Khi mặt trời dần lặn nơi chân trời, tiếng rít nhỏ và dày đặc của rắn bắt đầu vang lên lạo xạo khắp cánh đồng lúa bao la vô tận, tất cả không hẹn mà cùng chậm rãi di chuyển về một hướng.

Đợi đến khi mặt trời hoàn toàn biến mất, ánh trăng lạnh lẽo đổ xuống mặt đất, một chiếc tế đàn nhỏ giữa ruộng lúa đã trở thành thiên đường của loài rắn. Những con rắn to nhỏ khác nhau, hoa văn muôn vẻ, lần lượt quấn quanh những cây cột nhỏ xung quanh tế đàn, đầy mong đợi ngước nhìn pho tượng màu đen ở chính giữa.

“Con trăn bóng màu tím đen kia, hẳn chính là vị giáo sĩ chủ trì buổi yết kiến này.”

Đuôi rắn vểnh lên, chỉ vào con trăn bóng duy nhất có thể quấn trên pho tượng hình rắn kia, con rắn hoa văn với sáu đốm xanh nhỏ trên trán và một đốm đỏ lớn dưới cằm nói với con rắn nhỏ đỏ rực như lửa bên cạnh: “Cái “Thần Tuyển” của cậu là thật chứ? Cậu chắc chắn rằng chỉ cần vị giáo sĩ kia khuyết vị, cậu có thể trực tiếp được đôn lên vô điều kiện chứ?”

Nghe Tom tiền bối hỏi, Lyon nhìn “Thần Tuyển - Phệ Tài” đang tỏa sáng rực rỡ trong ô kỹ năng, rồi kiên định gật đầu.

“Vậy được rồi.”

Liếc nhìn cậu đầy hoài nghi, con rắn hoa văn lên tiếng: “Nếu cậu thực sự chắc chắn, thì hành động của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều... Lát nữa tôi sẽ giở trò, tìm cách khử tên giáo sĩ đó. Cậu nhân lúc hỗn loạn trèo thẳng lên, quấn lấy pho tượng linh xà đó, truyền tín hiệu nguy hiểm để dẫn dụ nó quay lại. Về vị trí, tốt nhất là ở phần đuôi, hoặc càng xa đầu rắn càng tốt. Hơn nữa, chỉ cần chạm nhẹ rồi rời ra ngay. Dù sao cái “Thần Tuyển” trên người cậu cũng rất kỳ lạ, chạm nhẹ trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng lâu quá dễ bị lộ.”

(Gật đầu).

“Được rồi, cậu bò lên phía trước đi, chuẩn bị sẵn sàng!”

Sau khi dặn dò xong, Tom tiền bối trong hình dạng con rắn hoa văn liền vặn vẹo cơ thể lùi lại phía sau, trườn đi không tiếng động dọc theo khe hở giữa những bông lúa, mà Lyon thì làm theo yêu cầu của ông, len lỏi vào đám rắn dày đặc, từng chút một chen về phía pho tượng ở trung tâm tế đàn.

“Xè.”

Kèm theo tiếng rít già nua, con trăn bóng màu tím đen quấn trên pho tượng linh xà hơi ngẩng cái đầu hình tam giác của nó lên. Vừa nhìn xuống đám rắn dưới tế đàn, nó vừa cất tiếng người đầy kỳ quái: “Lột bỏ lớp vảy cũ kỹ, ngậm lấy chiếc đuôi bất tận, săn ăn loài thú ham tài, dụ dỗ quả cấm kỵ... Những anh chị em đến yết kiến Linh Xà đại nhân, ta là kẻ hầu hạ Linh Xà đại nhân, cũng là sứ giả thay người ban bố sắc lệnh, chăn dắt bầy cừu nơi nhân gian. Các ngươi có thể gọi ta là Bolas.”

Sau khi giới thiệu thân phận, con trăn bóng tím đen thè lưỡi, dùng giọng ông lão khàn đặc và trì trệ kể chậm rãi xuống dưới tế đàn: “Khi kẻ dẫn đường đưa các ngươi đến đây, chắc hẳn đã tiết lộ với các ngươi rồi, lần này Linh Xà đại nhân trực tiếp giáng lâm bằng thân xác thực. Thế nên lần này các ngươi không chỉ có thể kết nối tinh thần với Linh Xà đại nhân, mà thậm chí còn có cơ hội dùng mắt thường chứng kiến thân xác thần thánh của ngài, tự tay chạm vào lớp vảy hoa mỹ của ngài. Các ngươi là những tín đồ may mắn nhất!”

“Xè!”

“Xè xè xè!”

Nghe xong lời của con trăn bóng, lũ rắn đang bám dưới tế đàn lập tức loạn cả lên, thi nhau ngẩng đầu rắn, mắt đầy kích động nhìn lên đài, mong chờ có thể như lời nó nói, tận mắt chứng kiến sự giáng lâm của Thánh Linh. Một vài con thậm chí kích động rời khỏi cột nhỏ, trực tiếp tràn về phía tế đàn.

“Yên lặng!”

Hơi ngẩng đầu rắn, rít một tiếng về phía dưới đài để trấn áp những tín đồ quá khích, con trăn tím đen quấn trên pho tượng rắn đen há cái miệng khổng lồ của nó ra. Hai hàng răng nhọn, dày đặc từ trong miệng bắn ra, để lộ một biểu cảm quỷ dị nửa cười nửa không.

“Đừng nóng vội, hoa dại bên đường dù có nở rộ đến đâu cũng không thể được trồng trong chậu vàng ròng. Chỉ những thứ hiếm có mới là quý giá. Sự ban ơn vô thượng khi đối mặt trực tiếp với Thánh Linh này, nếu ban cho tất cả mọi người một cách không phân biệt, thì vừa khó thể hiện được lòng nhân từ của Linh Xà đại nhân, vừa trái với tín điều của chủ nhân chúng ta. Cho nên, tới đi! Hãy cho chủ nhân của chúng ta thấy sự thành kính của các ngươi!”

Cùng với phát ngôn đầy hơi thở cuồng nhiệt, trên đầu con trăn khổng lồ tím đen lặng lẽ hiện ra một chiếc vương miện nhỏ màu đen trắng... hay nói đúng hơn là một con rắn trân châu ba đầu vảy đen đốm trắng, hướng về phía lũ rắn đang vươn cổ đợi chờ dưới đài, thè ra chiếc lưỡi rắn chẻ đôi màu đen trắng đan xen.

“Phụng nạp tài phú, ban cho các ngươi sức khỏe.” Con rắn nhỏ màu trắng bên trái nói xong, trịnh trọng từ từ há miệng về phía dưới đài.

“Phụng nạp tình yêu, tặng cho quyền vị.” Con rắn nhỏ màu đen bên phải nhoẻn miệng cười, rồi liếc mắt trêu chọc há miệng to.

“Phụng nạp linh hồn, đổi lấy an bình.” Con rắn xám ở trung tâm nói xong, ánh mắt lạnh lùng há miệng, để lộ đầy răng nhọn mọc ngược.

“Tới đi!”

Sau khi chiếc vương miện rắn ba đầu trên đầu nó kể xong quy luật và lần lượt há miệng, con trăn bóng tím đen cũng cười hì hì: “Ba con đường để thể hiện lòng trung thành với chủ nhân của chúng ta, các ngươi có thể tùy ý chọn một để phụng nạp. Hãy đến hướng mà chúng đối diện và dâng lễ vật, chủ nhân của chúng ta sẽ cho các ngươi hồi báo tương ứng. Sau khi tất cả mọi người hoàn thành tế lễ, người có giá trị phụng nạp cao nhất ở mỗi con đường sẽ nhận được tư cách lên đài yết kiến, được đối mặt với thần khu của Linh Xà đại nhân, hưởng thụ ơn trạch của ngài!”

Đây là... đấu giá biến thể? Cuối cùng ba người có “giá trị giao dịch” cao nhất trong ba loại giao dịch sẽ được yết kiến Linh Xà? Nhìn những con rắn xung quanh tranh nhau lao lên, trong miệng ngậm từng đồng xu, cung kính ném về phía tế đàn. Để không quá đặc biệt, Lyon chỉ đành học theo bộ dạng của những con rắn khác, đứng trước đầu rắn tài phú màu trắng.

“Keng!”

Kèm theo âm thanh hơi đục, một cơn cuồng phong dữ dội xuyên thấu đến tận sâu trong linh hồn cuốn theo một đồng xu sắt màu đen, đột ngột xuất hiện trong miệng Lyon, và ý nghĩa của đồng xu này cũng hiện lên trong tâm trí cậu.

8 Kim Luân, 5 Ngân Luân, 7 Đồng Luân.

Đây là toàn bộ tài sản còn lại sau khi đóng tiền thuê nhà cho Chung cư Hạnh phúc, đóng học phí cho William và Melanie, mua thuốc bổ cho Anna, và một đống vật tư dự trữ trong thế giới gương. Đây cũng là lễ vật có thể phụng nạp cho đầu rắn tài phú.

Nhìn những con rắn khác chọn đầu rắn tài phú ném ra những đồng xu lấp lánh ánh vàng ánh bạc, rồi nhìn lại đồng xu sắt ảm đạm trong miệng mình, Lyon lặng lẽ nuốt ngược đồng xu sắt vào, tìm kiếm lại những đồng xu khác có thể phụng nạp.

Đổi cái khác vậy...

Cũng không phải do mình tiếc tiền, chủ yếu là người ta đưa nhiều thế mà mình đưa có chút xíu, ngược lại càng dễ bị lộ... ừm, thật sự không phải mình tiếc tiền, tuyệt đối không phải!

Cẩn thận cất giữ toàn bộ gia sản của mình, Lyon vặn vẹo cơ thể con rắn màu đỏ rực, đổi mục tiêu phụng nạp. Cơn cuồng phong thổi qua tận sâu linh hồn, trong miệng cậu lại xuất hiện vài đồng xu mới.

Khác với đồng xu sắt đen sì lúc trước, hai đồng xu hiện ra lần này đều lấp lánh ánh bạc rực rỡ, thậm chí còn phảng phất pha lẫn một tia vàng, đồng lớn nhất thậm chí còn sáng đến chói mắt, vàng óng ả như mặt trời chính ngọ.

William, Melanie, và Anna...

Sau khi ý nghĩa của ba đồng xu này hiện lên trong tâm trí, Lyon không chút do dự ngửa đầu lên, trực tiếp nuốt chửng đồng xu vào bụng, chuyển hướng rời khỏi hướng của đầu rắn tình yêu thứ hai, thử trườn về phía đầu rắn linh hồn thứ ba.

Thế nhưng, như có một làn gió nhẹ thổi qua ngọn núi, Lyon đứng trước đầu rắn thứ ba, linh hồn lại kiên cố như ngọn núi sắt hàn chặt trên mặt đất, gió thổi thế nào cũng không lay chuyển được một phân, trong miệng cũng không có đồng xu nào hiện ra.

Phát hiện ra cảm giác trì trệ truyền về từ chiếc vương miện rắn ba đầu, con trăn bóng quấn trên pho tượng rắn đen khổng lồ hơi xoay cơ thể, nhìn về phía con rắn nhỏ màu đỏ đang trườn qua trườn lại giữa ba hướng.

Hoàn toàn không trích xuất được mảnh vỡ linh hồn nào... Không ngưỡng mộ cũng không kỳ vọng vào sự vĩ đại của chủ nhân, thậm chí căn bản không tin bất kỳ thần linh nào sao?

Liếc nhìn đầy bất mãn, thấy con rắn đỏ nhỏ nhận ra ánh mắt của mình liền vội vàng lùi lại phía sau, đôi mắt xanh u tối của con trăn bóng khẽ chớp, nhưng cũng không nói gì.

Dù sao cả Linh Xà đại nhân hay thần của chúng ta đều không cưỡng ép giáo chúng dâng nạp đức tin, chỉ cần có đủ tài phú và sẵn sàng giao dịch thì đều được phép vào mật từ. Con rắn đỏ nhỏ kia tuy không kính thần, nhưng trong giáo nghĩa của giáo Xưng Kim cũng không tính là lỗi lầm gì, bản thân nó không có lý do để ra tay trừng trị.

Chỉ có điều, ngay cả những kẻ vô thần kiên định, sau khi vào buổi lễ này và tận mắt chứng kiến uy lực của chân thần, dù vẫn giữ vững lập trường không dâng nạp đức tin, ít nhiều cũng sẽ có chút kính sợ.

Mà trong linh hồn con rắn nhỏ màu đỏ này, dường như không tồn tại bất kỳ sự kính sợ nào. Chiếc vương miện rắn ba đầu đã xoay trong linh hồn nó mấy vòng, nhưng ngay cả một mảnh thiếc rẻ tiền nhất cũng không ngưng tụ nổi. Loại linh hồn vô tri mà lại thiển cận này, thật có chút gây phiền phức.

Bị nhắm tới rồi à?

Phát hiện ra ánh mắt của “Giáo sĩ rắn” trên tế đàn, Lyon không khỏi thắt chặt tâm can, theo bản năng lùi lại vào trong đám rắn.

Tom tiền bối nói muốn khử tên giáo sĩ kia, rồi im bặt, cũng không biết đi đâu mất. Để tránh phá hỏng kế hoạch đã định, tốt nhất mình nên tiếp tục giữ kín, cố gắng đừng để bị chú ý.

Mà ba con rắn nhỏ trên đầu “Giáo sĩ rắn”, trông có vẻ một con đòi tiền, một con chôn cất tình yêu, một con đòi mạng. Cân nhắc kỹ lưỡng thì xem ra chỉ có cái giá mà con rắn đại diện cho tài phú đòi là mình miễn cưỡng có thể chấp nhận.

Không còn cách nào khác, xem ra lần này chỉ đành “phá của” thôi!

Quyết định xong, Lyon không màng tiếc tiền, vội vàng đổi vị trí, trườn về phía đầu rắn tài phú màu trắng.

Thế nhưng trong thời gian cậu liên tục đổi ba đầu rắn khác nhau, rồi lại vội vã quay về đầu rắn đầu tiên, đại đa số “rắn tín đồ” đã hoàn thành phụng nạp, mắt đầy mong đợi nhìn về phía pho tượng trung tâm tế đàn, điều này khiến con rắn đỏ nhỏ duy nhất di chuyển ngang này trở nên vô cùng nổi bật.

Nhìn thấy con rắn đỏ nhỏ không chút kính ý với thần linh kia, thế mà lại ngậm một đồng xu sắt đáng thương, ném về phía đầu rắn tài phú, “Giáo sĩ rắn” vốn đã đầy vẻ không vui cuối cùng không nhịn được nữa.

Nó trườn xuống từ pho tượng Linh Xà, dùng chiếc lưỡi rắn tím đen dính lấy đồng xu sắt thấp kém kia. Giáo sĩ rắn trong hình dạng trăn bóng nhìn chằm chằm con rắn nhỏ màu đỏ, giọng điệu lạnh nhạt: “Hào phóng là một mỹ đức, Linh Xà đại nhân không phải vị thần keo kiệt. Sau khi ngươi hào phóng dâng hiến tài sản của mình, ngài chỉ sẽ hào phóng ban cho ngươi nhiều hơn thôi.”

Cuốn đồng xu trị giá 8 Kim 5 Ngân 7 Đồng - thứ đã chứa toàn bộ gia sản của Lyon - trở lại miệng, rắc một tiếng cắn thành mảnh vụn, nhìn con rắn nhỏ màu đỏ đang run rẩy vì “sợ hãi” trước mặt, con trăn khổng lồ tím đen ngẩng cao đầu, nhìn xuống lạnh lùng nói: “Trong giáo nghĩa của giáo phái Xưng Kim chúng ta, không đề xướng việc ép buộc người khác giao dịch, nhưng sử dụng thứ có giá trị thấp kém như vậy để phụng nạp lại là sự sỉ nhục đối với Linh Xà đại nhân. Kẻ ngu muội không kính thần linh, ta hy vọng ngươi có thể suy nghĩ kỹ, đưa ra phán đoán lý trí hơn, dâng lên Linh Xà đại nhân vật phẩm có giá trị hơn, ví dụ như thứ tình yêu của ngươi...”

“Phụt!”

Một mảng kim loại lỏng ánh bạc rực rỡ nổ tung giữa hai người... à không, hai con rắn. Con trăn khổng lồ tím đen to hơn cả thân cây bị thứ kim loại lỏng nhọn như kim châm đâm thành tổ ong, thậm chí ngay cả chiếc vương miện rắn ba đầu đội trên đầu cũng không thoát khỏi số phận, bị lưỡi dao bạc nguyền rủa đột ngột ngưng kết chém làm đôi!

Ngươi... không lấy tiền thì trả lại cho ta chứ! Ngươi cắn nát nó làm gì?!

Nhìn con rắn hoa văn lặng lẽ xuất hiện giữa tế đàn, biết Tom tiền bối đã chuẩn bị xong, Lyon đau đớn vì mất sạch gia sản nên giận dữ ra tay, điều khiển thứ bạc nguyền rủa từ mông tiền bối Peony hóa thành, xé nát con trăn bóng đáng chết trước mặt!

“Không đúng! Ngươi không phải tín chúng!”

Dựa vào thọ mệnh dự trữ để hồi sinh từ giữa tế đàn, “Giáo sĩ rắn” nhận ra điều không ổn liền hét lớn. Chiếc vương miện rắn ba đầu phục hồi theo trên đầu nó cũng phát ra tiếng rít lạnh lẽo, cơn bão linh hồn vô hình đột ngột cuộn lên.

“Cứu mạng!”

“Đừng! Tôi không phải!”

“Giáo sĩ đại nhân!”

Cơn bão xuyên thấu đến sâu trong linh hồn quét qua, đám tín chúng rắn chắn giữa Lyon và “Giáo sĩ rắn” đổ rạp như lúa dưới lưỡi liềm.

Khi thoát khỏi thân xác rắn mà mật từ ban tặng, linh hồn con người nguyên bản của đám tín chúng bị lôi tuột ra khỏi cơ thể, chịu đựng sự xé rách như bị lăng trì trong cơn bão sắc bén, phát ra những tiếng kêu thảm thiết từ trong linh hồn.

Thế nhưng đúng lúc cơn bão linh hồn do vương miện rắn nhả ra nhắm trúng Lyon, sắp sửa cuốn linh hồn cậu ra khỏi cơ thể, một tiếng kêu như gà gáy vang vọng từ phía trên tế đàn, cơn bão kinh hoàng đang cuốn theo hàng trăm linh hồn lập tức tan biến theo tiếng gà này!

Chuyện này là sao... cái gì thế kia?!

Nhìn con chim diều ăn rắn đột ngột xuất hiện giữa tiếng gà gáy, một mổ ngậm chặt cái đầu rắn trắng trên vương miện, Giáo sĩ rắn trong hình dạng trăn bóng không khỏi kinh hãi.

Thế nhưng còn chưa kịp phản ứng, một con lửng mật màu xám nâu đã nhanh nhẹn leo lên đầu nó, cắn chính xác vào cái đầu rắn đen. Một con chồn nhỏ lông ngắn đầu nhọn thì lén lút trèo lên từ sau lưng nó, ngậm chặt cái đầu rắn xám còn lại mà kéo mạnh!

“Rắc!”

Dưới sự săn đuổi của ba loại thiên địch xuất hiện một cách khó hiểu, chiếc vương miện rắn ba đầu thần dị trên đầu Giáo sĩ rắn không kịp kêu lấy một tiếng đã bị xé nát, bị ba con thú săn mồi chia nhau ăn sạch sẽ, ngay cả cặn cũng không còn.

“Đáng chết!”

Giáo sĩ rắn phản ứng lại, gầm lên một tiếng, cưỡng ép thoát khỏi thân rắn mà mật từ ban tặng, mọc ra cánh tay con người, chộp lấy con chim diều ăn rắn đang trốn chậm nhất, muốn cướp lại chiếc vương miện vừa bị nuốt mất.

Nhưng con chim diều ăn rắn có sải cánh rộng hơn một mét kia lại nổ tung tan biến trong chớp mắt, chỉ để lại vài chiếc lông vũ màu xám bị gãy. Mà một chiếc mỏ gà khổng lồ với chiều rộng hơn ba mươi mét đang xuyên qua lớp mây giả tạo trên đỉnh mật từ, bổ xuống đầu con trăn quái dị đang mọc tay người bên dưới!