Việc Lý Long có thể xoay xở trong suốt hai năm qua, người trong đội ai cũng biết rõ. Thậm chí mọi người hầu như đều là người được hưởng lợi. Nếu không nhờ cậu ấy biết xoay xở, bốn tiểu đội hiện tại không thể nào có số vốn nhiều hơn các tiểu đội khác, dân làng cũng không thể giàu hơn người ở các tiểu đội khác được.
Thậm chí chuyện rảnh rỗi ra ngoài bẫy thỏ, đuổi thỏ, đục lỗ băng bắt cá cũng là do Lý Long khởi xướng. "Vô lợi bất khởi sớm", nếu không phải Lý Long bắt cá kiếm được tiền, hơn nữa còn thu mua thỏ, thu mua cá, thì phạm vi hoạt động mùa đông của đám người trong đội sẽ không rộng như hiện tại, cơ bản là chỉ quanh quẩn ở nhà mình hoặc trong phạm vi khu dân cư của mình thôi. Dù sao trời lạnh tuyết dày, chạy xa không phải là tiêu hao nhiệt lượng sao?
Bởi vì hai năm nay có Lý Long ở đây, mọi người mới có động lực đi đục lỗ băng bắt cá, bẫy thỏ. Có thể kiếm tiền mà! Tuy năm nay Lý Long không thu mua cá và thỏ nữa, nhưng mọi người đã hình thành thói quen rồi, ra ngoài chạy nhảy, kiếm chút thỏ với cá, tính ra là thu nhập ròng, dù sao cũng hơn là đánh bài thua tiền chứ nhỉ?
Nói thật, chính vì hai năm nay thu nhập của dân làng bốn tiểu đội nhiều hơn người ở các tiểu đội khác, nên đã có bọn cờ bạc nhắm tới đây rồi. Đám người đó làm việc chính đáng thì không xong, nhưng cứ bảo họ nghĩ mấy chiêu tà môn ngoại đạo kiếm tiền thì thực sự là một người giỏi hơn một người.
Lý Long xây thêm chuồng ngựa cũ (Lão Mã Hào), cày xới đất mặn kiềm, vốn dĩ nhiều người đều coi là trò cười. Nhân tính phức tạp, họ vừa được hưởng lợi từ Lý Long, cũng biết ơn Lý Long, nhưng điều đó không ngăn cản được việc họ cười nhạo những việc Lý Long làm mà trong mắt họ là khá ngu ngốc khi chất lượng cuộc sống của họ không bằng Lý Long. Ví dụ như việc xây chuồng ngựa cũ nuôi trâu dê, và khai hoang đất mặn kiềm.
Đất mặn kiềm thì mọc được cái gì? Rau bồng hao, cỏ cấp cấp, cây bạch thích. Trong đất mặn kiềm, ngay cả loài lau sậy "bất tử" cũng không mọc cao nổi, vậy còn có thể mọc được gì nữa? Một trận mưa trôi qua, mấy mảnh đất mặn kiềm lớn của bốn tiểu đội lại trắng xóa một màu, giẫm một chân xuống là kêu lạo xạo, lớp muối dày cộm. Cái thứ này, hoa màu căn bản không thể mọc nổi. Chưa kể đến việc nuôi trâu dê.
Những người như Mã Kim Bảo, chăn dê mười mấy năm trời, cũng không thấy ông ta giàu lên, trâu dê mùa thu bắt về, nuôi đến mùa đông, nhiều nhất là ba tháng, lẽ nào còn có thể mọc thêm được vài cân thịt? Không đủ tiền thức ăn đâu. Về phương diện này, Mã Kim Bảo là người có tiếng nói nhất, ông ta cũng là người trong nhóm buôn chuyện ở cửa hàng bách hóa cười nhạo Lý Long nhiều nhất. Dù sao ông ta cũng là người chăn dê lâu nhất trong đội, có quyền phát ngôn.
Mọi người cũng cảm thấy nên là như vậy. Vì thế, khi ở trạng thái nửa công khai, mọi người đã lấy chuyện này ra làm trò cười. Ở cửa hàng bách hóa, chỉ cần không phải người nhà họ Lý, bao gồm cả mấy gia đình có quan hệ tốt với cậu ấy, hầu như mỗi ngày đều có người lấy chuyện này ra bàn tán, để thể hiện sự tiên kiến của mình. Tiện thể chê bai Lý Long, nói rằng cậu ấy làm kinh tế linh hoạt thì được, nhưng về mặt trồng trọt, nuôi trâu dê thì kinh nghiệm còn quá ít. Là "phiêu" rồi, là do nhiều tiền quá nên đốt tiền đấy mà.
Thế nhưng, sau khi tin tức Hứa Thành Quân truyền ra chuyện Lý Long năm sau sẽ mời giáo sư của học viện nông nghiệp đến cải tạo hơn hai mươi mẫu đất mặn kiềm của cậu ấy, mọi người liền không bàn tán nữa. Người ta có thể mời được cả chuyên gia giáo sư của học viện nông nghiệp, còn có chuyện gì là không thể nữa? Nhưng mà năng lực của Lý Long này lớn thật đấy nhỉ? Đến giáo sư học viện nông nghiệp cũng có thể mời đến! Lúc này "chuyên gia" vẫn chưa phải là một từ có ý nghĩa phức tạp, chuyên gia chính là chuyên gia. Không giống như loại "đại sư" không rõ ý nghĩa kia.
Mọi người không còn chê bai hành vi khai khẩn đất mặn kiềm của Lý Long nữa, ngược lại còn có chút mong đợi. Dù sao trong phạm vi bốn tiểu đội có đến mấy ngàn mẫu đất mặn kiềm, nếu thực sự có thể cải tạo, vậy chẳng phải mọi người có thể bắt chước theo, cũng khai khẩn thêm một ít đất hoang sao. Hiện nay việc khai khẩn đất hoang trên bề mặt là có chính sách, tuy không phải là trợ cấp, nhưng ít nhất ba năm năm đầu không phải nộp thuế nộp lương thực công, về sau phải nộp cũng tương đối ít. Sau khi nếm được vị ngọt của việc đất đai thuộc về mình, không ai chê đất ít cả. Đất hoang khai khẩn bắt đầu thầu là mười lăm năm, nên mọi người cảm thấy nếu đất mặn kiềm có thể trồng hoa màu mà có thu hoạch, thì khai khẩn ra cũng không phải là không được.
Về phần nuôi trâu dê, thì cũng không nói làm gì nữa. Người ta ngay cả đất mặn kiềm còn có khả năng khắc phục được, chuyện nuôi trâu dê, cứ từ từ mà xem. Thế là có người thỉnh thoảng lại tới Lão Mã Hào lượn một vòng, kết quả phát hiện ra, người ta nuôi trâu dê, thực sự có khả năng không giống người khác. Không nói là thổi bóng bay lên, nhưng thật sự là ba năm ngày, trâu dê đó đã có thay đổi, rõ ràng là béo lên, nặng hơn. Mới được bao lâu? Chưa đầy một tháng chứ gì? Mấy thời gian ngắn này mà trâu dê đã béo lên rồi, vậy đợi đến trước tết xuân chẳng phải béo thêm mười mấy cân sao? Hóa ra người ta mới là người trong nghề! Mười mấy cân thịt này, thế nào cũng phải được mười mấy đồng chứ nhỉ? Một con dê được như thế, hai trăm con dê thì sao?
Nghe nói bã đường Lý Long kéo về không mất tiền, giá cám mì này cũng thấp, một cân mấy xu tiền. Cho dù ba cân cám mì mọc được một cân thịt, thì cũng đáng giá rồi. Quá đáng giá! Trước đây không ít người còn hùa theo Mã Kim Bảo cười nhạo Lý Long suy nghĩ viển vông, giờ xem ra, Mã Kim Bảo hiểu cái quái gì về nuôi dê cơ chứ! Con đường làm giàu tốt như thế này, một người chăn dê mười mấy năm như ông ta vậy mà lại không biết!
Trong thôn có vài nhà nuôi hai ba con dê, mùa hè không rảnh chăn thả thì đưa vào đàn dê của Mã Kim Bảo, một con dê một tháng nộp một hai đồng tiền phí gửi nuôi. Mùa đông cũng vậy, trong nhà không có chuồng ấm, cứ đưa sang nhà họ Mã, đợi đến tết giết thịt. Kết quả đến trước tết nhìn con dê vẫn gầy như cũ. Dê nhà họ Mã cũng y như vậy, nên chẳng có gì để nói. Giờ xem ra, Mã Kim Bảo thuần túy là lười biếng, căn bản không biết nuôi dê! Về sau người mắng ông ta trong nhóm buôn chuyện cửa hàng bách hóa lại càng nhiều. Lão già chết tiệt không lo nuôi dê cho tốt còn đi nói người khác không biết nuôi, nhìn dê nhà người ta béo tốt khỏe mạnh, lông lá bóng mượt, còn của ông ta thì sao? Nhìn chẳng phải cùng một đẳng cấp, giống như con trai béo của nhà địa chủ và thằng nhóc hôi hám nhà bần nông vậy!
Một số người đã có tính toán rồi. Năm sau tranh thủ xây chuồng dê, đến mùa thu thì mua ít dê về nuôi nhốt. Bã đường tuy khó kéo về, nhưng cám mì lại dễ mua. Hơn nữa còn rẻ. Không nói nuôi nhiều, nuôi chục con, kiếm được một hai trăm đồng, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi mà, phải không? Có người nghĩ năm sau bắt chước Lý Long vỗ béo dê, có người thì nghĩ trong nhà còn chút tiền dư, năm nay trước tết có nên hùn vốn với người ta mua một con dê vỗ béo của nhà họ Lý không? Lúc này dê béo ăn mới ngon. Mấy chục năm sau mọi người đều muốn ăn loại dê lớn lên bằng cách ăn cỏ trên thảo nguyên, lúc này mọi người lại chỉ muốn ăn dê béo một chút. Giống như bây giờ muốn ăn thịt, mấy chục năm sau đa phần đều ăn nhiều rau, cùng một đạo lý. Dê béo là tốt, có mỡ có thể rán lên, thì ăn được lâu hơn một chút.
Lý Long không hề biết danh tiếng của mình trong mắt người trong thôn cứ chốc chốc lại thay đổi, cậu từ chỗ chị gái Lý Hà đi ra, trong tiếng tiễn biệt vừa than phiền vừa kèm theo dặn dò của Lý Hà, lái xe Jeep tiếp tục đi về phía tây.
Từ Thạch Thành đến Khuê Đồn, ở giữa phải đi qua Một Bốn Ba Đoàn, Ô Lan Ô Tô, Sa Loan, An Tập Hải. Những nơi này đều có người ở, nhưng vùng đất ở giữa cơ bản là khu vực không người. Nhiều nơi đất vẫn chưa được khai khẩn, một điểm này với một điểm kia cách nhau mười mấy thậm chí mấy chục cây số, vùng không người ở giữa chính là thiên đường của động vật hoang dã. Không giống đời sau, hai ba mươi năm sau, ở giữa những điểm vị trí tương đối gần nhau này đều được khai khẩn hết, chỉ có tiếp tục đi về phía tây, qua Ô Tô Cao Tuyền, ở khu vực giữa giao với Tinh Hà, còn có nơi từ Tinh Hà đi về phía tây mới có những vùng không người rộng lớn.
Qua Ô Lan Ô Tô, ở một vùng không người gần Sa Loan, Lý Long thấy phía nam xa xa có một đàn linh dương. Khi thấy xe, chúng liền nhanh chóng chạy trốn về hướng Nam Sơn. Càng về phía nam có những rặng liễu đỏ lớn, những con linh dương này chạy vào trong bụi liễu đỏ, rất nhanh liền biến mất không thấy đâu nữa. Tuy không săn được linh dương, nhưng Lý Long khá vui, vì ít nhất linh dương vẫn còn ở đó.
Cậu không hề giảm tốc độ, cách Khuê Đồn còn mấy chục cây số, ở giữa cậu có rất nhiều thời gian, những khu vực rộng lớn có thể quan sát xem liệu còn có linh dương ở gần đó hay không. Nhưng mãi cho đến khi lái xe qua Sa Loan, Lý Long vẫn không thấy đàn linh dương nào nữa, ngược lại trong tuyết gần đó lại thấy có vết máu. Tuyết lớn vừa tạnh chưa được mấy ngày, trước mắt bên đường có vết máu, còn có dấu móng guốc lớn và dấu chân người giẫm lên, khỏi phải nói, có người đã săn bắn ở đây rồi.
Lý Long thầm nghĩ chuyện này... cậu cũng chẳng thể chê trách gì. Thiên nhiên là của chung, cậu có thể săn bắn, người khác đương nhiên cũng có thể săn bắn, không có gì để nói cả. Chỉ có điều có chút khiến cậu không thông suốt là, đám người này sau khi săn bắn ở đây, xóa sạch dấu vết gần như hết, nhưng lại không hề lột da dê hay gì đó ở gần đây, mà chở đi thẳng luôn. Hơn nữa nhìn dấu móng guốc có vẻ cũng không nhiều.
Lý Long đỗ xe, lật lật trong tuyết gần đó, có vài cái vỏ đạn, cũng là đạn 56, xem ra cũng giống cậu, cầm loại súng ống tương tự. Năm sản xuất dưới đáy vỏ đạn này là những năm 50, đều đã quá hạn rồi. Cũng không biết là "bậc đại trí" nào tới đây săn bắn nữa.
Lý Long lại tiếp tục lái xe tiến về phía trước, sau khi qua An Tập Hải, sắp tới Khuê Đồn, ngay lúc gần như đã thất vọng rồi, thì nhìn thấy—sói. Linh dương thì không thấy, ở trên bãi đất sỏi phía nam, thấy ba con sói đang đi tuần tra trong tuyết. Ba con sói đang ở cách đường Ô-Y hơn một trăm mét, chuẩn bị vây công một con hươu đỏ bị lạc đàn.
Đúng vậy, không phải linh dương, mà là một con hươu đỏ già yếu, bị đàn bỏ rơi. Động vật như hươu đỏ, khu vực sinh sống khá rộng rãi. Chúng không giống linh dương, linh dương thường chỉ sống ở bãi đất sỏi, rất ít khi vào rừng núi, thỉnh thoảng đi thì cũng chỉ ở vùng núi ngoài. Hươu đỏ thì khác, trong núi sâu có chúng, trong rừng rậm có chúng, trên bãi đất sỏi cũng có chúng. Hơn nữa phạm vi phân bố rất rộng, bãi đất sỏi tỉnh Cam Túc, núi sâu Thiên Sơn, thảo nguyên thung lũng Y Lê, đều có dấu chân của chúng.
Lý Long lập tức đỗ xe Jeep vào bên phải, cậu sờ lấy khẩu súng bán tự động 56 ở ghế phụ, tháo bao súng xuống, lúc xuống xe đã kéo chốt nạp đạn vào buồng. Cầm súng băng qua đường đi về phía nam, Lý Long vừa đi vừa nhắm trước về phía trước. Khoảng cách hơn một trăm mét đối với súng 56 bán tự động hoàn toàn nằm trong cự ly bắn hiệu quả, Lý Long ngẩng đầu nhìn mặt trời, có ánh sáng chói, cậu nhìn mấy con sói kia dường như không mấy để ý đến mình, liền dừng lại, sau khi ngồi xổm xuống, lấy bật lửa ra bật, dùng khói dầu hun cho thước ngắm đen đi một chút. Thước ngắm đen lại, ảnh hưởng của ánh sáng chói cũng không còn lớn như vậy nữa.
Lý Long cất bật lửa, khi lại nâng súng lên nhắm bắn, ba con sói đã tạo thế bao vây con hươu đỏ già kia, một con sói xám trong đó lao mạnh tới, cắn chặt lấy chân sau bên phải của con hươu. Hươu đỏ đau đớn, chân sau bên trái đạp mạnh vào con sói xám, hai con sói xám khác cũng vây tới, lội tuyết bắt đầu tấn công hươu đỏ. Hươu đỏ cao hơn sói xám, khi lội trong tuyết trái lại dễ dàng hơn một chút, nỗi đau đớn và sự đe dọa của cái chết khiến con hươu đỏ này bùng nổ tiềm năng cơ thể, lao mạnh về phía trước một đoạn, đồng thời đá bay con sói xám đang cắn nó, cũng né tránh được đợt tấn công của hai con sói xám còn lại. Thế nhưng cú lao này cũng tiêu hao hết sức lực mà nó tích tụ đã lâu, lớp tuyết sâu ba bốn mươi cm ảnh hưởng rất lớn đến việc di chuyển của chúng, hươu đỏ chậm lại, ba con sói lại từ phía sau lao tới vây quanh hươu đỏ lần nữa. Tuyết gần như ngập đến bụng chúng, việc di chuyển trong tuyết đối với sói xám cũng là chuyện khá khó khăn.
Lý Long nhìn con sói xám và hươu đỏ ở đằng xa, cậu do dự một chút, dừng lại nửa ngồi xổm giơ súng lên. Lý Long đang tìm một cơ hội thích hợp. Khi ba con sói lại vồ cắn con hươu đỏ, "đoàng" một tiếng, súng của Lý Long vang lên. Tiếng súng vừa vang, hai con sói xám lập tức bỏ mặc con hươu đỏ bên miệng, liều mạng lao về phía nam. Một con sói xám và trên mình con hươu đỏ máu phun ra, mục tiêu rất lớn, Lý Long bắn một phát xuyên thấu. Cậu nhẹ nhàng di chuyển nòng súng, nhắm vào một con sói xám khác—hai con sói xám này lúc này cũng đang bùng nổ tiềm năng, liều mạng chạy về phía xa. Trên bãi đất sỏi này tuy có liễu đỏ, nhưng mọc không cao và rất thưa thớt, thân hình con sói xám khó mà hoàn toàn bị bụi cây che khuất. Lý Long nheo mắt ngắm mấy giây, lại nổ súng, một con sói xám đổ gục xuống tuyết. Con sói xám còn lại đã không thấy đâu nữa.
Lý Long tìm thêm một lát, không thấy, lúc này mới cất súng, đi về phía hươu đỏ. Đi đến chỗ hươu đỏ và con sói xám đầu tiên, Lý Long lấy dao ra, cắt tiết cho hai con thú săn. Mổ bụng, xả hơi. Lý Long thậm chí còn không lột da, lại đi qua kéo con sói xám kia lại. Đeo súng lên sau lưng, Lý Long hai tay kéo ba con thú săn đi một mạch về tới xe Jeep. Cậu xem thời gian, đã là buổi trưa rồi, bụng hơi đói, nên không còn ý định lột da xử lý ở đây nữa, dù sao bụng cũng đã rạch ra rồi, sau đó tìm túi trong xe, nhét hai con sói vào, hươu đỏ hơi lớn không nhét vừa, dứt khoát trải túi ra ghế sau của xe Jeep, rồi nhét hươu đỏ vào—cũng nhờ con hươu đỏ này yếu, vóc dáng không quá lớn, nếu không thì không nhét vừa—dù vậy, vẫn làm gãy cẳng chân hươu đỏ. Chỉ trong một lúc này, máu trên mình hươu đỏ và sói đều đã đóng băng rồi.
Khi lái xe Jeep đến thành phố Khuê Đồn, là hai giờ chiều. Lý Long nghĩ bây giờ nếu tới nhà anh hai, họ chắc cũng đã ăn cơm rồi, liền tìm một quán cơm quốc doanh ăn một bữa mì trộn, rồi mới lái xe tới nhà anh hai. Công ty lắp đặt xây dựng lúc này vẫn không có việc gì làm, Lý An Quốc bọn họ đều ở nhà. Lúc Lý Long tới cậu ấy cũng hơi bất ngờ, Trần Lệ Dung vừa ăn cơm xong còn chưa dọn dẹp xong đã vội vàng chuẩn bị nấu cơm cho Lý Long, Lý Long vội xua tay nói mình ăn rồi. Cậu vội vàng dỡ hai con sói và một con hươu đỏ xuống, ngay trong sân nhà Lý An Quốc mà xử lý. Lý An Quốc cũng vội vàng tiến lên giúp đỡ, Trần Lệ Dung thì loay hoay đun nước. Sự náo nhiệt trong sân lập tức thu hút sự chú ý của những nhà khác. Nhà họ Lý này, thật đúng là không tầm thường.