Cuối cùng, Kỷ Ninh vẫn không tìm thấy Liên Hoa ở Giáo Phường Ty.

Cụ thể người này đã đi đâu, Kỷ Ninh không biết, anh cũng không thể nói rõ ràng mọi chuyện. Hiện tại anh còn một tia hy vọng là đến phía Giáo Phường Ty tìm kiếm, nhưng theo ý của Tống Bỉnh Thiên, muốn tìm người ở Giáo Phường Ty không hề dễ dàng, phải để hôm khác mới đến được.

"Vĩnh Ninh huynh, huynh gặp nhiều phụ nữ như vậy rồi, chẳng lẽ không có ai vừa ý sao?" Tống Bỉnh Thiên cũng rất thất vọng, lần giao dịch này không thành, bản thân hắn chẳng kiếm chác được chút lợi lộc nào, ngược lại còn để Chu Nhượng và Trần công công kiếm mất hai trăm lượng.

Kỷ Ninh nói: "Việc chọn người, quan trọng nhất là hợp nhãn duyên. Lần này không tìm được người phù hợp, sau này cứ để Trần công công để ý nhiều hơn, kiểu gì cũng sẽ có cơ hội thôi. Chu huynh thấy sao?"

Chu Nhượng cười lớn: "Đương nhiên rồi, không thích phụ nữ ở đây thì không thể miễn cưỡng. Đàn ông dù có mê sắc đẹp cũng phải có nguyên tắc và chừng mực của riêng mình. Xem ra Kỷ học sĩ cũng rất am hiểu về chuyện sắc đẹp đấy nhé!"

Trong lúc trò chuyện, quan hệ của mấy người dường như đã trở nên thân thiết, không còn khoảng cách, cũng bởi vì Kỷ Ninh ra tay rất hào phóng.

Kỷ Ninh không thể ở lại Lễ Nhạc Ty quá lâu, dù sao buổi chiều Hà An và Mật Chỉ Dung cùng đoàn người sẽ đến kinh thành, anh còn phải đi đón. Nếu phái người của Lâm Nghĩa đi thì không ổn, Hà An và Mật Chỉ Dung lại không quen biết Lâm Nghĩa và những người đó. Với sự cẩn trọng của người đi đường xa, họ sẽ không dễ dàng tin tưởng những người lạ mặt ở kinh thành như đám người Lâm Nghĩa này. Vũ Linh đi đón cũng không tiện, chỉ có Kỷ Ninh đích thân ra cổng thành một chuyến mới được.

Ra khỏi Giáo Phường Ty, Chu Nhượng muốn về Lễ Bộ, còn Tống Bỉnh Thiên cũng phải quay về chuẩn bị cho buổi văn hội buổi chiều. Hắn vì kiếm tiền mà chạy sô như điên, xong một buổi văn hội lại đến buổi khác, một ngày có khi tham gia hai ba buổi, thu nhập một ngày có thể hơn trăm lượng bạc. Đây chính là công việc của Tống Bỉnh Thiên ở kinh thành. Hễ nhắc đến người tham gia văn hội, rất nhiều người sẽ nhắc đến Tống Bỉnh Thiên, hắn gần như là học sĩ tập sự cấp ngôi sao trong Văn Miếu, người bên ngoài đều công nhận hắn.

"Vĩnh Ninh, nếu lần này chưa chọn được người thì lần sau lại tới, hoặc mai kia ta dẫn huynh đến phía Giáo Phường Ty xem sao. Nhan sắc các cô nương bên đó có lẽ còn tốt hơn bên này, nhưng cụ thể thế nào còn phải xem tình hình, mối quan hệ ở Giáo Phường Ty không được cứng lắm, ngay cả Tùng Giang huynh ở bên đó cũng chưa chắc đã xoay xở được đâu!" Tống Bỉnh Thiên lo lắng nói.

Kỷ Ninh gật đầu. Trong lòng anh vẫn đang suy nghĩ một vấn đề khác: liệu Liên Hoa có khả năng bị kẻ nào khác mua đi mất rồi không, hoặc người phụ nữ này căn bản chưa từng vào Giáo Phường Ty và Lễ Nhạc Ty.

Khi Cổ Trai xảy ra chuyện, hoàn toàn là do một kẻ giả mạo Tạ Lão Lục tặng phụ nữ cho đại đương gia Chu Thành của Cổ Trai. Nhớ lại ngày đó khi Tạ Lão Lục xuất hiện, Chu Thành chắc chắn sẽ nghi ngờ liệu Liên Hoa có cấu kết với Tạ Lão Lục hay không. Giờ đây Chu Thành mất tích, người phụ nữ này rất có thể vẫn đang nằm trong tay Chu Thành, hơn nữa Chu Thành muốn lấy thông tin hữu ích từ miệng Liên Hoa, lúc này Liên Hoa có khả năng đang phải chịu đựng tra tấn cực hình.

Kỷ Ninh không hề có chút thương hại nào với Liên Hoa, anh chỉ tò mò không biết Thất Nương có biết về sự tồn tại của người này hay không. Với sự cẩn trọng của Thất Nương, nếu biết có một người chị em như vậy, không thể nào không quan tâm, trừ khi Liên Hoa luôn cố ý trốn tránh Thất Nương.

Càng nghĩ, anh càng cảm thấy chuyện này rất phức tạp. Anh không muốn dính líu thêm, nhưng lại biết chuyện này có thể liên quan đến vấn đề lòng trung thành của Thất Nương trong tương lai, không để ý không được. Anh cũng chỉ đành cố gắng để tâm một chút, tránh xảy ra chuyện gì mà mình không hay biết.

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi Lễ Nhạc Ty, Kỷ Ninh đi thẳng tới Đương Dương Môn chuẩn bị đón đoàn người nhà từ Kim Lăng.

Trước đây, những nha hoàn và gia bộc mà Kỷ phủ mua ở vùng Kim Lăng, những ai có thể cho giải tán thì anh đều cho giải tán tại chỗ. Cũng là vì cân nhắc đến việc họ là người địa phương Kim Lăng, chuyển cư đến kinh thành sẽ có nhiều bất tiện. Hơn nữa Kỷ Ninh cũng dự định an gia lập nghiệp lại ở kinh thành, nên mới gọi Hà An tới, mua lại một số người hầu ở kinh thành, để Kỷ phủ an định ở kinh thành luôn.

Còn về Tam Vị thư viện ở Kim Lăng, Kỷ Ninh cũng bảo Mật Chỉ Dung giao hết quyền lực ra, để mấy vị tiên sinh được đào tạo tại địa phương phụ trách giảng dạy, còn Mật Chỉ Dung thì tới kinh thành tiếp tục giúp anh điều hành việc học đường.

Anh tạm thời không có ý định quay về thành Kim Lăng, cũng là vì cân nhắc rằng bản thân không còn người thân trực hệ nào ở đó nữa. Kỷ gia là đại gia tộc hào môn, dường như cũng chẳng có liên quan trực tiếp gì đến anh.

Đợi mãi đến gần lúc mặt trời lặn, đoàn người của Hà An mới đến kinh thành trước. Hà An thấy Kỷ Ninh thì vô cùng xúc động, tiến lên muốn quỳ xuống hành lễ, nhưng đã được Kỷ Ninh đỡ dậy.

Kỷ Ninh nói: "An thúc, dọc đường vất vả rồi, mau về nghỉ ngơi đi. Bên nhà cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho chú rồi. Lâm Nhị, lại đây gặp An thúc!"

Lâm Nghĩa cười đùa cợt nhả tiến lại gần, hành lễ với Hà An. Hà An không quen biết Lâm Nghĩa, dưới lời giải thích của Kỷ Ninh, Hà An mới biết Lâm Nghĩa là trợ thủ của Kỷ Ninh ở kinh thành. Vì Lâm Nghĩa lo liệu việc buôn bán và bang phái, sự xuất hiện của Hà An cùng lắm chỉ là giúp lo liệu việc trong nhà, giữa hai bên không có xung đột lợi ích trực tiếp.

Kỷ Ninh hỏi tiếp: "An thúc có biết đoàn người của Mật cô nương không?"

"Hả?" Hà An đáp: "Lão gia, lão nô không đi cùng đường với Mật cô nương. Chắc là trong hai ngày tới cô ấy sẽ đến, lão nô không nắm được tin tức chính xác ạ!"

Kỷ Ninh gật đầu nói: "Vậy chú cũng không cần lo lắng nữa. Để Lâm Nhị dẫn chú về phủ, Vũ Linh đã ở nhà dọn dẹp phòng ốc rồi. Dọc đường vất vả rồi, đi thôi!"

Kỷ Ninh đưa Hà An vào thành trước, làm xong thủ tục thông hành qua cổng, sau này cũng tiện cho Hà An ra vào cổng thành. Lính canh cổng thành biết Hà An là người làm trong phủ Học sĩ tập sự nên rất cung kính. Cũng vì địa vị của Kỷ Ninh rất cao, "quan thất phẩm trước cửa tể tướng", Hà An ở kinh thành cũng nhận được sự đối đãi tử tế.

Đợi sau khi Hà An qua cổng thành, Kỷ Ninh không tiễn thêm nữa, anh còn phải ở lại cổng thành kinh thành chờ đoàn người Mật Chỉ Dung.

Lúc này, Nạp Lan Xuy Tuyết từ quán trà bên cạnh bước tới, nói: "Đợi nửa ngày rồi, sao vẫn chưa tới? Chẳng lẽ gặp chuyện trên đường rồi?"

"Cô có biết thế nào là quạ đen miệng không?" Kỷ Ninh nhìn Nạp Lan Xuy Tuyết hỏi một câu.

Nạp Lan Xuy Tuyết không nói gì nữa, Kỷ Ninh nói: "Dự tính là nên đến, cũng sắp đến rồi, đợi thêm chút nữa đi. Trước khi trời tối mà chưa tới thì chỉ có thể đợi đến ngày mai. Đến lúc đó, sau khi trời tối, cô có thể dọc theo quan đạo đi kiểm tra thử, nhất là dò hỏi các quán trọ dọc đường xem có manh mối gì không!"

"Nghe ý huynh, biểu muội ta không đến được à?" Nạp Lan Xuy Tuyết hỏi.

"Nếu xét từ góc độ xuất phát trên quan đạo, giờ này mà đến thì cũng nên đến rồi. Vậy đi, cứ đợi đến khi trời tối, ta tranh thủ lúc cổng thành chưa đóng thì về trước, còn cô đi tìm, thế nào?" Kỷ Ninh hỏi.

"Được!" Nạp Lan Xuy Tuyết đáp ứng rất dứt khoát.

Hai người cứ đợi mãi, đến khi mặt trời lặn hoàng hôn buông xuống, trời đã dần tối mịt, trên quan đạo cũng không còn xe ngựa qua lại nữa, Nạp Lan Xuy Tuyết lúc này mới nhận ra lời tiên đoán của Kỷ Ninh rất chính xác, Mật Chỉ Dung ngày hôm đó không thể nào đến kinh thành được.