Lý Long cuối cùng vẫn không ở lại đánh sói. Tuy anh có mang theo súng, nhưng nghĩ đến chuyện phải chen chúc trong cái lều mùa đông của người ta thì thôi bỏ đi cho rồi.

Dù sao Ha Lý Mộc và gia đình cũng mới từ khu đồng cỏ mùa hè xuống chưa được mấy ngày. Trước đây ở chung là do bất đắc dĩ, lại còn có bà cụ và hai đứa trẻ, giờ người ta là vợ chồng son, mình ở lại chẳng phải làm bóng đèn sao.

Lý Long tìm cho mình một cái cớ rất hay, ăn thịt xong xuôi, uống chút rượu rồi xách theo ít thịt và nội tạng xuống núi.

Lúc ra đến cửa núi, Lý Long quay đầu nhìn lại thì thấy trên đường sống núi phía đông, có một người đang chống gậy đi trên con đường nhỏ. Tuyết sâu khiến hành động của người nọ trở nên khó khăn, nhưng hắn lại chẳng dừng lại lấy một phút.

Lý Long nghĩ nếu người kia gọi một tiếng, anh sẽ dừng lại cho đối phương đi nhờ. Nhưng người nọ sau khi thấy anh thì không hề giơ tay chào hỏi, ngược lại cứ như sợ bị anh phát hiện, vội vàng rẽ sang phía nam ngọn núi.

Lý Long liền hiểu ra, đối phương không muốn gặp mình.

Vậy thì không gặp nữa.

Trên đường trở về, Lý Long vẫn nghĩ, ngày tuyết lớn thế này, người nọ vào núi làm gì? Săn bắn à? Săn bắn thì không nên lảng vảng ở vòng ngoài, phải tiến sâu vào trong mới đúng chứ.

Lẽ nào, vẫn là đi tìm kho báu?

Núi Đại Màn Thầu vẫn chưa tìm thấy. Kho báu mà anh báo cáo với chính quyền lúc trước chắc không phải do Thịnh Thế Tài chôn giấu, nên mấy xe tài sản lớn mà Thịnh Thế Tài giấu trong núi vẫn còn đang chôn ở đâu đó trong dãy núi này.

Người này cũng thật kiên trì.

Hiện tại, Lý Long không còn quá cố chấp với kho báu trong núi nữa. Tình hình trong núi phức tạp như vậy, kiếp trước tìm bao nhiêu năm không thấy, kiếp này cứ tùy duyên thôi.

Mang theo đống đồ đạc đó về đến huyện, Lý Long đi thẳng về sân lớn.

Ngọc Sơn Giang hôm nay ở lại trên núi không về, Lý Long để đồ mang về vào bếp, rồi đun nước bắt đầu sơ chế.

Hàn Phương đi học ở trường sư phạm, một hai tuần mới về một lần nên sân nhà quạnh quẽ hơn hẳn. Lý Long cắt một miếng nội tạng ném vào bát ăn của Tiểu Hắc, Tiểu Hắc lắc đầu liếm liếm quần áo Lý Long, lúc này mới cúi đầu ăn.

Tiểu Hắc sống ở nhà họ Lý cũng không tệ, dù chủ yếu ăn cơm thừa, nhưng cơm thừa nhà họ Lý đương nhiên khác nhà người ta, nhiều dầu mỡ, lại thường có thịt, nên giờ Tiểu Hắc lông lá mượt mà, trông rất tinh anh.

Lý Long đun nước ấm trong bếp, rửa lại đống nội tạng một lần nữa rồi bắt đầu làm món luộc. Mùa đông mà, làm xong để trong kho, muốn ăn thì cắt một đĩa, rồi pha thêm bát nước chấm, thế là tuyệt cú mèo.

Rảnh rỗi không có việc gì làm, Lý Long dứt khoát nấu bữa tối, ngâm ớt khô, mở một lọ sốt cà chua, thái gừng và tỏi, định xào một đĩa lòng cừu, hâm lại bánh bao, rồi nấu một nồi cháo loãng là xong.

Anh đang nấu cơm dở thì Chị Dương về. Thấy Lý Long đang nấu ăn, Chị Dương rất ngại ngùng, nhưng Lý Long nói: "Có gì đâu ạ, chị bận, em rảnh, ai rảnh thì người đó nấu thôi, đúng không nào? Chị đã đủ bận rộn rồi."

Thời gian này Chị Dương quả thực rất bận. Sắp đến cuối năm, mấy đơn vị đặt thịt khô lâu dài đều gọi điện nói nhu cầu cuối năm tăng cao. Hiện tại chỗ xưởng gia công thịt khô của Chị Dương số công nhân tạm thời đã tăng lên mười sáu người, nhân viên cố định dù vẫn là bảy người, nhưng đã bắt đầu cân nhắc xem có cần tuyển thêm người hay không.

Cũng may qua thực tiễn công việc suốt mấy năm nay, việc gia công thịt khô đã hình thành một hệ thống trưởng thành, chỉ cần kiểm soát tốt từng khâu thì sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Vì thế Lý Long chưa bao giờ hỏi han quá nhiều về chuyện này, trừ khi Chị Dương chủ động đề cập.

Mà Chị Dương cũng chưa bao giờ độc đoán. Mặc dù Lý Long không hỏi, nhưng về cơ bản, mỗi lần tuyển người, xuất hàng, thanh toán các thứ, chị đều nói với Lý Long trên bàn ăn.

Còn về tiền sau khi xuất hàng, trừ đi chi phí, mỗi quý chị đều chủ động lấy ra, lúc Lý Long có nhà thì đưa cho Lý Long, khi Lý Long vắng nhà thì đưa cho Cố Hiểu Hà.

Thế nên có vài lần Lý Long đi làm việc về, Cố Hiểu Hà lấy tiền ra đưa cho anh và giải thích đây là tiền lời từ xưởng thịt khô, Lý Long đều xua tay, bảo Cố Hiểu Hà cứ cầm lấy.

Vợ chồng Lý Long và Cố Hiểu Hà về chuyện tiền nong đều rất tùy ý. Chi phí sinh hoạt trong nhà, Lý Long, Cố Hiểu Hà, bao gồm cả Chị Dương, thậm chí đôi khi cả Lý Thanh Hiệp đều là người chi trả.

Cố Hiểu Hà tự giữ lương của mình, thỉnh thoảng Lý Long còn đưa cho cô một ít tiền để dành hoặc tiêu xài, còn về số tiền Lý Long tự kiếm được, một phần anh cất đi, một phần tiếp tục đưa vào sản xuất hoặc đầu tư.

Cho nên về mặt tài chính, nhìn chung là ai quản người nấy, tiền ai cầm là của người đó, sau đó Lý Long định kỳ chu cấp thêm cho Cố Hiểu Hà, hiện trạng là như vậy.

Ở đơn vị, thậm chí là những dịp lễ tết trở về Đội Bốn, đều có người hỏi Cố Hiểu Hà trong nhà tiền do ai quản, Cố Hiểu Hà đều nói tiền ai nấy quản.

Có đồng nghiệp xúi giục Cố Hiểu Hà giành quyền tài chính từ tay Lý Long, nói rằng đàn ông có tiền dễ sinh hư, chỉ có kiểm soát được quyền kinh tế của họ thì mới kiểm soát được con người họ.

Cố Hiểu Hà cũng chẳng ngốc, cô nghe ra được ai là người thực sự lo lắng cho mình, ai là người có ý đồ riêng.

Dù sao cô cũng sẽ không đi nói chuyện này với Lý Long... Bản thân không có bản lĩnh kiếm tiền đó, cuộc sống gia đình hiện tại lại rất tốt, Lý Long cũng chẳng có thói hư tật xấu gì, việc gì phải thay đổi chứ, chẳng phải là tự tìm phiền phức cho mình sao?

Thời này chưa có chuyện "nộp" lương, nam nữ bình đẳng, cũng chẳng biết cái kiểu "nộp" này là do đám kẻ nào hỏng não bày ra, đây chẳng phải là đang tạo ra sự bất bình đẳng nam nữ hay sao?

Tình hình trên núi Lý Long đã nắm rõ, giờ đường đã sửa xong, máy kéo của Ha Lý Mộc và đồng đội về cơ bản vẫn dùng trong mùa đông, hơn nữa mùa đông này chắc chắn bọn họ còn xuống núi vài chuyến nữa, nên Lý Long không định tiếp tục lên núi trong thời gian ngắn.

Đợi bọn họ xuống vậy, nếu xuống mà ở lại được vài ngày, thì có thể uống với bọn họ một trận cho ra trò.

Sáng hôm sau ăn sáng xong, đưa Minh Minh và Hạo Hạo đến trường mẫu giáo, Lý Long liền đi tới trạm thu mua. Lúc này trạm thu mua khá nhàn rỗi, chủ yếu vẫn là chải lông thú.

Ở đây chưa làm được bao lâu thì có điện thoại gọi đến, Lý Long đoán chắc là tìm mình.

Quả nhiên, bố Lý Thanh Hiệp ở quầy gọi vọng ra: "Tiểu Long, điện thoại của Hiệu trưởng Dương này."

Lý Long đặt dụng cụ trong tay xuống, đi qua nghe điện thoại.

"Đồng chí Lý Long, Giáo sư Dương gọi điện đến rồi, cái hạng mục chúng ta xin, được duyệt rồi!"

"Được duyệt rồi ư? Tốt quá!" Lý Long cũng khá vui mừng, dù sao đây cũng là tâm huyết của anh, cuối cùng cũng không uổng công.

"Đúng thế, Giáo sư Dương gọi cho tôi, nói hạng mục đã duyệt rồi, tiền sẽ sớm được rót xuống, rồi bảo chúng ta chuẩn bị trước một chút. Cậu xem, cậu có qua đây cùng chúng ta bàn bạc cách chuẩn bị không?" Hiệu trưởng Dương cũng rất phấn khích, hơn nữa trông có vẻ hơi sốt sắng.

"Được ạ, nhưng mùa đông thực sự cũng chẳng làm được gì nhiều." Lý Long suy nghĩ rồi nói, "Thôi được, lát nữa em qua. Việc chuẩn bị trước được... em có thể đi lấy một ít dây tưới nhỏ giọt về."

"Thật sao? Tôi sợ nhất là không mua được dây tưới nhỏ giọt này, cậu mua được là tôi thực sự yên tâm rồi." Giọng Hiệu trưởng Dương bên kia lập tức nhẹ nhõm hẳn, "Được được được, cậu mau qua đây đi, tôi sắp xếp việc bên này, rồi chúng ta cùng bàn bạc."

Lý Long cúp điện thoại, nói với bố một tiếng rồi lái xe đến Trường Nông Quảng.

Hiệu trưởng Dương đứng đợi ở cửa sân, thấy xe của Lý Long đến, ông tươi cười tránh sang một bên.

Lý Long đỗ xe xong, xuống xe đi theo Hiệu trưởng Dương vào văn phòng.

Lò sưởi trong văn phòng cháy rất đượm, cũng không có mùi khí than, rất dễ chịu. Lý Long kéo ghế ngồi xuống, Hiệu trưởng Dương rót nước cho anh, vừa rót vừa nói:

"Dây tưới nhỏ giọt là chìa khóa để chúng ta làm ruộng thí nghiệm này, trước đây tôi chủ yếu nghĩ đến tổng thể, kết quả hôm nay Giáo sư Dương bảo đã thông qua, tôi mới nhớ ra dây tưới nhỏ giọt này là quan trọng nhất, nhưng tôi lại chẳng biết mua ở đâu."

"Sao lại không biết được ạ? Mấy hôm trước lúc em giảng bài chẳng phải đã nói rồi sao, em có làm một bộ thiết bị ở bên Nhà máy Cơ khí thành phố Khuê, giờ thiết bị bên đó đã nghiên cứu thành công rồi, chỉ là giá hơi cao chút thôi. Nhưng chúng ta là làm ruộng thí nghiệm mà, đắt hơn chút cũng không sao."

"Đúng đúng đúng." Hiệu trưởng Dương cười nói, "Hơn một tệ một mét chứ gì, chúng ta tổng cộng làm thí nghiệm mười mẫu đất, hơn mười ngàn tệ, vốn liếng là đủ rồi."

"Vậy được, em tranh thủ qua bên thành phố Khuê, lấy dây tưới nhỏ giọt về trước." Lý Long nói, "Chuẩn bị trước đã, rồi tính tiếp mấy thứ khác."

Bởi vì báo cáo trước đó là do hai người cùng bàn bạc soạn thảo, nên vấn đề lớn nhất mà Hiệu trưởng Dương lo lắng, nay khi việc dây tưới nhỏ giọt được giải quyết, mấy thứ còn lại cũng dễ làm hơn nhiều.

"Giờ là mùa đông, chúng ta hãy chốt lại những việc có thể làm trước." Lý Long nói, "Em xin đề xuất một ý, hiệu trưởng, ông đã thầu được đất chưa?"

"Chưa, nhưng tôi đã nói với xã trưởng rồi, xã trưởng rất tán thành." Hiệu trưởng Dương nói, "Đất đai do xã quản lý bình thường cũng cho thầu đi, giờ chúng ta làm ruộng thí nghiệm, xã còn chẳng mong thế là đằng khác."

"Vậy việc đầu tiên của chúng ta là chốt lại hai mươi mẫu đất làm ruộng thí nghiệm." Lý Long nói, "Đợi khi tiền vốn của hạng mục bên đó được rót xuống, ông hãy đi xác định mảnh đất đó ngay."

"Được." Hiệu trưởng Dương trải cuốn sổ tay của mình ra, lật sang trang mới, gấp một góc lại để thể hiện sự coi trọng, rồi ghi việc thầu đất xuống.

"Việc thứ hai, chính là việc em phải làm, mua dây tưới nhỏ giọt về." Lý Long nói, "Việc này không cần đợi tiền về, em có thể lấy về trước rồi mới tìm ông báo cáo thanh toán. Đúng rồi, còn các loại vật tư nông nghiệp khác, bao gồm phân bón, hạt giống các loại. Phân bón em có thể mua ở đây, còn hạt giống, em đề nghị ông trao đổi với Giáo sư Dương, để ông ấy quyết định thì tốt hơn."

"Được." Hiệu trưởng Dương tiếp tục ghi chép. Lúc này ông cảm thấy việc mình xác định Lý Long là người phụ trách ban đầu quả thực quá sáng suốt—xem kìa, người ta cái gì cũng nhớ rõ, nắm chắc trong lòng bàn tay, thực ra chẳng cần bàn bạc với mình chút nào.

"Thêm nữa, vừa vào xuân là phải san lấp mặt bằng, việc này thì không vội, có thể làm cùng lúc với xây nhà trạm bơm."

"Người xây trạm bơm thì tôi có thể tìm, nhưng cái bản vẽ này..." Hiệu trưởng Dương hơi khó xử. Trong lúc xác định báo cáo với Lý Long trước đó, ông đã biết trạm bơm dùng để làm gì. Thế nhưng, trạm bơm xây thế nào thì ông thực sự mù tịt.

"Để em vẽ cho." Lý Long thở dài, "Thứ này thực ra cũng đơn giản thôi, nếu kinh phí đủ thì mình xây một căn nhà gạch, bên trong lắp máy bơm, một đầu nối với bể nước, một đầu nối với đường ống chính dẫn ra ruộng—đúng rồi, có cần phải khoan một cái giếng không ạ?"

"Đúng đúng đúng." Hiệu trưởng Dương vội vàng ghi xuống, "Khoan giếng, khoan giếng, chất lượng nước này rất quan trọng."

Đất của xã nằm ở phía tây kênh Mạc Hà, tuy cũng dùng nước từ sông Mã chảy xuống, nhưng trong nước không có cá, điều này rất kỳ lạ. Tuy nhiên chất lượng nước cũng giống như bên Đội Bốn, cần phải có một bể lắng, thế nên Hiệu trưởng Dương thấy cứ khoan một cái giếng máy là xong, ít nhất thì như vậy tưới nước sẽ thuận tiện hơn.

"Vậy cái này ông ghi nhớ, đến mùa xuân là phải làm ngay." Lý Long nói, "Còn lại là lắp đặt đường ống, việc này giờ vẽ bản vẽ cũng vô dụng, phải san phẳng đất xong mới làm được."

Thế là, những việc có thể làm bây giờ là Lý Long và Hiệu trưởng Dương chia nhau hành động. Lý Long đi Nhà máy Cơ khí thành phố Khuê mua dây tưới nhỏ giọt, Hiệu trưởng Dương đi tìm xã trưởng để chốt việc thầu đất. Còn những thứ khác, hiện tại chỉ có thể lập kế hoạch trên giấy trước.

Lý Long nhận lấy giấy trắng, bút và thước kẻ Hiệu trưởng Dương đưa tới rồi bắt đầu vẽ. Trạm bơm đối với anh thực sự quá quen thuộc rồi. Lúc ruộng đồng Đội Bốn vừa cải tạo xong, hàng năm trồng trọt, năm lần tưới nước đều phải vào trạm bơm trông coi, thêm phân bón vào trong, nên trạm bơm trông thế nào, anh chẳng cần hồi tưởng cũng vẽ ra được ngay.

Vẽ xong, anh còn chỉ cho Hiệu trưởng Dương xem và nói: "Hướng này quay về đâu, tùy vào chỗ ông khoan giếng, tùy vào thiết lập môi trường thực tế. Bên trong trạm bơm đại khái là như thế này, không cần quá lớn, chúng ta chỉ có tổng cộng mười mẫu đất, trạm bơm này thực ra có thể quản lý cả vài trăm mẫu đất ấy chứ."

Hiệu trưởng Dương nhìn Lý Long vẽ trạm bơm ra một cách dễ dàng, ông nhận lấy tờ giấy xem xét kỹ rồi hỏi: "Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi, ông còn muốn thế nào nữa?" Lý Long cười cười.

"Vậy là được rồi, cậu bây giờ là chuyên gia rồi." Hiệu trưởng Dương hài lòng, "Giáo sư Dương một thời gian nữa sẽ qua, khi đó chúng ta cùng bàn bạc tiếp."

"Được, vậy chúng ta cùng chuẩn bị nhé." Lý Long gật đầu. Hạng mục thí nghiệm này được triển khai, lại giúp anh tiến thêm một bước dài tới mục tiêu của mình. Rất tuyệt.

Dù khoảng cách còn rất xa, một số thứ vẫn cần thời gian, cần sự thúc đẩy từ cấp trên, nhưng dù sao cũng đang tiến về phía trước, đúng không nào?

"Trưa nay cậu đừng đi, tôi mời cậu ăn cơm. Chúng ta có tin tốt thế này, lăn lộn mấy ngày nay, cuối cùng cũng không uổng tâm tư." Hiệu trưởng Dương nói, "Hôm nay chúng ta không ăn gà đĩa lớn, quán cơm đó mới có món cá đĩa lớn, tôi mời cậu ăn món này."

"Đừng ạ, chúc mừng... để em mời ông." Lý Long xua tay, "Chúng ta lên huyện đi, ăn lòng đĩa lớn hoặc chân cừu hầm cay các thứ. Em người Đội Bốn, thói quen của làng em chắc ông cũng rõ, thường không ăn cá bên ngoài."

"Tại sao?" Hiệu trưởng Dương thực sự không biết.

"Trong đội em có hai cái hồ, cá trong đó tươi ngon biết bao, bọn em ăn thường xuyên mà. Giờ ăn cá bên ngoài, em cứ thấy cá không được tươi." Lý Long cũng nói thật.

"Được được được, dù sao cậu Lý đại ông chủ đây cũng nhiều tiền." Hiệu trưởng Dương cũng không khách sáo, "Cậu quyết định là được."

Thế là buổi trưa mời Hiệu trưởng Dương ăn một suất lòng đĩa lớn, rồi Lý Long về sân lớn.

Buổi chiều anh gọi điện cho phía Xưởng trưởng Đỗ, hỏi về chuyện dây tưới nhỏ giọt.

"Thiết bị trọn bộ đã thí nghiệm xong xuôi, tài liệu xin cấp bằng sáng chế cũng đã gửi đi rồi, tiếp theo là chờ kết quả thôi." Xưởng trưởng Đỗ nói, "Thiết bị vẫn đang đóng điện, nguyên liệu cũng không ít, nếu cậu cần dây tưới nhỏ giọt thành phẩm, số lượng ít thì không vấn đề gì."

"Có thể cung cấp cho em bao nhiêu ạ?" Lý Long hỏi.

"Chỗ chúng tôi có khoảng hơn ba mươi kg thành phẩm. Nhưng cậu cũng biết đấy, hiện tại chúng tôi đều chỉ sản xuất ống dẫn nhỏ. Không có ống dẫn chính và ống dẫn nhánh đâu."

"Việc đó không sao, ống dẫn chính và ống dẫn nhánh chúng em đều có thể mua ở Hợp tác xã cung ứng, ngược lại cái ống dẫn nhỏ này lượng dùng khá lớn, khó mua. Nhưng ba mươi mấy kg thì không đủ, em cần nhiều hơn, ít nhất phải hơn một trăm kg."

"Nếu tính theo nguyên liệu hiện tại thì một trăm kg cũng có thể sản xuất ra được." Xưởng trưởng Đỗ nói, "Coi như chúng ta chạy thử máy. Được rồi, cậu tranh thủ qua lấy đi, tiện thể xem qua cái máy chúng ta sản xuất ra. Bộ máy này hiện tại chạy thử không có vấn đề gì rồi, nên định tranh thủ sản xuất tiếp đây."

Dây tưới nhỏ giọt mỗi kg dài khoảng một trăm mét, có sai số một chút, có thể là tám mươi mét, cũng có thể là một trăm hai mươi mét, tùy vào độ dày mỏng của thành ống. Vậy nên dây tưới nhỏ giọt cần cho mười mẫu đất khoảng một vạn mét, hơn một trăm kg.

Sau khi chốt xong tình hình với Xưởng trưởng Đỗ, Lý Long quyết định ngày hôm sau qua đó xem. Tất nhiên không chỉ xem dây tưới nhỏ giọt, mà còn phải xem bộ thiết bị này, muốn xem nó có giống với kiếp trước hay không.

Lúc ăn tối, Lý Long nói với mọi người chuyện muốn đi thành phố Khuê, hỏi bố xem có cần mang gì cho anh hai bên đó không.

"Mang gì? Không mang." Lý Thanh Hiệp nói rất dứt khoát, "Nó là công nhân, mẹ con Tuyết Bình Tuyết Cầm cũng đang làm việc, điều kiện gia đình khá giả, con lại còn kiếm cho nó chiếc xe ô tô, nó còn thiếu cái gì nữa? Chẳng có gì để mang cả."

Bố Lý Thanh Hiệp bây giờ suy nghĩ rất thoáng, con cháu tự có phúc của con cháu. Thằng cả ở đây có trách nhiệm, đưa mọi người từng người một về đây, con út có bản lĩnh, chăm lo cho anh chị mình rất tốt, bản thân ông và vợ được hưởng phúc là đằng khác. Còn cầu gì nữa? Còn về phần con cháu, chúng có cuộc sống riêng, giờ đã rất tốt rồi, bản thân ông chỉ cần sống tốt cuộc sống của mình, không gây thêm phiền phức cho con cháu là được. Chủ đạo là không can thiệp.

Biết Lý Long qua đó làm việc chính sự, sau khi ăn tối xong, Cố Hiểu Hà liền dọn đồ cho Lý Long. Thực ra cũng chẳng có gì đáng dọn, Cố Hiểu Vũ gửi từ Yên Kinh về cho họ mấy chiếc bình giữ nhiệt. Cố Hiểu Hà muốn chuẩn bị sẵn cho Lý Long, ngày mai đổ đầy nước ấm vào, trời lạnh, uống nước ấm sẽ dễ chịu hơn.

Thời này bình giữ nhiệt nội địa vẫn chưa sản xuất, hai chiếc bình này là sản phẩm nhập khẩu, tính năng ở thời điểm này chắc chắn không có vấn đề gì.

Ngày hôm sau Lý Long ăn sáng xong, lái xe đi thành phố Khuê, anh nghĩ đi sớm về sớm, chuyện đưa đón Minh Minh, Hạo Hạo đến trường mẫu giáo đều do Cố Hiểu Hà lo.

Lên đường Ô Y, Lý Long cảm nhận rõ ràng xe cộ đi lại đã nhiều hơn, thỉnh thoảng lại gặp một chiếc, hoặc là chạy ngược chiều, hoặc là mình phải vượt qua một chiếc.

Sáng sớm tinh mơ, tuy trời quang đãng, nhưng gió thổi tuyết vẫn rất dữ dội. Tuyết trên đường Ô Y cũng chưa dọn sạch, bị đè nén chặt cứng, hoàn toàn là một lớp băng.

Thế nên Lý Long lái xe cũng rất cẩn trọng—phần lớn đường đi thì ổn, rãnh bên đường không sâu lắm, nhưng cũng có đoạn rãnh sâu tới hai mét, nếu lái không tốt lao xuống thì khó nói có bị thương hay không.

Hơn nữa anh cũng nhìn thấy vết xe trượt xuống rãnh đường, trông rất thảm hại.

Xe chạy qua Thạch Thành, Lý Long ngạc nhiên phát hiện ven đường dường như không còn hoang vắng như trước nữa, có dấu vết canh tác đất đai, hình như còn mọc thêm mấy căn nhà cấp bốn thấp lè tè, cũng có khói bếp bốc lên.

Nhân khói này, chính là cứ dần dần hình thành như vậy.

Cứ tiếp tục lái về phía tây một lúc lâu, Lý Long lái tốc độ không nhanh, cũng thường xuyên quan sát hai bên đường, nhưng mãi không thấy bóng dáng linh dương hay hươu đỏ đâu cả. Tất nhiên, dấu chân thì có, nhưng không thấy con vật thực sự.

Có lẽ vì người nhiều hơn, xe nhiều hơn, những động vật hoang dã đó không dám lại gần nữa.

Tất nhiên cũng có thể là hai năm nay giá lông thú khá cao, săn bắt nhiều, số lượng quần thể giảm bớt, nên không còn thấy nữa.

Lý Long có chút cảm thán, hình ảnh từng đàn linh dương hiện ra trước mắt như trước kia, chắc cần rất lâu nữa mới có thể phục hồi.

Ngay lúc anh hơi thất vọng, xe chạy qua An Tập Hải, cách thành phố Khuê còn hơn mười km, đột nhiên anh thấy một đàn linh dương chừng mười mấy con đang gặm nhấm những bụi cây ít ỏi trên nền tuyết ở bãi sa mạc phía bắc con đường, chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn lên đường.

Lý Long đoán đàn linh dương này chắc là đang đợi xe mình đi qua, rồi mới định băng qua đường.

Trong xe anh có mang theo súng, nhưng không hề có ý định bắn—trong đàn linh dương rõ ràng có mấy con nhỏ, chỉ bấy nhiêu con thôi, cũng là hy vọng của cả đàn linh dương mà.

Quả nhiên, tăng tốc đi qua đoạn này, Lý Long nhấc chân ga lên, rồi từ gương chiếu hậu nhìn thấy đàn linh dương nhanh chóng băng qua đường Ô Y, chạy về phía nam. Con linh dương con còn nhảy nhót vài cái trên đường, rồi bị linh dương mẹ quay đầu gọi đi mất.

Nhìn thấy đàn linh dương này xong, tâm trạng Lý Long lập tức tốt lên không ít, anh vừa ngâm nga vừa tiếp tục lái xe về phía trước, đến trạm binh thì rẽ xuống, rồi đi thẳng đến nhà máy cơ khí.

Chưa đến giờ cơm, bảo vệ đây vẫn là lần đầu thấy chiếc xe này, nhưng sau khi nhìn thấy người ngồi trong xe là Lý Long thì cười rồi cho qua.

Cách lần trước đến chưa được bao lâu, nhưng Lý Long vẫn có thể nhìn ra, trong sân thay đổi không nhỏ. Dường như mọc thêm mấy phân xưởng, bức tường phía tây chỗ đó đã dỡ bỏ, mở rộng ra phía ngoài một chút, không biết căn nhà cấp bốn bên ngoài kia xây là ký túc xá hay là nhà kho.

Trong sân có thêm một khu vực đỗ xe, lúc này đang có hai chiếc xe đỗ, một chiếc xe van và một chiếc xe Jeep. Tuyết trong sân được dọn rất sạch sẽ, ngay cạnh chiếc xe van đỗ một chiếc máy dọn tuyết cầm tay.

Lý Long đỗ xe xong, vừa xuống xe đã thấy Xưởng trưởng Đỗ từ tòa nhà văn phòng đi ra, cười đón chào nói: "Cậu nhanh tay thật đấy, lại đổi xe rồi à?"

"Vâng, đổi một chiếc, chiếc này việt dã, tiện lợi hơn chút." Lý Long nói, "Land Cruiser mà, lái sướng hơn xe GAZ ngày trước nhiều. Anh có muốn làm một chiếc không?"

"Chắc không rẻ nhỉ? Tôi thôi vậy." Xưởng trưởng Đỗ xua tay, "Cũng không phải không mua nổi, chủ yếu là không cần thiết, hơn nữa còn phải chú ý ảnh hưởng—nhân vật số một số hai trong thành phố còn đang chỉ đi xe Santana đấy."

Cũng đúng, chiếc xe này rõ ràng cao cấp hơn Santana một bậc.

Lý Long theo Xưởng trưởng Đỗ vào tòa văn phòng, ngồi xuống trong văn phòng anh ta, hỏi: "Đến mùa đông này, có nhàn hơn chút nào không?"

"Sao có thể chứ?" Xưởng trưởng Đỗ chỉ ra bên ngoài nói: "Nghe thấy chưa? Tiếng máy móc chẳng mấy khi ngừng. Bây giờ là lúc máy dọn tuyết bán chạy nhất, chúng tôi định là cuối tuần xuất hàng, mỗi cuối tuần đều chở đi từng xe từng xe một, vậy mà cuối năm nay chưa biết có hoàn thành nhiệm vụ đơn hàng hay không đây."

"Anh đang than phiền hay đang đắc ý đấy?" Lý Long cười cười nhận lấy ly nước anh ta đưa, uống một ngụm rồi đặt xuống, nói: "Có đơn hàng chẳng phải tốt sao? Có tiền kiếm được mà."

"Cũng tốt thật, nhưng nói thật lòng, tôi có chút không thỏa mãn rồi." Xưởng trưởng Đỗ ngồi xuống, châm cho mình một điếu thuốc, anh ta biết Lý Long không hút thuốc nên cũng không mời, tiếp tục nói: "Trước kia, lúc cậu chưa đến, nhà máy của chúng tôi nếu có thể ngày nào cũng có đơn hàng, tôi có thể vui chết mất. Còn giờ thì sao, đơn hàng ngày nào cũng có, nhưng tôi lại cảm thấy sản phẩm không có hàm lượng kỹ thuật gì này, thực sự khó mà nói là lên mặt bàn được—tất nhiên, không phải là thực sự không có hàm lượng kỹ thuật, chỉ là hàm lượng kỹ thuật khá thấp thôi."

"Anh biết đủ đi." Lý Long thầm nghĩ đây chính là kiểu "khiêm tốn khoe khoang" của thời sau đây mà, "Hiện tại không ít nhà máy đến đơn hàng cũng chẳng có, hay là anh chuyển bớt đơn hàng ra ngoài xem sao, dù mỗi chiếc máy dọn tuyết chỉ đưa người ta ba năm chục đồng tiền lời, người ta chắc chắn cũng sẵn lòng làm."

"Hề hề, chẳng qua là ví dụ thôi mà." Xưởng trưởng Đỗ cười cười nói, "Tôi bây giờ nhìn cái bộ thiết bị sản xuất dây tưới nhỏ giọt đó, cảm thấy sản xuất cái này vẫn đẳng cấp hơn. Sản xuất một bộ, giá trị đã phải mấy chục vạn rồi nhỉ? Một chiếc bằng mấy trăm chiếc kia ấy chứ!"

Trò chuyện một lát về tình hình sản xuất, Lý Long nói muốn chở dây tưới nhỏ giọt về, hôm nay còn phải về, Xưởng trưởng Đỗ liền dẫn anh đến phân xưởng thiết bị, vừa đi vừa nói: "Đừng vội đi, tiện thể xem qua bộ thiết bị chúng tôi sản xuất luôn. Kỹ thuật chủ yếu là do các cậu nghiên cứu ra, thế nào cũng phải xem thử nó có giống với thiết bị trong lòng cậu hay không chứ."

Đến phòng thiết bị, Lý Long nhìn bộ thiết bị đó, trong lòng nảy sinh một suy nghĩ kỳ quặc. Đại thể thì giống với bản vẽ của mình, chi tiết thì có chút khác biệt, chắc là đã tham khảo bộ thiết bị kéo từ phía Kazakhstan về. Dù sao một số vật liệu công nghệ thực sự không làm nổi, hạ thấp ý tưởng thiết kế một chút cũng được.

Trong phòng thiết bị nồng nặc mùi nhựa bị nung nóng, Lý Long nhìn đống dây tưới nhỏ giọt đã sản xuất xong chất thành cuộn bên cạnh. Anh hỏi: "Xưởng trưởng Đỗ, mấy cuộn dây tưới nhỏ giọt này đều đạt chuẩn chứ?"

"Đạt chuẩn, đạt chuẩn, đầu nối để nối vào ống nhánh đều có cả, mấy dây tưới nhỏ giọt này đều có khoảng cách mười cm, nếu cậu dùng thì lúc điều chỉnh nhớ điều chỉnh cho đúng."

"Không vấn đề gì." Lý Long gật đầu, nhìn thấy bên cạnh cổng nạp liệu còn có các túi nguyên liệu, liền hỏi: "Giờ có thể nạp liệu sản xuất không ạ?"

"Được chứ, sao, cậu muốn thử à?"

"Thử chút vậy." Lý Long nói, "Được không ạ?"

"Tất nhiên là không vấn đề gì rồi." Xưởng trưởng Đỗ nói, "Tôi đi gọi Kỹ sư Đặng và mọi người đến đây ngay."

"Không cần đâu, em chỉ xem tình hình sản xuất thôi, không cần làm phiền họ." Lý Long xua tay, vừa nói vừa kiểm tra thiết bị một lượt, thấy không có vấn đề gì, liền đi tới chỗ cầu dao đóng điện lên.

Cầu dao vừa đóng, máy móc liền bắt đầu vận hành, tiếng ầm ầm vang lên, Lý Long lại đến chỗ cổng nạp liệu bắt đầu đổ nguyên liệu vào trong.

"Cậu còn biết cả tỉ lệ phối trộn à?" Xưởng trưởng Đỗ có chút bất ngờ, "Trông có vẻ khá thuần thục đấy, hắc!"

Lý Long cho phế liệu và nguyên liệu mới vào cùng nhau, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng nghiền nát nguyên liệu, sau đó không lâu, dây tưới nhỏ giọt đã được sản xuất ra. Sản xuất được mấy chục mét dây tưới nhỏ giọt, Lý Long gật đầu, gần đúng rồi, chính là cái kiểu này, thế là đợi cho nguyên liệu đưa vào hết sạch, anh liền ngắt cầu dao.

Lúc này Kỹ sư Đặng và mọi người nghe thấy động tĩnh đã chạy đến, nhìn thấy Lý Long và Xưởng trưởng Đỗ trong phòng thiết bị, lúc này mới an tâm, đi tới trò chuyện vài câu với Lý Long.

Thiết bị đã sản xuất ra rồi, nhưng thực ra vẫn còn một số vấn đề về chi tiết, Kỹ sư Đặng cảm thấy tốt nhất là nên trao đổi trực tiếp với Lý Long. Thế là mọi người bắt đầu thảo luận ngay trước mặt bộ thiết bị này.

Xưởng trưởng Đỗ lúc này không chen vào được nữa, nhưng anh ta cũng không rảnh rỗi, hỏi chìa khóa của Lý Long, tìm người chuyển bốn cuộn dây tưới nhỏ giọt nặng một trăm hai mươi kg và đầu nối lên xe giúp anh.

Đợi đến khi Lý Long và Kỹ sư Đặng thảo luận hòm hòm, cũng đã đến giờ ăn cơm, mọi người cùng nhau đến nhà ăn.

Ăn cơm ở đây cũng chẳng phải lần đầu, lúc ăn, Kỹ sư Đặng vẫn đang hỏi Lý Long về một vấn đề. Trong mắt ông, Lý Long quả thực là chuyên gia trong lĩnh vực này, tuy nghiên cứu không chi tiết bằng ông, nhưng về phương diện tổng thể thì biết không ít. Thảo luận cùng anh có thể mang lại cho ông không ít cảm hứng.

Ăn xong, Xưởng trưởng Đỗ sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Lý Long, nhưng bị Lý Long từ chối, anh định cứ thế quay về. Trước khi về vẫn phải lấy hóa đơn từ Xưởng trưởng Đỗ, nói mấy cuộn dây tưới nhỏ giọt này cần báo cáo thanh toán, anh phải trả tiền, đây là việc công đối công. Xưởng trưởng Đỗ bảo bộ phận tài chính mở hóa đơn cho anh, bên tài chính cũng nhận tiền của Lý Long—trừ vào tiền lời của Lý Long cũng không vấn đề gì, nhưng đây là hai chuyện khác nhau, khá rắc rối, chi bằng cứ thu tiền, việc công cứ làm theo đúng thủ tục. Tất nhiên, thu tiền cũng chỉ là giá vốn, coi như nể mặt Lý Long. Dù sao nhà máy cơ khí bán là bán thiết bị, không định bán dây tưới nhỏ giọt, thứ này bản thân nó là sản phẩm thí nghiệm, bán theo giá vốn cũng chẳng sao. Không lãng phí là được.

Sau khi tạm biệt Xưởng trưởng Đỗ và mọi người, Lý Long lái xe vội vã quay về. Bây giờ tuy ngày ngắn hơn, nhưng hai nơi cách nhau chỉ hơn một trăm km, lại cơ bản đều là quốc lộ như đường Ô Y, nên chạy xe vẫn rất nhanh. Thời tiết quang đãng, ánh mặt trời chiếu tới từ phía sau, Lý Long vừa lái vừa ngâm nga bài hát, còn muốn xem lúc về có đụng phải linh dương hay không. Lần này thì hoàn toàn không thấy nữa.

Đợi đến khi lái xe về đến huyện Mã, mặt trời vẫn chưa lặn, anh dứt khoát đạp ga, lái thẳng đến Trường Nông Quảng, tìm thấy Hiệu trưởng Dương ngay lúc bên này sắp tan học.

"Chở về rồi ư?" Nhìn Lý Long lái ô tô đến trước cửa văn phòng mình, rồi tháo dỡ dây tưới nhỏ giọt từ cốp sau xuống, Hiệu trưởng Dương vẫn có chút bất ngờ, "Lý Long à, hiệu suất của cậu cao quá đấy!"

"Ha ha," Lý Long vừa dỡ vừa nói: "Dù sao mùa đông không có việc gì làm, việc cần chuẩn bị thì cứ chuẩn bị trước, tránh đến lúc đó lại lúng túng. Lại đây nào, đừng có đứng nhìn, phụ một tay đi!"

Hiệu trưởng Dương thấy Lý Long ôm nhẹ nhàng cái cuộn dây tưới nhỏ giọt đó đặt vào trong văn phòng liền hỏi: "Cái cuộn này bao nhiêu kg?" Vừa nói ông cũng theo anh ôm thử một cuộn.

"Ba mươi kg."

"Hề, không nhẹ đâu đấy." Hiệu trưởng Dương dù ôm được lên nhưng hơi vất vả.

"Đó là tại ông quen làm thư sinh rồi, tay không xách nổi, vai không gánh nổi." Lý Long khinh bỉ ông một cái, nhẹ nhàng ôm cuộn còn lại lên, "Lò sưởi của ông sắp tắt rồi à? Tối không để cháy nữa sao?"

"Đúng đúng đúng, cậu đừng ôm vội, để tôi gọi người, chúng ta mang vào kho." Hiệu trưởng Dương đặt cái vừa ôm xuống, nói, "Lại phải để cậu ôm quay lại."

Nói xong ông liền đi gọi người. Lý Long thầm nghĩ mình đúng là lắm mồm, thêm câu đó làm gì không biết? Nhưng cũng là cân nhắc vì an toàn thôi, cháy thật thì cũng rắc rối lắm.

Rất nhanh đã có người đến mở cửa kho, mấy người cùng nhau mang hơn một trăm kg dây tưới nhỏ giọt, cùng với các đầu nối vào trong kho.

Lý Long cuối cùng đưa hóa đơn cho Hiệu trưởng Dương nói: "Đây là một trăm hai mươi kg, tính ra khoảng mười một ngàn mét, giá sỉ, mười ngàn tệ, ông đợi tiền về rồi thanh toán cho em nhé."

"Được." Hiệu trưởng Dương nhận lấy hóa đơn nói, "Phía Giáo sư Dương rót tiền hạng mục xuống, tôi sẽ thanh toán cho cậu."

Rồi ông lại nói với Lý Long: "Tiến độ của cậu nhanh, tôi cũng chẳng chậm. Hai mươi mẫu đất đó đã được duyệt rồi, ngay phía sau văn phòng xã, đất canh tác, đều làm ruộng thí nghiệm, lúa mì, ngô, hướng dương dầu đều từng trồng qua cả, năng suất cũng rất khá. Có người trả giá năm mươi tệ một mẫu để thầu mà xã còn chẳng duyệt, rồi họ cho chúng ta luôn."

Đất phía sau xã à, Lý Long hơi ấn tượng. Chủ yếu là vì khu đất bên cạnh nó khá nổi tiếng. Khu đất bên cạnh có diện tích khá lớn, tám mươi mẫu, phía trước còn có một khoảng đất trống, giáp đường, có thể xây được một cái sân. Bảy tám năm sau nữa, có người đã xây ở đó một căn nhà gạch hai tầng, nhưng xây xong phần khung thì dừng lại vì hết tiền. Sau này, tám mươi mẫu đất này cộng với cái khung nhà hai tầng đó được bán cho người khác với giá mười vạn tệ—phần khung nhà là quyền sở hữu vĩnh viễn, tám mươi mẫu đất là hợp tác thầu khoán hai mươi năm. Một số người thấy người thầu là kẻ khờ, nhưng một năm sau, giá bông tăng vọt, giá đất phi mã, mảnh đất này giá trị tăng vọt gấp đôi không chỉ—lúc này mọi người mới phát hiện, người ta đã vớ được món hời lớn. Lan man quá rồi.

"Đồng chí Lý Long à, tôi nghe nói nhà cậu có mấy chiếc máy kéo công suất lớn, việc san phẳng đất đai này, cậu đứng ra chủ trì thì sao? Nếu cậu không rảnh, tìm người làm cũng được?"

Thấy Hiệu trưởng Dương tủm tỉm cười nhìn mình, Lý Long thầm nghĩ ông là đang thử thách hay là đang ưu ái mình đây? Anh nghĩ chiếc Đông Phương Hồng 75 của nhà mình đã giao cho Lương Văn Ngọc rồi, từ bên đó lái máy kéo qua cũng không tính là quá xa, liền nói: "Được ạ, vậy thì cứ giao cho em đi."

Hiệu trưởng Dương định về nhà ở huyện, ông đạp xe đạp, Lý Long liền tạm biệt ông rồi lái xe về nhà.

Nhìn chiếc ô tô đi xa dần, Hiệu trưởng Dương có chút ngưỡng mộ, thầm nghĩ đợi hạng mục này làm xong, cũng phải làm thân với Lý Long chút, xem có thể lấy một chiếc xe cũ giá rẻ không. Mùa đông lạnh lẽo thế này, đi xe đạp đúng là lạnh thật.

Sáng hôm sau, Lý Long liền đến nhà Lương Đông Lâu. Đến mùa đông, nhà Lương Đông Lâu cũng chẳng có việc gì, khi ô tô của Lý Long lái đến cửa sân, thấy cửa sân mở rộng, bên trong hai chiếc máy kéo đều được đỗ rất ngay ngắn—trong nhà để xe. Nhà họ Lương có một điểm hơn nhà họ Lý là cực kỳ ngăn nắp. Máy kéo trong nhà để xe mới xây, các nông cụ đi kèm cũng bày ở đây, từng món từng món đều được sắp xếp rất tốt. Trong sân cũng chẳng có vật tạp nham gì, mấy thứ đồ dùng đều nằm ở vị trí cần đặt, bậu cửa sổ cũng sạch sẽ tinh tươm. Không giống nhà họ Lý, mùa đông trên bậu cửa sổ sẽ bày biện đủ loại chai lọ, trong mấy cái chai này đa phần là hạt giống rau thu hoạch từ vườn rau mùa hè mùa thu, hoặc hạt dưa hấu, dưa bở ăn xong, chuẩn bị để năm sau vào xuân trồng. Trong sân cũng có không ít đồ đạc, tóm lại nhìn thoáng qua, đồ đạc không ít. Nhà họ Lương thì khác, đồ đạc đều được sắp xếp gọn gàng, nhìn cái là thấy hết.

Lý Long lái ô tô vào trong, đợi khi xe dừng lại, Lương Đông Lâu kéo cửa từ trong nhà bước ra. Thấy Lý Long xuống xe, Lương Đông Lâu cũng không ngạc nhiên—thời này người có thể lái xe đến, không phải Lý Kiến Quốc thì là Lý Long. Hơn nữa Lý Kiến Quốc lái xe đến thường là xe GAZ, loại xe cao cấp thế này, chỉ có Lý Long thôi.

Lý Long xách một cái đùi cừu chào hỏi Lương Đông Lâu: "Chú Lương, nhàn rỗi rồi ạ?"

"Thì không nhàn thì làm gì? Cậu đến thì cứ đến, sao còn xách theo đồ làm gì?"

Trần Tú Châu cũng đi ra cửa, thấy Lý Long, cười nói: "Vào nhanh đi cháu, bên ngoài lạnh lắm."

Lý Long xách đùi cừu vào nhà, đưa đùi cừu cho Trần Tú Châu, hỏi: "Thím, cậu của chị Quyên không có nhà ạ?"

"Đi ra ngoài tìm người bàn việc rồi." Lương Đông Lâu giải thích, "Sao thế, tìm cậu ta có việc à?"

"Có chút việc ạ, nhưng nói với chú cũng giống nhau cả thôi." Lý Long theo Lương Đông Lâu vào buồng trong ngồi xuống nói: "Chuyện là thế này ạ, xã mình chẳng phải có Trường Nông Quảng sao? Mấy hôm nay nhận được một hạng mục ruộng thí nghiệm của khu tự trị, năm sau đầu xuân cần san lấp mười mẫu đất, dùng máy ủi, ước chừng phải làm mấy ngày."

"Vậy để Văn Ngọc đi làm." Lương Đông Lâu nói, "Việc này thời gian không dài, đầu xuân tuyết vừa tan ra là làm được."

"Được ạ, vì là làm hạng mục ruộng thí nghiệm nên giá cả chắc là ổn."

"Cần tiền nong gì?" Lương Đông Lâu xua tay, "Không cần tiền."

"Sao có thể không cần tiền ạ," Lý Long cười nói, "Hạng mục của nhà nước thì không thể làm không được. Mỗi khoản chi tiêu người ta đều phải ghi sổ sách, chúng ta chắc chắn không làm không công đâu ạ."

"Tiểu Long à, cháu cứ có việc tốt là lại nhớ đến Văn Ngọc." Trần Tú Châu bưng chén trà bước vào, "Nhà chúng ta nợ cháu không ít ân tình rồi."

"Hê, thím nói gì vậy ạ?" Lý Long nửa trách móc nửa đùa cợt, "Hai nhà chúng ta quan hệ thế nào chứ? Hồi cháu còn nhỏ chẳng phải đa phần nhờ ơn chú thím sao..."

"Thôi không nói nữa, khi nào bắt đầu làm việc, cháu cứ qua nói một tiếng là được." Lương Đông Lâu vung tay, chốt hạ.

"Hai bác vẫn khỏe cả chứ ạ?" Lý Long đổi chủ đề, anh đã một thời gian không đến nên hỏi thăm chút.

"Thỉnh thoảng uống thứ rượu cháu mang đến, sức khỏe không tệ." Lương Đông Lâu nói, "Vẫn làm việc được, xuống ruộng được, ngày tháng càng ngày càng tốt, tâm trạng chúng ta cũng tốt."

"Văn Ngọc chắc sắp kết hôn rồi nhỉ?" Lý Long nói, "Cũng không còn nhỏ nữa rồi."

"Hầy, chỉ lo chuyện này đấy." Trần Tú Châu ngồi xuống lắc lắc đầu, "Giới thiệu mấy mối rồi mà chẳng thành. Cao không tới thấp không xong, người nó ưng thì nhà người ta không ưng nó, người ta ưng nó, nó lại chê người ta không có văn hóa..."

Chuyện kiểu này, đúng là khó mà bàn luận.

Trò chuyện một lát, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chắc là Lương Văn Ngọc về rồi.