Trước kho tàng dưới lòng đất của bảo tàng trưng bày mô phỏng nghệ thuật Cổ Vận Hiên tại thành Yên Đô, có năm người đang đứng chờ. Muốn mở kho tàng cần phải có người phụ trách an ninh tại đây, cùng với giám đốc và tổng phụ trách Phương Văn Tú cùng quét thẻ, đồng thời nhập mã xác thực tương ứng mới có thể mở được cửa lớn.

Thêm vào đó, ở lối vào đường hầm trước kho tàng mỗi ngày đều có hai nhân viên an ninh canh giữ, giám sát được bật hai mươi bốn giờ, cho nên muốn giở trò ở nơi này là điều tuyệt đối không thể thành công, trừ khi là chán sống rồi.

“Tổng giám đốc Phương, hiện tại kho tàng còn lại bao nhiêu dung lượng lưu trữ?” Lý Mặc vừa đi vừa hỏi.

“Những cổ vật nghệ thuật vận chuyển từ Phi quốc về vẫn chưa tháo kiện chỉnh lý, cho nên trong kho tàng vẫn còn một chút dư lượng có thể chồng thêm vài thùng nữa. Nếu tháo kiện ra chỉnh lý thì không gian đó không đủ dùng đâu.”

“Tôi đã làm đơn xin, chuẩn bị lấy mảnh đất bên cạnh để xây dựng một tòa nhà kho tàng thuần túy. Sau khi xây xong sẽ đưa nơi đó vào phạm vi quản lý của cô, cấp độ an ninh cũng cần phải nâng cao thêm lần nữa.”

“Rõ, chuyện này anh cứ khởi xướng là được, còn việc kết nối tôi sẽ xử lý.”

“Còn nữa, vài ngày tới cô phải nhanh chóng dọn ra một không gian hơi lớn một chút. Tôi sẽ mời một số chuyên gia đến để phân loại chỉnh lý số cổ vật nghệ thuật này, họ sẽ làm việc ở đây trong một thời gian khá dài, công tác hậu cần cô cũng phải sắp xếp cho tốt.”

“Được.” Phương Văn Tú sau vài năm rèn luyện đã có thể độc lập tác chiến, trở nên tự tin, phóng khoáng và trầm ổn hơn nhiều.

Hôm nay Lý Mặc chủ yếu đến để xem qua một lượt xem các loại cổ vật nghệ thuật lấy từ Phi quốc về thuộc chủng loại nào, còn chuyện phân loại đâu ra đấy thì không phải chuyện một sớm một chiều.

Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng 480.000 món cổ vật lấy từ Đảo quốc về đến nay vẫn chưa chỉnh lý xong. Cũng may Lý Mặc dùng tiền thưởng làm động lực, khiến mỗi nhân viên ngày nào cũng như được tiêm máu gà. Không còn cách nào khác, Lý Mặc quá hào phóng với họ, ngày nào cũng cơm ngon canh ngọt, mỗi tháng thưởng thêm một trăm ngàn. Nếu cứ làm một năm như thế, đối với người trẻ tuổi là có thể trả tiền cọc nhà, còn đối với các chuyên gia sắp nghỉ hưu hoặc đã nghỉ hưu thì tiền dưỡng lão trong tương lai cũng đủ cả rồi.

Rất nhiều người vài năm nay chỉ cần đi theo Lý Mặc làm việc đã kiếm được gia sản kếch xù, người ta coi trọng chính là kiến thức và thái độ làm việc chắc chắn của bạn.

Khi Lý Mặc rời khỏi bảo tàng nghệ thuật mô phỏng Cổ Vận Hiên thì đã hơn bốn giờ chiều. Lúc về đến nhà, Trần Cao Phong, Trần Tiểu Quân và những người khác đều đã đến, chỉ riêng Trần Tiểu Phong là không thấy mặt.

“Sư đệ, đừng bận tâm đến nó, cứ để nó tự suy ngẫm cho kỹ. Nó không thông suốt thì chúng ta có nói rách cả miệng cũng vô ích. Haiz, bao nhiêu cách đều đã dùng rồi, nếu còn không thể tỉnh ngộ thì cứ để nó sống cả đời hồ đồ vậy đi. Nếu không làm chuyện dại dột thì năm triệu anh đưa nó gửi vào ngân hàng cũng đủ để nó tiêu cả đời rồi.”

Đối với kết cục của Trần Tiểu Phong, người trong nhà đã không còn đặt nhiều kỳ vọng vào cậu ta nữa. Đúng như lời Lý Mặc nói, năm triệu đó dù dùng để lấy vợ hay làm ăn kinh doanh gì cũng đều là lựa chọn của chính nó.

“Tiên sinh, bên ngoài có một người tới, tên là Thứ Đầu.” Một nhân viên an ninh tới truyền lời.

“Dẫn cậu ta vào đây đi.”

Trần Tiểu Quân vừa nghe cái tên này liền biết, hoặc là lính tinh nhuệ trong quân đội, hoặc là mật vụ của các đơn vị đặc biệt.

Lúc Thứ Đầu bước vào vẫn còn chút bất an. Lý Mặc chỉ nói với cậu ta tối đến ăn cơm, đoán chừng là muốn giới thiệu chính thức với Trần Tiểu Yến uy danh lẫy lừng kia, nhưng không ngờ trong phòng khách lại có nhiều người như vậy. Cậu ta vô thức nhìn về phía Lý Mặc, không biết thân phận của những người này là gì.

“Lại đây ngồi đi.” Lý Mặc chỉ vào chỗ trống trên ghế sô pha, rồi nói với mọi người: “Nhân viên đặc vụ Cục Cảnh vệ, nhân tài xuất chúng của Đại học Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng, cấp bậc quân hàm ngang với Tiểu Yến. Thứ Đầu, tên thật của cậu là gì nhỉ?”

Thứ Đầu còn chưa kịp ngồi xuống, vội vàng ưỡn ngực, chào kính mọi người một lượt rồi nói: “Cháu tên là Chu Vĩnh Nhân.”

“Đừng cứng nhắc quá, ở nhà cứ thoải mái đi.”

Đến đây thì Trần Cao Phong và những người khác đã hiểu, người đàn ông này chính là đối tượng mà Lý Mặc định giới thiệu cho Tiểu Yến. Không nói gì khác, chỉ riêng vẻ ngoài, vóc dáng, học vấn và thân phận này của người ta đúng là tinh anh vạn người có một.

Trần Tiểu Yến lúc này ngược lại không hề có chút ngại ngùng nào, cô nhìn Thứ Đầu, ánh mắt không hề né tránh rồi hỏi: “Anh làm công tác ngoại cần à?”

“Đúng vậy.” Thứ Đầu trả lời rất nghiêm túc.

Trần Tiểu Yến đột nhiên cười khẽ: “Anh nghiêm túc như vậy, chúng tôi ngược lại thấy hơi không tự nhiên đấy.”

“Tại cháu là lần đầu tiên đến nhà tiên sinh Lý làm khách chính thức nên hơi căng thẳng.”

Lý Mặc đưa cho cậu ta một chai nước rồi nói: “Hôm nay đến đúng lúc lắm, giới thiệu với cậu, vị đó là sư huynh của tôi, Trần Cao Phong, cha của Trần Tiểu Yến.”

Thứ Đầu lập tức đứng dậy chào kính: “Cháu chào bác Trần ạ.”

“Được được, đừng khách khí quá.” Trần Cao Phong cười không khép được miệng, rõ ràng là ấn tượng đầu tiên về cậu ta vô cùng tốt.

“Đó là Trần Tiểu Quân, anh trai của Tiểu Yến.”

“Chào anh Trần.” Thứ Đầu lại chào kính một cái.

“Được rồi được rồi, ngồi xuống đi. Tiểu Quân là lính tinh nhuệ giải ngũ, ba người các cậu coi như cùng một loại người. Gia đình họ làm nghề gì cậu cũng biết rồi. Còn tình hình nhà cậu thế nào, cũng kể đơn giản cho chúng tôi nghe xem nào.”

“Quê cháu ở Quế Lĩnh, có một chị gái đang làm việc ở cơ quan nhà nước, đã kết hôn ba năm, có hai con rồi. Bố mẹ cháu đều làm việc trong chính phủ, một người ở Cục Tài chính, một người ở Cục Giao thông. Gia đình không hẳn là giàu có nhưng cơm ăn áo mặc không phải lo, bố mẹ cũng rất dễ tính.”

Gia đình thế này khá tốt, cả nhà đều là công chức, hơn nữa còn ở các đơn vị bộ ngành khá tốt.

“Dù sao tình hình của hai người cả hai bên đều biết rõ rồi, các cậu có thể tự tiếp xúc thử xem. Tuổi tác xấp xỉ, học vấn tương đương, công việc cũng có nét tương thông. Nếu được, đến cuối năm hai bên bố mẹ có thể gặp mặt nhau.” Lý Mặc đứng dậy cười nói: “Chúng ta chuẩn bị dọn cơm thôi, mọi người vừa ăn vừa nói chuyện.”

Thứ Đầu cũng là người từng trải qua sóng gió, tiếp xúc với không ít nhân vật lớn, có lẽ là "yêu từ cái nhìn đầu tiên" với Trần Tiểu Yến nên lúc đầu biểu hiện hơi câu nệ, nhưng khi câu chuyện dần mở rộng, mối quan hệ giữa hai người có vẻ càng lúc càng gần gũi.

Đây là chuyện tốt.

Trần Cao Phong vui vẻ nên đã uống thêm vài chén rượu cũ với Thứ Đầu, đến khi tiệc tối kết thúc, Trần Cao Phong đã say mèm, nói năng lộn xộn. Thứ Đầu ngược lại vẫn tỉnh táo, tửu lượng không tệ.

“Anh, anh đưa Chu Vĩnh Nhân về đi, em đưa bố về nghỉ ngơi.” Trần Tiểu Yến định đỡ Trần Cao Phong rời đi.

“Về đâu nữa, cứ ở lại đây đi, dù sao phòng ốc cũng nhiều lắm.” Trang viên Cổ Vận Hiên thì thừa thãi phòng, thêm mười mấy người nữa cũng có chỗ ngủ.

“Tiểu sư thúc, bọn cháu xin phép về nghỉ ngơi đây.”

Lý Mặc để họ tự nhiên. Sau khi họ đi, Lý Trung Thịnh mới cười nói: “Xem ra sư huynh của cậu trong lòng vẫn giấu chuyện, uống rượu cũ đến cuối cùng toàn là những lời cay đắng.”

“Gặp phải đứa con trai như Trần Tiểu Phong, dù ông ấy có khoáng đạt đến đâu thì trong lòng vẫn luôn có một rào cản. Cho nên lần này mới đến Kinh Đô nhờ con ra mặt dạy dỗ nó một trận. Nhưng con thấy nó là bản tính khó dời, đời này sợ là cứ như vậy thôi.”

“Sư bá của cậu dạo này sức khỏe cũng không tốt lắm. Tổ tiên Trần gia vừa đi, Trần gia giống như mất đi trụ cột vậy. Tiểu Mặc, chuyện của Trần Tiểu Phong, con giúp được thì cứ giúp thêm đi, dù sao cũng không thể nhìn nó lãng phí cả đời như thế. Biết đâu tìm cho nó một việc gì đó để làm lại có thể thay đổi tâm tính.”

Lý Mặc chỉ ậm ừ một tiếng, chuyện này đã không còn là vấn đề giúp hay không nữa, mà là còn đáng để giúp hay không.

Ngày thứ năm trở lại Kinh Đô, sáng sớm Lý Mặc đã lái xe đến Đại học Kinh Đô. Ngày mai là khai giảng, lại đón một khóa tân sinh viên mới. Mặc dù anh đã không còn đứng lớp nhưng biên chế tại Đại học Kinh Đô vẫn còn, thuộc hàng ngũ cán bộ giảng dạy của trường, nên tranh thủ lúc có thời gian thì đến lộ mặt một chút.

Vừa đến văn phòng đã thấy một nam một nữ dáng vẻ sinh viên đang quét dọn vệ sinh.

“Chào Viện sĩ Lý.” Thấy Lý Mặc, hai người rõ ràng hơi câu nệ.

“Hai em là sinh viên à?”

“Vâng ạ, bọn em là sinh viên năm hai đi làm thêm. Ngày mai là khai giảng tân sinh viên, nên bọn em đến sớm hai ngày để giúp một tay.”

Lý Mặc cười nói: “Vất vả cho hai em rồi.”

Hai sinh viên làm việc nhanh nhẹn, rất nhanh đã quét dọn xong. Họ vừa đi khỏi, Trịnh Bân đã xách đủ loại bữa sáng bước vào.

“Chắc lâu rồi cậu chưa nếm thử bữa sáng ở căng tin trường nhỉ, mang cho cậu một phần lớn đây.”

Lý Mặc lấy một cái bánh bao thịt lớn từ trong túi ra cắn một miếng nếm thử rồi nói: “Không ăn bớt nguyên liệu.”

“Ha ha ha, kẻ gian lận không trụ lại được trong căng tin đâu. Trưa nay đến nhà tôi ăn cơm, chị dâu cậu đích thân xuống bếp làm mấy món cơm nhà.”

“Giáo sư Giả còn biết nấu ăn cơ à?” Giáo sư Giả chính là chủ nhiệm lớp hồi Lý Mặc mới vào đại học, hiện giờ cũng đã là phó giáo sư.

“Trước đây không biết, sau này cứ lo con cái ăn đồ bên ngoài không đủ dinh dưỡng nên đặc biệt đi đăng ký một lớp học nấu ăn. Cậu đừng nói chứ, giờ tay nghề nấu nướng cũng khá lắm đấy.”

“Ở đây không có trà ngon, cậu cứ uống tạm nước lọc đi.”

“Uống gì cũng được.” Trịnh Bân ngồi xuống ghế đối diện Lý Mặc hỏi: “Cậu tìm tôi có việc gì gấp mà sáng sớm đã đến đây, còn bắt tôi mua bữa sáng từ căng tin cho cậu ăn nữa.”

“Ha ha ha, chỉ là muốn ăn bữa sáng ở căng tin thôi.” Lý Mặc uống một ngụm sữa đậu nành ngọt rồi nói tiếp: “480.000 món cổ vật hồi lưu từ Đảo quốc đã được kiểm kê chỉnh lý hơn nửa năm rồi, đầu tư rất nhiều nhân lực vật lực, cũng đào tạo ra không ít nhân tài đáng bồi dưỡng. Trước đây người phụ trách dự án đều là Giáo sư Chu, Giáo sư Ngô, hiện giờ sức khỏe họ không tốt nên tôi nghĩ dự án sau này cần cậu đứng ra gánh vác mới được.”

“Để tôi tổng phụ trách một dự án?”

“Những năm này cậu luôn làm việc ở tuyến đầu, kinh nghiệm chắc chắn không thành vấn đề. Giáo sư Tư Mã của Đại học Nhân dân cũng cho rằng cậu có thể gánh vác được trọng trách, nên tôi mới đến đây bàn bạc trực tiếp với cậu, nghe ý kiến của bản thân cậu.”

Trịnh Bân cười hì hì: “Cậu cho rằng tôi làm được thì dù không làm được tôi cũng phải xông lên. Tôi không có ý kiến gì cả, cậu cứ giao nhiệm vụ trực tiếp cho tôi là được. Thực ra vài năm nữa, năm sinh viên cậu đào tạo ra cũng có thể giúp cậu gánh vác trọng trách rồi. Đúng rồi, năm sinh viên đó của cậu dự định cuối năm tổ chức hôn lễ cùng lúc, đến lúc đó thầy giáo là cậu tiền phong bì không được ít đâu đấy.”

“Hồng bao đã chuẩn bị sẵn rồi, thời gian trôi nhanh thật.” Lý Mặc ăn vèo cái hết cái bánh bao thịt, rồi lại bóc thêm một quả trứng trà ngũ vị, “Có một dự án mới cậu sẽ toàn quyền phụ trách, đến lúc đó cần điều người từ Bảo tàng Đông Nam Á Cổ Vận Hiên qua phối hợp thực hiện.”

“Cậu nói là lô cổ vật nghệ thuật tìm thấy ở hoang sơn ngoài thành Manila đúng không?”

“Không chỉ là lô đó.” Lý Mặc kể lại một số bí mật một cách chọn lọc, dù sao Trịnh Bân nghe xong cũng há hốc mồm, quá trình vận chuyển bảo vật này đúng là quá kích thích.

“Viện sĩ Lý, ý cậu là các loại cổ vật nghệ thuật cần chỉnh lý kiểm kê lần này có số lượng vượt quá 50.000 món?”

“Con số này chỉ là bắt đầu, thực tế còn nhiều hơn. Tôi dự định quyên góp xây dựng một bảo tàng văn hóa nghệ thuật Đông Nam Á quy mô lớn nhất thế giới, cho nên việc giám định phân loại từng món cổ vật đều phải làm thật rõ ràng.”

Vẻ mặt Trịnh Bân trở nên nghiêm túc, cậu suy nghĩ một chút rồi nói: “Chuyện này cứ giao cho tôi, sẽ không xảy ra sai sót đâu.”

Lý Mặc giao chuyện quan trọng như vậy cho cậu phụ trách chính là sự công nhận đối với năng lực của cậu, nên dù có khó khăn đến đâu cậu cũng sẽ tìm cách giải quyết.

“Viện sĩ Lý, dự án khi nào bắt đầu?”

“Ngày kia, cho cậu một ngày để tổ chức nhân sự.”

“Không vấn đề gì.”

Sau khi bàn xong việc quan trọng, Lý Mặc đi dạo trong khuôn viên trường một lúc mới rời đi, đẩy thời gian hẹn ăn cơm với Trịnh Bân lùi lại sau. Tin tức anh bị tập kích ở khách sạn Manila mấy ngày nay vẫn liên tục lên men, hôm nay phía chính quyền sẽ đưa ra một thông báo chính thức, chắc hẳn sóng gió tập kích sẽ sớm lắng xuống.

Còn việc chính quyền Phi quốc sẽ nhìn nhận chuyện này thế nào, Lý Mặc cũng lười đoán, dù sao sau này sẽ không còn qua lại gì với họ nữa.

Tam Bàn lại béo lên rồi, bụng đã ưỡn ra, cằm cũng tròn trịa, cả mùa hè ăn uống thả cửa cuối cùng khiến bản thân thay đổi hoàn toàn. Nhìn thấy mỹ nữ lễ tân dẫn Lý Mặc bước vào đại sảnh giải trí, Tam Bàn vội vàng lạch bạch chạy tới cười nói: “Người anh em, cậu biết chơi thật đấy.”

Lý Mặc đưa tay vỗ vỗ lên bụng cậu ta nói: “Tam Bàn, cậu thế này không được đâu, đừng tự khiến mình mắc phải "tứ cao" (bốn bệnh cao).”

“Không phải là "tam cao" (ba bệnh cao) à?” Tam Bàn có chút khó hiểu hỏi.

“Huyết áp cao, đường huyết cao, mỡ máu cao, cộng thêm axit uric cao. Với cái kiểu béo phồng lên trong thời gian ngắn như cậu, chức năng cơ thể rất dễ xảy ra vấn đề. Đừng vì tham ăn nhất thời mà bỏ qua những ngày tháng tươi đẹp.”

“Những gì cậu nói tôi đều hiểu, nhưng mà không kiểm soát nổi. Bản thân tôi cũng lo sức khỏe sẽ xảy ra vấn đề, đang định đi khám Đông y để điều chỉnh đây. Người anh em, cậu ngồi đây đi.”

Trong đại sảnh giải trí vốn có hơn mười người, lúc này đều đứng dậy cung kính đứng đó, phần lớn trong số họ đều là những người đi theo Tam Bàn làm ăn mà đi lên, số còn lại cũng là những người có thực lực hùng hậu, có qua lại làm ăn với Tam Bàn.

Lý Mặc ngồi xuống rồi mới vẫy tay với mọi người cười nói: “Mọi người cứ ngồi đi, tôi không có nhiều quy tắc thế đâu. Nhiều người là bạn cũ cả rồi, hiếm khi tụ họp một lần thì đừng câu nệ như vậy.”

“Đúng đúng, mọi người cứ tự nhiên.”

Tam Bàn ngồi xuống bên cạnh Lý Mặc cười nói: “Người anh em, hôm nay cậu phải chỉ cho chúng tôi một con đường sáng đấy. Cậu làm náo động lớn ở Cô Tô, bọn tôi còn chưa kịp theo bước chân cậu, cậu đã chạy ra nước ngoài làm loạn rồi. Dù thế nào, cậu cũng phải tiết lộ cho bọn tôi chút tin nội bộ.”

“Chẳng phải mọi người đều đi khảo sát ở Cô Tô rồi sao, sao vẫn chưa nắm rõ được à.” Lý Mặc hơi ngạc nhiên, phía Cô Tô đã khởi động mấy dự án lớn, muốn tìm cơ hội đầu tư không phải dễ dàng lắm sao.

“Người anh em, không giấu gì cậu, trọng tâm thế lực của bọn tôi là ở phía Bắc, nhưng mảnh đất Giang Nam kia thực sự có không ít kẻ có thực lực. Đừng nhìn bọn tôi hợp thành đoàn đi qua, xưng danh quy mô hàng trăm tỷ, nhưng rốt cuộc vẫn là rồng mạnh khó ép rắn bản địa. Thực lực của người ta không hề yếu, còn chiếm cả thiên thời địa lợi nhân hòa, mấy dự án có triển vọng đều không tranh giành nổi với họ.”

Tam Bàn có vẻ đã ăn quả đắng, không hợp thủy thổ ở Cô Tô, trong lòng rất không phục.

“Không thể nào, mọi người đi rồi mà vẫn không tranh nổi với họ.”

“Đừng nhắc nữa, họ vừa nhìn thấy dự án lớn do cậu đầu tư là từng người như được tiêm máu gà, ở mấy dự án đầu tư không hề nhường nhịn chút nào. Bọn tôi cũng bó tay rồi, chỉ đành nhờ cậu chỉ điểm cho thôi.”