Sau nhiều năm, lại một lần nữa bước vào ruộng bông nở trắng xóa, Lý Long cũng đầy cảm khái.

Kiếp trước, khi bông đến vụ thu hoạch cuối cùng, sau khi hái thủ công xong phần đầu bờ, số còn lại đều dùng máy. Bông hái bằng máy để đảm bảo hái được hết một lượt, trước khi hái phải phun thuốc kích hoa, để tất cả quả bông đều nở.

Cho nên lúc đó bước vào ruộng bông, trên thân cây gần như không còn thấy lá, chỉ toàn là bông đã nở.

Nhưng hiện tại thì khác, khi hái thủ công, phải hái lượt đầu, lượt hai, thậm chí lượt ba, cho nên khi bắt đầu hái, cây bông có thể vẫn còn xanh, tuy rằng đa số quả bông đã nở, nhưng vẫn sẽ có một số ít chưa nở, hoặc chưa nở hoàn toàn.

Lý Long sở dĩ đến ruộng, cũng không phải đến hái bông, cậu chẳng muốn chịu cái khổ này. Cậu đến để xem — sau khi bông nở, ruộng ít thì các nhà tự hái, như nhà họ Lý có cả trăm mẫu, bản thân gia đình, bao gồm cả những người từ quê lên này đều không hái xuể.

Cho nên Lý Kiến Quốc và Lý Tuấn Hiền hai người sáng sớm tinh mơ còn chưa rõ mặt người đã lái xe tải nhỏ đến chợ lao động, một chuyến chở mười người về, để họ hái bông giúp.

Giá hái bông hiện tại là bốn hào một cân, giá thu mua bông, công ty bông sợi huyện định giá khoảng từ một đồng tám đến hai đồng hai một cân.

Chủ yếu là vì việc loại bỏ tạp chất của bông cần phải kiểm tra, tạp chất khác nhau, tỷ lệ xơ bông khác nhau, giá cả cũng khác nhau.

Tỷ lệ xơ bông, thực ra chính là tỷ lệ phần trăm của số xơ có thể dùng làm bông xơ sau khi xử lý, chiếm trong toàn bộ số bông thô đã hái.

Kiểm tra tỷ lệ xơ bông, tức là lấy một lượng bông nhất định, ví dụ một cân (thông thường chỉ là một trăm gram hoặc ít hơn, sẽ không lấy nhiều thế, ở đây dùng một cân để dễ tính toán), trước tiên phải loại bỏ tạp chất trong đó, những tạp chất này chủ yếu là lá, thân cây dính vào.

Sau khi loại bỏ những tạp chất này rồi mới tách hạt bông ra, số xơ còn lại chính là bông xơ, ví dụ số bông xơ còn lại là ba trăm năm mươi gram, thì tỷ lệ xơ bông tịnh là ba mươi lăm phần trăm, tỷ lệ này tính là trung bình thấp, bông tốt tỷ lệ xơ bông tịnh có thể đạt ba mươi tám đến bốn mươi hai phần trăm...

Công ty bông sợi hiện tại có đo tỷ lệ xơ bông hay không thì không biết, nhưng ít nhất sẽ đo tạp chất. Tạp chất nhiều quá cũng không được.

Đương nhiên, để những người làm thuê thời vụ này hái bông, có một yếu tố cực kỳ không ổn định, đó là hoặc là tạp chất quá nhiều, hoặc là hái trong ruộng không sạch sẽ.

Có người làm thuê khá thật thà, hái bông rất sạch, trong ruộng sạch, trong túi bông cũng sạch.

Nhưng cũng có kẻ không thật thà, trong túi bông đó đập vào mắt toàn là lá, hái bông từ trên cây xuống cũng không nhặt lá mà cứ thế nhét tuốt vào túi, bông trên thân cây hái không sạch đã đi tiếp, phía sau để lại toàn là "râu ria" — tức là loại bông sót lại một chút xíu khi hái.

Đáng ghét nhất chính là kiểu này, đợi khi người làm thuê hái xong, chủ nhà đi hái lại thì không bõ công, đám "râu ria" đó rất nhẹ, nhưng nếu hái lại thì tương đương với hái lại một lượt, không hái lại thì nhìn vệt bông trắng dọc đường đó, tiếc lắm.

Cho nên Lý Long hôm trước dẫn Lý Tuấn Hiền và đám người kia tới, chính là để thể hiện uy tín của chủ nhà, dặn dò đám người làm thuê đó cho kỹ, bảo họ hái bông cho sạch.

Ở Bắc Cương, người ngoại tỉnh đi làm thuê nhiều nhất là từ bốn tỉnh Cam, Thiểm, Xuyên, Dự. Đừng thấy nhiều thành phố dọc dãy Thiên Sơn ở Bắc Cương đều chủ yếu nói giọng tỉnh Dự, nhưng thực tế người đi làm thuê lại không phải người tỉnh Dự nhiều nhất.

Có vài người lúc hái bông, chủ nhà càng tốt, càng bao dung thì họ lại càng quá đáng.

Thậm chí còn có kẻ nhặt cả bùn, cả quả bông chưa nở nhét vào trong túi bông, dù sao bạn cũng không thể đổ hết ra kiểm tra.

Lý Kiến Quốc phải lái máy cày xới đất — hiện tại ngoài bông ra, đa số hoa màu đã thu hoạch xong, đúng là lúc xới đất. Trần Tiến lái máy cày mã lực lớn xới đất, Lý Kiến Quốc cũng phải xới, chủ yếu là vì mấy lão nông không tin tưởng kỹ thuật của Trần Tiến, lo cậu ta lái nhanh quá sẽ để sót lại những luống đất chưa xới.

Cho nên Lý Kiến Quốc bắt buộc phải tự tay làm.

Lương Nguyệt Mai dẫn Đổng Hiểu Quyên chuyên tâm nấu cơm ở nhà. Gọi người làm thuê đến hái bông, buổi trưa phải lo một bữa cơm. Nhà họ Lý điều kiện tốt, lúc nấu cơm nguyên liệu sử dụng cũng tốt hơn.

Buổi trưa thường là màn thầu và món xào. Thông thường nhà người khác chỉ có một món, nhà họ Lý có hai món, hơn nữa còn rất nhiều dầu mỡ, bên trong còn cho thêm cả thịt băm.

Điểm này khiến những người làm thuê cực kỳ hài lòng. Họ cũng coi như đã gặp qua không ít chủ nhà, như nhà họ Lý nấu cơm chịu cho dầu cho thịt thế này, đúng là hiếm thấy.

Dù có nể mặt bữa trưa ngon lành này, Lý Tuấn Hiền bọn họ quản lý nghiêm một chút, họ cũng chịu.

Hái bông phải hái đến tối mịt, thông thường sẽ không muộn thế, nhưng nhà họ Lý có xe chở người làm thuê về tận huyện, nên những người này thà hái thêm một chút.

Chủ yếu còn một lý do nữa là sau khi mặt trời lặn, trong ruộng không nóng như vậy, lúc này có thể hái thêm được chút ít. Đừng xem thường chút thời gian cuối này, từ lúc mặt trời lặn đến khi Lý Tuấn Hiền lái máy cày tới cân bông cho họ, chỉ chốc lát đó có thể hái thêm được mấy cân bông, kiếm thêm được đồng tám đồng rưỡi.

Khi cân bông, nhà họ Lý mang ra những bao vải lớn. Lúc bán bông cũng dùng loại bao vải này, một bao có thể chứa hơn một trăm cân bông.

Bao vải đều là tự mua vải trắng về khâu, giống như cái lưới đựng bông khi đi hái vậy.

Mỗi khi cân cho một người, phía Lý Long sẽ phát tiền, sau đó phía Lý Tuấn Hiền và những người hái bông sẽ cùng nhau đổ bông vào bao vải lớn.

Làm vậy vừa là để chuyển bông, cũng là nhân tiện kiểm tra xem trong bông có bị nhét cục đất, hay đổ nước vào không.

Lúc này Lý Long không hề tin vào nhân chi sơ tính bản thiện, sống hai kiếp người, những người hái bông này có thể bày ra những trò quỷ gì, cậu thực sự đã thấy quá nhiều rồi.

Tuy nhiên ngày đầu tiên cũng khá ổn, tuy có hai người hái hơi bẩn một chút, nhưng cơ bản không có vấn đề gì lớn.

Người nào hái quá bẩn, Lý Long tại chỗ trừ đi hai cân tạp chất, và nói thẳng:

"Anh hái thế này bẩn quá, so sánh với người khác đi, tôi cũng không nói để gây thù chuốc oán, anh cứ xem thử bông của những người khác, có ai bẩn như anh không? Anh đây là bóp nát hết lá bông vào trong bông rồi."

Người này vốn còn muốn biện minh một chút, nhưng nhìn bông dưới ánh đèn pin, rồi đối chiếu với bông của người khác, thật sự không thể giải thích được nữa.

Lý Long mạnh mẽ, nói chuyện có trọng lượng, hơn nữa lại là cậu trả tiền, cho nên đám người này cũng không nói được gì.

Lúc ra về mỗi người còn được phát một cái bánh nướng, đám người này còn đòi hỏi gì nữa? Cơm tối cũng đỡ được một bữa.

Đổ hết bông lên máy cày, Lý Long lái xe đưa đám người này về huyện, nói rõ ngày mai vẫn muốn tới đón người, đám người này đa số đều cười nói ngày mai vẫn muốn đi theo hái tiếp.

"Cơm nhà chủ nhà làm ngon, không đến hái thì là kẻ ngốc. Nhà chúng tôi bình thường sao mà ăn được cơm canh thế này?"

Lúc này người ta ăn bột mì còn kén chọn bột 75, bột 85, nhà họ Lý ăn là bột 75, màn thầu hấp ra trắng muốt, nhìn đã thấy đẹp mắt, hơn nữa còn không phải loại màn thầu hấp bằng hơi nước ở huyện mua về là bóp lại thành một cục nhỏ, điều này cực kỳ khiến người ta thấy ngon miệng.

Vì ngày mai còn phải đi đón người, cho nên Lý Long lái xe tải nhỏ đến sân lớn, nghỉ ngơi sớm, rồi chuẩn bị cho ngày làm việc hôm sau.

Cố Hiểu Hà đã dỗ Minh Minh, Hạo Hạo ngủ rồi, thấy Lý Long về muộn như vậy, liền hỏi một câu đã ăn cơm chưa.

Lý Long lắc đầu, Cố Hiểu Hà vội vàng chạy vào bếp cùng chị Dương nấu mì cho Lý Long.

Chị Dương tay chân nhanh nhẹn, trong lúc nước còn đang đun, đã xào thêm hai món, màn thầu thì không kịp hâm, nhưng lúc này màn thầu cũng không nguội, ăn kèm với thức ăn nóng cũng được.

Còn có bánh nướng mang về còn dư lại.

Lý Long vừa ăn ngấu nghiến, vừa kể cho Cố Hiểu Hà nghe chuyện hái bông hôm nay.

"Vậy ngày mai anh vẫn phải dậy sớm đi đón người?"

"Ừ, mấy ngày tới đều phải vậy." Lý Long nói, "Đón được người đưa ra ruộng rồi, là tôi không còn việc gì nữa."

"Vậy anh dậy sớm thế, sau khi đón người đưa ra ruộng, về nhà hoặc ở trên xe bù thêm một giấc." Cố Hiểu Hà hơi xót chồng, cô cảm thấy chồng rất ít khi bận rộn như vậy.

"Không sao." Lý Long cười, "Thế này đã là gì, chỉ là dậy sớm một chút..."

"Vậy ngày mai tôi dậy sớm một chút, nấu cơm sớm hơn, chú ăn xong bữa sáng rồi hãy qua." Chị Dương nói, "Không ăn cơm là không được, hơn nữa ăn đồ nguội cũng không tốt."

"Vậy chị Dương phiền chị dậy sớm giúp em." Lý Long vừa ăn vừa nói.

"Có gì mà phiền? Cũng chỉ là dậy sớm một chút. Vả lại, Tiểu Phương bây giờ cũng phải dậy sớm học thuộc tiếng Anh, dù sao lúc đó tôi cũng không ngủ được." Chị Dương cười, đi vào bếp dọn dẹp đồ đạc.

Sau khi ăn xong, Cố Hiểu Hà cùng chị Dương dọn dẹp đồ đạc trong bếp, khi quay vào phòng, Lý Long vừa ngâm chân xong, đang lau.

Cố Hiểu Hà theo thói quen cúi người bê chậu nước lên, sau khi mang ra ngoài đổ, vào phòng đóng cửa lại, đặt chậu nước xong liền đi xem tình hình ngủ nghê của Minh Minh, Hạo Hạo, lúc quay lại liền hỏi Lý Long:

"Năm nay bông thế nào? Em vẫn là dịp nghỉ hè mới sang xem thử, cảm giác mọc rất tốt."

"Hiện tại mà nói, tạm ổn." Lý Long nói, "Nếu không, anh cả cũng sẽ không quyết định khai khẩn thêm hơn hai trăm mẫu đất hoang — chính là dải đất nhiễm mặn bên phía đông tổ rau củ, có hai trăm tám mươi mẫu đấy?"

"Khai khẩn làm gì? Trồng bông à?" Cố Hiểu Hà hơi bất ngờ.

"Đúng, trồng bông." Lý Long nói, "Năm nay đất trồng bông có một miếng là đất nhiễm mặn. Cách chúng ta xả mặn, dùng nước lớn xả mặn, cộng thêm việc sử dụng phương pháp đo đất bón phân của La giáo sư, cứ làm thế này, rồi trồng bông, thấy tỷ lệ nảy mầm có thể được bảy tám phần, cũng khá tốt."

Lý Long hôm nay thực ra không mệt, dù sao cậu cũng không hái nhiều bông, chủ yếu là giám sát người khác.

Nhưng chạy cả một ngày cảm giác cũng không nhàn rỗi, cho nên rất nhanh đã không muốn nói chuyện nữa, ngày mai còn phải dậy sớm, vì vậy cũng không quậy phá gì.

Ngày hôm sau dậy, chị Dương đã chuẩn bị xong bữa sáng. Cháo gạo, màn thầu nướng, khoai tây sợi xào, còn có một đĩa ớt xào trứng.

Lý Long ăn vội vàng xong, rồi lái xe tải nhỏ đến chợ lao động đón người.

Lúc cậu tới, người cũng khá đông, rất nhiều người đã nghe tin có một chủ nhà hào phóng tìm người hái bông, thế là khi xe tải nhỏ tới, không ít người đã vây quanh.

Lý Long chắn ở cửa xe, chọn mấy gương mặt quen hôm qua — tất nhiên là loại hái khá tốt, kẻ hái quá bẩn kia cũng chen lên trước, Lý Long cố ý không nhìn hắn, lại chọn thêm mấy người, đủ mười người, cho họ lên xe, rồi đóng cửa xe, đi thẳng.

Kẻ đó còn muốn chen tới gần, kết quả xe đã chạy mất hút.

Đợi đến ruộng, Lý Tuấn Hiền bọn họ đã đợi ở đây rồi, phát túi, giỏ vải cho mỗi người, sắp xếp mỗi người hai hàng bông, bắt đầu hái.

Lúc này trời mới tờ mờ sáng — đến sớm, lúc này bông dễ hái hơn, một là lá còn ẩm, không dễ vỡ, thứ hai là vỏ bông không đâm đau tay, hơn nữa trời cũng không nóng.

Lúc này là lúc hái bông đạt hiệu suất cao nhất.

Lý Tuấn Hiền bọn họ vừa hái vừa giám sát, Lý Long cũng định lấy một cái túi hái chống chế, thì thấy có xe Gaz chạy tới, cậu nhớ biển số xe, đây là xe của Tạ Vận Đông.

Tạ Vận Đông xuống xe, đi đến bên cạnh Lý Long, nhìn mười người xếp thành hàng kia, cảm thán nói:

"Người đông thế này đúng là tốt, hai mươi mẫu đất này của cậu, hôm nay chắc hái xong nhỉ?"

"Hái không xong đâu." Lý Long lắc đầu, "Hôm qua hái được hơn sáu trăm cân, hôm nay chắc cũng tầm đó. Miếng đất này nảy mầm đều, đất cũng tốt, tính ra thế nào cũng có thể đạt trung bình một trăm tám mươi cân nhỉ? Dù bông lượt đầu ít hơn chút, cũng có thể ra được một trăm năm mươi cân."

"Tổng lượng phải được ba tấn. Hai hôm nay hái căng lắm được một tấn hai, ba, còn kém xa."

"Vậy sản lượng thực sự tốt thật." Tạ Vận Đông gật đầu, "Bên chúng tôi mới bắt đầu hái, hiện tại còn chưa nhìn ra sản lượng."

Lý Long gật đầu, nói tiếp: "Miếng đất này tốt, sản lượng cũng được. Phía đông còn một miếng lớn là đất nhiễm mặn, miếng đó sản lượng có lẽ sẽ kém hơn chút."

"Đó là đất mới khai khẩn à?" Tạ Vận Đông nghĩ nghĩ nói, "Lại không phải nộp phí đất, thu hoạch được đều là của mình, dù một trăm cân cũng có lãi rồi."

Lý Long cười, không tiếp lời. Miếng đất đó cậu và anh cả là đang tập trung chăm sóc, tuy không thể như miếng đất thục này đạt được một trăm tám mươi đến hai trăm cân, kiếm được một trăm năm mươi cân vẫn có khả năng.

Chủ yếu vẫn là phương thức quản lý tương đối tiên tiến, không giống như trước đây trồng bông thuần túy là mò mẫm mà qua. Lý Long là người trùng sinh, làm sao để tránh được các vấn đề khi trồng bông là có kinh nghiệm đầy đủ, vài mầm mống vấn đề chưa kịp lộ ra đã bị bóp chết từ trong trứng nước.

Một số tai nạn bất ngờ thì vừa mới manh nha đã bị cậu phát hiện, tránh được rất nhiều tổn thất.

Cho nên bông trên mấy miếng đất nhà cậu, tuy nhìn vóc dáng không phải cao nhất, nhưng ít cây thiếu, quả bông nhiều, sản lượng đương nhiên sẽ không ít.

Ngay cả Lý Kiến Quốc vốn luôn không yên tâm sau khi bước sang giữa tháng chín, nụ cười trên mặt cũng ngày càng nhiều.

"Nhìn đám người này hái nhanh ra phết nhỉ." Tạ Vận Đông nói, "Mấy người nhà tôi cảm giác không nhanh được như thế..."

"Vậy người làm thuê dài hạn và người thời vụ chắc chắn không giống nhau. Nhưng mỗi cái có cái lợi riêng, người thời vụ này nếu không trông coi kỹ, đằng sau hái chắc chắn không sạch." Lý Long nói, "Nói không chừng trong bao bông còn bị trộn thêm đồ, người làm thuê dài hạn thì khác, ở ngay trong nhà, thì khó mà giở trò được."

Tạ Vận Đông gật đầu, điều anh bất ngờ là nhà họ Lý rõ ràng đã thuê người giúp việc, nhưng lại không để những người giúp việc này hái bông, mà lại để họ làm những việc lặt vặt khác.

Đương nhiên, người lái máy cày không tính.

Lý Long cũng không nói rõ, chuyện này không tiện nói thẳng.

Cậu thực ra đã dần dần có ý định giữ lại đám con cháu từ quê lên này. Động tĩnh phía anh cả ngày càng lớn, cần người cũng ngày càng nhiều.

Những người trong đội này mỗi người đều có tính toán riêng, ít nhất tạm thời không thể làm thuê cho nhà họ Lý.

Nhưng những người từ quê lên này thì không có rào cản tư tưởng đó, làm việc gì chẳng là làm? Lái máy cày còn là nghề kỹ thuật nữa đấy, kiếm được nhiều tiền, lại không quá vất vả — tính ra tiền kiếm được từ lái máy cày lớn, nhiều hơn đi làm thuê ở miền Nam nhiều.

Người kết hôn rồi đã nghĩ xem có thể giống như Lý Tuấn Hiền đón gia đình tới không, người chưa kết hôn thì nghĩ xem có thể tìm được vợ ở địa phương không.

Quê cũng là ở nông thôn, điều kiện có thể tốt đến đâu cơ chứ? Điều kiện đó thật sự không bằng tổ bốn bên này đâu.

Ít nhất tổ bốn còn có hai chiếc máy cày mã lực lớn, hai chiếc máy gặt đập liên hợp. Ở quê đừng nói là trong làng, cả hương cũng không có lấy một chiếc nhỉ?

Cho nên trong lúc vô tình, đám trai tráng từ quê lên này đã có ý định ở lại Bắc Cương, ở lại huyện Mã, ở lại tổ bốn.

Thử nghĩ xem ở đây ngày nào cũng được ăn thịt, lại không có ai dị nghị gì. Muốn quay về cuộc sống đó, có thể so với nơi này không? Dù cầm số tiền lớn đó về, bạn muốn ngày nào cũng ăn thịt, vậy những kẻ muốn bám víu theo bạn được nhờ lại có bao nhiêu?

Những việc này không thể nghĩ, cứ nghĩ đến là lại thấy chẳng bằng ở lại nơi này.

Tuy nhiên họ cũng biết, hiện tại việc nhập hộ khẩu là cực kỳ khó khăn, Lý Tuấn Hiền đến hai năm rồi bây giờ vẫn chưa nhập được hộ khẩu.

Tuy nhiên Lý Tuấn Hiền đã nói riêng, làm xong việc, đến mùa đông cậu ta dự định quay về đón con lên, còn về phần người già, sau này hãy tính.

"Phải rồi Tiểu Long, năm nay giá bông cậu đã nghe ngóng chưa?" Tạ Vận Đông lại hỏi.

"Nghe rồi, phía công ty bông sợi tầm khoảng hai đồng, tùy vào tình hình tạp chất và tỷ lệ xơ bông." Lý Long lại giải thích một chút về tỷ lệ xơ bông, tuy nhiên cậu cũng nói, chủ yếu nhìn vào tình hình tạp chất.

"Tôi nghe nói phía Binh đoàn Thạch Thành, còn phía Khuê Đồn đều có nhà máy chế biến bông, bên đó giá cả không biết thế nào."

"Tầm tầm vậy thôi." Lý Long là lười chạy, một trăm mẫu đất, tổng tính lại tối đa hai mươi tấn bông, có khi còn không đến. Không đáng để chạy xa thế.

"Vậy thì bán ở huyện thôi, chỗ đất đó của tôi không nhiều, xem tình hình năm nay, nếu có thể tốt hơn trồng hạt dưa, thì năm sau trồng nhiều thêm chút."

Năm nay người trồng hạt dưa vẫn có một số. Hiện tại phía trạm thu mua cũng bắt đầu thu rồi, tuy nhiên Lý Long đã nói với bố, chỉ thu loại đã ép phẳng, không ép phẳng không thu.

Chủ yếu là cứ cách mấy ngày Lưu Cao Lâu sẽ gửi tới một lô da, Lương Song Thành và Tôn Gia Cường hai người ngoài việc giúp Lý Thanh Hiệp thu đồ ra, tinh lực chủ yếu đều dùng vào việc xử lý da.

Phía Tạ Vận Đông bọn họ trong đội muốn làm bông, cũng không rảnh để quản việc ép phẳng hạt dưa, cho nên Lý Long mới đưa ra điều kiện như vậy.

Hơn nữa giá không cao, cao nhất không quá một đồng.

Việc này khiến những kẻ đánh cược hạt dưa có thể tăng giá đều thất vọng tràn trề.

Một số người nghe thấy mức giá này, lại còn phải ép phẳng, liền chở hạt dưa rời đi. Bên thu mua cũng sẽ không quản nhiều như vậy, đám người này chở hạt dưa đi khả năng lớn nhất là bán cho nhà máy rang sấy.

Nhà máy rang sấy hiện tại nhiều thêm một cái, nhưng nói thật số hạt dưa có thể tiêu thụ là có hạn, chủ yếu là ở Bắc Cương người ăn thứ này ít.

Cho nên cuối cùng đa số hạt dưa, nếu không bán cho Lý Long, khả năng cao là sẽ ứ đọng trong tay.

Tự mình xem xét thôi.

Một ngày trôi qua, buổi tối lúc chuẩn bị cân bông, mấy người hái bông đột nhiên đưa ra ý kiến của mình, họ muốn mua một ít bông mang về làm vỏ chăn!

Hề, cái này lại khá mới lạ đây!