Trên sân lúa có vài vật đen sì điểm xuyết trong tuyết. Lý Long mắt tốt, liếc cái là nhận ra đó là thứ gì, vì thế khá vui mừng.

Đào Đại Cường và Tạ Vận Đông không nhận ra, họ chỉ cắm cúi bước đi, giờ đã thở hồng hộc, chỉ muốn nhanh chóng về tới chỗ xe, đặt đồ xuống để nghỉ ngơi.

"Tiểu Long, sao không đi nữa?" Tạ Vận Đông thấy Lý Long dừng lại liền hỏi, anh ta cũng dừng chân, đặt túi xuống đất. Anh ta đoán chắc Lý Long muốn nghỉ một lát.

"Vận Đông ca, Đại Cường, hai người nhìn đằng kia xem." Lý Long chỉ vào mấy chấm đen trên sân lúa, cười nói: "Đồ tốt đấy!"

"Gì cơ? Không phải cục đất à?" Đào Đại Cường hỏi.

"Cái đó... sao tôi nhìn giống... gà quạ quạ thế?" Tạ Vận Đông nheo mắt nhìn một hồi, đột nhiên nói, "Phải không nhỉ? Mấy con này không tìm được chỗ kiếm ăn, trên sân lúa này còn sót lại hạt lúa mì, nên..."

Ven sân lúa có mấy chỗ nhô lên bị tuyết che phủ, Lý Long đoán chắc là đống rơm lúa mì ai đó chưa kéo về. Trong đống rơm này còn sót lại một ít hạt lúa mì, đầu đông gà quạ quạ chắc đã phát hiện ra nên cứ quanh quẩn ở đây. Giờ tuyết rơi dày, chúng cũng như lũ thỏ không tìm được cái ăn, đành phải quay lại chỗ cũ cầu may.

Nhìn chúng con nào con nấy chui sâu vào trong tuyết, chỉ lộ ra nửa thân, thậm chí chỉ còn cái đuôi, Lý Long biết ngay, rất dễ bắt! Hiện tại tuyết vẫn còn xốp, thứ này không biết bay mấy, gặp nguy hiểm hoặc là giả chết, hoặc là chạy trong tuyết, chạy không nổi sẽ bị lún sâu xuống, thế nên Lý Long đặt hai cái túi xuống, nói:

"Đi, đi bắt thôi!"

Đào Đại Cường theo sát phía sau, Tạ Vận Đông do dự một chút, miệng lầm bầm "không có lưới, khó bắt lắm", nhưng cuối cùng vẫn đi theo.

Ba người tạo thành hình cánh quạt tiến về phía sân lúa, có hai con gà quạ quạ phát hiện bất ổn, nhưng chúng không định bỏ chạy mà cố sức chui sâu xuống dưới tuyết.

Hề, lần này thì bắt được thật rồi!

Lý Long đi tới trước mặt một con gà quạ quạ, con gà đó trước tiên cố sức chui xuống dưới, vỗ cánh đập bì bõm trong tuyết một chút, cảm thấy không chui qua được, liền tung cánh muốn nhảy khỏi lớp tuyết rồi chạy trốn, kết quả cái hang tuyết nó tự đào lại làm vướng cánh nó. Cú nhảy đó làm Lý Long nhớ tới cảnh trong phim "Đại nội mật thám 008", đoạn Linh Linh Phát diễn luyện chiêu "Thiên ngoại phi tiên", cái vút một cái, rời đất hai mươi centimet. Khá là ngượng ngùng.

Lý Long vươn tay ấn chặt con vật này xuống, vì không còn túi nữa, Lý Long cũng chẳng mềm lòng, trong tiếng kêu của con gà quạ quạ, anh vặn gãy cổ nó, rồi xách lên đi tìm con tiếp theo.

Đào Đại Cường chạy đuổi theo con gà quạ quạ đang vỗ cánh trong tuyết, Tạ Vận Đông vận may tốt, có một con gà quạ quạ giả chết nằm im, cho anh ta "nhặt" được một con.

Đợi đến khi Lý Long và đồng bọn bắt được năm sáu con, những con gà quạ quạ khác mới cảm nhận được nguy hiểm ập tới, chạy tứ tán khắp nơi.

Lý Long nắm trong tay ba con gà quạ quạ, sải đôi chân dài đi đuổi theo hai con đang chạy cùng hướng. Anh ước tính đợi bắt được hai con này, đám còn lại chắc đã chui vào bụi liễu đỏ khó mà tìm thấy. Hai con này tình cảm cũng tốt, con nọ theo con kia, không rời không bỏ, Lý Long chạy tới gần trăm mét mới tóm gọn được cả hai. Hai con này anh để sống, quay người nhìn lại thì đã không thấy bóng dáng những con gà quạ quạ còn lại đâu nữa.

Thôi được rồi, vậy cũng tốt. Nhìn dấu chân, hầu hết đều chạy vào hồ lau sậy rồi — phía đông đội bốn có một hồ lau sậy lớn, lúc này phần lớn lau sậy đã bị cắt, một số ít không đạt yêu cầu vẫn còn đó. Gà quạ quạ chui vào trong đó thì không bắt được nữa, phiền phức lắm. Gốc lau sậy bị cắt sắc như dao, đâm vào người đau lắm.

Ba người tụ lại, xem thành quả của nhau. Lý Long năm con, Đào Đại Cường ba con, Tạ Vận Đông ba con.

"Hề, lần nào của Tiểu Long cũng nhiều hơn một chút... Tiểu Long, cậu chạy khỏe thật." Tạ Vận Đông cười nói, "Được rồi, đi thôi, về nghỉ ngơi một chút, trưa nay tới nhà tôi ăn cơm."

"Sao lại tới nhà anh, phải tới nhà tôi chứ?" Lý Long nói, "Tôi bắt được nhiều nhất mà."

"Cậu bắt được nhiều, phải lấy một ít mang lên huyện chứ? Sân nhà cậu cũng không ai nấu cơm, quyết định vậy đi, tới nhà tôi." Tạ Vận Đông vung tay, "Về đến nơi tôi sẽ bảo mẹ lũ trẻ dọn dẹp đống thỏ và cá này, đúng rồi, còn cả đám gà quạ quạ này nữa. Hề, có hai năm rồi không được ăn gà quạ quạ, Tiểu Long, mắt cậu tinh thật."

Lý Long mỉm cười, không nói gì.

Ba người vừa đi vừa nghỉ, Đào Đại Cường vẫn đang tranh với Tạ Vận Đông xem nên mở tiệc ở nhà ai. Cuối cùng vẫn là Tạ Vận Đông thắng nhờ lớn tuổi hơn — chủ yếu là nhà Đào Đại Cường có hai đứa nhỏ, đứa bé còn nhỏ, Dương Bình Bình phải chăm con.

Đợi khi họ đi tới chỗ xe hơi, phát hiện phần lớn mọi người vẫn đang mải miết đuổi thỏ trong bãi liễu đỏ, lũ chó vẫn thỉnh thoảng sủa vang, chỉ là nghe tiếng sủa có vẻ hơi khàn đặc.

Điều làm Lý Long hơi ngạc nhiên là, khi họ để đồ vào trong xe, một lát sau Lý Tuấn Phong từ trong bãi liễu đỏ đi ra, tay xách một cái túi.

Thấy Lý Long và mọi người, Lý Tuấn Phong bước lớn đi tới, cười nói:

"Chú Tiểu Long, sáng nay cháu đi mua thuốc. Về nghe nói mọi người qua đây đuổi thỏ, cháu liền nghĩ qua xem thử..."

"Sao không lái xe tới?" Lý Long cười nói, "Cháu đi bộ tới à?"

"Vâng, đi bộ tới, vận động cơ thể chút." Lý Tuấn Phong nói, "Cũng không xa."

Xe không khởi động, tự nhiên là vì bên đó không có ai lên tiếng — Lý Kiến Quốc và Lý Long đều đã tới đây, chìa khóa xe tuy để ở nhà, có thể nổ máy được, nhưng Lý Tuấn Phong không muốn phá quy tắc.

"Thế nào, có thu hoạch gì không?"

"Bẫy được hai con." Lý Tuấn Phong cũng khá vui vẻ, "Chú Tiểu Long, cháu thấy đồ của mọi người nhiều thật đấy."

"Ừ, bắt được mấy con thỏ, lại kiếm được ít cá ở Đông Đại Câu, còn cả mấy con gà quạ quạ nữa." Lý Long khá đắc ý, chuyến này đi thật xứng đáng.

"Ô, còn có cả cá với gà quạ quạ ư?" Lý Tuấn Phong cũng hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại cũng thấy bình thường. Đội bốn so với thôn quê cũ cũng có thể gọi là "đất rộng vật nhiều", đất hoang quá nhiều, tỷ lệ sinh tồn của mấy loài thú hoang này cũng cao hơn không ít.

Đợi thêm một lát, những người khác lần lượt quay về, ai nấy đều rất vui vẻ, đặc biệt là Lương Đại Thành kiếm được sáu con thỏ, tính là người bắt được nhiều nhất trong bãi liễu đỏ.

Nhưng khi thấy Lý Long và đồng bọn còn kiếm được cả cá và gà quạ quạ, tức thì cảm thấy mất mát:

"Hề, sớm biết vậy vừa rồi nên đi theo các cậu ra khỏi bãi liễu đỏ. Tôi thấy Tiểu Long đi ra, định đi theo, kết quả một con thỏ vừa hay chạy tới tận gót chân, đợi tôi đuổi kịp thì không tìm thấy các cậu đâu nữa."

Lý Kiến Quốc cũng kiếm được năm con thỏ, Hứa Hải Quân ít nhất, bốn con. Nhưng tất cả đều rất vui, mấy con thỏ này con nhẹ nhất cũng nặng tới ba cân, khá nặng, mang về có thể ăn được mấy bữa.

Lúc về so với lúc đi có thêm chút đồ đạc, may mà chen chúc chút vẫn ngồi vừa. Tạ Vận Đông cũng nói lát nữa tới nhà anh ta ăn thịt thỏ, Hứa Hải Quân do dự, Lý Tuấn Phong cũng đang do dự, Lý Kiến Quốc bày tỏ rõ ràng là không đi. Không cùng độ tuổi, tới cũng không có nhiều chuyện để nói.

Đợi tới nhà họ Lý, cuối cùng Lý Kiến Quốc và Lý Tuấn Phong không đi, Hứa Hải Quân quyết định sẽ đi, coi như một bữa tiệc của hợp tác xã. Anh ta cũng đang cố gắng hòa nhập vào nhóm nhỏ này.

Thế nên lúc đi, Hứa Hải Quân nhét một con thỏ vào tay Tạ Vận Đông, nói rằng bên mình ăn không hết, còn nói lát nữa anh ta sẽ mang rượu tới. Nhìn có vẻ rất thành ý.

Những người khác ai về nhà nấy, hẹn nhau hơn một tiếng sau sẽ tới nhà Tạ Vận Đông.

Lý Long và đồng bọn thì ở trong phòng của Lý Kiến Quốc, bắt đầu làm thịt đám thỏ, cá và gà quạ quạ. Lý Long cố ý để lại hai con gà quạ quạ sống cho Minh Minh và Hạo Hạo xem cho vui, nhưng hai đứa trẻ chỉ hứng thú với bộ lông trên cổ chúng, nhổ vài sợi thấy không đẹp nữa thì chẳng thèm quan tâm tới nữa.

Dứt khoát giết thịt hết, xử lý sạch sẽ. Cá đã hơi đóng băng, Lý Long và đồng bọn nhanh chóng mổ cá, bên phía đại ca để lại một ít, số còn lại sẽ mang về huyện.

Bà cụ Đỗ Xuân Phương không giúp được gì, nhưng rất thích khung cảnh náo nhiệt này, bà cười toét miệng không ngừng.

Trưa nhà họ Lý cũng nấu cá, thỏ, gà quạ quạ chưa ăn được nên để tối tính tiếp.

Lý Long làm xong, chào đại ca và mẹ già một tiếng, rồi lái xe tới nhà Tạ Vận Đông. Minh Minh và Hạo Hạo cũng muốn đi, Lý Long nghĩ lát nữa phải uống rượu, không trông chừng bọn trẻ được nên không dẫn theo. Hai đứa trẻ không tình nguyện lắm, nhưng khi Lý Cường lấy súng đồ chơi của mình ra, hai đứa trẻ lập tức chẳng thèm để ý tới bố mình nữa.

Lý Long tới nhà Tạ Vận Đông khi những người khác đều đã tới, đang đánh bài uống rượu. Hứa Hải Quân định nhường chỗ cho Lý Long, Lý Long xua tay nói: "Các cậu đánh đi, tôi đợi ăn thịt. Rượu này lát nữa hẵng uống."

Đã không đánh thì những người khác người đánh kẻ xem. Tạ Vận Đông đang bận bịu trong bếp cùng vợ, thấy Lý Long tới cũng chào một tiếng.

Ngày hôm nay, phía trên ba điểm dân cư của đội bốn đều bay lượn mùi thơm của thịt. Tin tức đã truyền tới phía đội ba, đội ba cũng có người đi về phía bắc, tìm kiếm tung tích thỏ ở vùng bãi bồi và lau sậy phía nam Đại Hải Tử. Quả thật có mấy người bắt được thỏ, nhưng cũng chỉ được vài con. Dù sao diện tích đất hoang cũng chỉ có chừng đó, thật sự không nhiều.

Hứa Hải Quân và đồng bọn đánh bốn ván bài, đồ ăn đã được bưng lên bàn. Mấy người nhanh chóng thu dọn bài, bắt đầu bày ghế, chia đũa.

Lý Long thấy không có việc gì mình có thể làm, liền dứt khoát ngồi một bên, chờ dọn món lên.

Một chậu lớn thịt thỏ hầm, một chậu lớn cá hầm, một đĩa gà quạ quạ, cộng thêm vài món phụ, bàn ăn đã gần như chật kín.

Hứa Hải Quân và đồng bọn đã uống rượu, mặt đỏ gay, thần trí vẫn tỉnh táo, nói với Tạ Vận Đông đang chuẩn bị ngồi xuống:

"Gọi cả chị dâu và bọn trẻ tới ăn cùng đi."

"Không cần không cần, họ ăn bên kia rồi, vẫn còn thức ăn mà." Tạ Vận Đông xua tay, "Chúng ta uống rượu, họ tới lại ảnh hưởng tới phong độ."

Lý Long liền cười.

Tạ Vận Đông rót rượu cho mọi người, ra hiệu uống vài hớp trước, sau đó nâng ly nói:

"Đây tính là lần tụ họp đông đủ đầu tiên kể từ khi hợp tác xã chúng ta thành lập, Hải Quân cũng là lần đầu tiên được ăn như thế này. Nào, cạn một ly, chúc hợp tác xã chúng ta, hưng thịnh phát tài!"

Mấy người chạm ly, bắt đầu uống rượu. Lý Long không ép rượu, cũng không chơi kiểu uống thông quan, ai mời cũng uống, oẳn tù tì cũng giỏi, tất nhiên phần nhiều là anh xem người khác oẳn tù tì. Dù sao oẳn tù tì cũng náo nhiệt, và có thể nâng cao bầu không khí bữa tiệc.

Bản thân Lý Long oẳn tù tì không giỏi, anh không thường xuyên luyện. Như những người như Tạ Vận Đông thường xuyên luyện, ra mấy cử chỉ và hô con số đều là phản xạ tự nhiên. Thế nên nếu thực sự oẳn tù tì, anh không thắng nổi phần lớn mọi người — không bao gồm Đào Đại Cường.

Đang ăn thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Lý Long nhìn về phía cửa, rồi thấy đội trưởng Hứa Thành Quân đẩy cửa bước vào.

"Ô, ăn ngon thế này mà không gọi tôi à!" Hứa Thành Quân cười nói, "Không được tự nhiên rồi nhé."

Tạ Vận Đông vội vàng tìm ghế, nhường cho ông một chỗ, rồi tìm một cái ly rót rượu cho ông. Hứa Hải Quân thì dọn cho ông một đôi đũa.

"Nếm thử trước đi, rồi chúng ta uống hai ly, đội trưởng." Tạ Vận Đông cười nói, "Tưởng ông bận mà."

"Hề hề, tôi chỉ nói thế thôi." Hứa Thành Quân vừa ăn vừa nói, "Nào nào nào, thấy các cậu uống vui vẻ, tôi chạm ly với các cậu một cái!"

Hứa Thành Quân tửu lượng cũng cao, chạm ly với từng người, tới chỗ Hứa Hải Quân, ông vỗ vỗ vai Hứa Hải Quân nói:

"Không tệ, cứ đi theo Tiểu Long, Vận Đông và các cậu ấy mà làm tốt, con đường này cậu chọn đúng rồi."

Hứa Hải Quân chạm ly với ông, cũng cười nói:

"Vâng, trước kia còn phục không nổi, giờ nghĩ lại, lúc đó thật sự không có tầm nhìn đó, cũng không có khả năng đó."

Lời nói đều nằm trong ly rượu cả rồi.

Hứa Thành Quân là người cuối cùng chạm ly hai ly với Lý Long, uống xong nói:

"Phía hương trấn gọi điện tới, bảo thứ hai tuần sau cậu tới trường Nông Quảng dạy một tiết học cho đám cốt cán học viên đó."

"Tôi dạy bọn họ?" Lý Long ngẩn người, "Tôi làm gì có bản lĩnh dạy bọn họ chứ?"

"Hiệu trưởng Dương của trường Nông Quảng nói rồi, chính là giảng một chút về việc trồng bông. Năm ngoái bông của các cậu trồng tốt, thu hoạch không tệ. Năm nay không ít người trong hương trấn đều muốn trồng bông. Các thôn đều có cốt cán, hương trấn mới nghĩ tới việc triệu tập cốt cán lại, để cậu giảng một chút, tránh cho việc tới lúc trồng bông lại dẫm phải ổ gà."

"Vậy họ nên đi mời chuyên gia chứ, tìm tôi..." Lý Long vẫn rất ngạc nhiên.

"Trong mắt họ, cậu chính là chuyên gia rồi." Hứa Thành Quân cười nói, "Đi đi, chuyện vẻ vang cho đội chúng ta đấy, tốt biết bao! Đi chuyến này dạy hai tiết, tôi ghi cho cậu hai mươi công!"

Tuy đã khoán đất tới hộ, nhưng việc đội khơi mương, trồng cây, sửa đường vào xuân vẫn phải ra nghĩa vụ công. Công nghĩa vụ này tới cuối năm là quy đổi ra tiền, ra nhiều thì được chia nhiều tiền, ra không đủ thì phải bù tiền. Lý Long hộ khẩu vẫn ở trong đội, thế thì phải theo quy tắc của đội — tất nhiên, Hứa Thành Quân cũng chỉ đang nói đùa.

"Được rồi, nếu chỉ giảng về chuyện trồng bông, vậy tôi cũng có thể giảng một chút." Lý Long nghĩ nếu đội trưởng đã nói vậy, hương trấn cũng đã lên tiếng, vậy thì đi một chuyến đi. Dù sao trong bụng anh cũng có kiến thức, cũng không sợ phải nói. Trồng bông là xu thế lớn, cho dù mình không giảng, sau này từ từ cũng sẽ mò ra kinh nghiệm thôi. Mình chỉ là giảng trước cho họ một chút thôi, hơn nữa cho dù có giảng, cũng không thể tất cả đều làm theo ý mình. Như người như Đào Đại Cường, có thể sẽ làm theo lời mình giảng, nhưng người thông minh một chút, rất dễ dàng thêm thắt chút hiểu biết của mình vào thông tin họ nghe được, thế là vị thế đã thay đổi.

Hứa Thành Quân ăn thêm mấy miếng, rồi đứng dậy rời đi. Tạ Vận Đông và đồng bọn còn muốn giữ khách, Hứa Thành Quân nói còn phải về gọi điện cho hương trấn báo cáo chuyện này, nên không ở lại nữa.

"Hề, đội trưởng tửu lượng tốt thật!"

Tửu lượng của Hứa Thành Quân trong đội cũng nổi danh. Hơn nữa ông uống rượu cũng sảng khoái, phong thái uống rượu cũng rất đẹp.

"Tiểu Long lợi hại thật, sắp được đi dạy học rồi." Tạ Vận Đông cảm thán nói, "Hề, có thể làm thầy giáo rồi!"

"Chỉ là giảng về chuyện làm ruộng thôi, trồng bông mà, thực ra các cậu cũng có thể qua đó." Lý Long cười nói, "Loại bông này, các cậu cũng coi như có kinh nghiệm rồi."

"Không tính không tính." Đào Đại Cường xua tay, "Kém xa. Quy trình đại khái thì biết, thứ cụ thể thì tôi kém xa. Nói thật, năm nay trồng bông, vẫn phải để cậu hướng dẫn."

Những người khác cũng đều nói như vậy. Không phải thật sự không hiểu, năm ngoái đi theo Lý Long trồng một vụ bông, đại khái đều nhớ kỹ cả rồi. Chỉ là không tự tin, dù sao mới chỉ trồng một năm, cho nên vẫn phải để Lý Long chỉ điểm mới được.

"Tiểu Long, khi cậu giảng cho họ, có cần giữ lại mánh khóe không?" Hứa Hải Quân hỏi, "Những người này làm ruộng... trồng bông, liệu có hình thành cạnh tranh với chúng ta không?"

"Tới lúc đó rồi tính." Lý Long nói, "Nói thật tôi cảm thấy tôi đi giảng cho họ, họ cũng không nhất định sẽ hoàn toàn nghe theo tôi. Hơn nữa, một hai tiết học có thể giảng được bao nhiêu? Tôi chỉ có thể giảng cho họ quy trình trồng bông đại khái thôi, cụ thể trồng thế nào, còn phải xem bản thân họ."

Lý Long vừa nói như vậy, những người khác liền hiểu ra. Chuyện này coi như đã qua, tiếp theo lại tiếp tục uống rượu.

Lý Long vẫn chú trọng ăn, thịt thỏ và cá nhà họ Tạ hầm đều rất ngon, thịt thỏ Lý Long thường là làm món khô, xào với ớt khô, hoa tiêu. Nhà họ Tạ hầm ăn, bên trong cho thêm khoai tây và dưa muối, ngược lại cũng có hương vị riêng biệt.

Đợi bữa cơm này ăn xong, trời cũng gần tối, Lý Long vẫn rất tỉnh táo, chủ động lái xe đưa mọi người về nhà, rồi mới quay về nhà họ Lý. Minh Minh và Hạo Hạo đang chơi đùa cùng Lý Cường, thấy Lý Long về cũng chỉ chạy lại chào một tiếng, rồi tiếp tục chơi.

Lý Long chào mẹ và đại ca một tiếng, liền đi về tiền viện, đi ngủ. Đối với anh, cách giải rượu tốt nhất chính là ngủ.

Sáng hôm sau, Minh Minh và Hạo Hạo tới gọi Lý Long ăn sáng, hai đứa trẻ này tối hôm qua ngủ chen chúc trên một chiếc giường cùng Lý Cường. Lý Quyên hiện tại đã chuyển sang ngủ cùng bà nội Đỗ Xuân Phương — bên phòng đó kê thêm một chiếc giường thôi.

Theo cách nói của Lý Long, vào xuân nên xây thêm gian nhà phụ, nếu không thì chỗ ở bên đại ca không đủ. Tất nhiên cũng chỉ là nói qua thôi, thực tế không cần tới, dù sao Lý Quyên phần lớn thời gian đều ở trường, thi thoảng quay về một chuyến, tạm thời mắc chiếc giường xếp là được. Bình thường cũng đều làm như vậy.

Lúc ăn sáng Lý Long kể với đại ca chuyện phải tới trường Nông Quảng giảng bài, Lý Kiến Quốc ngược lại hơi bất ngờ, nghĩ ngợi rồi nói:

"Anh nhớ hiệu trưởng trường Nông Quảng... tên là Dương Quốc Cường? Hình như trước kia từng làm ở Lâm trường Bình Nguyên?"

Lý Long không nhớ người này, anh vẫn rất ngưỡng mộ mạng lưới quan hệ của đại ca, hình như không ít người trong hương trấn đều quen biết.

Ăn xong bữa sáng, Lý Long lái xe tới hương trấn. Anh muốn tìm hiểu trước xem cụ thể là tình hình thế nào, xem thái độ của trường Nông Quảng ra sao. Minh Minh và Hạo Hạo không đi theo anh, hai đứa trẻ phải chơi cùng Lý Cường. Lúc Lý Long đi ra thấy Lý Cường đang giao bài tập cho hai đứa trẻ — Minh Minh và Hạo Hạo thấy Lý Quyên và Lý Cường đều có bài tập, thế là bản thân mình cũng muốn làm. Khá lắm!

Lý Long tới hương trấn, tìm thấy trường Nông Quảng — vị trí của trường Nông Quảng nằm ở phía đông đường cái, gần hướng đội bốn, là một cái sân lớn. Hiệu trưởng Dương đang dọn tuyết trong sân, xe của Lý Long đỗ bên đường, sau khi vào trong gặp ông, hỏi thăm tìm hiệu trưởng Dương, đối phương nói ông ấy chính là, khiến Lý Long hơi bất ngờ.

"Họ đang lên lớp, tôi rảnh rỗi nên dọn tuyết chút thôi." Hiệu trưởng Dương - Dương Quốc Cường cười nói, "Cậu là Lý Long?"

"Vâng, tôi là Lý Long." Lý Long nói, "Hiệu trưởng chào ông, tôi không ngờ lại để tôi qua giảng bài..."

"Thực ra thì, tôi đã tìm giáo sư Dương của Học viện Nông nghiệp Bát Nhất, nhưng hiện tại ông ấy không ở Bắc Cương, lúc gọi điện lại cho tôi đã nói, nói vấn đề trồng bông thông thường, cậu là người có thể giải quyết được, bảo tôi tìm cậu."

Dương Quốc Cường chừng bốn mươi tuổi, dáng người không cao, nhìn rất đôn hậu.

"Hiệu trưởng Dương quen biết giáo sư Dương?" Lý Long hơi bất ngờ, "Là giáo sư Dương chuyên nghiên cứu về bông của Học viện Nông nghiệp?"

"Không phải ông ấy thì là ai nữa? Lúc trước ở Lâm trường Bình Nguyên, chúng tôi thường xuyên gặp nhau."

"Ở Lâm trường Bình Nguyên?" Lý Long càng bất ngờ hơn. Lâm trường Bình Nguyên là một đơn vị ở phía đông huyện thành, hình như trực thuộc Khu tự trị?

"Cậu không biết à? Hồi trước Học viện Nông nghiệp Bát Nhất có một khoảng thời gian nằm ngay tại Lâm trường Bình Nguyên đấy." Dương Quốc Cường cười nói, "Hiện tại địa chỉ cũ của họ vẫn còn ở đó, từng dãy nhà cấp bốn."

"Thì ra là vậy!" Lý Long chợt hiểu ra, không ngờ còn có một tầng duyên phận này, anh đột nhiên nghĩ, giáo sư Ngô, giáo sư La còn cả giáo sư Dương đối với mình đều ưu ái như vậy, không chừng cũng có mối quan hệ này nhỉ? Tuy nhiên đó đều là chuyện khác rồi.

Anh lấy chiếc xẻng đẩy tuyết từ bên tường, vừa đi theo hiệu trưởng Dương nói chuyện trồng bông vừa đẩy tuyết, rất nhanh đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc. Thực ra cũng chính là chuyện Lý Long và đồng bọn gây ra, tất nhiên, cũng không chỉ có họ. Phía bắc có hai hương trấn đang trồng bông, tại hương trấn nơi mình đang ở đây, đội bốn có nhiều người trồng bông như vậy, cuối năm tổng kết lại, hương trấn liền chú ý tới.

Bông tính là cây kinh tế, thu nhập cao hơn lương thực. Trong tình hình bảo đảm sản lượng lương thực, trồng thêm nhiều cây kinh tế, để người dân làm giàu, điều này trong mắt hương trấn là chuyện tốt. Nhưng ở hương trấn trồng bông thế này cũng coi như lần đầu, đám giáo viên trường Nông Quảng này giảng cái này cũng thuần túy là kiến thức lý thuyết, học từ trong sách vở, thực sự muốn làm theo thực tế, chưa chắc đã thành công. Thế nên mới nghĩ tới Lý Long, rồi gọi điện cho đội.

"Tôi đề nghị với hương trấn đấy." Dương Quốc Cường cười nói, "Tôi nghe phía giáo sư Dương kể lại, nên mới tìm cậu. Cậu xem thứ hai tuần sau, có thời gian không? Nếu có thời gian thì giảng cho chúng tôi một chút."

"Có có có, sáng thứ hai à?"

"Ừ, buổi sáng. Học sinh bên chúng tôi, phần lớn là người tốt nghiệp cấp hai chưa lâu, còn có một số là cốt cán trồng trọt của các thôn, hoặc là kiểu như thôn trưởng, hay là những người muốn trồng bông."

Dương Quốc Cường rất hoạt ngôn, cũng rất nhiệt tình, sau khi Lý Long giúp ông dọn sạch tuyết, liền muốn mời Lý Long đi ăn cơm ở hương trấn. Lúc này đám học sinh kia cũng tan học, Lý Long liền nhìn thấy toàn nam nữ thanh niên mười sáu mười bảy tuổi, số lượng không nhiều, chừng hai mươi người.

Bản thân sân trường Nông Quảng cũng không lớn lắm, phòng học cũng không nhiều, kiểu đào tạo cốt cán kỹ thuật của họ là loại ba tháng tới nửa năm.

Điều làm Lý Long bất ngờ là anh nhìn thấy một người quen — hoặc nói đúng hơn là người quen cũ. Ngô Thục Phân — cô ta ôm hai cuốn sách, trông như đang làm giáo viên. Cô ta lại ở đây ư?

Dương Quốc Cường nhìn theo ánh mắt của Lý Long, rồi cười nói:

"Cậu quen à? Đúng đúng đúng, tôi nhớ ra rồi, cô Ngô chính là người đội các cậu mà. Bố chồng cô ấy gửi gắm quan hệ đưa cô ấy đi đào tạo cốt cán kỹ thuật nông nghiệp ở châu, sau khi đào tạo xong thì tới chỗ chúng tôi làm giáo viên."

Lý Long gật đầu, giờ nhìn lại Ngô Thục Phân, trong lòng anh đã không chút gợn sóng. Người này coi như không có chút quan hệ nào với mình nữa.

Ngô Thục Phân không nhìn thấy Lý Long, tan lớp rồi, cô ta vội vã đi về văn phòng, đặt đồ xuống xong rồi lại vội vã đi nhà vệ sinh. Lý Long nhìn đám học sinh kia, hỏi:

"Chính là giảng bài cho bọn họ sao?"

"Không hẳn. Tới lúc đó bọn họ sẽ tham gia, các thôn tới lúc đó cũng sẽ cử một số người qua... xem tình hình đi." Dương Quốc Cường nói.

Lý Long hỏi rõ thời gian và đối tượng giảng bài xong, liền chào từ biệt Dương Quốc Cường, rồi quay về đội bốn. Trên đường về anh nghĩ ngợi, dự định bắt đầu giảng từ lúc gieo hạt bông, cho tới tận thu hoạch. Chỉ cần giảng rõ một số điều cần chú ý là được, dù sao trồng bông cần rất nhiều kỹ thuật, nếu giảng hết, đó không phải là chuyện một hai tiết học có thể làm được. Ước chừng hương trấn cũng chỉ là muốn anh truyền thụ cho những người này một quan niệm mà thôi.

Trưa ăn ở chỗ đại ca, món cá hầm. Cá hầm nhà đại ca không giống nhà họ Tạ, Lý Long ăn không ít — canh cá chan cơm, anh không cho Minh Minh và Hạo Hạo chan, nói là không tốt cho dạ dày bọn trẻ, nhưng bản thân mình thì chan không ít.

Tối về tới nhà, Lý Long kể với Cố Hiểu Hà chuyện sắp tới trường Nông Quảng giảng bài, và kể cả chuyện gặp Ngô Thục Phân.

"Chuyện cô ta ở trường Nông Quảng, tôi biết mà." Cố Hiểu Hà thản nhiên nói, "Chắc là tháng chín năm ngoái phải không? Lúc đó là đợt đào tạo thứ hai năm ngoái của trường Nông Quảng, lúc đó cô ta vào đó."

Vợ chồng kết hôn nhiều năm, hiểu rõ chân tơ kẽ tóc của nhau, Cố Hiểu Hà biết Lý Long đối với Ngô Thục Phân chút nhớ nhung cũng không có, nên cũng không nói thêm gì nhiều.

Lý Long mang thịt thỏ, cá và gà quạ quạ về, vì thế sáng hôm sau đã được uống canh cá. Ý của chị Dương là trưa nay phải nấu một bữa thật ngon, Lý Long hôm nay không tới đội bốn, anh tìm một cuốn vở, viết từng điều nội dung mình cần giảng bài ra. Anh dự định tới lúc đó sẽ nói chay, chỉ là những điểm chính thì phải viết ra, chủ yếu là sợ một khi đã lan man ra rồi thì tới lúc đó không thu lại được.

Lý Long cũng chỉ chuẩn bị một buổi sáng, chuyện tiếp theo cứ để thuận theo tự nhiên.

Tới sáng thứ hai, sau khi ăn cơm xong anh liền lái xe tới trường Nông Quảng. Hiệu trưởng Dương Quốc Cường đã đợi anh ở đó, cùng đợi anh còn có mấy giáo viên và nhân viên công tác. Ngô Thục Phân không có ở đó, Lý Long đoán chắc cô ta biết mình tới nên xin nghỉ tránh mặt rồi.

"Đồng chí Lý Long, tiết học sáng nay giao cho cậu đấy, cậu là chuyên gia trong lĩnh vực này, ngay cả giáo sư Dương cũng khen ngợi. Cậu giảng cho tốt vào, tôi sẽ đứng ở cuối lớp học giám sát, ai mà không nghiêm túc nghe, tới lúc đó tôi sẽ xử lý bọn họ!"

Có thể thấy, Dương Quốc Cường vẫn rất coi trọng. Lý Long liền không nói thừa, đi theo Dương Quốc Cường vào phòng học. Động tĩnh ồn ào nguyên bản trong phòng học tức thì nhỏ hẳn đi, vóc dáng này của Lý Long vẫn có áp lực rất lớn.

"Mọi người yên lặng hết nào, tiếp theo xin chào đón đồng chí Lý Long giảng kỹ thuật trồng bông cho mọi người." Hiệu trưởng Dương lên bục giảng trước, giới thiệu qua một chút, "Đồng chí Lý Long là người trồng bông đợt đầu của hương trấn chúng ta, là người trẻ tuổi được các chuyên gia giáo sư Học viện Nông nghiệp Bát Nhất rất ngưỡng mộ. Cậu ấy có nghiên cứu rất sâu sắc về mặt trồng trọt nông nghiệp, năm ngoái trồng hơn trăm mẫu bông, đạt được mùa màng bội thu! Các cậu muốn học được kỹ thuật thực sự, lát nữa phải nghe đồng chí Lý Long giảng bài cho kỹ... Tốt, bây giờ chào đón đồng chí Lý Long lên giảng bài cho chúng ta!"

Tiếng vỗ tay lưa thưa vang lên, Dương Quốc Cường hơi ngượng ngùng, nhưng Lý Long thì không cảm thấy có gì, anh lên bục giảng, quét ánh mắt một lượt đám học sinh bên dưới. Học sinh bị ánh mắt của Lý Long quét qua đều vô thức cúi đầu xuống — rõ ràng, áp lực từ ánh mắt này vẫn rất mạnh. Những cốt cán các thôn ở phía sau ngược lại không có cảm nhận này, đều rất tò mò nhìn Lý Long. Danh tiếng của Lý Long rất lớn, đặc biệt là đại đội bên này có nhiều người biết anh. Hiện tại nhìn thấy người thật, hơn nữa còn đang giảng bài cho mình, cảm thấy rất kỳ diệu.

"Được rồi, vừa rồi hiệu trưởng Dương đã nói, bảo tôi giảng cho mọi người một chút về kỹ thuật trồng bông. Bông ở hương trấn chúng ta tính là cây kinh tế mới nổi. Theo tôi được biết, các đội liên hợp của binh đoàn phía bắc, Bắc Ngũ Xá và Lục Hộ Địa, đều đang trồng bông diện tích lớn, hành động của chúng ta đã tính là chậm rồi..."

Lý Long mở đầu, sau đó dẫn dắt tới năng suất mẫu bông và lợi nhuận:

"...Một mẫu bông năng suất cao đạt tới hai trăm cân, một cân hai tệ, thu nhập gộp chính là bốn trăm tệ. Trừ đi chi phí, một mẫu đất ít nhất có thể thu được hai trăm tệ... cho nên trồng bông, rất có triển vọng!"

Chỉ riêng đoạn này, lập tức đã khơi dậy sự tích cực của những người này. Tiếp theo giảng giải thì trôi chảy hơn nhiều, đặc biệt là những học sinh đó thấy Lý Long gần như nói chay, đều vô cùng khâm phục.

"...Việc gieo hạt bông có hai phương thức, gieo điểm và gieo hàng. Hai phương thức này mỗi loại đều có ưu nhược điểm..."

"Bệnh sâu hại của bông có rất nhiều loại, phổ biến nhất là nhện đỏ, rệp, sâu đục quả bông vân vân... Phương pháp phòng trừ ba loại sâu hại này là..."

Lý Long nói năng hùng hồn, giảng giải rất có trọng tâm. Ban đầu có người cảm thấy anh còn trẻ, ước chừng không giảng ra được gì, nhưng sau đó phát hiện những thứ giảng ra đều là thực tế, những thứ sáo rỗng chỉ là mấy câu nói chuyện lúc ban đầu thôi, nên từng người một đều nhanh chóng ghi chép lại. Chuông tan học vang lên, bản thân Lý Long vẫn còn thấy chưa đã, nhưng dù sao cũng cần phải nghỉ ngơi. Anh rất ít khi giảng bài dài như vậy, chưa từng rèn luyện qua, cho nên bây giờ có cảm giác miệng khô lưỡi đắng.

Hiệu trưởng Dương Quốc Cường đã bưng ca trà tới cho anh, rót nước trà. "Đồng chí Lý Long muốn nghỉ ngơi trước, hay lát nữa giảng tiếp?" Dương Quốc Cường cũng rất hứng thú với những nội dung Lý Long giảng, đáng tiếc Lý Long không mang giáo án, ông vừa rồi cũng nhìn thấy, trong vở của Lý Long ghi chép chỉ là mấy gạch đầu dòng, mượn qua cũng vô dụng. Nếu có thể ghi âm thì tốt, đáng tiếc trường không có thiết bị như vậy.

"Nghỉ vài phút, lát nữa giảng tiếp, giảng xong là kết thúc." Lý Long vừa uống nước trà vừa nói, "Xem xem để đám học sinh đi nhà vệ sinh trước đã."

Thực ra không cần anh nói, không ít học sinh đã đi ra ngoài rồi, bên ngoài tuy lạnh, nhưng cần đi nhà vệ sinh thì cũng không còn cách nào. Trong phòng học có một cái lò sưởi, ở góc tường bên phải bục giảng, Lý Long không cảm thấy lạnh, nhưng phòng học này khá lớn, nhiệt lượng một cái lò sưởi có thể tăng thêm thật sự không nhiều.

Một lát sau, liền thấy đám học sinh vội vã chạy quay lại. Đám học sinh này giờ nhìn ánh mắt của Lý Long đã có chút khác biệt. Học sinh tầm tuổi này dễ nảy sinh cảm xúc kiêu ngạo nhất, nhưng cũng dễ khâm phục một người nhất — khi bọn chúng cảm thấy người này có bản lĩnh thực sự. Ngoài kỹ thuật về mặt trồng bông, Lý Long còn giảng về cải tạo đất, bón phân, cũng như thời điểm phun thuốc giảm đốt vân vân.

Đợi tới khi tiết học thứ hai tan lớp, đám học sinh này vẫn từng đứa một cảm thấy chưa đã. Tuy nhiên Lý Long chỉ chuẩn bị nội dung hai tiết học, anh định giảng xong là đi. Nhưng đã bị Dương Quốc Cường giữ lại, ý là đã giảng xong, vậy thì để đám học sinh này đặt vài câu hỏi, xem có chỗ nào chưa hiểu không.

Thế là lập tức có học sinh giơ tay, nhưng người lên tiếng lại là đám cốt cán nghiệp vụ các thôn ở phía sau. Đám cốt cán này căn bản không giơ tay, há miệng liền hỏi:

"Đồng chí Lý Long, trồng bông một mẫu đất bao nhiêu hạt giống thì tốt hơn?"

"Ê, Lý Long, chúng ta từng học chung một trường, tôi tên Hoàng Vũ Dương, cậu nhớ không nhớ — tôi muốn hỏi một chút, bông trồng một vụ này, phải tưới mấy lần nước? Lúc nào thì không tưới nước nữa?"

Lý Long không ngờ còn có thể gặp lại một bạn học cấp hai — nhưng nói thật, anh thật sự không có ấn tượng gì mấy. Câu hỏi của những người này anh đều kiên nhẫn giảng giải từng cái một, bao gồm cả câu hỏi của bạn học kia. Đám người này nghe rất nghiêm túc ghi chép rất cẩn thận, đợi Lý Long trả lời xong câu hỏi, nhìn thời gian cũng tới trưa rồi. Lý Long muốn về nhà, Dương Quốc Cường không cho.

"Dù sao cậu cũng đã giảng cho chúng tôi hai tiết học, bữa cơm này trường Nông Quảng chúng tôi vẫn mời nổi. Đi, đi quán ăn." Dương Quốc Cường dẫn Lý Long qua đó. Trường có hai giáo viên đi cùng, nhưng trưa không uống rượu, vì buổi chiều còn tiết học. Tất nhiên buổi chiều không có việc gì của Lý Long nữa. Theo cách nói của Dương Quốc Cường, hai tiết này, muốn trả học phí giảng bài cho Lý Long, bị Lý Long từ chối.

"Tôi cũng là người trong hương trấn chúng ta, chuyện giảng bài này, là điều nên làm thôi. Cho nên tiền giảng bài này coi như bỏ qua, bữa cơm này, tâm ý của các ông đã biểu đạt rồi." Lý Long nói: "Tuy nhiên sau này tôi có lẽ không có nhiều thời gian, chúng tôi thành lập một hợp tác xã trồng bông, sau này có lẽ sẽ dồn nhiều thời gian và tâm sức vào đó hơn..."

Chuyện làm hợp tác xã, sớm muộn cũng sẽ truyền ra, chi bằng tới lúc đó để người khác nói, không bằng tự mình nói ra.

"Không sao, hôm nay giảng vô cùng tốt. Số còn lại để bọn họ tự từ từ mò mẫm đi, làm ruộng này cũng phải thực tế, không thể nhai nát bánh màn thầu ra rồi đút vào miệng bọn họ được chứ?" Dương Quốc Cường nhìn rất thấu đáo, "Một số người nếu có tâm, sẽ tìm cậu xin chỉ giáo thôi."

Chuyện này coi như kết thúc như vậy. Tuy chỉ là thù lao một bữa cơm, nhưng Lý Long cảm thấy rất có ý nghĩa. Sau chuyện này, Lý Long và Dương Quốc Cường - hiệu trưởng trường Nông Quảng này đã liên lạc được với nhau, thỉnh thoảng khi đi ngang qua hương trấn, gặp nhau cũng sẽ chào một tiếng.

Tiếp theo lại rơi vài trận tuyết, nhưng tuyết đều không lớn bằng lần trước, đội bốn liền không còn xảy ra chuyện đi đuổi thỏ nữa. Ngược lại Tạ Vận Đông và mấy người lại xúi giục Lý Long lại đi tới Đông Đại Câu một chuyến, muốn tìm xem có cái vũng nước nào có thể bắt cá như lần trước không. Vì lý do giăng lưới bắt cá trước đó, Lý Long hiểu khá rõ tình hình trong Đông Đại Câu, vì thế đã tìm thấy mấy cái hố, tuy nhiên trong đó có hai cái cá đã đều đông cứng trong băng rồi. Hai cái còn lại, một hố quá to quá sâu, cá tuy không ít, nhưng muốn đưa lên còn hơi phiền phức, một hố còn lại thì giống nơi Lý Long và đồng bọn bắt cá trước đó, sau khi cậy lớp băng ra, chính là lũ cá chen chúc nhau. Nơi đây vốn dĩ là một vùng nước lớn, chỉ là vì thời gian dài không có nước bổ sung, cộng thêm đóng băng, cho nên cuối cùng co cụm lại một chỗ, lũ cá này cũng cuối cùng chen chúc thành một đống. Rẻ cho Lý Long và đồng bọn.

Chuyến này về sau, đổi thành Đào Đại Cường mời khách, thực ra cũng là tìm cái cớ. Lần trước Tạ Vận Đông mời khách là giành thắng lợi từ tay Đào Đại Cường. Lần này kiếm được cá, bên phía Đào Đại Cường dứt khoát nấu ngay một chậu cá. Tuy chỉ có một món, nhưng phần lượng đủ, mấy người ăn cũng rất đã.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, tiếp theo Lý Long và đồng bọn không còn làm mấy hoạt động gì nữa. Bọn trẻ ngược lại không sợ lạnh, cứ chạy quanh trong thôn, nhưng người lớn đã không còn chạy ra ngoài bãi hoang nữa.

Cùng với việc năm hết tết đến, trong thôn bắt đầu có tiếng pháo, trong không khí tràn ngập mùi thơm của quẩy, viên chiên và thịt kho. Trong sân lớn của Lý Long, chị Dương đang chuẩn bị những thứ này, không cần hai vợ chồng họ bận tâm. Lý Long khoảng thời gian này liền thu tâm lại, ở trạm thu mua thu dọn đám da thú mà Lưu Cao Lâu mang tới đợt trước. Lưu Cao Lâu phải tới sau tết, tầm cuối tháng hai mới về, khoảng thời gian gần hai tháng này, trạm thu mua bên này cơ bản không có khoản thu lớn nào.

Đám da thú này chất lượng không tệ, Lý Long và Lương Song Thành, Tôn Gia Cường và đồng bọn làm sạch da thú, buộc lại thành từng bó, rồi để vào nhà kho, sau đó chờ Triệu Huy tới thu mua. Triệu Huy cũng phải tới sau tết mới tới, nhưng sẽ không muộn như Lưu Cao Lâu.

Vào ngày hai mươi tháng Chạp, trạm thu mua bên này lại thực hiện xong một đơn hàng, một chiếc máy kéo mã lực lớn kèm theo thiết bị thiết bị đã được bán đi. Hai mươi sáu vạn. Người mua vẫn là Đoàn trường của binh đoàn, lúc người ta tới cũng nói thẳng với Lý Long, chính là Đoàn trưởng của Đoàn trường nơi Vương Minh Quân ở mua máy kéo mã lực lớn về, khoe khoang với những người khác, rồi đoàn này cũng qua mua. Người tới là một phó Đoàn trưởng, dẫn theo một cốt cán kỹ thuật. Kiểm tra xong phát hiện máy kéo còn nguyên vẹn, sảng khoái trả tiền, rồi lái đi (kéo đi).

Đây tính là đơn hàng lớn nhất trước tết, khiến Lý Long cảm thấy điềm báo này không tệ, phía sau có thể trải qua một cái tết no đủ rồi.

Xe hơi trong sân cũng lần lượt bán đi được mấy chiếc. Lý Long vốn dĩ là muốn mở rộng trạm thu mua bên phía Trần Hồng Quân để bán xe hơi. Nhưng Trần Hồng Quân đã khai báo thủ tục vật tư nông nghiệp, thủ tục bán xe hơi không làm xuống được, nên không thể làm được. May mà khoảng thời gian trước tết này người tới mua xe hơi nhiều lên, Lý Long đoán đám người này có lẽ nghĩ tết tới lái xe hơi đi thăm họ hàng sẽ có thể diện hơn nhỉ? Tóm lại cơ bản hai ngày có thể bán được một chiếc xe hơi, đợi tới cuối tháng một, trong sân lớn của trạm thu mua chỉ còn dư lại ba chiếc xe hơi. Lý Long nghĩ nếu trước tết có thể bán hết đám xe này thì tốt. Tuy nhiên hiện tại như vậy cũng rất tốt, chỉ mười mấy ngày cuối cùng này, thu nhập năm sáu mươi vạn, đã vô cùng không tệ rồi, có thể trải qua một cái tết no đủ rồi.

Trước tết Lý Long đã gửi ít đồ cho thư ký Trương ở Yến Kinh, Văn phòng thường trực tại Yến Kinh, bao gồm cả Cố Hiểu Vũ. Lương Song Thành và Mạnh Ngọc Siêu đã hợp tác vô cùng ăn ý, theo anh ta nói Mạnh Ngọc Siêu bán nho khô ở phía Yến Kinh đã nổi tiếng rồi, được mệnh danh là vua nho khô. Lý Long không để tâm, chút lợi nhuận đó anh còn chưa coi trọng. Ngược lại vẫn luôn nhớ thương Ngọc Tố Phủ không gọi điện tới, cũng không biết da thú đã kiếm được chưa. Ngày ba mươi mốt tháng một, Cố Bác Viễn từ phía Y Lê trở về, tới đón tết.