"Ừ." Leonard đáp lại một tiếng bình thản, sau đó nhìn lướt qua thư ký của mình, có chút nghi hoặc hỏi:

"Cậu làm cái gì vậy? Chỉ là việc sai bảo một tiếng thôi, sao đi lâu thế?"

"Người trực bên đó ngủ mất rồi, gọi thế nào cũng không tỉnh, nên con tốn thêm chút thời gian. Trên đường đi còn bị một con mèo hoang làm cho giật mình, xin lỗi ngài..."

Trả lời úp mở hai câu, "Mark" bước chân nặng nề đi về phía bàn của mình, tiếp tục xem xét những tập tài liệu vẫn chưa duyệt xong.

Còn Leonard sau khi ngồi lại vào bàn, nhìn sắc trời đã hửng sáng, đột nhiên cảm thấy lưng đau mỏi nhừ, không nhịn được ngáp một cái, rồi vẫy tay đầy vẻ mệt mỏi nói:

"Đừng làm nữa, hôm nay đến đây thôi, tôi phải nghỉ ngơi rồi. Chiều mai chúng ta còn phải gặp hội trưởng Thương hội Vương đô, bàn về việc đánh thêm một khoản thuế độc quyền đối với mấy công ty lớn đứng đầu là Bách hóa Charles, cậu cũng vào phòng nhỏ nằm nghỉ một lát đi, mai đừng làm lỡ việc!"

"Vâng." Nghe thấy lời của Leonard, viên thư ký đáp lời đứng dậy, từng bước một theo sát phía sau ông ta, rời khỏi văn phòng, đi vào hành lang có ánh đèn hơi mờ ảo.

Khi hai người lần lượt bước vào hành lang, dưới ánh nhìn lạnh lùng của những bức chân dung treo hai bên, cái bóng của họ bị ánh đèn phía sau kéo dài ra. Bước chân của thư ký "Mark" cũng ngày một tiến lại gần hơn, cái bóng của anh ta dần phủ lên đỉnh đầu Leonard, gần như bao trùm lấy toàn bộ ông ta.

"Đúng rồi, người phụ nữ ở trang viên Bảo Hoa thế nào rồi?" Dường như không quen với sự im lặng của viên thư ký vốn lắm lời trên suốt chặng đường này, Leonard thấy không thoải mái nên chủ động mở lời:

"Cô ta vẫn ở trong vườn sao?"

Sau khi nghe Leonard hỏi, cái bóng của "Mark" hơi khựng lại, không còn kéo dài thêm nữa, mà khẽ "ừ" một tiếng đáp:

"Vâng, cô ấy vẫn đang ở cùng với con gái của ngài trong căn nhà gỗ ở góc vườn."

Con gái của các người...

"Câm miệng! Không được nhắc đến con quái vật đó! Nó cũng không phải con gái ta!"

Nghe vậy, cơ thể Leonard khựng lại đột ngột, ông ta dừng bước rồi quay đầu lại, đôi mắt đầy vẻ giận dữ nói:

"Chết tiệt! Rõ ràng ta đã dìm chết con quái vật đó từ lâu rồi! Nhưng nó... Mark!!! Sao cậu dám? Sao cậu dám nhắc đến chuyện này trước mặt ta hả?!!"

"Xin lỗi! Thưa Hầu tước đại nhân, xin lỗi! Tôi lỡ lời rồi!"

Bị cơn giận dữ bất ngờ của Leonard làm cho tỉnh táo lại, viên thư ký biết mình lỡ lời vội tự vả một cái thật mạnh, tự kéo bản thân thoát khỏi trạng thái nói năng lộn xộn, nửa tỉnh nửa mê, run rẩy như cầy sấy nói:

"Tôi... tôi vừa rồi... vừa rồi có lẽ do quá buồn ngủ... Thầu tước đại nhân... tôi... tôi..."

"Được rồi, ngậm cái miệng cậu lại cho ta!"

Liếc viên thư ký của mình một cái đầy ghê tởm, Leonard vừa toan tính ngày mai sẽ tìm cớ đuổi việc anh ta, vừa cau mày lạnh lùng nói:

"Nể tình cậu đã cùng ta làm việc đến tận đêm khuya, đầu óc không tỉnh táo, lần này ta bỏ qua. Nhưng nếu để ta nghe thấy cậu nhắc lại một chữ nào nữa, thì đừng trách ta!"

"Tôi... tôi nhớ rồi thưa Hầu tước đại nhân, tôi nhớ rồi!"

Sau khi hừ lạnh một tiếng đầy tức giận, Leonard dù sao cũng đã mở lời rồi, liền tiện đà hỏi tiếp:

"Ta bảo các người đi dọn dẹp trang viên, cô ta có thấy không? Nếu thấy thì có nói gì không?"

"Cô ấy... có lẽ đã thấy."

Ánh mắt hơi chớp động, "Mark" lên tiếng trả lời:

"Nhưng cô ấy không nói gì, cũng không ngăn cản, chỉ nhặt gia huy của gia tộc Bảo Hoa từ đống rác trước tòa nhà chính mang về."

"Ra là vậy... Hừ."

Leonard cười khẩy đầy vẻ khinh bỉ:

"Sau chuyện năm đó, thực ra ta đã gặp cô ta hai lần nữa. Khi ấy ánh mắt cô đàn bà đó nhìn ta như thể đang nhìn một người chết vậy, làm ta lo lắng suốt bao lâu. Nhưng bây giờ... ha ha, xem ra sự ràng buộc của Cục Thanh lý đối với cô ta mạnh hơn ta tưởng nhiều, đến cả việc đứng ra ngăn cản cô ta cũng không dám. Bảo Hoa cuối cùng... cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Cục Thanh lý? Đó là nơi nào?"

"Đó là... một bộ phận bí ẩn trực thuộc Bộ Cảnh vụ."

Liếc nhìn thư ký với khuôn mặt tò mò phía sau, Leonard cảm thấy hơi hối hận vì tại sao mình lại lỡ lời nhắc đến tổ chức nguy hiểm này. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông ta vẫn giải thích với ánh mắt có chút kiêng dè:

"Họ có những năng lực phi thường, có thể làm được những việc mà người thường không làm được, chịu trách nhiệm xử lý các vụ án có tình tiết đặc thù. Nhưng điều kiện gia nhập cực kỳ khắc nghiệt, người thường thậm chí chưa từng nghe qua, hoặc có nghe thấy cũng sẽ nhanh chóng quên mất. Ta biết đến sự tồn tại của họ là vì người phụ nữ đó được họ chọn, nên kéo theo đó họ cũng đặt lên người ta một thứ gọi là Ngôn linh, giúp ta tránh bị người phụ nữ đó tiếp cận, ta mới giữ được ký ức này."

"Không ngờ lại có tổ chức thần kỳ như vậy..."

Phối hợp cảm thán một câu với vẻ mặt đầy chấn động, viên thư ký lo lắng nói:

"Thưa Leonard đại nhân, nếu người phụ nữ ở trang viên Bảo Hoa có thể gia nhập Cục Thanh lý đó, chắc hẳn cô ta cũng có năng lực không tầm thường chứ nhỉ?"

"Ừ." Không nhịn được lại quay đầu liếc nhìn viên thư ký có chút kỳ quặc của mình, nghĩ rằng dù bây giờ cậu ta có biết, thì mai thức dậy cũng sẽ quên mất ký ức này một cách khó hiểu. Cộng thêm việc chính bản thân mình đã kìm nén suốt bao năm qua, cũng thực sự muốn tìm một người nghe để trút bầu tâm sự, nên Leonard liền lên tiếng trả lời:

"Tuy cụ thể không rõ lắm, nhưng ta đoán năng lực của cô ta, rất có khả năng là khiến người khác phục sinh!"

"Phục sinh?"

"Đúng, phục sinh! Cô ta có khi còn có thể mạo phạm linh hồn của người chết!"

Leonard gật đầu, vừa tiếp tục bước đi vừa kể lại với đầy vẻ sợ hãi:

"Khi đó ta rõ ràng... ừm... chính là đứa trẻ quái vật mà cậu nhắc đến trước đó, nó tuyệt đối đã chết rồi, nhưng người đàn bà điên đó vẫn không ngừng mua quần áo trẻ con. Sau khi phát hiện có gì đó không ổn, ta còn tưởng cô ta bị điên, nhưng người của ta phái đến đó thăm dò lại thực sự nhìn thấy một bé gái trong phạm vi khu vườn! Ta thậm chí đã trực tiếp dùng ống nhòm nhìn thấy, lông mày và đôi mắt của đứa trẻ đó giống hệt... giống hệt đứa trẻ quái vật khi ấy! Mark! Cậu có thể tưởng tượng lúc đó ta sợ hãi đến mức nào không? Chết tiệt! Nếu không phải vì cơ hội lần này thực sự hiếm có, hơn nữa mệnh lệnh của Bộ trưởng Tài chính và Vương hậu không dễ làm trái, ta tuyệt đối sẽ không bén mảng đến gần cái trang viên chết tiệt đó nửa bước!"

"Vâng, có lẽ tôi có thể tưởng tượng ra, hơn nữa dù bây giờ không tưởng tượng ra được, thì lát nữa chắc cũng sẽ thấy thôi." ???

"Con mẹ nó cậu đang nói nhảm cái gì thế?" Nghe thấy câu trả lời kỳ quái của thư ký, Leonard không kìm được đột ngột quay đầu lại, đôi mắt đầy tức giận hét lớn:

"Chết tiệt! Mark! Hôm nay cậu rốt cuộc... cậu... tại sao cậu lại ở đây?!"

"Tôi đến thăm ngài đây." Một giọng nói trẻ con trong trẻo, du dương, mang theo vẻ vui tươi đáp lại:

"Tôi muốn xem thử kẻ đã dìm chết tôi khi đó, trông bộ dạng thế nào, và còn..."

Thay thế cho Mark trong mộng cảnh, tiểu Ellie xuất hiện trước mặt Leonard mỉm cười, ngay sau đó dưới ánh mắt kinh hoàng tột độ của Leonard, cô bé hỏi với vẻ ngây thơ:

"Thi thể của tôi đâu rồi? Ông vứt thi thể của tôi ở đâu rồi? Ông nói cho tôi biết được không?"

"Á á á á á á á!!!"