Kỷ Ninh chưa bao giờ giới hạn bản thân trong con đường duy nhất là làm sao để Triệu Nguyên Dung đăng cơ bình thường. Theo Kỷ Ninh, mưu triều soán vị cũng không phải chuyện gì xấu, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết.

Nhưng đối với Triệu Nguyên Dung, mưu triều soán vị là điều không thể chấp nhận. Nàng chỉ muốn đăng cơ thuận lợi, muốn dựa vào nỗ lực của bản thân, có được sự công nhận của Triệu Khang Chính, được lập làm Hoàng trữ. Trong quá trình này, nàng cũng sẽ không giết chóc ai, càng không muốn binh đao tương kiến với anh em của mình.

Cách thức đăng cơ mà nàng nghĩ tới quá lý tưởng hóa, Kỷ Ninh cảm thấy nàng có chút gì đó là nằm mộng giữa ban ngày.

Có lẽ thế giới của Triệu Nguyên Dung vốn dĩ hơi đơn thuần. Điều Kỷ Ninh muốn nói cho Triệu Nguyên Dung biết là, muốn đăng cơ, bắt buộc phải có máu đổ và hy sinh.

Ngày mười bốn tháng năm là ngày nghỉ của Kỷ Ninh, cũng là ngày triều đình bàn bạc về nhân tuyển Thái tử mới.

Triệu Khang Chính không chủ trì buổi triều hội, mà để Thượng thư đài, Lục bộ và các quan viên khác, mỗi người tự thảo ra nhân tuyển Thái tử, viết ý kiến của mình xuống, tiến cử lên trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế muốn nhìn xem tỷ lệ ủng hộ của hai người con trai mình.

Hoàng đế nhìn qua thì rất dân chủ, nhưng thực tế kiểu dân chủ này đều là giả. Hoàng đế từ đầu đã quyết định lập Ngũ hoàng tử làm Thái tử. Bây giờ dù có hỏi ý kiến ai, thì cũng chỉ là giả vờ thể hiện việc mình biết lắng nghe ý kiến mà thôi, kỳ thực quyết định lập Thái tử đã không thể thay đổi từ đầu rồi.

Mỗi đại thần bắt buộc phải đưa ra ý kiến của mình, không được phép chọn trung lập hoặc không chọn. Nếu có người đưa ra lựa chọn nước đôi, thì sẽ bị trị tội. Hoàng đế ở điểm này cũng thể hiện sự bá đạo và vô lý của mình. Các đại thần không còn cách nào khác, chỉ có thể đưa ra lựa chọn giữa Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử, rốt cuộc người nào mới có thể trở thành Thiên tử tương lai của Đại Vĩnh triều.

Triệu Nguyên Dung với tư cách là nhị Công chúa phe thực quyền, trong chuyện này cũng bắt buộc phải đưa ra lựa chọn của mình. Nàng phải quyết định xem mình ủng hộ Tứ hoàng tử hay Ngũ hoàng tử. Mặc dù trong lòng Triệu Nguyên Dung nghĩ rằng Ngũ hoàng tử không phải là nhân tuyển Thái tử tốt nhất, nhưng nàng vẫn phải làm theo sự phân phó của Kỷ Ninh, đưa ra lựa chọn là Ngũ hoàng tử Triệu Nguyên Thành.

Cùng ngày, Sùng Vương Triệu Khang Lạc cũng tham gia triều hội và đưa ra lựa chọn của mình. Người ông ta chọn không ngoài dự đoán là Tứ hoàng tử Triệu Nguyên Dương.

Bởi vì tất cả tin tức đều được công khai, rất nhiều người cũng có tâm lý a dua theo đám đông. Các vị nguyên lão trong triều, người chọn Tứ hoàng tử, người chọn Ngũ hoàng tử. Trong mắt các đại thần phía dưới, "pháp bất trách chúng" (pháp luật không trách phạt số đông), không cần thiết phải vì vấn đề lựa chọn một người mà phải xoắn xuýt về việc đứng phe. Chi bằng cứ trực tiếp đưa ra phán đoán lý tính của mình, hoặc là đưa ra lựa chọn hợp lý theo phe cánh của bản thân. Dù chọn thế nào, họ tin rằng Hoàng đế cũng sẽ không giận lây sang triều thần.

Chỉ là tương lai nếu người mà họ không chọn lên làm Thái tử, thậm chí lên làm Hoàng đế, thì họ phải cân nhắc xem mình có bị thanh trừng sau này hay không. Một triều Thiên tử một triều thần, không có vị Hoàng đế nào chấp nhận những kẻ ủng hộ đối thủ chính trị của mình làm quan dưới trướng mình. Hoàng đế luôn có lý do để thay người, cho về hưu, cách chức vẫn là nhẹ, nặng nhất là tịch thu gia sản chém đầu. Lúc đó những người này có lý cũng không thể giải thích rõ ràng.

Đến trưa, Triệu Nguyên Dung từ hoàng cung trở về, sắc mặt vẫn còn chút u uất.

Kỷ Ninh vẫn luôn đọc sách trong phòng. Thấy Triệu Nguyên Dung, chàng không khỏi đứng dậy mở cửa giúp nàng. Triệu Nguyên Dung ngồi xuống, ngay cả một ngụm nước cũng chưa uống, khẽ thở dài: "Kỷ Ninh, anh nói xem có kỳ lạ không? Trong triều lại có đến chín phần đại thần ủng hộ Tứ hoàng tử làm Hoàng trữ, cứ như đã bàn bạc với nhau từ trước vậy. Ai cũng nói như thế, trái lại chỉ có một số lão thần, hoặc là những đại thần bên lề trong triều đình mới chọn Ngũ hoàng tử, bao gồm cả tôi, tôi cảm thấy mình trở thành kẻ khác loại trong triều đình rồi!"

"Đó chỉ có thể chứng minh chân lý vẫn nằm trong tay số ít người. Nếu tất cả mọi người đều cảm thấy Ngũ hoàng tử phù hợp để đăng cơ làm Đế, thì triều đình trên dưới đã không hòa hợp như vậy rồi!" Kỷ Ninh nói.

"Vậy rốt cuộc là tại sao? Anh có thể nói lý do không? Chỉ vì Lý Quý phi và Lý Quốc cữu làm phản mà mọi người đều không coi trọng Ngũ đệ sao? Kỳ thực phẩm hạnh và tài học của Ngũ đệ tốt hơn Tứ ca rất nhiều. Trong triều, rất nhiều người cũng cảm thấy Ngũ đệ là người phù hợp để trở thành bậc quân chủ khoan nhân..." Sắc mặt Triệu Nguyên Dung mang theo sự khó hiểu cực độ, thậm chí còn có chút giận dỗi.

Kỷ Ninh cười nói: "Chính vì bên cạnh Ngũ hoàng tử không có thế lực, lại còn khoan hậu đãi người, nên người khác mới chọn Tứ hoàng tử. Nếu họ chọn Ngũ hoàng tử, với tính cách của Tứ hoàng tử, tương lai nếu Tứ hoàng tử đăng cơ, thì chẳng phải họ sẽ bị báo thù sao?"

"Hả?" Triệu Nguyên Dung đánh giá Kỷ Ninh, không hiểu lắm.

"Đây là vấn đề 'pháp bất trách chúng'. Chín phần người đã chọn Tứ hoàng tử, thì dù Ngũ hoàng tử có đăng cơ, cũng không thể một lúc đàn áp hết những người này, vì không có nhiều quan viên mới để thay thế. Một phần người này kỳ thực đang mạo hiểm rất lớn. Nếu Hoàng đế chọn Tứ hoàng tử làm Thái tử, Tứ hoàng tử chắc chắn sẽ không tha cho một phần những người ủng hộ Ngũ hoàng tử đó. Thế đạo này là như vậy đó!" Khi Kỷ Ninh nói chuyện, cũng mang theo chút cảm thán, bởi vì thường thì người có năng lực lại không nhận được sự ủng hộ, trái lại những kẻ giỏi luồn cúi, mánh khóe lại nhận được sự công nhận và tán đồng của người khác.

Đáng tiếc là trong chuyện này, Kỷ Ninh ngay từ sớm đã nhận định, Ngũ hoàng tử nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của Hoàng đế Triệu Khang Chính. Còn về việc cuối cùng chọn ai, đã không thể tạo thành ảnh hưởng căn bản nào nữa.

Triệu Nguyên Dung nói: "Hy vọng những gì anh nói là đúng. Ngũ hoàng tử lên ngôi Thái tử, chỉ cần huynh ấy không so đo với những đại thần này thì cũng tốt. Chỉ sợ huynh ấy... sau lưng có thế lực gì, giống như anh nói vậy, đến cuối cùng huynh ấy sẽ lợi dụng quyền lực trong tay để trừ khử những kẻ bất đồng ý kiến từng người một!"

Kỷ Ninh cười nói: "Dù Ngũ hoàng tử có trừ khử kẻ bất đồng thế nào, thì cũng chưa đến lượt Công chúa, vì Công chúa ngay từ đầu đã ủng hộ huynh ấy, quan hệ thân sơ huynh ấy vẫn phân biệt được!"

"Nhưng nếu là Tứ ca lên ngôi Thái tử, thì chẳng phải sẽ coi tôi là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt sao?" Triệu Nguyên Dung nhíu mày.

Kỷ Ninh cười: "Tứ hoàng tử sao có thể lên ngôi Thái tử được?" Kỷ Ninh cười nói tiếp, "Ngay cả Sùng Vương là người chọn hắn cũng không tin Tứ hoàng tử có năng lực ngồi vào vị trí Hoàng trữ. Sùng Vương làm vậy cũng chỉ là đang gây áp lực cho Bệ hạ mà thôi. Bệ hạ dùng cách thức dân chủ để trưng cầu ý kiến của đông đảo đại thần, kết quả cuối cùng lại chọn Tứ hoàng tử. Sùng Vương đang đợi xem Bệ hạ tự lật đổ quyết định của mình, bất chấp thiên hạ chỉ trích để lập Ngũ hoàng tử làm Hoàng trữ. Như vậy, các đại thần trong triều sẽ tự cảm thấy bất an. Đến lúc đó Sùng Vương cũng sẽ có cơ hội đăng cơ. Khi đó, những người hiện đang chọn Tứ hoàng tử có thể sẽ đứng về phía Sùng Vương, giúp Sùng Vương đăng cơ. Sùng Vương trong điểm này đã đưa ra lựa chọn rất sáng suốt, đó là chọn một người mà ai cũng ủng hộ, nhưng chắc chắn không thể lên được vị trí Hoàng trữ là Tứ hoàng tử, để ép các đại thần trong triều phải chọn phe với ông ta!"