Lão tổ Trần gia đã 105 tuổi, từ năm ngoái sức khỏe đã không tốt, kéo dài đến tận bây giờ e là đã tới hạn. Lý Mặc sau khi nói chuyện điện thoại với Tư Duệ liền gọi cho Trần Phượng, chuông reo một hồi lâu mới có người bắt máy.
“Sư tỷ, sức khỏe của lão tổ thế nào rồi?”
“Tạm thời vẫn chưa sao, nhưng tình hình sức khỏe lúc tốt lúc xấu. Bác sĩ chuyên khoa ở bệnh viện nói lão tổ đã già yếu tự nhiên, bảo chúng ta ở bên cạnh ông nhiều hơn. Mấy hôm trước lão tổ cũng đã để lại di chúc, nói rằng sau khi ông trăm tuổi đừng có làm linh đình, không cần tổ chức bất kỳ nghi thức nào, cứ để ông lặng lẽ ra đi là được.”
“Lão tổ vốn đã nhìn thấu sinh lão bệnh tử rồi.”
“Sư đệ, đệ ở bên đó có vớt được món gì hay ho không?”
“Tư trưởng phòng vẫn chưa nói với tỷ à?”
“Hai hôm nay tỷ vừa về Huy Châu, chưa kịp trao đổi với cô ấy về việc này, nghe giọng đệ hình như là có món hời lớn?”
“Món hời siêu lớn, kiểu như bảo kiếm chín rồng thời Càn Long triều Thanh ấy. Bố đệ có ở bên cạnh không?”
“Sư thúc đang đẩy xe đưa lão tổ ra ngoài phơi nắng rồi, bên này không có chuyện gì, đệ ở bên Mỹ phải chú ý an toàn đấy.”
Hai người trò chuyện thêm hai phút nữa mới kết thúc cuộc gọi.
Lý Mặc nằm trên sô pha suy tư một lát thì nghe thấy tiếng gõ cửa, liếc mắt nhìn một cái liền vội đứng dậy mở cửa, phía sau Steven là năm nhân viên phục vụ, trong tay họ đều xách theo đồ ăn mang về.
“Ông Tần, đặc biệt đặt cho ông món Hoa chính gốc đây.”
Steven này cũng thật biết cách cư xử, Lý Mặc bảo họ đặt đồ ăn lên bàn, mở ra xem, khói bốc nghi ngút. Có đầu cá hai loại tiêu, nội tạng cá muối tiêu, mao huyết vượng, thịt xào ớt, sư tử đầu kho, còn có năm món nộm.
Lúc này Cổ Lực Sử cũng dẫn ba nhân viên phục vụ mang thêm năm món nữa lên, khẩu vị nhạt hơn một chút.
“Bảo mọi người qua đây ăn cùng đi.”
Lúc Lý Mặc và mọi người đến thị trấn mới phát hiện khách du lịch ở đây quá đông, đến cả chỗ đậu xe cũng khó tìm, ngoài khu chợ chính ở trung tâm thị trấn, hai bên đại lộ cũng xuất hiện không ít quầy hàng, chủ yếu bán đồ cũ.
“Đậu xe xa một chút đi.”
Mãi mới tìm được chỗ đậu, Lý Mặc xuống xe đi theo dòng người tiến về phía trước. Đi được một đoạn đột nhiên phía trước xảy ra tranh cãi, xem chừng người xem náo nhiệt khá đông.
“Xem ra người thích xem náo nhiệt không chỉ có người nước mình, thấy ở bên Mỹ này cũng thịnh hành lắm đấy.”
Mấy người đều bật cười.
“Ơ, người kia hình như là ông Frank.” Steven chỉ vào một người cao gầy, mặc bộ vest phẳng phiu, kiểu tóc chải chuốt chỉn chu, theo lý mà nói người như vậy nên là một quý ông mới phải. Nhưng lúc này ông ta đang cãi nhau với nữ chủ sạp hàng, trong tay còn cầm một cái bát sứ.
“Ông ta là ai?”
“Ông Tần, ông ta là chuyên gia giám định bảo vật khá có tiếng ở Mỹ. Khả năng giám định đồ cổ thì vô cùng xuất sắc, chỉ là tính khí người này rất nóng nảy, thường xuyên xảy ra tranh chấp với đồng nghiệp, nên bây giờ danh tiếng của ông ta trong giới đấu giá đồ cổ rất tệ, về cơ bản không ai còn tìm ông ta hợp tác nữa.”
Lý Mặc lại gần nhìn cái bát trong tay ông ta rồi hỏi: “Họ đang cãi nhau chuyện gì thế?”
“Chủ sạp nói cái bát đó là đồ cổ Trung Hoa, muốn bán ba ngàn đô la. Mà Frank kia nói cái bát đó không phải đồ cổ, cao lắm chỉ đáng hai mươi đô la. Chủ quán không bán, ông ta liền nổi cơn thịnh nộ. Còn nói muốn báo cảnh sát, muốn mời luật sư, kiện bà ta lừa đảo.”
Lý Mặc đứng cách vài mét dùng dị đồng quét qua, phát ra luồng sáng màu xám nhạt, sau đó tạo thành vòng sáng lan tỏa từng lớp. Đó là một cái bát lớn vẽ trăm đứa trẻ nền vàng cuối thời Thanh, là hàng thật.
“Steven, anh chắc chắn ông ta là chuyên gia giám định bảo vật chứ?”
“Đương nhiên, trình độ của ông ta không phải bàn cãi.” Steven khẳng định chắc nịch.
Lý Mặc hiểu ngay, gã đó đang giở trò xấu đây.
Anh len qua khe người chen lên phía trước, cúi đầu nhìn lướt qua hàng hóa trên sạp, toàn là đồ cũ, kỳ lạ là còn có cả thứ giống như cái roi. Lý Mặc nhìn thoáng qua bà cô người Mỹ đang hùng hổ kia, cả người rùng mình một cái.
Có lẽ người vây xem ngày càng đông, Frank đành đặt cái bát trong tay xuống, hừ lạnh một tiếng với bà ta rồi len qua đám đông bỏ đi.
Lý Mặc cầm cái bát vẽ trăm đứa trẻ nền vàng lên, lật đáy xem, có dấu chuẩn lò quan "Đại Thanh Quang Tự niên chế".
“Bao nhiêu tiền?”
Lý Mặc cầm bát hỏi, Steven ở bên cạnh phiên dịch.
“Giá chốt bốn ngàn đô la.”
Lý Mặc ngạc nhiên nhìn Steven: “Vừa nãy chẳng phải mới ra giá ba ngàn đô la sao? Sao đến lượt tôi lại biến thành bốn ngàn đô la ngay được, đây là định chặt chém tôi giữa ban ngày à.”
Steven cũng vô cùng tức giận tranh luận với đối phương, nhưng bà cô béo kia sức chiến đấu cũng vô cùng hung hãn, vừa cãi xong với Frank lại bắt đầu đôi co trực diện với Steven, không nhường một bước.
“Steven.” Lý Mặc ngăn anh ta lại, “Hỏi bà ấy xem trong tay còn loại sứ này nữa không, nếu có thì tôi lấy hết, bốn ngàn đô la một cái, không mặc cả.”
Steven truyền đạt lại lời của Lý Mặc, bà cô người Mỹ đang nói như phun nước bọt kia bỗng chốc im bặt, rồi nhìn Lý Mặc sau đó gật đầu lia lịa.
“Ông Tần, bà ấy nói ở nhà còn năm sáu mươi món sứ như thế này, nếu ông muốn xem thì bà ấy về lấy ngay, cách đây không xa.”
“Cái bát này tôi trả tiền trước, sau đó anh cho bà ấy một phương thức liên lạc, đợi khi mang hết đến thì liên hệ với anh.”
Việc thanh toán đương nhiên có Steven lo, anh cầm cái bát rời khỏi đám đông, đưa cho nhân viên an ninh bên cạnh nói: “Bát lớn vẽ trăm đứa trẻ nền vàng thời Quang Tự triều Thanh là đồ thật, cất giữ cho kỹ.”
Thứ này trên thị trường đấu giá tùy tiện bán cũng đáng giá hơn sáu vạn đô la.
Lý Mặc không muốn lãng phí thời gian ở đây, mục tiêu quan trọng nhất của anh vẫn là cái hũ có nắp chạm rồng pháp lam thời Minh Tuyên Đức, nên mới không mặc cả với bà ta mà thanh toán rồi bỏ đi luôn.
Dòng người ở chợ quảng trường rất đông, Lý Mặc đi đến đó nhìn một cái mới thở phào nhẹ nhõm, đồ vẫn còn đó. Kẹo của họ khá được ưa chuộng, khách vây quanh mua sắm đông nghẹt. Anh còn thấy Frank kia đã chen được vào trước bàn đang cúi đầu chăm chú nhìn cái hũ lớn kia, hai phút sau còn lấy từ trong túi nhỏ cầm tay ra một chiếc kính lúp, đó là vũ khí tối thượng để giám định đồ sứ.
“Tên đó ánh mắt tinh ranh thật đấy.”
Lý Mặc lẩm bẩm trong lòng, rồi nói nhỏ mấy câu với Cổ Lực Sử bên cạnh, anh ta liên tục gật đầu. Hôm nay người giúp việc vẫn là hai cô nàng nóng bỏng hôm qua, hôm nay ăn mặc càng nóng bỏng hơn, họ thấy Lý Mặc liền vội xoay người báo cáo gì đó với một người đàn ông hơn năm mươi tuổi ở phía sau sạp.
“Ông Tần, xem màn biểu diễn của tôi đây.”
Cổ Lực Sử thấy người đàn ông kia vẻ mặt ngạc nhiên đi tới, từ trong túi móc ra một tấm danh thiếp đưa qua, trao đổi vài câu thì Lý Mặc được mời một cách thân thiện vào phía sau sạp, ở đó có ba chiếc bàn nghỉ ngơi.
Họ đàm phán, Lý Mặc đứng bên cạnh xem là được.
Khoảng hơn mười phút sau, Cổ Lực Sử đi tới bên cạnh anh nói nhỏ: “Mọi việc cơ bản đã thỏa thuận xong, đúng như ông dự đoán, họ không có nhiều hàng sẵn, dù có tăng ca làm thêm thì cũng cần nửa tháng.”
“Vậy đi, anh bảo với ông ta, chúng tôi đang vội về nước, có thể trả trước tám mươi phần trăm tiền hàng cho họ, bây giờ có bao nhiêu hàng đều không được bán nữa, đóng gói hết lại cho tôi mang đi. Ngoài ra tiết lộ thêm cho ông ta một thông tin, tôi có trong tay hơn hai trăm chuỗi cửa hàng, nếu thị trường tiêu thụ của mười loại kẹo trái cây nhập khẩu này tốt, thì có thể đạt được quan hệ hợp tác lâu dài.”
“Được.”
Cổ Lực Sử qua đó trao đổi thêm với ông ta một lúc, người chủ sạp kích động đứng dậy gật đầu với Lý Mặc bày tỏ sự cảm ơn. Đây là một đơn đặt hàng năm mươi vạn đô la, hơn nữa nếu bán chạy còn có thể hợp tác lâu dài, với tư cách là chủ một xưởng thủ công tư nhân, trước kia đơn hàng lớn nhất cũng chỉ có hai vạn đô la.
Đơn đặt hàng năm mươi vạn đô la, lại còn trả trước bốn mươi vạn đô la, thương vụ này sao có thể bỏ lỡ.
Rất nhanh, trước sạp hàng đã bày ra tấm bảng thông báo tạm dừng kinh doanh.
Khóe miệng Lý Mặc lộ ra một nụ cười nhạt, nhưng có vẻ anh hơi vui mừng quá sớm, anh thấy Frank kia mang theo vẻ mặt đầy cười nói bước vào phía sau sạp, rất lịch sự chào hỏi chủ quán.
“Ông ta nói muốn mua lại toàn bộ kẹo còn lại trên sạp, bao gồm cả mấy cái hũ kia, hỏi chủ quán cần bao nhiêu tiền.”
“Chủ quán nói toàn bộ kẹo đều đã được ông đặt trước rồi, mấy cái hũ kia cũng tặng kèm cho ông luôn. Ông Tần, Frank đó tới kìa.”
Cổ Lực Sử ở bên cạnh phiên dịch nhanh.
“Chào ông, ông Tần, tôi tên là Frank.”
Frank vậy mà lại nói một tràng tiếng Hán lưu loát, điểm này Lý Mặc không cảm thấy ngạc nhiên, dù sao ông ta cũng khá tinh thông việc giám định đồ cổ Trung Hoa, biết nói tiếng Hán chỉ là kỹ năng cơ bản nhập môn mà thôi.