“Chị ơi.”

Theo tiếng động phát ra từ những bụi cây đang rung chuyển xào xạc, cánh cửa nhỏ nằm ở góc tường bao bị đẩy ra chậm rãi. Một thiếu nữ dáng người cao ráo, nước da trắng trẻo, ngũ quan nhu hòa xinh đẹp khẽ cúi người lách qua cánh cửa, bước vào khu vườn đã gần như bỏ hoang.

Thế nhưng, dù đang ở trong trạng thái nửa hoang phế, khu vườn chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn này vẫn toát lên một vẻ cổ điển, nhã nhặn. Rất nhiều đá tảng màu nhạt khắc hoa văn mẫu đơn xếp bao quanh đài phun nước bằng đá cẩm thạch đã cạn khô ở chính giữa vườn, tạo thành những lối đi nhỏ hình cánh hoa u tịch.

Những lối đi này đầy sỏi đá và lá rụng, chỉ nhìn thoáng qua cũng biết là thiếu sự chăm sóc, chúng đan xen nhau vươn ra ngoài, xuyên qua những cột đá đổ nát và các bức tượng điêu khắc bỏ đi, đi ngang qua nhà kính tinh xảo đã vỡ vụn từ lâu, men theo tường rào đình viện bong tróc từng mảng, kéo dài tận đến góc khuất nhất của khu vườn, ngay bên cạnh căn nhà gỗ nhỏ duy nhất vẫn có người chăm sóc.

“Alice.”

Đi dọc theo lối đi nhỏ đến trước cửa nhà gỗ, Emma đang xách theo một túi đồ lớn, dùng bàn tay không bị ngọc hóa khẽ gõ lên cửa căn nhà gỗ, giọng dịu dàng khẽ gọi:

“Mẹ về rồi đây, con có ở nhà không?”

Lời vừa dứt, cửa nhà gỗ liền được đẩy ra. Một cô bé để hai bím tóc màu hạt dẻ nhạt, trên mỗi bím tóc đều buộc một chiếc nơ ruy băng, bước chân nhẹ tênh lao ra từ trong phòng, sà vào lòng Emma như một chú bướm nhỏ.

“Xin lỗi con, lại làm con lo lắng rồi.”

Nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu con gái, Emma nhìn cô bé bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng, nói khẽ:

“Yên tâm đi, mẹ dù thế nào cũng sẽ không chết đâu. Chỉ cần con vẫn đợi mẹ ở nhà, thì dù cho ngày đó có thật sự chết đi, mẹ cũng sẽ từng chút từng chút bước trở về, tuyệt đối sẽ không để con phải cô đơn một mình đâu.”

Cô bé thắt ruy băng vẫn không lên tiếng, chỉ khẽ gật đầu, sau đó như đột nhiên nhớ ra điều gì, buông cánh tay đang ôm eo Emma ra, đưa bàn tay phải đang hơi nắm lại lên trước mặt cô.

“Ừm? Con muốn cho mẹ xem cái gì thế?”

Đặt túi đồ đang xách trên tay xuống chiếc tủ cạnh cửa, Emma ngồi xổm xuống, mỉm cười đưa tay ra. Cô bé nhỏ nhắn xinh xắn như ngọc ấy nghiêm túc đặt bàn tay phải vào lòng bàn tay Emma, rồi từ từ mở ra...

“Đây là con tìm thấy trong vườn sao?”

Nhìn chú bướm nhỏ màu xanh lam đang khẽ đập cánh trong lòng bàn tay, Emma không khỏi mỉm cười đầy vui sướng, nhưng ngay sau đó ánh mắt lại thoáng vẻ xót xa, cô hỏi:

“Đẹp thật... Alice, cảm ơn món quà của con, mẹ rất thích. Mà con... mấy ngày nay con vẫn ổn chứ? Ở nhà một mình có thấy cô đơn không?”

Nghe thấy lời Emma, cô bé buộc tóc hai bên trước tiên khẽ gật đầu, sau đó lại lắc đầu nguầy nguậy, nở nụ cười thật tươi về phía cô.

Cô đơn thì có lẽ là có một chút, nhưng mẹ về rồi thì con không còn cô đơn nữa.

Hiểu được ý tứ trong cái gật rồi lại lắc đầu ấy, Emma khẽ cắn môi, định nói gì đó thì phát hiện chú bướm nhỏ đột nhiên bay lên. Hóa ra cô bé đã buông bàn tay đang khẽ níu lấy con bướm ra, chuyển sang nắm lấy bàn tay phải đang quấn băng gạc của cô.

Nhìn thấy chút màu xanh lục lộ ra từ khe hở của băng gạc, đôi mắt to đen láy của cô bé chớp chớp hai cái, sau đó cô bé lo lắng giơ tay chỉ vào tay phải của Emma.

“Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Ân cần hôn lên trán cô bé, Emma mỉm cười giải thích:

“Lần này mẹ đi ra ngoài đúng là có gặp chút rắc rối, nhưng bây giờ đều đã giải quyết xong rồi. Nhiều nhất là nửa tuần nữa, mấy vết thương nhỏ này cũng sẽ lành thôi, yên tâm nhé!”

Nghe thấy lời đảm bảo của Emma, vẻ lo lắng trên mặt cô bé dần tan biến, lại trở nên vui vẻ trở lại.

Chỉ thấy cô bé buông tay Emma ra, chạy nhanh vào căn phòng treo tấm biển gỗ nhỏ màu hồng, lấy ra một tờ giấy vẽ hai nhân vật nhỏ đầy màu sắc, đưa cho Emma đang thay dép như muốn khoe khoang bảo vật.

Đây là... vẽ cảnh sinh nhật năm ngoái sao?

Tiếp lấy tờ giấy vẽ hơi nhăn nhúm rồi mở ra, nhận ra hai nhân vật nhỏ đầy màu sắc đang ngồi quanh bàn, đang vui vẻ vỗ tay trên giấy, một lớn một nhỏ.

Nhìn hình tròn trên bàn, có lẽ là hình dáng của chiếc bánh kem, cùng với chiếc vương miện nhỏ trên đầu nhân vật nhỏ ở giữa, Emma hơi ngập ngừng một chút, rồi cầm tranh ngồi xổm xuống, nghiêm túc hỏi:

“Alice... con còn nhớ không, mẹ từng nói với con, chờ đến sinh nhật con ngày kia, sẽ có một... chú đến đây?”

Nghe xong câu hỏi của Emma, cô bé hơi ngạc nhiên chớp chớp mắt.

Chú? Không phải anh trai sao?

“Tuổi của con và cậu ấy thực ra chênh lệch không ít, hơn nữa cậu ấy lại là đồng nghiệp của mẹ, cho nên... cho nên con vẫn cứ gọi cậu ấy là chú đi.”

Nhìn thấu sự nghi hoặc trong mắt con gái, Emma đỏ mặt giải thích hai câu, rồi khẽ nắm chặt tay, tai hơi nóng lên, nhỏ giọng hỏi:

“Alice, con có nguyện ý để nhà mình thêm... ừm... con có thích náo nhiệt một chút không?”

Trước ánh mắt của con gái dường như đã hiểu ra điều gì đó, khiến cô hơi ngại ngùng, Emma có chút lúng túng chuyển chủ đề:

“Ý mẹ là, sinh nhật con ngày kia, ngoài chú Lý Ngang ra, còn có em gái của chú ấy, cùng với hai người bạn nhỏ trạc tuổi con cũng sẽ đến, tất cả mọi người cùng nhau tổ chức sinh nhật cho con, con có vui không?”

“Bạn... bạn bè?”

“Đúng, bạn bè!”

Nhìn vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa mong chờ, nhưng lại ẩn hiện chút rụt rè của con gái, Emma hiểu rằng con bé vừa khao khát có bạn bè để trò chuyện, nhưng lại lo lắng không biết cách hòa nhập, nên cô đưa tay ôm cô bé vào lòng, dịu dàng an ủi:

“Đừng lo, mẹ đã tìm hiểu qua rồi, các bạn ấy tuy hơi hiếu động nhưng đều là những đứa trẻ rất tốt, chắc chắn sẽ chơi rất vui với con.”

Nghe được lời đảm bảo của Emma, cô bé không khỏi thở phào nhẹ nhõm, gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo lộ ra vẻ phấn khích và mong đợi đáng yêu.

“Vậy... vậy thì tốt rồi...”

Mặc dù giọng nói như tiếng chuông gió dưới mái hiên, trong trẻo vang vọng vô cùng êm tai, nhưng cô bé dường như rất ít giao tiếp với người khác, dẫn đến tốc độ nói hơi chậm, phát âm cũng hơi mơ hồ.

Nhưng vì sắp có những người bạn cùng trang lứa đến chúc mừng sinh nhật mình, cô bé không hay nói chuyện vẫn chớp chớp mắt, tràn đầy mong đợi cố gắng mở lời:

“Các bạn ấy... có thích hoa không? Con đã trồng một ít trong nhà kính nhỏ... còn có bướm... chim nhỏ...”

Hồi tưởng lại những đàn quạ nối đuôi nhau lao vào bậu cửa sổ mà mình từng thấy trong ký ức của Lý Ngang, khóe miệng Emma không khỏi hơi giật giật.

So với những chú chim nhỏ đáng yêu, em trai và em gái cực kỳ hiếu động của Lý Ngang, sợ là sẽ thích leo lên cây bắt trứng chim hơn... Ừm... cái này thật sự phải chú ý một chút, đừng để chúng bắt mất những tổ chim mà Alice thích nhất.

“Hai đứa trẻ đó... chắc là cũng thích chim nhỉ?”

Nói dối một câu không đúng lòng mình, Emma thay dép đi trong nhà, dắt tay cô bé bước vào trong phòng. Vừa định hỏi xem hai ngày nay đã xảy ra chuyện gì, thì cô nhìn thấy một khoảng đất trống rất lớn phía sau khu vườn, nơi đã bị san phẳng từ ô cửa sổ căn nhà gỗ.

Hai ngày nay... có người đến đây?!