Bà Tùy Vân Hân không uống trà mà yêu cầu nhân viên phục vụ đặc biệt pha riêng một ly cà phê mới xay. Bà khẽ khuấy ly cà phê, tâm trí dường như không đặt vào buổi gặp mặt giữa hai người.

Lý Mặc cũng không thúc giục, anh thong dong uống trà, mặc dù trong lòng khá coi thường hành vi lấy hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt của cửa hàng này. Tuy nhiên, ở bên ngoài mà uống được loại tạm ổn thế này cũng đã là tốt lắm rồi, không thể quá kén chọn.

“Lý tiên sinh đã biết mối quan hệ giữa tôi và Hoành Khánh rồi sao?”

“Bà Tùy đã thông suốt sau khi trở về rồi à?” Lý Mặc mỉm cười hỏi.

“Hôm qua xem tin tức về cậu, tôi mới hiểu ra. Trên đời này làm gì có cuộc gặp gỡ tình cờ nào vô cớ, thường thì đều là một màn gặp gỡ đã được sắp đặt từ trước. Lý tiên sinh, Hoành Khánh... anh ấy vẫn khỏe chứ?”

Những thủ đoạn nhỏ của Lý Mặc không thể nào giấu được Tùy Vân Hân, nên thấy bà nói thẳng thắn như vậy, anh cũng khẽ gật đầu nói: “Không hẳn là tốt, ít nhất là chưa đủ hạnh phúc. Sau khi chia tay bà rồi trở về quê nhà ở nông thôn, ông ấy vẫn chưa tái hôn. Sau đó ông ấy lại đến Ma Đô vài lần, đều là đứng từ xa nhìn bà. Từ khi bà rời khỏi Ma Đô, ông ấy cũng không đi thêm lần nào nữa. Mãi đến đầu năm nay, tôi về quê thầy thăm hỏi trưởng bối, nên mới biết được một chút chuyện hồi trẻ của ông ấy. Nói thật, người đàn ông kiểu này có lẽ hơi cố chấp, nhưng cũng rất đáng khâm phục. Vì vậy tôi mới đưa ông ấy tới Kinh Đô, tôi nghĩ dù thế nào đi nữa, cũng không thể để ông ấy sống cả đời với chấp niệm và nuối tiếc như vậy được.”

Cảm xúc của Tùy Vân Hân hơi kích động, bà rút một tờ khăn giấy lau khóe mắt.

Lý Mặc đợi tâm trạng bà dần bình tĩnh lại.

“Lý tiên sinh, mạo muội hỏi một câu, tại sao cậu lại muốn giúp Hoành Khánh?”

“Bà đang nghi ngờ động cơ của tôi?” Trên người Lý Mặc đột nhiên tỏa ra một luồng khí thế sắc bén, đây là sự áp đảo về mặt tâm lý. Với thân phận hiện tại của anh, cho dù Tùy Vân Hân có là nhân vật có mặt mũi trong giới kinh doanh Kinh Đô, thì so với anh, vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Tùy Vân Hân rõ ràng cũng bị khí thế tỏa ra từ người anh làm cho chấn động, sắc mặt hơi biến đổi, vội nói: “Lý tiên sinh đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác, tôi...”

Lý Mặc đột nhiên mỉm cười, toàn thân thể hiện vẻ thản nhiên, uống một ngụm trà rồi nói: “Năm đó sau khi ông ấy chia tay bà, thầy tôi và sư mẫu đã nên duyên. Nhưng lúc đó thầy không có tiền, cha mẹ cũng không có tiền, nên bác Hoành Khánh đã lén lút dốc hết số tiền dành dụm được để ủng hộ thầy tôi, giúp thầy thuận lợi kết hôn sinh con.”

“Bà cũng biết đấy, tôi có được ngày hôm nay đều là nhờ thầy tận tâm tận lực dạy bảo từ nhỏ, truyền thụ tuyệt kỹ giám định bảo vật. Vì vậy tôi cố gắng làm những gì mình có thể làm. Tôi hy vọng những người thân bên cạnh đều có thể sống cuộc sống mà họ mong muốn. Tất nhiên, tôi cũng sẽ không vì giúp bác Hoành Khánh mà đi phá hoại gia đình bà, nên hôm kia tôi mới gặp bà trước một lần.”

Tùy Vân Hân rơi lệ, cúi đầu lau lau, hồi lâu sau mới hít sâu một hơi nói: “Năm đó cha mẹ tôi làm ăn thất bại, nợ rất nhiều tiền lãi cao. Nếu tôi kết hôn theo ý nguyện của họ, nhà trai sẽ xuất một khoản tiền giúp cha mẹ tôi vượt qua khó khăn. Lúc đó, tôi không còn lựa chọn nào khác, nếu không chỉ có thể trơ mắt nhìn người thân bị dồn vào đường cùng. Vài ngày trước khi kết hôn, tôi đã tặng một món đồ sứ trong nhà cho ông ấy, đây là điều duy nhất tôi có thể làm cho ông ấy.”

“Chiếc ống bút Tứ phi Thập lục tử đời Thanh Khang Hy đó ngụ ý rất tốt đấy.”

Lý Mặc cười tủm tỉm nói.

“Sau đó, nhà chồng tôi cũng xảy ra biến cố lớn, cuối cùng thật sự không sống nổi nữa nên chỉ còn cách ly hôn. Tôi mang theo hai đứa con rời khỏi Kinh Đô, nương nhờ nhà cậu ở Kinh Đô. Kể từ sau khi ly hôn, niềm tin duy nhất của tôi là nuôi dạy hai đứa trẻ khôn lớn nên người, vì thế tôi liều mạng kiếm tiền, rồi lại kiếm tiền, mới có được sự nghiệp như ngày hôm nay.”

“Bà chưa từng nghĩ đến việc tìm ông ấy sao?”

“Bản thân tôi còn lo chưa xong, lúc đó tôi tưởng Hoành Khánh cũng đã có gia đình riêng, có cha mẹ vợ con cần chăm sóc, tôi làm sao có thể phá hoại cuộc sống bình yên của ông ấy nữa.”

Lý Mặc gật đầu, đều là do tạo hóa trêu ngươi.

“Bác Hoành Khánh nói, ông ấy từng nghe ngóng được, nói rằng chồng bà thường xuyên bạo hành gia đình, nói bà sống rất gian khổ. Hơn hai mươi năm qua, ông ấy vẫn luôn nhớ thương bà. Chúng tôi là lớp hậu bối, cũng không muốn để ông ấy cứ sống như vậy cả đời.”

Tùy Vân Hân lấy tay che miệng khóc òa lên, khiến những nhân viên phục vụ ở đó cứ nhìn về phía này liên tục. Hồi lâu sau, bà mới nín khóc, khẽ nói: “Năm đó, tôi vừa sinh con gái xong, đang ở cữ tại nhà, cả nhà chồng gồm sáu người đi một chuyến đến Đông Bắc, nói là đi du lịch. Nhưng khoảng mười ngày sau, chỉ có một mình chồng tôi trở về, còn người cha chồng đi cùng, bác của ông ấy, và hai người anh họ của ông ấy thì không bao giờ xuất hiện nữa. Kể từ lúc đó, ông ta bắt đầu nghiện rượu, cứ say là đánh tôi.”

Lý Mặc nghe đến đây thì nhíu mày lại.

“Cậu đoán không sai, thực ra bọn họ đều chết rồi, chết trong một thung lũng ở Trường Bạch Sơn. Kết luận phía chính quyền đưa ra sau đó là do hít phải lượng chướng khí quá mức mà trúng độc chết. Tôi cứ tưởng đây chỉ là một tai nạn, sau đó có một lần ông ta lại uống say, vừa phát điên vừa lẩm bẩm trong miệng về ‘bảo tàng chó má gì, kế hoạch cướp bóc Kim Bách Hợp gì, bản đồ kho báu bí mật gì đó’. Tôi đoán có phải họ đến Đông Bắc để tìm kho báu không? Lúc đó hai đứa trẻ còn nhỏ, tôi lo ông ta sẽ ra tay độc ác với chúng nên kiên quyết ly hôn với ông ta, mang theo hai đứa con tay trắng rời khỏi đó đến Kinh Đô làm lại từ đầu.”

“Nói vậy là ông ta có trong tay bản đồ kho báu?”

“Không biết, tôi chưa bao giờ thấy. Sau đó ông ta tự sát, bác sĩ nói là mắc bệnh trầm cảm. Vì ông ta không còn người thân nào khác để lo hậu sự nên họ đã liên lạc với tôi. Trong những thứ ông ta để lại, nếu nói là khả nghi nhất, thì chỉ có một cuốn sổ tay trông rất cũ kỹ, nhưng bên trong toàn là tiếng đảo. Tôi cũng từng nghi ngờ cuốn sổ đó có vấn đề, nên đã tìm người dịch một phần trong đó, nhưng đều chỉ là ghi chép chuyện thường ngày bình thường. Sau đó tôi cất nó đi, vẫn luôn để ở trong nhà.”

Tùy Vân Hân nói đến đây, nhìn Lý Mặc đang trầm tư, không nhịn được hỏi: “Lý tiên sinh, cậu đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ về kế hoạch cướp bóc Kim Bách Hợp mà bà vừa nhắc tới. Về kế hoạch này, trong dân gian hầu như không có ghi chép nào lưu truyền, chỉ có một vài tư liệu lịch sử quý giá là có nhắc đến một chút. Tôi cũng có một lần vô tình phát hiện ra ghi chép về nó tại Bảo tàng Quốc gia Kinh Đô. Vừa rồi bà nhắc tới, tôi mới nhớ lại chuyện này.”

Lý Mặc nâng tách trà uống vài ngụm, giọng điệu nặng nề tiếp tục nói: “Sở dĩ tôi có chút ấn tượng về ghi chép liên quan đến ‘Kế hoạch cướp bóc Kim Bách Hợp’ đó, là vì thời gian soạn thảo và thực thi kế hoạch đó vừa đúng vào giai đoạn thảm họa Kim Lăng.”

“Chẳng lẽ cái chết của họ thực sự có liên quan đến kho báu nào đó?”

“Không biết, ghi chép thì vẫn là ghi chép, hơn nữa còn là những mảnh ghi chép rời rạc.” Lý Mặc xua tay, rồi tựa lưng vào ghế nhìn Tùy Vân Hân, “Ngại quá, nói qua nói lại lại kéo chủ đề đi xa quá. Bà Tùy, vì bà đã biết mục đích của tôi, không biết bà có muốn gặp bác Hoành Khánh một lần không? Nếu không có ý định đó, tôi sẽ nói với ông ấy là không tìm thấy tung tích của bà.”

Tùy Vân Hân cũng đã điều chỉnh lại tâm lý, bà nói với vẻ nghiêm túc: “Đây cũng là lý do tôi hẹn gặp riêng Lý tiên sinh, tôi muốn gặp Hoành Khánh.”

“Bà chắc chứ?”

“Vâng.”

Lý Mặc gật đầu, uống cạn tách trà nói: “Để tôi sắp xếp thời gian, đợi tin của tôi.”

Sau khi hai người tách ra, Lý Mặc lái xe đi một vòng quanh các bảo tàng ở Yên Giao. Anh chỉ nhìn sơ qua ở bên đường từ xa, trên mỗi quảng trường đã đỗ khá nhiều xe khách du lịch, du khách đều bắt đầu xếp hàng chờ vào cửa.

Đây vẫn chưa phải là hai ngày cuối tuần, nếu đến cuối tuần, lượng người đến vui chơi sẽ còn đông hơn.

Hơn mười một giờ sáng, Lý Mặc cưỡi chiếc xe đạp điện nhỏ đi vào khuôn viên Đại học Kinh Đô. Chiều nay anh có một tiết học lớn, khoảng chín mươi phút, nên dứt khoát ăn trưa tại căng tin trường luôn.

Trong căng tin đã chật ních những sinh viên đang chờ lấy cơm. Anh sờ túi, lúc này mới nhớ ra trường Kinh Đô đã làm lại thẻ cơm, thẻ lương cho anh. Hiện tại đang để trong ngăn kéo bàn làm việc, giờ mà chạy về lấy thì đi đi về về ít nhất cũng mất hai mươi phút.

Đang do dự có nên ra ngoài ăn một bữa không, phía sau đột nhiên có người vỗ anh một cái, giọng nói quen thuộc mang theo vài phần ngạc nhiên: “Lý Mặc.”

Lý Mặc quay người lại nhìn, trên mặt cũng lộ ra nụ cười nói: “Lớp trưởng Sở, lâu rồi không gặp, nghe nói cậu đã ở lại trường làm giáo viên rồi, chúc mừng chúc mừng.”

Người tới chính là Sở Lê, hơn hai năm không gặp, cô đã tốt nghiệp thuận lợi và ở lại trường làm việc. Thời gian thực sự có thể thay đổi một con người, năm đó Sở Lê là hoa khôi của trường, đương nhiên là cô gái xinh đẹp được tất cả nam sinh công nhận. Lúc đó trên người cô còn mang theo một chút ngây thơ. Giờ đây cô đã như lột xác hoàn toàn, trên mặt tỏa ra sự tự tin vô bờ bến, cách ăn mặc cũng rất có gu.

“Tôi thì giáo viên gì chứ, chỉ là chân sai vặt thôi. Không giống cậu, bây giờ đã là phó giáo sư chính hiệu, còn là phó giáo sư khoa lịch sử được hai trường đại học hàng đầu công nhận. Chậc chậc, người so với người đúng là tức chết người ta. Tôi không biết đâu, lát nữa cậu phải mời khách, để an ủi tâm hồn bị tổn thương của tôi.”

Trong lúc hai người cười cười nói nói, những sinh viên qua lại đều nhìn về phía họ. Phụ nữ xinh đẹp vốn dĩ dễ thu hút sự chú ý hơn, nhưng lúc này ánh mắt họ phần lớn lại dán vào người Lý Mặc.

Gương mặt đó quá quen thuộc, nó đại diện cho một truyền kỳ.

“Cậu bắt tôi mời khách?”

“Chẳng lẽ lại bắt cô gái lương ba cọc ba đồng như tôi mời cậu ăn cơm à? Lý Mặc, từ khi nào cậu trở nên keo kiệt vậy? Được rồi được rồi, bữa này tôi mời là được chứ gì. Haizz, người bây giờ càng giàu càng keo kiệt mà.”

Trên trán Lý Mặc nổi lên ba vạch đen, vị lớp trưởng Sở này sao càng ngày càng miệng lưỡi sắc bén thế, nói chuyện nghe chát chúa. Anh rất muốn giải thích rằng mình không mang thẻ cơm, nhưng thấy Sở Lê đã đi đến cửa sổ lấy cơm, đành phải nuốt lời định nói vào trong.

“Lý Mặc, vì mời cậu bữa này, tôi đã phải dốc vốn liếng rồi đấy. Bình thường tôi ăn thì chỉ một cơm một món, với canh miễn phí thôi. Cậu tự xem đi, ba món mặn hai món chay một bát canh, mất toi tiền ăn một tuần của tôi đấy.”

Lý Mặc bưng bát cơm lên ăn, cô nàng này hình như thích lảm nhảm, đây không phải chuyện hay ho gì.

“Lý Mặc, cậu mất tích hai năm mà vẫn bình an trở về, hay là tôi tổ chức một buổi, gom hết đám bạn học cấp ba đang làm việc ở Kinh Đô lại ăn một bữa đi? Ngoài tôi ở lại trường ra, những bạn khác đều đã bước vào xã hội bươn chải rồi.”

“Trong cuộc sống thực sự có cần tôi giúp đỡ gì, cậu tuyệt đối đừng khách khí.”

“Thật không, đây là cậu nói đấy nhé.” Sở Lê gắp một miếng cơm nhai nhai, rồi trên mặt lộ ra một tia quyết đoán, cô nói nhỏ, “Lý Mặc, cậu có bạn gái chưa?”

Lý Mặc ngẩng đầu nhìn cô, lắc đầu nói: “Chưa.”

Sở Lê lập tức lộ ra vẻ con gái nhỏ, có chút ngượng ngùng.

“Vậy cậu thấy tôi thế nào?”

Lý Mặc dùng đầu đũa khẽ gõ lên trán cô, dở khóc dở cười nói: “Lớp trưởng Sở, tôi vừa rồi chỉ nói là tôi chưa có bạn gái, chứ tôi đã kết hôn rồi mà.”

“Á!”

Sở Lê trố mắt nhìn vào mắt anh đầy kinh ngạc, rất chân thành, không giống như đang nói dối. Nhưng anh rõ ràng mới trở về từ năm trước mà, sao đã kết hôn rồi? Đừng nói là cô không biết, ngay cả trong trường cũng không hề có tin đồn này.

“Cậu đừng có mà lừa tôi, tôi thấy cậu còn chẳng đeo nhẫn cưới.”

“Cậu nhắc tôi mới nhớ, chiều nay tan tiết học lớn tôi sẽ đi tiệm trang sức mua nhẫn. Thật hổ thẹn, kết hôn rồi mà chưa mua nhẫn kim cương cho vợ nữa. Không được, tối nay phải chọn thêm vài món trang sức đẹp tặng cho cô ấy.”

Lý Mặc lẩm bẩm vài câu rồi tiếp tục càn quét bát cơm, nếu anh đói bụng thì cảm giác đói rất mãnh liệt, ba bốn bát cơm dễ dàng có thể ăn hết.

Dưới gầm bàn, Sở Lê dùng chân đá đá Lý Mặc, đe dọa nói: “Vừa rồi tôi chưa nói gì cả.”

“Cậu vừa nói gì cơ, tôi đang ăn cơm nên không để ý.”

Sở Lê lúc này mới tỏ vẻ ‘cậu còn biết điều đấy’.

Một lát sau, Sở Lê vẫn không nhịn được nhỏ giọng hỏi: “Cậu thật sự kết hôn rồi sao? Cho tôi xem ảnh vợ cậu đi.”

Lý Mặc hào phóng lấy điện thoại ra, rồi lật tìm một tấm ảnh, đó là ảnh chụp chung của hai người lúc đi lấy giấy đăng ký kết hôn.

Sở Lê nhìn kỹ lại, rồi dụi dụi mắt, sợ mình nhìn nhầm. Một lúc lâu sau cô mới nhìn Lý Mặc với sắc mặt kỳ quái: “Là siêu sao lớn Tần Tư Duệ đó sao?”

Lý Mặc khẽ cười, rồi cất điện thoại tiếp tục ăn cơm.

Sở Lê như bị đả kích lớn, buông bát đũa xuống: “Tôi ăn không nổi nữa rồi.”

“Lớp trưởng Sở, chờ bọn tôi tổ chức hôn lễ nhất định sẽ mang kẹo mừng cho cậu.”

Ăn cơm xong, Lý Mặc đi tới tòa nhà công vụ, anh đã là phó giáo sư, cộng thêm bản thân vốn dĩ đã đầy màu sắc huyền ảo, những người trong tòa nhà hễ gặp mặt đều nhiệt tình gọi một tiếng ‘Phó giáo sư Lý’.

Lý Mặc cảm thấy mình cần phải nỗ lực hơn nữa, phấn đấu sớm ngày bỏ được chữ ‘Phó’ phía trước.

“Phó giáo sư Lý.” Trịnh Bân từ phía sau vội vã chạy tới, ông ấy mập lên rất nhiều, mặt cũng tròn trịa hơn, còn có cả bụng bia lộ rõ.

“Giáo sư Trịnh chào ông.”

“Phó thôi, phó thôi, tôi mà còn có cơ hội đánh giá lên giáo sư chính thì chắc phải mài giũa thâm niên nhiều năm nữa.” Trịnh Bân khiêm tốn nói, rồi làm một động tác mời, “Ông và tôi được phân chung một văn phòng, sau này chỉ có hai chúng ta làm việc bên đó, so với trước kia thì thanh tịnh gấp mười lần trở lên.”

Văn phòng mới của họ nằm ở một gian phòng phía nam tầng bốn, trên cửa dán hai tấm biển tên.

“Thế nào, môi trường tốt chứ? Đợi ông thăng lên Giáo sư Lý, thì sẽ có văn phòng lớn riêng biệt, lúc đó mới sướng hơn. Nhà trường đồng thời còn cấp cho ông một trợ giảng, nếu ông muốn thì còn có thể dẫn vài nghiên cứu sinh thạc sĩ, hoặc trở thành giảng viên hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ. Tôi nghĩ ông rất nhanh sẽ đạt đến tầng thứ đó, còn tôi thì vẫn còn xa vời lắm.”

“Hay là pha ấm trà, hai chúng ta uống chút nhỉ. Trong lúc ông pha trà, tôi nhân tiện gọi điện cho Giáo sư Chu, có chút chuyện muốn thỉnh giáo ông ấy.”

Lý Mặc bấm máy gọi cho Giáo sư Chu Xương Bình, ông ấy có lẽ đang ăn trưa.

“Thầy, lát nữa con gọi lại cho thầy.”

“Không cần, có chuyện gì thì nói ngay bây giờ đi.”

“Thầy, con muốn hỏi thầy có quen thuộc với sự kiện lịch sử như Kế hoạch cướp bóc Kim Bách Hợp mà đảo quốc vạch ra thời Thế chiến 2 không ạ?”

“Kế hoạch cướp bóc Kim Bách Hợp?” Đầu dây bên kia im lặng hơn mười giây, giọng Chu Xương Bình mới vang lên, “Hình như có chút ấn tượng, nhưng cụ thể đã thấy ở đâu thì không nhớ nổi nữa. Tiểu Mặc, sao đột nhiên con lại hỏi chuyện này?”

“Chỉ là quen biết một người, chúng con trò chuyện thì nhắc đến chuyện này, hơi tò mò nên hỏi thăm một chút ạ.”

Lý Mặc cũng không tiết lộ gì.

“Ừm, chuyện này con có thể tranh thủ thời gian đến Thư viện Quốc gia tìm xem, rất nhiều sự kiện lịch sử trong quá khứ lưu truyền trong dân gian rất ít, nhưng trong một số cổ tịch tại thư viện có lẽ sẽ có ghi chép.”

“Vâng, vậy mai con sẽ đến thư viện tra cứu ạ.”

Cúp điện thoại, Lý Mặc chống cằm rơi vào trầm tư.