Lý Mặc sau khi ăn sáng xong vốn định chào Tần Tư Duệ một tiếng, nhưng thấy cô ấy vẫn đang ngủ say, nên cũng không nỡ đánh thức. Cậu chỉ dặn dò ông ngoại là mình phải ra ngoài có chút việc, trưa có thể không về ăn cơm.

Khoảng tám giờ năm mươi phút sáng, chiếc Rolls-Royce dừng lại ở đầu một con phố cổ. Hồ Ly chỉ vào một tiệm đồ cổ không xa đó nói: "Ông chủ, bọn họ vừa mới vào không lâu."

"Kim Lân Lâu Cổ Ngoạn Điếm."

Lý Mặc nhìn tấm biển treo trước cửa, thấy hai gã đàn ông mặc đồ giống hệt nhau đứng canh giữ, trông rất có khí thế. Trên lề đường trước cửa tiệm đồ cổ có đỗ ba chiếc xe sang, trong đó một chiếc là Maybach nhập khẩu, hai chiếc còn lại là Mercedes-Benz G-Class, xem ra thực lực của người phụ nữ kia không hề tầm thường.

"Tôi vào trong xem thử, các người cứ ở lại đây chờ tin tôi."

"Được, ông chủ."

Thời tiết ở kinh thành cuối tháng ba đã dần ấm áp, Lý Mặc mặc quần áo thường ngày, đi giày thể thao, khoác một chiếc túi nhỏ bên người. Hai gã đàn ông trước cửa chỉ liếc nhìn Lý Mặc một cái, cũng không ngăn cản cậu vào trong.

Tiệm đồ cổ này bán khá nhiều chủng loại, ngoài đồ sứ, ngọc khí, trang sức ra, còn có văn phòng tứ bảo và tranh chữ. Trong tiệm không có khách nào khác, chỉ có người phụ nữ trung niên tên Tùy Vân Hân đang chăm chú xem một bức tranh, bên cạnh còn có một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi và một cụ ông đã ngoài sáu mươi.

"Chào anh, anh muốn mua gì ạ? Để tôi giới thiệu cho anh nhé."

Một nữ nhân viên tầm ba bốn mươi tuổi bước tới, mỉm cười hỏi.

"Tôi muốn mua một bức tranh cổ tặng cho một người trưởng bối, tôi cứ xem trước đã, thấy món nào ưng ý rồi hỏi cô sau."

"Vâng ạ." Có lẽ thấy Lý Mặc còn quá trẻ, nữ nhân viên chỉ qua loa đáp lời. Cô ta đoán cậu là loại người muốn đến đây nhặt đồ, cầu may mắn mà thôi. Những người như vậy cô ta đã gặp quá nhiều, con phố cổ này tuy quy mô không lớn bằng Lưu Ly Xưởng hay Phan Gia Viên, nhưng cũng đã có lịch sử lâu đời, coi như là một con phố cổ có tiếng tăm.

Lý Mặc dạo quanh một vòng, những bức tranh treo trên tường đều rất bình thường, có lẽ những bức tranh cổ thực sự, có giá trị đều đã được cất đi rồi, hoặc là ở đây vốn chẳng có bức tranh cổ nào đáng xem cả. Mục đích hôm nay cậu đến là muốn nhìn gần xem người tình cũ của Liễu Hoành Khánh rốt cuộc là hạng người nào, cho nên sau khi xem xong tranh chữ, cậu bắt đầu chuyển sang ngắm nghía mấy món đồ sứ trên kệ bày đồ cổ.

Tay nghề thì khá tinh xảo, nhưng đều là đồ thủ công hiện đại, cao lắm chỉ đáng giá vài trăm tệ, món tốt hơn chút thì một hai ngàn tệ. Lý Mặc xem từ đầu đến cuối không thấy món đồ sứ nào ưng ý, cậu định đi sang phía quầy để xem đồ vàng bạc ngọc khí.

Khi đi tới cạnh quầy, ánh mắt cậu bị thu hút bởi một chiếc đại bàn ngũ thái triền chi liên văn (đĩa lớn vẽ hoa sen dây ngũ sắc) đặt trên mặt bàn. Chiếc đại bàn ngũ thái kia đường kính khoảng bốn mươi bảy centimet, trong ngoài đều vẽ đầy hoa văn triền chi liên, hơn nữa mỗi đóa hoa đều dùng năm loại men màu, trông rất đầy đặn và đậm đà.

Chiếc đại bàn ngũ thái này bày trên mặt bàn, bên trong đựng kẹo bạc hà và một vài gói hạt khô nhỏ. Lý Mặc lại gần quan sát kỹ, cậu cũng không tiện trực tiếp cầm lên, bèn dùng dị đồng nhìn qua, chiếc đại bàn ngũ thái kia lập tức tỏa ra luồng sáng màu xám tro, rồi tạo thành vòng sáng lan tỏa ra ngoài.

Quả nhiên là đồ sứ thật của thời kỳ đầu nhà Thanh, nhìn từ lớp men màu và kỹ thuật thủ công này thì tuyệt đối là đồ quan diêu nung. Một món đồ sứ "đại khai môn" (hàng thật rõ ràng) như thế này sao lại bị dùng làm khay đựng đồ vậy kìa, lẽ nào ông chủ cũng là kẻ tay mơ?

Lại nhìn kỹ thêm lần nữa, cậu mới biết nguyên nhân nằm ở đâu. Hóa ra phần chân đế của chiếc đại bàn ngũ thái đã bị người ta giở trò. Chẳng biết vì lý do gì, phần đáy đã được người ta dùng kỹ thuật thủ công đặc biệt đắp thêm một lớp sứ giả lên trên, che khuất khoản thức (dấu triện/chữ ký) nguyên bản. Còn lớp đáy đắp thêm đó lại có bốn chữ nhỏ bằng thanh hoa: "Cảnh Đức Trấn chế". Vì đắp thêm một lớp nên phần chân đế của chiếc đại bàn ngũ thái cơ bản đã bị làm phẳng.

Có lẽ thủ pháp làm giả quá tinh xảo, nên rất khó dùng mắt thường nhìn ra chân đế có vấn đề.

Vào thời Khang Hy và Càn Long nhà Thanh, hoa văn triền chi liên đa số là vẽ bằng thanh hoa, những món ngũ thái triền chi liên thế này khá hiếm gặp, trong bảo tàng mới có một vài món trân phẩm, tại một số buổi đấu giá cao cấp cũng từng xuất hiện vài món ngũ thái triền chi liên thật, giá cả cơ bản đều vượt quá con số một triệu.

Thông thường thì làm giả đều là "dĩ giả loạn chân" (lấy giả làm thật), đây là lần đầu tiên cậu gặp trường hợp "dĩ chân loạn giả" (lấy thật làm giả) như thế này.

"Chào anh, ở bên này."

Nữ nhân viên thấy Lý Mặc nhìn hồi lâu mới gọi mình, vội vàng cười đi tới hỏi: "Anh ơi, anh xem trúng món nào rồi ạ?"

"Cái đĩa lớn này có bán không? Kích thước lớn thế này để trên bàn trà ở nhà vừa đẹp, tôi thấy hoa văn này cũng đẹp, nếu cô bán thì ra giá đi."

"Anh muốn mua cái này?" Nữ nhân viên cứ tưởng mình nghe nhầm, đây là món đồ ông chủ bọn họ mua được ở sạp hàng vỉa hè mấy năm trước, lúc đó cũng chỉ vì thấy đĩa kích thước lớn, có thể đựng được nhiều đồ ăn. Hơn nữa hoa văn trên mặt đẹp, bày trên quầy cũng coi như vật trang trí.

"Không bán à? Vậy thì thôi vậy."

Lý Mặc cũng không tỏ ra khao khát muốn mua.

"Có thể bán ạ, chiếc đĩa hoa sen ngũ thái này lúc trước ông chủ đã bỏ ra bốn ngàn tệ mới mua được, nếu anh thích, thì cộng thêm vài trăm tệ tiền công vất vả là được rồi."

"Bốn ngàn hơn?" Lý Mặc lập tức trợn tròn mắt, giọng tăng lên vài phần, "Tôi không phải chưa từng mua cái đĩa lớn tương tự, chỉ là hoa văn bề mặt không đẹp bằng cái này thôi. Trước kia tôi mua đắt nhất cũng chưa tới hai ngàn, cái giá này của cô gấp hơn hai lần rồi, đắt quá."

Có lẽ giọng nói hơi lớn, đã thu hút sự chú ý của mấy người đang giám định tranh bên kia, họ đều quay đầu nhìn Lý Mặc, rồi lại tiếp tục giám định của mình, còn thì thầm bàn tán.

"Anh ơi, tôi không quan tâm trước kia anh mua bao nhiêu tiền, nhưng trong tiệm chúng tôi là 'đồng tẩu vô khi' (không lừa già dối trẻ), giá cả minh bạch. Nếu anh thực sự thành tâm muốn mua cái đĩa lớn này, tôi sẽ xin phép ông chủ xem có thể nhượng lại cho anh theo giá gốc không, cũng coi như kết bạn, sau này có nhu cầu lại ghé tiệm ủng hộ làm ăn."

Nữ nhân viên này ăn nói cũng khéo, nếu ở mấy sạp vỉa hè bên ngoài, mấy ông chủ đó chắc chắn sẽ bảo cậu trả giá, hợp lý thì giao dịch. Dù sao đây cũng là cửa tiệm lớn, người kinh doanh cũng có đủ tự tin, không đôi co mặc cả với cậu, hoặc là kiếm thêm chút, hoặc là không làm phiền vụ làm ăn này.

Lý Mặc đưa tay sờ sờ bề mặt chiếc đại bàn liên văn ngũ thái, do dự một lát mới gật đầu nói: "Được, làm phiền cô hỏi ông chủ giúp tôi."

Nữ nhân viên không chút biểu cảm trên mặt, nhưng trong mắt lại lộ ra một tia kích động, cô ta lấy điện thoại ra gọi một cuộc gọi ngay trước mặt Lý Mặc, thuật lại tình hình hiện trường, còn cố ý nói tốt cho Lý Mặc, bảo rằng vị khách này đặc biệt thích chiếc đĩa lớn, hỏi xem có thể nhượng lại không.

Hai người nói qua nói lại trong điện thoại hồi lâu, cuối cùng nữ nhân viên vui vẻ nói: "Vậy tôi thay mặt vị khách này cảm ơn ông chủ ạ."

"Thành rồi à?"

Lý Mặc trong lòng cũng thầm cười trộm, loại tiểu xảo này cậu đã chơi chán rồi, nhưng vẫn tỏ ra rất mong đợi mà hỏi cô ta một câu.

"Anh ơi, ông chủ đồng ý nhượng lại theo giá gốc, nhưng sau này anh nhớ ghé ủng hộ việc làm ăn nhỏ của tiệm bọn em nhiều hơn nhé."

"Ông chủ các cô sảng khoái thật, đa tạ."

Lý Mặc nhanh chóng trả tiền, chiếc đại bàn ngũ thái triền chi liên văn đó cũng được nữ nhân viên gói ghém cẩn thận đưa cho cậu.

"Tôi xem thêm mấy món ngọc khí này, có món nào ưng ý lại gọi cô."

Vừa mới chốt xong một vụ làm ăn, kiếm được hơn ba ngàn, nữ nhân viên đã coi Lý Mặc là loại "người khờ tiền nhiều", vội vàng cười bồi nói: "Mời anh cứ tự nhiên."

Quầy ngọc khí nằm cạnh chỗ của Tùy Vân Hân, Lý Mặc tiến lại gần đó, hai vệ sĩ rất tự nhiên bước lên chắn trước mặt cậu, ra hiệu cho cậu không được lại gần.

"Tôi xem ngọc khí thì có vấn đề gì à?"

"Để vị tiên sinh này lại đây."

Giọng Tùy Vân Hân rất nhẹ, nhưng trong lời nói lại có khí thế không thể nghi ngờ.

Vệ sĩ vội vàng tránh ra, Lý Mặc gật đầu với họ rồi đi tới cạnh quầy cẩn thận quan sát. Nhưng những thứ gọi là ngọc khí rõ ràng đều là hàng thường, nhưng giá niêm yết lại không hề thấp. Người ta vẫn nói mở tiệm đồ cổ, không khai trương thì thôi, chứ đã khai trương là có thể sống rất sung túc trong một thời gian dài.

Không thấy món hàng nào tốt, ánh mắt Lý Mặc tự nhiên rơi vào bức tranh hoành phi trên quầy.

Tùy Vân Hân và cụ ông kia vẫn đang nhỏ giọng thảo luận.

"Vương lão sư, ông thấy bức tranh này là thật hay giả?"

"Nếu chỉ là tác phẩm cá nhân của Từ Bi Hồng tiên sinh, tôi thực sự có thể đưa ra chút ý kiến tham khảo, nhưng bức hoành phi này có năm tác phẩm, khoản thức của năm người. Chỉ riêng xét từ một tác phẩm trong số đó có khoản thức của Từ Bi Hồng tiên sinh mà nói, quả thật có được chín phần thần vận của ông ấy. Tùy nữ sĩ, thật ngại quá, đối với bức hoành họa này, tôi thực sự không thể đưa ra ý kiến tham khảo tốt hơn. Hơn nữa bức tranh này ông chủ ra giá ba triệu tám trăm ngàn, nói thật rủi ro khi ra tay mua là rất lớn."

Có lẽ cụ ông họ Vương kia có danh tiếng nhất định trong lĩnh vực giám định tranh chữ, nên Tùy Vân Hân cũng đang cân nhắc lời khuyên của ông ta.

"Tùy nữ sĩ, thực ra chúng ta có thể xem xét từ một góc độ khác, bức hoành họa này có năm tác phẩm, độc lập với nhau, nếu bức 'Kê đồ' (tranh vẽ gà) trong đó thực sự là chân tích của Từ Bi Hồng tiên sinh, hoàn toàn có thể cắt nó ra đóng khung riêng. Xét theo danh tiếng lớn của Từ tiên sinh và độ nóng của thị trường đồ cổ, một bức tranh ít nhất cũng phải có giá trên mười triệu tệ. Cô nghĩ xem, bức hoành họa này chắc hẳn đã có không ít người tới giám định rồi, nhưng đều không ra tay, nên điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề rồi."

Cụ ông họ Vương phân tích rất có lý, Tùy nữ sĩ nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu nói: "Vậy chúng ta đi thôi."

"Tưởng sư phụ, bức tranh này chúng tôi tạm thời nhìn không thấu, cần cân nhắc thêm."

Trong mỗi tiệm đồ cổ đều có một "tọa điếm sư phụ" (chuyên gia ngồi tiệm), nói trắng ra là tiệm này cũng sẽ thu mua tranh chữ, ngọc khí của người khác, nên đều sẽ tìm một cao thủ trấn giữ. Tưởng sư phụ có lẽ chính là sư phụ trấn giữ tiệm, ông ta vốn đang ở cách đó không xa lau chùi một món đồ sứ, nghe thấy bên này nói nhìn không thấu thì cũng hiểu ý của họ.

"Vâng thưa nữ sĩ, nếu cô còn muốn xem lại thì có thể liên hệ với ông chủ chúng tôi bất cứ lúc nào." Tưởng sư phụ tuổi tác cũng không lớn, tối đa là bốn mươi, ông ta bước tới định cuộn bức hoành họa đó lại, không ngờ lại nghe thấy có người hỏi: "Bức tranh này bán thế nào?"

Tùy nữ sĩ và cụ ông vốn chuẩn bị rời đi ngạc nhiên nhìn thanh niên bên cạnh, da hơi ngăm đen, nhưng đôi mắt rất có thần, vóc dáng tuấn tú, ngũ quan sắc nét, là một chàng trai đẹp mã.

"Vị tiên sinh này muốn mua ạ?"

Tưởng sư phụ nhìn Lý Mặc, có chút không tin.