Đây là một khối ngọc bích hơi ngả màu mực, nhìn kích thước thì ít nhất cũng phải tầm ba bốn trăm ký.

Không nhỏ chút nào.

Lý Long vội vàng đón Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải vào trong, hỏi:

“Sao lại kéo cái thứ này tới đây?”

Mạnh Hải và Hà Ngọc Thanh một trước một sau theo xe ngựa vào sân, Mạnh Hải còn cẩn thận đánh xe sát về phía gian nhà phía Đông, tránh để ngựa làm kinh động đám trẻ đang chơi đùa trên tấm chiếu ở phía Tây.

“Hôm trước đi bắt cá ở dưới sông, tôi nhìn thấy thứ này,” Mạnh Hải cười nói, “biết đây là ngọc, nghĩ sân nhà cậu rộng mà bên trong cũng chẳng có gì bày biện, nên tôi gọi mấy dân binh khiêng lên xe, chở tới đây. Tìm chỗ nào xây cái bệ rồi đặt lên, trông cũng đẹp.”

Khối ngọc này lộ ra ngoài một phần nhỏ chất ngọc, phần lớn vẫn còn lớp vỏ đá, quanh năm bị nước xói mòn nên không hề có góc cạnh. Lý Long vẫn chưa nhìn ra nó giống cái gì, cái này phải quan sát kỹ mới được.

Tuy nhiên, chỉ nhìn phần chất ngọc lộ ra, không hề thấy đốm đen như phân ruồi, có thể coi là loại bích ngọc chất lượng rất tốt.

“Sao các anh không mang đi bán?” Lý Long hỏi, “Chất lượng khối ngọc này tốt thật đấy.”

“Bán cái gì?” Mạnh Hải cười đáp, “Tôi thấy đặt ở sân nhà cậu là hợp nhất. Nào nào, đồng chí Lý Long, cậu tránh ra chút, để tôi xem nào, không chắn đường mà lại đẹp… chỗ này là được nhất này…”

Anh ta chỉ vào phía Bắc gian nhà Đông, tức là góc Đông Bắc của sân trong thứ nhất rồi nói: “Tôi thấy xây một cái bệ ở ngay đây đặt lên là tuyệt.”

“Hôm nay tới vội quá, không mang người theo, vài hôm nữa tôi dẫn mấy cậu thanh niên tới, xây ở đây cái bệ, đặt tảng đá lên là xong. Lúc nhìn thấy nó, tôi thấy tảng đá này nằm ngang trông giống như một đứa bé mập mạp nằm nghiêng ngủ, lạ lắm.”

Nói đoạn, anh ta lại đánh xe tiến lên phía trước một đoạn, rồi cùng Hà Ngọc Thanh leo lên xe, đẩy khối ngọc xuống.

Lý Long bước tới giúp một tay. Tảng đá đó cực kỳ nặng, một mình Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải không thể nào nâng nổi. Ban đầu họ định cứ thế lăn xuống đất, nhưng lại lo sân nhà Lý Long lát gạch, sợ làm vỡ gạch.

Hơn nữa, khi khối đá lớn lăn tới đuôi xe, càng xe đã bắt đầu chổng lên. Lý Long bèn nói:

“Lại đây, lại đây, cùng tôi một, hai, ba — nâng!”

Mạnh Hải và Hà Ngọc Thanh không hiểu sao lại theo phản xạ nâng cùng Lý Long, thế mà lại nhấc lên được thật!

Đầu óc hai người hơi đình trệ — nhưng đôi tay vẫn cử động theo bản năng, cùng Lý Long khiêng khối ngọc đặt vào góc tường.

“Đồng chí Lý Long, sức lực của cậu đúng là quá khủng khiếp! Đi thi vận động hội kiểu gì cũng giật giải quán quân cử tạ rồi!” Mạnh Hải bấy giờ mới sực tỉnh nói.

“Không nổi đâu.” Lý Long lắc đầu, phủi phủi bụi trên tay cười nói: “Cái môn cử tạ đó tôi có biết gì đâu, cảm ơn các anh nhé, tôi thấy tảng đá này đúng là tốt thật…”

“Hề, cũng chỉ là tấm lòng thôi, so với sự giúp đỡ của cậu dành cho đội chúng ta thì chẳng đáng là bao.” Hà Ngọc Thanh cũng cười phủi tay.

Chị Dương lúc này đã bưng nước ra cho ba người rửa tay, bên cạnh còn có trà đã rót sẵn.

Đã sang tháng mười, qua mùa ăn dưa hấu rồi, uống trà nóng là vừa đẹp.

“Ăn cơm chưa? Chưa ăn thì chúng ta ra ngoài làm bữa tử tế.” Lý Long hỏi.

“Ăn rồi, ăn rồi.” Mạnh Hải và Hà Ngọc Thanh cười nói, “Năm nay làm chổi đót kiếm được tiền, hai chúng tôi vừa tới huyện là đã ăn rồi. Chỉ nghĩ qua đây dỡ đá xuống, tán gẫu vài câu rồi về luôn.”

Lý Long nhìn thời gian, vẫn còn sớm, vậy thì cứ tán gẫu thôi.

“… Đồng chí Lý Long, cậu không biết đâu, đám lợn rừng đó đúng là thành đàn, năm nay ngô bị phá sạch không ít. Nếu không phải chúng ta xin xã mở kho vũ khí từ sớm, lấy súng về bảo dưỡng huấn luyện, e là năm nay ngô chẳng thu hoạch được hạt nào.”

Lý Long biết điều này là thật. Đời sau để bảo vệ môi trường, lợn rừng trở thành động vật "ba có", hồi đó gần Tiểu Hải Tử xây thành công viên đất ngập nước, để làm phong phú động vật hoang dã, họ đã nhập về một cặp sói, một cặp lợn rừng.

Còn mấy con thỏ, cáo, lửng vốn đã có sẵn, từng có thời gian chúng lặn mất tăm, sau khi công viên đất ngập nước xây xong thì lại xuất hiện nhiều trở lại.

Cặp sói đó sau khi chết bệnh một con, con còn lại cũng chẳng thấy xuất hiện. Ngược lại, cáo, thỏ và lửng thì gần như ngày nào cũng thấy, gà rừng cũng bay khắp nơi.

Phiền nhất chính là lợn rừng. Người dân địa phương bảo đám lợn rừng đó từ trên núi xuống, không phải cặp được nhập về. Một con lợn mẹ dẫn hơn mười con lợn con, xông xáo khắp vùng đất ngập nước, vì không có thiên địch, cũng không cho người ta bắt, dẫn đến ngô, lúa mì trồng ven vùng đất ngập nước bị tai ương, sau đó chẳng ai dám trồng ngô ở gần đó nữa.

Sau này người trong đội tự nuôi lợn lấy thịt, còn phải ra ngoài mua ngô, khá là ngượng ngùng.

“Thế các anh có bắn được con nào không? Đúng rồi, bây giờ còn lợn rừng không?” Lý Long hỏi.

“Bây giờ ít rồi.” Hà Ngọc Thanh lắc đầu nói, “Sau khi thu hoạch ngô xong, có một thời gian không thấy nữa.”

“Hình như bên ruộng ngô chưa kéo cây của nhà họ Tần, hôm qua lúc trời chưa sáng rõ, có người bảo thấy một đàn lợn rừng đang ủi trong ruộng, trời chưa nắng đã chạy ngược về núi rồi.” Mạnh Hải nói, “Đồng chí Lý Long, cậu hỏi cái này làm gì?”

“Tôi định nuôi vỗ béo bò cừu theo kiểu quây chuồng trong thôn, đã xin đội một mảnh đất để xây chuồng, lúc đó hứa với đội là dịp Tết sẽ biếu mỗi nhà mười ký thịt, coi như tiền thuê đất. Tôi thì có nuôi hơn mười con lợn rừng, nhưng nghĩ nếu có thể săn được thì chẳng phải tốt hơn sao?”

Cậu vừa nói vậy, Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải nhìn nhau, rồi Hà Ngọc Thanh bảo:

“Vậy để chúng tôi về xem sao, có tin tức sẽ báo cho cậu.”

“Được, được, được.” Lý Long nghĩ dù sao thời gian tới cũng không nhiều việc, chuyện bó lau không cần quá bận tâm, ngược lại có thể vào núi săn bắn, kiếm đồ về thực hiện lời hứa với đội.

Về việc có săn được con gì không, Lý Long vẫn khá tự tin. Tuy không bằng thợ săn lão luyện, nhưng chiến tích săn bắn trong núi của cậu cũng thuộc hàng có số má.

Ngoài con hổ phương Bắc đó ra, những con thú lớn trong núi cậu đều từng săn qua rồi.

Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải ngồi một lát rồi rời đi. Lý Long trêu đùa với con một chốc, liền vào nhà lấy khẩu "Năm sáu bán" (súng trường bán tự động Type 56) ra lau chùi.

Khẩu súng này theo cậu cũng lập không ít công lao hãn mã, cậu định mùa đông này sẽ bung sức một phen.

Ngày hôm sau, ăn cơm xong, sau khi cùng con chơi trò chơi "cha không hiểu con, con không hiểu cha", Lý Long lái xe Jeep tới tiểu đội bốn.

Khi đến Mã Hào, Lý Long còn chưa xuống xe đã thấy Vương tham tiền và bác Lão La đang đứng ở cổng. Máy kéo xích Đông Phương Hồng 75 đang san ủi bãi đất nhiễm mặn phía Tây Mã Hào.

Bề mặt bãi đất nhiễm mặn có một lớp đất kiềm kết tinh trắng xám, bình thường giẫm lên nghe tiếng kêu cọt kẹt. Hàm lượng muối kiềm ở đây quá cao, chỉ có thể mọc lau sậy, bạch thích và các loại cây không sợ muối kiềm.

Nhìn máy ủi làm việc rất nhẹ nhàng, Vương tham tiền lộ ra vẻ đắc ý, trăm đồng này kiếm dễ thật đấy.

Lý Long lái xe Jeep tới cổng Mã Hào rồi dừng lại, tắt máy xuống xe, đi tới trước mặt Vương tham tiền và bác Lão La.

“Làm sớm nhỉ.” Lý Long chủ động nói, “Động tĩnh lớn thật đấy.”

“Đất này dễ ủi, ban đầu tôi còn định mất một tuần mới xong, giờ xem ra ba bốn hôm là xong rồi.”

“Chưa chắc đâu.” Lý Long biết Vương tham tiền đang nghĩ gì, cậu chỉ vào lớp đất đã ủi bên trên nói, “Mười phân bên trên là đất xốp, lớp đất bên dưới cứng lắm đấy.”

“Không sao, không sao, đã nhận lời cậu rồi thì việc này tôi chắc chắn làm tốt.” Vương tham tiền cười nói.

“Máy kéo này đúng là khỏe thật.” Bác Lão La cảm thán, “Hồi trước chúng ta khai hoang không có máy kéo, toàn là người với ngựa kéo cày, tốn bao nhiêu sức lực, giờ thì tốt rồi! Ngồi trên máy kéo, tay chân cử động một chút là tiếng máy nổ ầm ầm, đất đã được ủi lật xong xuôi.”

“Đúng rồi anh Vương, mảng này về phía Tây, ba mươi mẫu bãi đất nhiễm mặn cũng thuộc về tôi. Đợi các anh ủi xong chỗ xây chuồng này, rồi cày xới mấy mảnh đất kia luôn được không?”

“Không vấn đề gì.” Cày đất mới là nghề chính của máy kéo, cũng là nghề của Vương tham tiền, anh ta tự nhiên không chê việc nhiều.

Động tĩnh máy kéo ủi đất không nhỏ, thu hút không ít người qua đường dừng lại xem.

Mã Kim Bảo lùa cừu đi ngang qua, anh ta định ra mấy cánh đồng phía Đông đã gặt xong mà chưa cày để chăn cừu, vừa đúng lúc thấy nhà họ Vương đang ủi nền chuồng cho nhà họ Lý, tâm trạng khó chịu, mặt đen xì vung roi, ra sức quất vào đám cừu đang gặm cỏ lau ven đường rồi vội vã rời đi.

Lý Long liếc nhìn người này, không thèm để ý. Trong tiếng ầm ầm của máy kéo Đông Phương Hồng 75, cậu nghe thấy tiếng của những máy kéo khác.

Chẳng bao lâu, Tạ Vận Đông và Đào Đại Cường lái máy kéo tới, trên thùng xe còn chở đầy cát đá.

Lý Long đón lấy, cười nói:

“Các anh sáng sớm đã đi chở cát đá rồi à?”

“Rảnh rỗi không có việc gì làm, nghĩ chở sớm làm sớm.” Tạ Vận Đông và Đào Đại Cường, Lương Đại Thành đều xuống xe. Trên máy kéo còn có Lương Song Thành, Lương Chúng Thành và Giả Vệ Đông, v.v. Điều khiến Lý Long hơi bất ngờ là Hứa Hải Quân, Hứa Đức Quân cũng ở đó.

Đây đều là những người từng tham gia đan bó lau, hoặc có quan hệ thân thiết với Lý Long. Nhìn họ, lòng Lý Long thấy ấm áp.

“Nào, nghỉ ngơi một lát, đổ cát đá ở đây rồi hãy đi chở tiếp.” Tạ Vận Đông chủ động nhận vai trò tổ chức, “Lúc chở chúng ta cứ thong thả thôi, đừng để mệt quá.”

“Mấy ngày nay mọi người vất vả rồi, trưa nay ăn cơm ở Mã Hào đi. Lát nữa tôi thịt một con lợn rừng, chúng ta ăn một bữa ra trò!”

Lý Long vốn định làm việc này từ từ, vận động vài hộ thân thiết, thời gian có thể kéo dài, sau đó mỗi nhà biếu một con lợn rừng. Giờ người tới đông, không thể xử lý thế được. Cậu lập tức thay đổi chiến lược, dù sao trong chuồng có hơn mười con lợn rừng, chọn con nào béo một chút mà thịt.

Mọi người vất vả, không thể bạc đãi họ.

Vương tham tiền nghe vậy liền cười, hì, làm việc được tiền, lại còn được ăn chực mấy bữa thịt, thật tốt quá.

“Được thôi.” Nghe có thịt lợn rừng ăn, Hứa Hải Quân cười nói, “Tiểu Long hào phóng, chúng ta cũng không được tiếc sức, đi, đổ xe, rồi đi chở tiếp nào!”

Người trẻ dễ kích động, một hai câu nói lọt tai là có thể khiến họ hừng hực khí thế, rồi bắt tay vào việc.

Đổ xe rất đơn giản, chỉ cần rút chốt nối giữa thùng xe và khung gầm, hạ tấm ván đuôi xe xuống, rồi hai bên nhấc lên là có thể đổ sạch cát đá xuống.

Cổng Mã Hào cách đường chính hai ba mươi mét, có thể đổ cát đá bên lề đường, cứ chất thành đống là được. Ý của Lý Long là đợi máy ủi bên kia ủi xong nền móng, thì trực tiếp đẩy đống cát đá này xuống hố là xong.

Có máy móc vẫn hơn người làm — nếu có một cái máy xúc, dù gàu nhỏ chút cũng được, Lý Long cũng chịu.

Thứ đó dùng tiện thật đấy, xúc đất, xúc cát đá đều là nhất, dù tiền công đắt chút, nhưng vẫn hơn người làm…

Lý Long đột nhiên nhận ra, chưa chắc đã đắt.

Thời này tiền công nhân lại là rẻ nhất. Vì phần lớn đất đai chưa được khai khẩn, cộng thêm thanh niên khỏe mạnh khá nhiều, tiền công không đắt như đời sau.

Cho đến đầu thế kỷ hai mươi mốt, thực ra tiền mặt trong tay đa số người dân không nhiều, tằn tiện được thì tằn tiện, cái gì tự làm được thì cơ bản sẽ không thuê người khác làm.

Tất nhiên, trừ việc gặt lúa mì — quá mệt. Lý Long thực lòng khâm phục đám người gặt thuê đó, cái việc này, trong công việc đồng áng thực sự là loại cực kỳ khó chịu.

Dù sao cũng là vào lúc nóng nhất, làm việc khó nhất — còn có việc để so sánh nữa, đó là hái bông và hái hoa hồng.

Ở một cộng đồng hỏi đáp tự phong là lớn nhất nhưng kết quả lại thành cộng đồng thiếu não nhất, Lý Long thường xuyên đọc được một bài đăng, tại sao rất ít thấy người phương Bắc và vùng Tuyết (Tây Tạng) ra ngoài đi làm thuê.

Thực ra là có, chỉ là ít thôi. Dù sao những nơi này người ít đất nhiều, thành phố thế nào không rõ, ở chỗ Lý Long đây, bình quân đất nhiều, chỉ cần có thể tĩnh tâm chăm sóc đất đai của mình, từ cơm no áo ấm đến khá giả, vượt trên mức trung bình là không thành vấn đề.

Chỉ là từng có một thời gian, một số thanh niên thà làm công việc lương tháng một ngàn năm đến hai ngàn ở thành phố, còn hơn quay về nhà làm việc đồng áng, đó là công việc đồng áng mà cuối năm gom một lần là được cả nắm tiền.

Xa quá rồi.

Trong điều kiện kinh tế cho phép, thực ra cũng muốn dùng máy móc thay thế nhân công.

Cho nên nó khá mâu thuẫn.

Về sau xuất hiện máy hái bông, máy phun thuốc, máy đánh thân cây, v.v., ngay cả cà chua cũng có thể thu hoạch bằng máy. Chỉ là hiện tại hình như hoa hồng vẫn chưa thể thu hoạch bằng máy, cái này khá phiền.

Bác Lão La nghe nói phải thịt lợn, liền lập tức quay người đi vào trong, vừa đi vừa nói với Lý Long phía sau:

“Đám lợn rừng này nuôi ở nhà, không bằng lợn nhà tăng cân nhanh, có con cũng tạm, thịt được sáu bảy mươi ký, đây nuôi hơn một năm gần hai năm rồi. May mà đã thiến rồi, không thì thịt cũng không ngon.”

Thịt lợn trong đội coi là việc lớn, nhưng ở Mã Hào này, thực ra Lý Long và bác Lão La hai người là làm được.

Đào Đại Cường sau khi đổ xe xong liền chạy tới giúp, máy kéo anh ta giao cho em vợ lái đi chở cát đá rồi.

Lý Long và Đào Đại Cường nhảy vào chuồng, đám lợn rừng kia không sợ người, xông lên đòi ủi, bị Lý Long đá văng từng con một.

“Con đó, con đang ủi cậu đấy — kéo được không?”

Con lợn rừng này mình hơi dài, không tính là to, Lý Long cúi người, chớp lúc nó không để ý túm lấy chân lợn rừng, con lợn rừng lập tức kêu ré lên, vừa kêu vừa giãy giụa dữ dội.

Đào Đại Cường muốn tới giúp, Lý Long vội vàng nói:

“Cậu đi lùa mấy con khác vào trong đi, đừng để thừa cơ chạy mất!”

Cậu cảm nhận được sức giãy giụa của con lợn rừng kia cực lớn, dù sao tính hoang dã chưa hoàn toàn thuần hóa, lại đang ở độ tuổi thanh niên khỏe mạnh.

Tiếc là nó gặp phải Lý Long — quái vật hình người, sức mạnh không phải người thường có thể so sánh — kiếp trước ba bốn mươi năm nữa, giết lợn Tết phải năm sáu người mới miễn cưỡng đè được một con lợn, mà cũng chỉ là miễn cưỡng.

Trong mấy cái video ngắn đó, video giết lợn Tết lật kèo không ít, dù sao thứ này sức lực đặc biệt lớn.

Nhưng Lý Long đã túm được là chết không buông, thế mà lại thật sự kéo được con lợn rừng đó ra khỏi cửa.

Mấy con lợn rừng khác nhìn thấy liền xông tới ủi, Đào Đại Cường từ trên tường tiện tay cầm gậy đuổi lợn của bác Lão La vung nhẹ, lùa đám lợn rừng đó vào chuồng ấm. Đám lợn rừng này thế mà lại có cảm giác đồng tâm hiệp lực, cùng nhau đòi ủi tới trước, dường như là muốn cứu con lợn kia, lại như muốn trốn thoát khỏi nơi này. Đào Đại Cường không tiếc sức nữa, một gậy nện vào con lợn rừng trẻ chạy nhanh nhất, con lợn đó kêu thảm một tiếng rồi lùi lại mấy bước, gậy tiếp theo rơi xuống con lợn rừng khác.

Thấy Đào Đại Cường đánh thật, đám lợn rừng này hơi sợ, chần chừ.

Chớp lấy cơ hội chần chừ đó, Lý Long kéo con lợn rừng kia ra khỏi chuồng, bác Lão La lập tức đóng cửa chuồng lại.

“Bác Lão La, sao bác lại nhốt cháu bên trong?” Đào Đại Cường nhìn như trách móc, thực ra cũng coi như đùa giỡn.

“Tao biết mày nhảy ra được mà, leo tường đi.” Bác Lão La trả lời một câu có vẻ vô tình.

Đào Đại Cường bèn khom lưng, cầm gậy quét ngang một cái, dọa đám lợn rừng đó lùi lại mấy bước, sau đó lập tức quay người, hai tay bám tường, cánh tay dùng lực, trực tiếp phóng vọt lên.

“Hề, nhanh nhẹn thật!” Bác Lão La cười nói.

“Chưa bằng Long ca, xem, đã đè được lợn rồi!”

Lý Long thật sự đang ở ngoài chuồng, đã túm được cả hai chân trước của con lợn rừng, rồi mạnh mẽ nhấc lên một cái, dốc sức quật con lợn xuống.

Tuy nhiên nói đè được cũng hơi phóng đại, con lợn rừng đó giãy giụa khá dữ dội, cũng có cảm giác như lúc nào cũng có thể thoát ra được.

Đào Đại Cường chạy tới giúp đè lợn, bác Lão La liền đi lấy dây thừng.

“Trói trước đã, không vội giết, còn phải đun nước.” Bác Lão La nói, “Lợn rừng này định lột da hả?”

“Đúng, lột da.” Lý Long nói, “Cạo lông không dễ cạo, chẳng bằng lột da, cháu lột cho, bác qua đây hứng máu là được.”

Bác Lão La liền đi lấy chậu, bên trong bỏ chút bột mì, còn cho thêm chút muối, và cả một cái cán bột.

Lý Long gọi Đào Đại Cường hai người cùng nhau nhấc con lợn rừng đặt lên cái bệ đất bên cạnh, cậu rút con dao mang theo bên mình, lau hai đường trên lông cổ con lợn rừng.

Đào Đại Cường thấy Lý Long đè con lợn rừng, liền chạy tới giếng múc một chậu nước, rửa sạch cổ lợn, vừa rửa vừa nói:

“Đừng làm bẩn máu, tiết lợn đó làm dồi ngon lắm!”

Bác Lão La bưng chậu hứng máu tới, Đào Đại Cường giúp Lý Long đè con lợn rừng, Lý Long một chân đạp lên bả vai con lợn rừng, cúi người một dao từ cổ đâm thẳng vào tim — giết lợn, không phải là cắt cổ trực tiếp, mà là đâm vào trong.

Một dòng máu đặc quánh mang theo mùi tanh nồng phun ra.

Động tác bác Lão La khá nhanh nhẹn, hơi nghiêng chậu, đón dòng máu đó vào trong chậu.

“Ảo —!”

Tiếng kêu thảm của con lợn rừng vang vọng khắp cả thôn.

Không ít người đang nghĩ, sao thế nhỉ? Con lợn này sao kêu thảm thế?

Mà lúc này, Vương tham tiền cau mày lại.

Sau khi lớp đất kiềm trên bề mặt bãi đất nhiễm mặn bị ủi đi, lớp đất bên dưới cứng vô cùng, máy kéo bốc khói đen, di chuyển cực kỳ chậm chạp.

Đơn hàng này, e là lỗ vốn rồi.