"Ông chủ, tôi đã xem qua thiết bị giám sát của khách sạn, người phụ nữ nhét đồ vào phòng ông có mái tóc dài, vóc dáng khá cao, nhưng cô ta đội mũ lưỡi trai và cố tình né tránh ống kính giám sát nên không thể nhìn rõ mặt."

Tì Đầu nói đến đây liền hỏi: "Ông chủ, có cần báo cảnh sát xử lý không?"

Lý Mặc đưa tấm thẻ cho anh ta: "Chỉ là một số điện thoại viết tay, đối phương dường như biết lai lịch thân phận của tôi, chuyện này cậu đừng làm ầm ĩ lên, mấy ngày nay sắp xếp người theo dõi sát sao vào."

"Có cần gọi điện thoại qua để thăm dò không?"

"Nếu đối phương thực sự có chuyện gì, chúng ta cứ án binh bất động, chắc là cô ta sẽ còn quay lại."

"Vâng, tôi biết phải làm thế nào rồi."

Sau khi Tì Đầu rời đi, khóe miệng Lý Mặc lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý. Người biết chuyện cậu đến Xích Phong, Nội Mông không ít, vừa vào khách sạn đối phương đã tìm tới tận nơi, chắc chắn là đã nhận được tin tức từ ai đó nên mới ngồi chờ cậu xuất hiện. Vừa tới nơi đã gặp được chuyện thú vị.

Đến nơi như Xích Phong ở Nội Mông, món ngon nhất không phải ở trong khách sạn. Tì Đầu khá quen thuộc nơi này, trực tiếp dẫn bọn họ đến một sân lớn hơi cũ kỹ gần đó, đi còn cách một khoảng xa đã ngửi thấy mùi hương thì là của thịt cừu nướng.

"Ngửi mùi này đã thấy thơm hơn món chúng ta thường ăn rồi, Tì Đầu, nơi cậu chọn không tệ, thật đáng mong đợi."

Nhóm người này đều là những "binh vương" (vua lính) được tuyển chọn kỹ lưỡng, tuổi tác cơ bản chỉ tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy, khẩu vị đều rất tốt. Lý Mặc gọi hai con cừu nướng nguyên con, sau đó còn gọi thêm một vài món xào, món gỏi, và rượu trái cây tự ủ của địa phương để giải ngấy.

"Ông chủ, ông nói cho chúng tôi biết thành phố này có điểm gì đặc biệt không?"

Có người hỏi, Lý Mặc tất nhiên vui vẻ trả lời. Cậu ăn một miếng sườn cừu kho, rồi nói: "Trên địa bàn Xích Phong, các loại hình văn hóa nhân loại nguyên thủy được giới khảo cổ quốc gia đặt tên gồm có văn hóa Hưng Long Oa thời kỳ đầu đá mới cách đây gần tám nghìn năm, văn hóa Triệu Bảo Câu thời kỳ giữa đá mới cách đây khoảng sáu nghìn năm rưỡi, văn hóa Hồng Sơn và văn hóa Phú Hà thời kỳ giữa và cuối đá mới, văn hóa Tiểu Hà Duyên. Ngoài ra còn có văn hóa Hạ Gia Điếm lớp dưới thời kỳ cuối đá mới, đầu thời kỳ đồ đồng phương Bắc cách đây hơn bốn nghìn năm."

"Từ các vật dụng sản xuất và sinh hoạt như công cụ đá, công cụ xương, đồ gốm, đồ đồng được khai quật khảo cổ cho thấy, từ hơn tám nghìn năm trước, cư dân nguyên thủy trên địa bàn đã có cuộc sống định cư bằng nông nghiệp, đánh bắt và chăn nuôi. Vào những năm bảy mươi thế kỷ trước, tại Tam Tinh Tha Lạp ở WNTQ đã khai quật được con rồng ngọc lớn có niên đại hơn năm nghìn năm, gây chấn động cả nước, được ca ngợi là 'Hoa Hạ đệ nhất long'."

"Tất cả những điều này đều có thể chứng minh rằng văn hóa cổ ở khu vực Xích Phong cũng giống như khu vực Trung Nguyên, là một trong những nguồn gốc quan trọng của văn minh Trung Hoa cổ đại."

Đội an ninh đi theo đều được mở mang tầm mắt, ngay cả Tì Đầu từng làm lính ở đây cũng chỉ biết một phần nhỏ thông tin mà thôi. Nói trắng ra, đây là một trong những cái nôi khởi nguồn của văn minh nhân loại cổ đại.

"Ông chủ, ngày mai sắp xếp thế nào ạ?"

"Ngày mai chúng ta tám giờ rưỡi xuất phát, đi thẳng đến thành phố cổ vật Xích Phong."

Sau khi mọi người ăn uống no nê trở về khách sạn, Lý Mặc đẩy cửa ra nhìn, dưới sàn lại nằm một tấm thẻ, số điện thoại để lại bên trên vẫn giống hệt tấm trước. Cậu tiện tay đặt tấm thẻ lên tủ ở lối vào, rồi đi tắm nước nóng để gột rửa mùi cừu trên người.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lý Mặc rời giường chuẩn bị vào phòng tắm vệ sinh cá nhân, liền nhìn thấy tấm thẻ thứ ba nằm lặng lẽ ở cửa. Đối phương đúng là rất thú vị, chỉ cần cậu không chủ động liên lạc với cô ta, cô ta sẽ không ngừng nhét mấy tấm thẻ nhỏ này.

Khi đang ăn ở nhà hàng tự chọn, Tì Đầu nói nhỏ: "Ông chủ, người phụ nữ đó đã bị khóa mục tiêu, đêm qua hơn mười hai giờ cô ta lại xuất hiện một lần, và rất chắc chắn là nhắm vào ông, nhét thẻ xong liền chạy ngay."

"Đừng bận tâm tới cô ta, chúng ta ăn xong là xuất phát, xem thử cô ta có lén lút bám theo không, tôi cũng muốn xem rốt cuộc đối phương có mục đích gì."

Thành phố cổ vật Xích Phong có diện tích khá lớn, ngoài kiến trúc bên ngoài khác với phương Nam ra, hình thức bày sạp hàng cũng tương tự như các thành phố cổ vật khác. Một điểm khác biệt lớn nữa là những món đồ bày trên các sạp hàng trong tầm mắt đa phần đều mang đậm yếu tố dân tộc thiểu số, còn có rất nhiều vò gốm bát gốm, tiền cổ, ngọc thạch, đồ ngọc, tất nhiên cũng có một số đồ sứ và tạp vật cổ.

Gió tháng Ba thổi vào người vẫn có chút lạnh, Lý Mặc mặc đồ thường ngày, đeo khăn quàng cổ che kín mũi, dùng như khẩu trang, trên mặt đeo một cặp kính đen trang trí, trên đầu là chiếc mũ lưỡi trai cậu thích nhất. Nếu không phải người quen thì khi nhìn thấy, phong cách ăn mặc này cơ bản không thể liên hệ với vị Lý Mặc lừng danh trong truyền thuyết kia. Đi theo bên cạnh cậu chỉ có Tì Đầu, những người khác đều hóa thân thành du khách bình thường, tản ra ở khắp mọi góc.

"Ông chủ, ở đây người không đông lắm."

"Gọi tôi là đại ca."

Tì Đầu vội vàng đổi cách gọi: "Đại ca, có phải chúng ta tới hơi sớm không, người bày sạp thì nhiều, nhưng người dạo thành phố cổ vật thì chẳng có bao nhiêu."

"Du khách ngoại tỉnh đa phần sẽ không đến sớm thế này, người địa phương chắc là dạo nát chỗ này rồi. Đi, chúng ta đi xem thử trên mấy cái sạp hàng đó có món nào tốt không?"

Lý Mặc còn đeo chéo một chiếc túi nhỏ trước ngực, cậu và Tì Đầu đi đến một đầu của lối đi chính, trước cửa phía gần các cửa hàng đồ cổ bày la liệt các loại sạp hàng, ông chủ cơ bản đều là mấy cụ già lớn tuổi. Không giống ở các thành phố cổ vật phương Nam, nhiều ông chủ là phụ nữ. Cậu đi đến trước một sạp hàng nhìn xem, ngồi xổm xuống nhặt một viên ngọc thạch trên sạp lên, dùng tay sờ sờ, rồi hỏi: "Ông chủ, viên đá này bán thế nào?"

"Đây là ngọc Cương, có vỏ xanh, nếu cậu thích thì đưa một vạn là được."

"Năm trăm, tôi lấy, mang về tìm người chạm khắc thành một cái mặt dây chuyền cho trẻ con đeo."

Ông cụ đội một chiếc mũ của dân tộc thiểu số, ông ngẩng đầu nhìn Lý Mặc không lộ mặt thật, rồi xua xua tay: "Không bán."

"Vậy thì thôi." Lý Mặc đặt viên ngọc Cương vỏ xanh về chỗ cũ rồi đứng dậy rời đi. Ngọc thì là ngọc thật, chỉ là chất lượng hơi kém, hơn nữa trong ngọc thạch còn có vết nứt, tuy mắt thường khó thấy nhưng chắc chắn ảnh hưởng đến giá trị. Năm trăm tệ tất nhiên không mua được, nhưng ông chủ mở miệng là đòi một vạn, cậu cũng không hề nể nang mà chém thẳng tay.

Ở đây thứ không thiếu nhất chính là ngọc thạch, Lý Mặc liếc mắt nhìn qua, trên sạp nào cũng bày một ít. Thương vụ này không thành cậu cũng không thấy đáng tiếc, dù sao ngọc thạch cũng chẳng phải loại tốt.

"Chàng trai, cậu xem mấy món cổ vật khác đi, cái bình mai Càn Long này của tôi không tệ, cậu có muốn xem thử không?"

Lý Mặc đã đi được ba bước rồi, ông chủ vẫn không cam tâm hét lên từ phía sau. Cậu khẽ cười lạnh trong lòng, bình mai Càn Long gì chứ, bình mai của năm nay thì có.

Đi ngang qua bốn cái sạp, Lý Mặc lại ngồi xổm trước một sạp hàng, ở đây bày đủ loại đá kỳ lạ, có loại nhìn vẻ ngoài rất đặc biệt, cũng có loại nhìn vân trên mặt cắt của đá rất đặc biệt, tất nhiên cũng có loại được làm trực tiếp thành đồ trang trí bằng đá, còn đá là loại gì, giá trị bao nhiêu chỉ có thể nghe ông chủ hét giá.

Cậu nhặt một viên đá to bằng nắm tay trên sạp lên, vẻ ngoài nhìn có màu đỏ hồng, nếu hỏi có gì lạ thì đúng là không nói ra được.

"Ông chủ, đây là loại đá kỳ lạ gì?"

"Đá đỏ."

"Đá đỏ?" Lý Mặc hơi ngạc nhiên, một viên đá bình thường thế này mà cũng có thể bày trên sạp để bán sao, thật sự coi du khách là gà mờ à?

"Đây là đá đỏ đặc hữu của địa phương chúng tôi, chàng trai, nghe giọng cậu là biết từ phương Nam tới, cậu có thể mua một viên đá đỏ mang về, đại diện cho việc cậu đã đến đây một chuyến mà."

Logic của ông chủ nghe rất có lý, giống như đi du lịch ở đâu đó nhất định phải mua một ít đặc sản mang về, viên đá đỏ này chính là đặc sản duy nhất của địa phương.

"Ông chủ, viên đá đỏ này bao nhiêu tiền?"

"Đây là tôi cất công lựa chọn kỹ lưỡng từ vô số đá đỏ ra đấy, không hét giá bậy với cậu đâu, cậu đưa ba trăm tệ là được, tôi chỉ kiếm chút tiền công."

Lý Mặc thấy ông ta nói vẻ nghiêm túc thì không nhịn được nói: "Ông chủ, viên đá đỏ này ông nhặt đại ở núi Hồng Sơn bên kia đúng không, chà, một viên đá đỏ ông bán cho tôi ba trăm, vậy cả ngọn núi Hồng Sơn chẳng phải là một hũ tụ bảo khổng lồ sao."

"Thì cũng là lấy ý nghĩa thôi, cậu xem muốn trả bao nhiêu?"

Ông chủ cười rất thản nhiên, dường như chuyện này thường xuyên gặp phải, da mặt đã tu luyện đến cảnh giới đao thương bất nhập.

Lý Mặc không ra giá, mà nhặt một viên đá khác bên cạnh, to bằng hai nắm tay, bề mặt là vỏ đá màu xám, tổng thể nhìn giống như quả trứng ngỗng. Nếu nói là ngọc thạch thì không thể nào, ngọc thạch không có lớp vỏ này.

"Ông chủ, đây là đá gì?"

"Hóa thạch trứng ngỗng đấy."

Ông chủ đáp lại một cách đương nhiên, Lý Mặc suýt chút nữa cười phun ra, ông cụ này cũng quá biết chém gió rồi, không thể cứ vì vẻ ngoài giống trứng ngỗng mà nó là hóa thạch trứng ngỗng được.

"Ông chủ, viên đá này ông định bán bao nhiêu tiền?"

Ông chủ nhìn Lý Mặc một cách rất nghiêm túc, rồi nói: "Cậu cứ xem mà đưa."

Lý Mặc rút một tờ tiền năm mươi tệ từ túi đeo trước ngực đưa cho ông ta: "Ông cụ, ông cầm lấy đi mua bao thuốc mà hút."

"Chàng trai, cậu sòng phẳng đấy, được, viên hóa thạch trứng ngỗng này tôi nhượng lại cho cậu."

Ông chủ vui vẻ nhét tiền vào túi mình, Lý Mặc cầm viên đá lên cân nhắc, rồi đưa cho Tì Đầu bên cạnh.

"Đại ca, lão già này đúng là biết chém gió." Tì Đầu bỏ viên đá vào trong túi đeo trên lưng, anh ta không nhìn ra viên đá này có huyền cơ gì, nhưng đã là đồ ông chủ bỏ tiền mua, chắc chắn là có lý do của ông chủ.

Lý Mặc đi được vài mét mới nói nhỏ: "Đây là một viên phỉ thúy nguyên thạch, không biết ông chủ đó lấy được từ đâu. Phỉ thúy bên trong chất lượng không hẳn là tốt lắm, nhưng sau khi giải ra phỉ thúy thì quay tay cũng có thể bán được khoảng hơn trăm nghìn. Tặng cho cậu đấy, về Kinh thành rồi cậu tự quyết định là giữ lại hay bán đi."

Tì Đầu kính cẩn nói: "Cảm ơn ông chủ."

Bỏ ra năm mươi tệ mua viên đá, quay tay đã được hơn trăm nghìn, chỉ có ông chủ mới không coi hơn trăm nghìn này là tiền, đổi thành người bình thường thì đã cười đến ngoác miệng rồi.

Khoảng chừng đi qua năm sáu cái sạp nữa, Lý Mặc dừng lại ở cái sạp thứ ba. Đồ vật bày trên sạp này rất tinh xảo, nhìn đều là mặt dây chuyền hoặc vòng tay làm từ răng sói. Trong dân gian, đeo các sản phẩm từ răng sói có ý nghĩa xua đuổi tà ma bảo hộ, vì vậy rất nhiều người có tình cảm đặc biệt với răng sói.

Tuy nhiên, ngần này sản phẩm răng sói thì phải tiêu diệt bao nhiêu con sói cơ chứ, rất rõ ràng răng sói này không phải là thật, mà là vật liệu khác làm giả thành.

"Ông chủ, mặt dây chuyền răng sói này bao nhiêu tiền một chiếc?"

Ông chủ có bộ râu cằm dài ngoằng, ông ngồi khom người trên ghế đẩu, giơ hai ngón tay nói: "Không đắt, hai nghìn tệ một chiếc, cậu cứ tùy ý chọn."

Lý Mặc còn chưa nói gì, Tì Đầu bên cạnh đã không vui, anh hừ nhẹ một tiếng nói: "Đại ca, ông đừng nghe ông ta lừa bịp, sản phẩm răng sói thật không hề rẻ như vậy."

"Này, người trẻ tuổi, cậu ăn nói phải chú ý đấy, ý của cậu là sản phẩm răng sói tôi bán đều là giả sao?"

Tì Đầu quay đầu đi không thèm đôi co với ông ta, ngược lại Lý Mặc lại cười cười nói: "Ông chủ, em trai tôi không có nhiều hiểu biết, ông đừng chấp nó. Nói thật, sản phẩm răng sói này thật hay giả, hai chúng tôi đều biết rõ, hai nghìn tệ chắc chắn là đắt rồi, nếu ông đồng ý, hai trăm tệ tôi tùy ý chọn một chiếc thủ công mỹ nghệ chạm khắc tinh xảo mang về làm quà, ông thấy thế nào?"

"Hai trăm?" Ông chủ do dự một chút, "Thấp quá."

"Vậy thì chịu thôi, những chiếc răng sói này ông dùng thực ra đều làm bằng nhựa acrylic, nếu không phải thấy chúng làm rất tinh xảo, tôi cũng chẳng bỏ hai trăm ra chọn một chiếc. Nếu ông chủ thấy lỗ, vậy tôi đi xem sạp khác, chắc là sản phẩm răng sói như thế này không thiếu."

"Được rồi, nghe cậu nói thế là biết cậu là người trong nghề, hai trăm thì hai trăm, cậu cứ tùy ý chọn một chiếc đi."

Lý Mặc lấy từ trong túi ra hai tờ đưa cho ông ta, rồi không chút do dự nhặt một chiếc răng sói từ sạp hàng, đứng dậy quay người bỏ đi.

"Tì Đầu, cậu ở đây thời gian dài hơn, xem thử chất lượng chiếc răng sói này thế nào?"

Tì Đầu cầm lấy xem xét kỹ lưỡng rồi nói: "Thật không ngờ là dùng răng sói thật làm đấy."

Lý Mặc cười cười: "Không phải thật thì tôi bỏ tiền mua làm gì."

"Răng sói này tỷ lệ đẹp, nhìn mỹ quan, ngửi không có mùi hôi. Bề mặt hoàn chỉnh sáng bóng, không có dấu hiệu nứt vỡ, màu trắng tinh không có các loại tạp sắc, vẻ ngoài sờ vào không khô ráp, loại này không dễ nứt, vẫn còn răng sinh trưởng màu hồng phấn, chất lượng răng sói thế này là tốt nhất, thời gian bảo quản có thể lâu hơn. Đại ca, đợi về Kinh thành rồi ông có thể tìm người chạm khắc kỹ chiếc răng sói này, phối thêm vàng bạc ngọc ngà gì đó, đó chắc chắn là một tác phẩm thủ công mặt dây chuyền thượng hạng."

Lý Mặc lấy lại bỏ vào trong túi mình nói: "Mấy năm cậu ở đây không uổng phí, nói rất hay."

"Tôi làm sao biết nhiều thế được, đều là nghe chiến hữu nói cả, nhà cậu ấy ở trên thảo nguyên Nội Mông, đời đời kiếp kiếp đối phó với sói."

"Lát nữa cậu hỏi lại chiến hữu xem, xem cậu ấy có thể kiếm được răng sói tốt không."

"Vâng, chắc là không vấn đề gì."

Hai người lại tiến thêm một quãng khá xa, nhưng Lý Mặc đều không dừng chân lại. Các ông cụ thì rất nhiệt tình chào mời, nhưng đồ đạc trên sạp hàng trước mặt họ thực sự là nhìn không nổi, làm sao đáng giá một vạn hai vạn được, cậu cũng sẽ mặc cả mang đi. Những thứ này cậu không lọt mắt, nhưng chia cho đội an ninh đi theo, họ cũng vui vẻ mà.

"Nước trong giới đồ cổ quả nhiên rất sâu."

Tì Đầu không khỏi cảm thán một câu, anh quay đầu nhìn lại, hơn ba mươi cái sạp hàng có giá trị chỉ có hai món, còn lại đều là đồ mỹ nghệ, hoặc là hàng giả. Chà, hàng ngũ các ông cụ này chắc là đều muốn lừa bịp du khách ngoại tỉnh đây mà.