ khác hầu như không có gì thay đổi, nhiều năm không gặp cũng không hề xa lạ với họ.

"Lý Mặc, xe ở ngoài đấy, chúng ta qua đó đi. Khách sạn đã đặt xong, cách cảng khoảng mười phút đi đường. Đội ngũ do Lữ tổng dẫn đầu đã đến từ hôm qua, tất cả vật tư cũng đã được chuyển lên tàu, chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

"Cát thúc, cảm ơn chú đã lo lắng nhiều như vậy."

Cát Chấn Phi cười khà khà nói: "Tôi làm gì có bản lĩnh đó, đều là do hai anh em Dương Dương hỗ trợ làm việc cả."

Ngồi trong xe buýt, Cát Dương Dương kể lại chi tiết khoản thu nhập từ việc cho thuê tàu trục vớt mấy năm gần đây, còn in ra một bản danh sách cho anh, nhìn cái là hiểu ngay.

"Cát thúc, lợi nhuận bên trong mọi người chia năm phần, con lấy năm phần còn lại để bảo trì bảo dưỡng tàu trục vớt."

"Thế thì không được." Cát Chấn Phi xua tay lia lịa, bao nhiêu năm nay Lý Mặc chưa bao giờ đối xử tệ với gia đình ông, cuộc sống đó khiến hàng xóm xung quanh ghen tị chết đi được.

"Cứ quyết định như vậy đi." Quyết định của Lý Mặc, Cát Chấn Phi vẫn mặc định chấp nhận.

"Cát thúc, lần ra biển này thời gian hơi lâu, cơ thể chú không sao chứ?"

"Yên tâm, khỏe lắm. Những năm này tuy không còn chạy viễn dương, nhưng vẫn thường xuyên lượn lờ ở gần bờ. Hiện tại chúng ta đã dự trữ khoảng hai tháng vật tư, hơn nữa chỉ ở vùng Nam Hải, dù có muốn cập bờ cũng chỉ mất vài tiếng đường."

"Thế thì tốt." Lý Mặc và mọi người vừa làm xong thủ tục nhận phòng, liền thấy Lữ Quốc Khánh dẫn mấy người đi về phía quầy lễ tân.

"Lữ tổng, lần này anh dẫn bao nhiêu người?"

"Tổng cộng có năm mươi hai người, đều mang tới cả rồi, đến lúc đó có việc gì cũng có thể cùng xuống nước giúp đỡ lẫn nhau."

"Vậy thì càng tốt, tối nay tôi mời, mọi người cứ tụ tập ăn một bữa cho đã, từ ngày mai bắt đầu là chỉ có thể ăn hải sản mỗi ngày thôi." Trong sảnh khách sạn lập tức vang lên một tràng cười.

Sáng hôm sau đúng chín giờ, con tàu trục vớt đại dương được cải tạo từ tàu chiến rời cảng Thâm Thành, tiến về phía khu vực Nam Hải. Hôm nay thời tiết cực kỳ đẹp, ánh mặt trời chiếu rọi, nước biển dưới ánh sáng phản chiếu sắc màu xanh thẫm. Gần bờ biển, trên bầu trời có vô số chim biển đang bay lượn, lao xuống, bắt cá. Đứng ở mũi tàu, gió biển mang theo hơi ẩm thổi vào mặt, nhìn ra đại dương bao la bát ngát, ai nấy đều không khỏi cảm thấy thư thái dễ chịu.

"Đồng Chùy, cậu phục vụ trong hải quân bao nhiêu năm rồi?" Đồng Chùy là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, da ngăm đen, vóc dáng khá cao, nhưng đôi mắt rất có thần. Đồng Chùy là biệt danh của cậu ta, tên thật là Vương Đại Chùy, sau này thấy không hay lắm, các chiến hữu quen gọi là Đồng Chùy, nghe có vẻ uy vũ bá đạo hơn.

"Tám năm. Vì cha già bị huyết khối não, mẹ già cơ thể cũng không linh hoạt lắm, nên chuyển ngành về quê ở Ký Địa. Vốn tưởng sẽ tìm được một đơn vị có biên chế ở quê để làm việc, sau này cấp trên trực tiếp sắp xếp cho tôi vào Tập đoàn Khiên An Toàn, nói lương cao hơn ở quê tận bốn lần, phúc lợi đãi ngộ cũng không hề kém cạnh, thế là tôi đồng ý, không cần cái biên chế sự nghiệp đơn vị đó nữa."

"Con cái trong nhà bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tám tuổi, là con gái, hiện đang học tiểu học ở bên Kinh Đô, đều là do công ty giúp đỡ sắp xếp thống nhất cả."

Lý Mặc trò chuyện dăm ba câu chuyện gia đình với cậu ta, rồi lấy bản đồ đại dương đã chuẩn bị sẵn ra. Sau khi trải ra, anh chỉ vào một tọa độ trong đó: "Với kinh nghiệm của cậu, cần bao lâu mới có thể đến được vị trí này?"

"Tọa độ này không tính là xa, với tốc độ của tàu trục vớt thì khoảng hơn ba tiếng là tới." Đồng Chùy lại cẩn thận nhìn tọa độ, rồi nói: "Ông chủ, nơi này chẳng phải là vị trí tàu đắm số 1 mà quốc gia đã trục vớt trước kia sao?"

Lý Mặc ngạc nhiên nhìn cậu ta một cái: "Cậu biết à?"

"Tôi còn từng tham gia dự án trục vớt tàu đắm số 2 lần trước đây nữa đấy, trong con tàu đắm đó có rất nhiều kim loại quý và đồ sứ, chắc là vẫn chưa dọn dẹp hết đâu. Ông chủ, chúng ta đến nơi đó làm gì, lẽ nào gần đó vẫn còn tàu đắm bị bỏ sót?"

"Thật trùng hợp, xem ra Trần Tiểu Quân sắp xếp cậu đi theo tôi là đúng rồi. Chúng ta qua đó không phải vì còn tàu đắm, chủ yếu là vì tôi muốn xem địa thế đại dương ở đó ra sao, tức là xem độ sâu thế nào, sóng biển ra sao các thứ. Mặc dù đều có dữ liệu ghi chép, nhưng vẫn phải đích thân dạo qua mới có thể nắm chắc trong lòng được."

Đối với cách làm của Lý Mặc, Đồng Chùy không hiểu rõ thâm ý, anh ta là ông chủ, ông chủ sắp xếp thế nào thì những người khác cứ làm theo là được.

Lữ Quốc Khánh cầm chai nước khoáng đi tới đưa cho Lý Mặc: "Lý viện sĩ, uống chút nước đi."

"Lấy hết dụng cụ câu cá biển đã chuẩn bị ra đây, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, xem trưa nay có thể bổ sung cho mọi người vài đĩa hải sản không."

"Lúc anh bảo tôi chuẩn bị, tôi đã đoán ra ý định của anh rồi, đều ở trong kho hàng cả, đợi đến nơi dừng lại là chúng ta có thể thử câu cá biển, xem vận may thế nào."

Lý Mặc gấp bản đồ tọa độ đại dương lại giao cho Đồng Chùy. Khoảng cách đến đích còn gần ba tiếng nữa, thôi thì cứ về khoang tàu nằm nghỉ chút đã.

"Đồng Chùy, lúc nào đến thì gọi tôi."

"Vâng, ông chủ."

Tàu trục vớt Cổ Vận Hiên chạy hết công suất trên mặt biển, dọc đường gặp phải mười mấy chiếc tàu đánh cá lớn nhỏ, họ đều là tàu cá ven biển, phía trên đều tung bay lá cờ đỏ. Lý Mặc chòng chành, đang ngủ mơ màng thì có người gõ cửa nhẹ nhàng.

Anh trở mình xuống giường, mở cửa.

"Ông chủ, chúng ta đã đến tọa độ đích đã định rồi."

"Được, ra ngoài xem thử."

Trên boong tàu đã đứng rất nhiều người, họ đều bám vào mạn tàu ngó nghiêng xung quanh. Lúc này mặt trời đang đứng bóng, gió biển cũng nhỏ, mặt biển trông còn khá bình lặng, hầu như không cảm nhận được sự rung lắc của thân tàu.

"Lý viện sĩ, đây chính là vị trí tọa độ, anh xem có cần chúng tôi làm gì không?" Lữ Quốc Khánh tiến lên thỉnh thị. Người mang đến lần này ai nấy đều hừng hực khí thế, chỉ cần tìm thấy tàu đắm nghi vấn là có thể nhận được mười vạn tiền thưởng, đợi tàu đắm được trục vớt lên lại là hai mươi vạn nữa. Nếu mỗi tháng đều có thể tìm thấy một con tàu đắm, vậy một năm có thể kiếm được ba bốn triệu, ai nấy đều là triệu phú. Tất nhiên cơ hội kiểu đó rất mong manh, lần này cứ kiếm được ba mươi vạn tiền thưởng trước đã.

"Không vội, đây là nơi trục vớt tàu đắm Nam Hải Nhất Hào trước kia, nếu còn đồ tốt thì cũng đã sớm bị các vị đại lão lấy đi rồi."

Lý Mặc đi tới mũi tàu phóng tầm mắt ra xa, có một chiếc tàu cá đang đánh bắt. Anh dùng dị đồng quét qua, ánh mắt thấu thị xuyên thấu nước biển, rất nhanh đã chạm tới đáy, ngoài vô số cá biển đang bơi lội ra, dưới đáy biển không hề có phản ứng gì cả. Con tàu đắm số 1 đó đã được đóng gói toàn bộ một cách triệt để rồi.

Lý Mặc lại dùng dị đồng quét xung quanh, vẫn không có phát hiện gì.

"Lý Mặc, vừa nãy nhận được tín hiệu cầu cứu, một chiếc tàu cá phía trước bị hỏng hóc mất động lực, đã không thể khởi động được nữa." Cát Chấn Phi vẻ mặt nghiêm trọng đi tới thỉnh thị, "Chúng ta có nên qua cứu viện ngay không, tránh việc tàu cá đó xảy ra bất trắc gì."

"Vậy thì nhanh chóng qua đó đi."

"Được."

Tàu trục vớt Cổ Vận Hiên chạy về phía trước, khoảng cách đến mười mấy mét thì dừng lại. Chiếc tàu cá kia trông rất nhỏ bé trước mặt tàu trục vớt, tám ngư dân trên đó đều nhìn về phía này.

Cát Chấn Phi là người Thâm Thành, khá quen thuộc với nơi này, ông lớn tiếng hỏi: "Có cần chúng tôi giúp đỡ không?"

"Cần, chúng tôi xảy ra sự cố, không cách nào trở về bình thường được, cần kéo về cảng để kiểm tra sửa chữa."

Cát Chấn Phi quay đầu nhìn Lý Mặc bên cạnh hỏi: "Làm sao bây giờ?"

"Chúng ta mới tới vùng biển này, đương nhiên sẽ không quay lại cảng ngay. Ông bảo họ cứ lên đây nghỉ ngơi trước đi, chuyện về thế nào thì nói sau."

"Chúng tôi rời cảng vào đúng chín giờ sáng nay và tới vùng biển lân cận, khi nào quay về vẫn chưa quyết định. Hay là mọi người cứ lên đây nghỉ ngơi trước đi, có sốt ruột cũng chẳng ích gì." Mấy người trên tàu ghé tai nhau nói nhỏ vài câu, rồi một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi ngẩng đầu hô: "Được, vậy làm phiền mọi người rồi, vô cùng cảm ơn."

Đợi tám ngư dân đều leo lên tàu trục vớt mới thấy trên boong tàu toàn là những người vạm vỡ, không khỏi thầm kinh ngạc, không hiểu đây là con tàu gì.

"Đây là tàu trục vớt Cổ Vận Hiên, Cổ Vận Hiên chắc các anh đều biết chứ?" Cát Chấn Phi thấy họ có vẻ hơi đề phòng nên vội cười hỏi.

"Cổ Vận Hiên thì chắc chắn biết rồi, Lý Mặc đó là một vị thần nhân đấy."

"Đây là tàu trục vớt của ông Lý Mặc sao?"

"Vừa nãy hình như nhìn thấy mấy chữ lạ, không hiểu có ý gì?"

Trong lúc họ đang bàn tán, Lý Mặc cười nói: "Đó là chữ triện Trung Sơn, nghĩa là 'Cổ Vận Hiên'." Tám ngư dân nhìn về phía anh, lập tức đều trở nên kích động.

"Lý đại thần."

"Không phải Lý đại thím, là Lý viện sĩ mới đúng."

"Rõ ràng chính là Thần Tài."

Lý Mặc giơ tay ra hiệu cho họ im lặng rồi nói: "Hay là mọi người nghỉ ngơi chút đi, lát nữa cùng ăn trưa với chúng tôi, mọi chuyện đợi ăn no cái bụng rồi nói tiếp thế nào?"

"Lý viện sĩ, thực sự cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ."

"Lý Thần Tài, tôi là fan trung thành của ngài đấy."

"Được rồi được rồi, chúng tôi quay về tàu lấy chút hải sản qua mời Lý viện sĩ nếm thử."