Đèn trong đại sứ quán vẫn luôn sáng. Hôm nay các nhân viên đều không rời đi, từ nửa đêm về sáng họ đã lục tục thức dậy. Hôm nay sẽ có một "thần nhân" đến từ Boston. Thời gian này, đủ loại cổ vật giá trị liên thành cứ liên tiếp được vận chuyển từ Boston đến, lần quá đáng nhất là vận chuyển một lúc hơn bốn mươi thùng gỗ.

"Đoàn xe đến rồi." Một nhân viên đi vào đại sảnh hô lên.

"Đi, chúng ta ra ngoài đón tiếp thôi." Người phụ trách đại sứ quán dập tắt đầu thuốc trên tay, đứng dậy đi ra ngoài.

Lý Mặc vừa xuống xe đã thấy một đám người đi tới, nhìn tướng mạo của họ, anh đột nhiên cảm thấy như đã trở về nước.

"Chuyên gia Tần, chào mừng, chào mừng, anh vất vả rồi." Người phụ trách hơn năm mươi tuổi đưa tay bắt chặt lấy tay anh.

"Tiên sinh Tần, vị này là ông Lục, người phụ trách đại sứ quán." Ngũ Nguyệt đứng bên cạnh vội vàng giới thiệu, "Tối qua biết anh sắp đến, ông ấy cố ý đợi đến tận bây giờ đấy."

"Chào ông Lục, những ngày này làm phiền nhiều quá, cứ gọi tôi là Tần Mặc là được."

"Phiền gì chứ, người có bản lĩnh lớn như anh, tôi còn mong trong nước cử đến nhiều người hơn ấy chứ. Người đâu, chuyển hết đồ vào kho đi, mọi người cẩn thận một chút. Tần Mặc, tôi biết các anh không ăn quen cơm nước ở đây, nên đã sớm bảo người nấu cháo trắng, làm vài món nộm ngon miệng, còn hấp thêm ít bánh bao, anh cứ vào ăn no bụng rồi chúng ta trò chuyện kỹ sau."

"Cảm ơn ông Lục, vừa xuống xe thấy nhiều đồng bào ra đón như vậy, lòng tôi bỗng chốc thấy bình tĩnh hẳn."

Hai người đi về phía đại sảnh, những người khác đang giúp vận chuyển đồ trên xe tải xuống.

"Lần này số lượng cổ vật sưu tầm được không ít nhỉ."

"Hôm qua một lúc sưu tầm được gần một trăm bảy mươi cổ vật đủ loại, quý giá nhất là ba bức tranh cuộn trong tay tôi, còn có một tôn tượng Phật Tỳ Lô Giá Na bằng đồng mạ vàng thời Liêu nữa. Ông Lục, trong ba bức tranh còn một bức tôi chưa kịp giám định kỹ, tìm một cái bàn sạch rồi mở ra xem thử đã."

"Được, tôi cũng muốn mở mang tầm mắt." Họ đi vào một phòng họp ở gian phụ, Lý Mặc đặt ba bức tranh lên bàn, trên bề mặt hai trong số các ống đựng tranh có đánh dấu năm chữ S màu đỏ nổi bật, đây là cách anh phân loại sơ bộ cho từng món cổ vật, nếu không thì sau khi về nước mới gom lại phân loại thì sẽ rất phiền phức.

Mấy ngày nay cứ ở trong đại sứ quán phân loại lại những món chưa sắp xếp, tất nhiên những cổ vật hoặc tác phẩm nghệ thuật nước ngoài thì anh chịu, lát nữa để Steven mời các chuyên gia nước ngoài cùng giám định phân loại luôn một thể.

Anh lấy bức tranh đó ra khỏi ống đựng tranh thứ ba, từ từ trải ra. Năm sáu nhân viên đi cùng lúc này cũng vây lại xem trước cho thỏa lòng mong đợi.

Hóa ra lại là tác phẩm tranh sơn thủy vẽ trên lụa do họa sĩ thời Tống là Lý Đường sáng tác, bức "Vạn Hác Tùng Phong Đồ".

Bức tranh vẽ cảnh mây mù núi non xanh biếc, tùng bách ngàn năm, những đỉnh núi đá lởm chởm chồng chất. Trong thung lũng sâu thẳm, suối trong tuôn trào, bên khe suối bóng cây rậm rạp. Dọc theo sườn núi quanh co là những rừng thông rậm rạp, những cây tùng hình chữ "Phong" rung rinh theo gió, dường như khiến người xem có thể cảm nhận được từng đợt gió mát lành ẩm ướt phả vào mặt.

Trong các khe suối, những đám mây mù tụ lại, chậm rãi bốc lên cao. Dưới thác núi đặt một cối xay nước, trên suối bắc một cây cầu gỗ, để lại nhân gian khói lửa giữa chốn đào nguyên tiên cảnh này.

Bức tranh vẽ những cây tùng dài trong khe núi sâu thẳm, đỉnh núi chính sừng sững, vách đá dựng đứng, suối núi chảy cuồn cuộn. Họa sĩ Lý Đường tuy áp dụng bố cục toàn cảnh của các tác phẩm sơn thủy Bắc Tống, nhưng điểm nhìn khi lấy cảnh đã kéo lại gần hơn, dùng thủ pháp "đại phủ phách thô" (bổ rìu lớn) chất phác, cứng cáp để thể hiện sự sắc sảo, góc cạnh của nham thạch, cộng thêm mực đậm, thể hiện rất tốt sự hùng vĩ của núi sông, tạo cho người xem một ấn tượng thị giác cực kỳ mạnh mẽ.

Trên tranh có đề dòng chữ lối lệ thư: "Hoàng Tống Tuyên Hòa Giáp Thìn xuân, Hà Dương Lý Đường bút".

"Đây là tuyệt tác truyền đời 'Vạn Hác Tùng Phong Đồ' của Lý Đường thời Tống." Lý Mặc thở dài một hơi thật sâu, tên đại tặc đó thủ đoạn thật lợi hại.

"Chuyên gia Tần, chữ ký của bức tranh này nằm ở đâu vậy?" Một nhân viên đại sứ quán xem một hồi lâu mà không tìm thấy.

"'Vạn Hác Tùng Phong Đồ' đề khoản trong cột đá, nhìn từ xa có thể nhầm là nét bút phác thảo, các anh nhìn kỹ chỗ này xem." Lý Mặc chỉ vào một cột đá, mọi người lúc này mới nhận ra.

"Bức tranh này đã mở ra tiền lệ cho lối biểu hiện tranh tối giản, có vai trò khai phái đối với tranh sơn thủy đầu thời Nam Tống. Nó cùng với 'Tảo Xuân Đồ' của Quách Hi, 'Khê Sơn Hành Lữ Đồ' của Phạm Khoan hợp xưng là ba đại tuyệt phẩm của tranh Tống. Không ngờ ngay cả tuyệt tác truyền đời là bảo vật trấn quán này cũng bị bàn tay đen nhúng chàm, thật đáng ghét."

Lý Mặc đấm mạnh một quyền lên mặt bàn, sắc mặt vô cùng khó coi. Mấy năm trước trong cuộc so tài với Bảo tàng Đài Loan, mình vẫn là quá nhân từ rồi.

"Tần Mặc, ý anh là sao?"

"Phải đó, chuyên gia Tần, bàn tay đen anh nói là thế nào vậy?"

Lý Mặc thở dài nói: "Các vị không biết đấy thôi, ba bức tranh này lần lượt là 'Vạn Hác Tùng Phong Đồ' của Lý Đường đời Tống, 'Thiên Thủ Thiên Nhãn Quán Thế Âm' của tác giả vô danh đời Tống, 'Lục Vũ Phanh Trà Đồ' của Triệu Nguyên cuối thời Nguyên, cả ba bức tranh này đều là tuyệt tác truyền đời, là bảo vật trấn quán. Nhưng các vị có biết những danh tác này chảy ra từ đâu không?"

"Hơn bốn năm trước trong trận chiến giữa tôi và Bảo tàng Đài Loan, trong danh mục cổ vật họ cung cấp đã có ba bức danh họa này, không ngờ lại gặp được chân tích ở đây. Ngay cả tuyệt tuyệt tác khoáng thế (thế kỷ) như vậy mà cũng thất lạc sang Mỹ, thế thì những cổ vật khác thì sao? Lại có bao nhiêu món đã bị bàn tay đen đằng sau tuồn ra ngoài?"

Mọi người trong phòng họp đều lộ vẻ chấn kinh, quốc bảo như vậy mà lại chảy ra từ Bảo tàng Đài Loan, bàn tay đen đằng sau đó quả không phải loại gan to tày trời bình thường. Hơn nữa, muốn làm ra chuyện như vậy mà còn che mắt thiên hạ, chỉ một người đơn độc thì tuyệt đối không thể làm được, nghĩ kỹ lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Ông Lục, tôi phải lập tức liên lạc với trong nước ngay, còn bên đó xử lý thế nào thì tôi không quản nữa."

"Được, phòng họp này có thể kết nối video, giờ này trong nước vẫn chưa tan làm, thời gian vừa khéo. Anh muốn liên lạc với ai, tôi cho người liên hệ trước với bên đó."

"Người phụ trách mảng quản lý văn vật, Tần Nhã Lệ."

Khoảng năm phút sau, cuộc gọi video đã kết nối thành công. Ở Mỹ giờ này trời còn chưa sáng, Lý Mặc tìm cô chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn gì đó.

"Tiểu Mặc, tối qua em vội vàng rời khỏi Boston có phải có việc gấp không?"

Lý Mặc cười nói: "Chủ yếu là do em ra tay quá ác, tối qua một hơi sưu tầm được hơn một trăm bảy mươi món, bên đó không dám ở lại nữa."

"Nhiều vậy sao!"

"Thời gian không cho phép, nếu không ở Boston em còn có thể sưu tầm được nhiều hơn. Ở Mỹ hiện tượng 'tàng phú ư dân' (cất giấu của cải trong dân) rất rõ rệt, đồ tốt chỉ cần bỏ thời gian ra là vẫn có thể tìm được nhiều hơn, tuy nhiên bây giờ em có việc quan trọng hơn cần báo cáo với chị."

"Em nói đi."

Lý Mặc kể lại tỉ mỉ chuyện phát hiện những tuyệt tác truyền đời mà Bảo tàng Đài Loan đang lưu giữ tại Mỹ, đồng thời nói ra suy đoán của mình. "Tần tư trưởng, chuyện này nếu phơi bày ra có thể sẽ gây ra sóng gió lớn, nên chúng ta có thể thăm dò trước."

"Ừm, việc này chị sẽ lập tức báo cáo lên trên."

Người nhà trao đổi thêm vài chi tiết rồi kết thúc cuộc gọi video. Lý Mặc thu dọn tranh, trên ống đựng bức tranh cuối cùng anh đánh dấu 5s.

Anh đẩy cửa đi ra khỏi phòng họp thì thấy Ngũ Nguyệt đi tới nói: "Đồ đạc đã nhập kho, phòng ngủ cũng dọn dẹp xong, anh qua đó ăn chút rồi ngủ một lát đi."

Lý Mặc đưa ba bức danh họa vào tay cô cười nói: "Cô có quầng thâm mắt rồi đấy."

"Đúng là không biết lựa lời." Ngũ Nguyệt ôm ba ống tranh hậm hực bỏ đi.

"Tiên sinh Tần, Ngũ Nguyệt bị làm sao vậy, mà tức giận đến thế?" Đại Sơn đi tới hiếu kỳ hỏi.

"Tôi nói muốn giới thiệu bạn trai cho cô ấy, cô ấy lại không vui."

Đại Sơn cười nói: "Chắc phải đợi sau khi cô ấy chuyển ngành thì mới cân nhắc chuyện chung thân đại sự, chúng ta đi ăn chút đi, bụng đói kêu òng ọc rồi."

Đã hơn năm giờ, trời bên ngoài đã hửng sáng. Trong nhà ăn khá nhiều người, họ dậy sớm nên đều qua đây ăn chút gì đó.

"Tần Mặc, bên này."

"Ông Lục, vất vả cho mọi người rồi." Lý Mặc ngồi xuống đối diện, Thứ Đầu đã múc sẵn cháo gạo và bánh bao.

"Tần Mặc, kế tiếp anh có dự định gì không? Cần chúng tôi phối hợp thì cứ nói."

"Mấy ngày nay trước hết cứ phân loại rõ ràng số cổ vật sưu tầm được, vài hôm nữa mới lộ diện đi dạo thị trường đồ cổ Washington. Ngũ Nguyệt, lát nữa chuyển ba mươi triệu đô la Mỹ vào tài khoản của đại sứ quán làm phí sinh hoạt và quỹ hoạt động." Nhìn thấy Ngũ Nguyệt bưng bát cháo gạo và hai cái bánh bao đi tới, Lý Mặc tiện thể dặn dò một câu.

Trời đất, tiền này không coi là tiền sao.

"Đây là muốn chúng ta đều phạm sai lầm đấy."

"Sẽ không đâu, người ở trên đều hiểu rõ, ông Lục cứ yên tâm. Tối nay mọi người cùng liên hoan nhé, tôi sẽ trổ tài vài món tuyệt kỹ cho các vị. Lát nữa tôi lập một danh sách, cứ theo danh sách mua về là được."

"Anh còn biết nấu ăn à?" Ngũ Nguyệt vẫn giữ thái độ hoài nghi.

"Đảm bảo các cô ăn đến no căng vẫn muốn ăn tiếp."

Tuyệt kỹ của Lý Mặc đều là công thức do chính tay anh mày mò ra, chuỗi nhà hàng ở Kinh Đô mở ra từng cái một, công việc kinh doanh đều cực kỳ phát đạt.