Một tháng trôi qua, đối với những người bận rộn mà nói thì chẳng dài chút nào. Hộ Khinh nghèo túng đã tự biến mình thành một con quay xoay vòng vòng.

Trong khoảng thời gian này, Hộ Noãn gửi thư bằng hạc giấy: Sư phụ hung dữ quá, ngày nào cũng ép con tu luyện, bla bla đủ thứ, cho nên dạo này không thể về nhà được.

Hộ Khinh lại thấy mừng vì có người trông trẻ giúp, dù sao chính cô cũng đang bận đến điên người.

Quản sự Khương báo cho cô một tin: Mỗi khi có sự kiện lớn, nhân khẩu trong phường thị tăng vọt. Người đông thì va chạm cũng nhiều, không tránh khỏi những vụ đổ máu bị thương. Những lúc như thế, các loại đan dược trị thương như Hồi Xuân Đan có nhu cầu lớn nhất và dễ bán nhất. Cũng vì vậy mà dược thảo thu mua vào cũng nhiều hơn, giá cả còn tăng cao.

Hộ Khinh làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội phát tài này? Dù sao dược thảo cần cho các loại đan dược như Hồi Xuân Đan phẩm cấp không cao, ngoài thành rất dễ tìm. Chỉ cần kiên nhẫn và chịu khó, tiền tiết kiệm sẽ vượt ngưỡng ba chữ số trong phút chốc.

Một tháng qua, cô gần như dành toàn bộ thời gian vào việc hái thuốc. Giữa chừng có ghé qua phòng luyện khí một lần, nhưng thấy giá thuê theo ngày đã tăng lên hai mươi linh thạch, cô dứt khoát quay đầu bỏ đi. Đến cái lò luyện khí cô còn chẳng mua nổi, vào đó cũng phí công, thà tranh thủ kiếm tiền còn hơn.

Vào một buổi sáng ráng chiều rực rỡ, trên bầu trời bay đến một chiếc thuyền rồng khổng lồ cùng một tòa tiên cung. Cái bóng của chúng đổ xuống bao trùm lấy Bảo Bình Phường. Hộ Khinh đứng trong sân, há hốc mồm nhìn chúng lướt qua, hồi lâu vẫn không khép miệng lại được.

Tu chân giới, thật trâu bò.

Thuyền rồng và tiên cung dừng lại ngoài sơn môn Triều Hoa Tông, đây là quy tắc ngầm. Đồ sộ như vậy mà tiến thêm một bước vào cửa nhà người ta thì chẳng khác nào xâm lược, dừng bên ngoài là vừa vặn, vừa lịch sự lại vừa có sức uy hiếp.

Ngọc Lưu Nhai dẫn theo mọi người đón tiếp tại sơn môn, khách khứa đứng trên boong tàu, hai bên đã bắt đầu chào hỏi hữu nghị.

Sau những lời xã giao chính thức, linh chu của Triều Hoa Tông tiến lên đón khách vào sơn môn. Lại thêm một hồi đối đáp ngoại giao, đoàn người đông đúc mới tiến vào chủ phong của nội môn.

Hộ Noãn cùng đám đệ tử nhỏ đang đợi ở đây, tò mò nhìn những vị khách mà phải tuyên truyền cả tháng trời mới được diện kiến.

Những người mặc y phục trắng muốt, dù nam hay nữ đều có vạt váy tung bay là người của Tiên Âm Các. Đặc điểm lớn nhất của họ là trên quần áo thêu hình nhạc cụ, dù là tóc xõa hay búi cao, mỗi bước đi đều toát lên vẻ thoát tục, như thể có vận luật tuôn chảy.

Những người mặc y phục màu xanh là người của Trường Cực Môn, ai nấy đều búi tóc cài quan, tiêu sái gọn gàng. Bên hông đều đeo trường kiếm, đệ tử trông ai cũng tràn đầy khí thế.

Hộ Noãn đứng cạnh Kiều Du, vốn không sợ người lạ, cứ ngó nghiêng nhìn đông nhìn tây.

Kiều Du không mấy để tâm đến màn xã giao của ba bên, cúi người hỏi đồ đệ: "Thấy mấy đệ tử nhỏ đối diện không? Đối thủ của con đấy."

Hộ Noãn lại nói: "Sư phụ, váy trắng của các tỷ tỷ ấy đẹp quá, con muốn một cái."

Kiều Du: "...Đứng thẳng lên, không được nhìn đông nhìn tây."

Trước kia thì chê linh điểm màu trắng không đẹp, giờ lại thấy váy trắng người ta đẹp, tâm tư tiểu cô nương sao mà thay đổi nhanh thế.

Ông nhanh chóng quét mắt nhìn thần sắc của đám đệ tử nhỏ nhà mình, đặc biệt là các nữ đệ tử, thấy chúng dường như không dán mắt vào váy người ta thì khẽ thở phào. Nhưng ngay sau đó lại thấy phiền lòng, chẳng lẽ chỉ có đứa đồ đệ ngốc nhà mình là không nên hồn?

Hộ Noãn đứng thẳng người, không nhìn nữa. Chẳng phải chỉ là váy trắng xinh đẹp thôi sao, trước kia cô có đầy váy công chúa, còn đẹp hơn thế này nhiều.

Đứng cạnh Sương Hoa, Lãnh Nhược giữ gương mặt lạnh băng, thậm chí còn lạnh hơn cả sư phụ nàng. Nếu có thể, nàng rất muốn xông qua đó chém chết đôi cẩu nam nữ kia. Nhưng không được. Hiện tại nàng chỉ là một đứa trẻ, hơn nữa đã làm lại một đời, mạng sống và thời gian của nàng không thể lãng phí vào việc dây dưa với bọn tiện nhân đó.

Phía bên kia, Ngọc Lưu Nhai đang trò chuyện vui vẻ với hai vị tông chủ: "Lần này đến đây phải chơi cho thỏa thích, nhìn đệ tử mới của các vị xem, ai nấy đều xinh đẹp, đúng là nhân trung long phượng."

Thực ra trong lòng lại nghĩ, cũng thường thôi, còn lâu mới bằng nhà mình.

Các chủ Tiên Âm Các khiêm tốn: "Đâu có, đâu có, đệ tử nhỏ của quý tông mới là nhìn đã thấy phi phàm."

Coi như ngươi có mắt nhìn, đệ tử nhỏ nhà ta chính là đỉnh nhất.

Tông chủ Trường Cực Môn cười ha hả: "Đôi bên như nhau thôi, ta thấy bọn trẻ đứa nào cũng tốt. Tất nhiên, đệ tử nhà ta vẫn đĩnh đạc hơn, vóc dáng cũng cao hơn chút."

Hai người còn lại: "Phi."

Trò chuyện một lát, lại đổi sang một ngọn núi khác để dùng bữa và trò chuyện tiếp.

Hộ Noãn dùng chung bàn với Kiều Du, không hiểu nổi: "Sư phụ, chỗ sư bá cũng rộng rãi mà, tại sao mọi người cứ phải bay đến đây ăn cơm? Cơm ở đây thơm hơn sao?"

Con bao giờ mới chịu quan tâm đến chuyện chính sự hả?

Ông bảo với nó: "Chủ phong của sư bá là nơi nghiêm trang, chủ yếu để nghị sự. Ở đây chuyên để tiếp khách, mọi người có thể thả lỏng một chút."

Hộ Noãn hiểu ra: "Ồ, hóa ra đây là nhà hàng." Nó gật đầu, lại hỏi: "Sao trước kia sư phụ không đưa con đến đây ăn cơm?"

Kiều Du: Ta bỏ đói con bao giờ chưa?

Hộ Noãn: Mẹ con không bỏ đói con.

Kiều Du đành chuyển chủ đề: "Con nhìn đệ tử nhỏ của Trường Cực Môn và Tiên Âm Các kìa, con muốn đối đầu với ai?"

Hộ Noãn nhìn qua nhìn lại: "Sư phụ, chúng ta ăn cơm đi."

Kiều Du hết cách, quyết tâm phải ép nó đánh một trận, không sợ thua, chỉ coi như tích lũy kinh nghiệm.

Các cô bé nhỏ tuổi bên phía Triều Hoa Tông lén lút bàn tán, các cô bé Trường Cực Môn cũng thỉnh thoảng liếc mắt trộm nhìn.

Chỉ vì bên Tiên Âm Các có một thiếu niên tướng mạo thực sự xuất chúng, các nàng chưa từng thấy ai đẹp đến thế.

Cũng không biết ba vị chưởng môn bên kia đang nói gì, bắt đầu gọi tên đệ tử nhà mình lên đài hiến nghệ. Triều Hoa Tông với tư cách là chủ nhà không thể thoái thác, Ngọc Lưu Nhai chỉ định một nam đệ tử lên biểu diễn một bộ đao pháp bá đạo, đao khí hóa thành kim long lượn quanh sân một vòng, coi như là chỉn chu đúng mực.

Trường Cực Môn liền đẩy một nữ đệ tử lên biểu diễn một bộ kiếm pháp, khiến các vị chân nhân trầm trồ khen ngợi, khen nàng tuổi còn nhỏ mà đã có kiếm ý, sau này chắc chắn sẽ là một vị kiếm tiên.

Tiên Âm Các đương nhiên là biểu diễn nhạc cụ, một cây tỳ bà dưới mười ngón tay của nữ tử tấu lên thanh âm như sấm sét, cũng giành được những tràng pháo tay vang dội.

Kiều Du mệt mỏi liếc nhìn đồ đệ nhà mình, trong lúc ba tiết mục diễn ra, nó đã quét sạch mặt bàn.

Nếu so ăn, không tin có ai thắng được nó.

Hỏi nó người trên đài biểu diễn thế nào?

Hộ Noãn đáp gọn lỏn hai chữ: "Đẹp mắt."

Kiều Du trêu nó: "Con lên đi?"

Vừa thấy nó lau tay, định đứng dậy thật, ông sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, vội ấn nó xuống: "Ngồi yên đấy."

Hộ Noãn ngây thơ nhìn ông: Rốt cuộc sư phụ muốn con thế nào?

Kiều Du nghiến răng: "Con biểu diễn được cái gì?"

Hộ Noãn: "Hát ạ."

Kiều Du suýt chút nữa ngất xỉu, người ta biểu diễn là khiêu chiến, con lại hát? Hát bài "Con cười lên thật xinh đẹp" à?

Hộ Noãn: Con cười lên đúng là rất xinh đẹp mà.

Thua rồi, thua thật rồi, thua đứa đồ đệ ngốc này rồi.

"Không vội, sư phụ nhất định sẽ cho con cơ hội thể hiện." Đau đầu quá.

Ba vị chưởng môn ở trên cùng đã định xong chuyện giao lưu hữu nghị. Không phải họ nóng lòng, mà vì mỗi lần tụ hội môn phái đều là quy trình như vậy, họ đã sớm không còn chút gợn sóng nào nữa rồi.

Ngọc Lưu Nhai tỏ ra hào phóng, nội môn hay ngoại môn, tùy các vị chọn, đệ tử hay chân nhân đều được. Giao lưu mà, luận đạo mà, đến một chuyến thì phải thu hoạch được gì đó, ít nhất là nhìn thấy khí độ đại tông của chúng ta.

Hai vị kia cũng không khách khí, đều là lệ thường, đánh thì đánh thôi, đánh xong mới biết ai kém, kém ở đâu, hướng phấn đấu sau này mới có.

Thế là rất vui vẻ quyết định tổ chức lôi đài thi đấu, còn bàn bạc xong phần thưởng. Trước mặt mọi người công bố phần thưởng cho mười người đứng đầu của đệ tử Luyện Khí, cũng như phần thưởng cho mười người đứng đầu của đệ tử Trúc Cơ.

Hộ Noãn chân thành hỏi: "Sư phụ, con chắc chắn không lấy được giải thưởng đâu, vậy con có thể không tới không ạ?"

Kiều Du: ...Ta có thể trả hàng không?