"Gã thợ săn trên núi chết rồi, bà đã nghe tin chưa?"

"Tôi vừa đi xem xong, chậc, chết thật dứt khoát. Đàn ông trong thôn đều bảo bị một gã còn hung hãn, vạm vỡ hơn bẻ gãy cổ chỉ bằng một chiêu. Tôi thấy thật đáng đời."

Nơi sơn thôn nghèo khó, hai người đàn bà nhìn về phía sườn núi, nơi dòng người đang ra vào đông đúc mà thì thầm bàn tán.

Người có gương mặt chữ điền nói: "Chẳng phải là đáng đời sao, hai người vợ trước đều bị gã đánh chết tươi, đúng là quả báo nhãn tiền. Không còn tên ác ôn này, cả thôn ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Tôi thấy gã này săn bắn đến mức lòng dạ đen tối rồi, lần nào vào thôn ánh mắt cũng đáng sợ như muốn giết người. Giờ gã chết rồi, chúng ta đỡ phải lo sợ phập phồng."

Người có chiếc mũi to tiếp lời: "Đúng thế thật, nhưng tôi nhớ gã chẳng phải mới dắt hai người về sao?"

Người mặt chữ điền liền đáp: "Chỉ có hai mẹ con nhà kia, gầy gò như bộ xương khô, không chừng đã bị gã đánh chết đem cho sói ăn rồi. Ai mà rảnh rỗi đi lo chuyện đó, trưởng thôn nói rồi, không sợ thù riêng giết người, chỉ sợ kẻ thủ ác còn hung hãn hơn cả gã thợ săn kia sẽ ra tay với dân thôn. Giờ này mọi người đang rục rịch sắp xếp tuần tra rồi."

Người mũi to hoảng hốt: "Thế thì nguy to, tôi phải bảo nhà tôi sửa sang lại cửa nẻo, tường rào mới được."

Kẻ thủ ác hung hãn hơn cả thợ săn mà hai người họ vừa vô tình nhắc tới, lúc này đang cõng đứa trẻ rảo bước thật nhanh trên con đường núi.

Bé con Hỗ Noãn năm tuổi thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía sau: "Mẹ ơi, chúng ta đã đi suốt một đêm và nửa ngày rồi, họ không đuổi kịp đâu, mẹ thả con xuống đi, mau nghỉ ngơi chút đã."

Hỗ Khinh không dừng bước: "Mẹ vẫn còn sức, đi thêm một lát nữa."

Hỗ Noãn cọ cọ chiếc mũi nhỏ mềm mại vào vai nàng: "Mẹ ơi, có phải mẹ chém quái vật nên mới có sức mạnh lớn như vậy không?"

Bước chân chợt loạng choạng, Hỗ Khinh dứt khoát dừng lại, khuỵu gối để cô bé từ trên lưng trượt xuống. Nàng thuận thế ngồi bệt xuống đất, nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ: "Con nhìn thấy sao?"

Hỗ Khinh vô cùng kinh ngạc. Khi mạt thế ập đến, nàng không nhìn thấy con gái, hóa ra con gái lại nhìn thấy nàng?

Hỗ Noãn gật đầu: "Cứ nhắm mắt lại là nhìn thấy." Rồi cô bé lại nói: "Bây giờ thì không nhìn thấy gì nữa rồi."

Hỗ Khinh càng thêm kinh ngạc. Nàng nghiêng tai lắng nghe, không nghe thấy bất kỳ tiếng người nào, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Nàng dắt tay cô bé đi về hướng có tiếng nước, tìm được một dòng suối trong vắt chảy ra từ khe đá. Nàng vốc nước rửa mặt, xé một mảnh gấu váy giặt sạch rồi lau tay, lau mặt cho Hỗ Noãn, cho cô bé uống nước xong mới có thời gian đối chiếu thông tin.

Hỗ Noãn mới năm tuổi, vóc dáng thấp và gầy hơn một chút so với tiêu chuẩn của trẻ em thời hiện đại. Gương mặt phúng phính trước kia giờ đã gầy đi một vòng, khiến đôi mắt đen láy phân minh trông càng to hơn, khiến người ta nhìn mà không khỏi xót xa.

Mối quan hệ mẫu tử của hai người có phần kỳ lạ. Nói ra thì đây là một kỳ ngộ mà chỉ có thần linh mới giải thích được.

Năm đó, Hỗ Khinh chỉ là một cô gái bình thường ở thế giới hiện đại, lòng mang đầy hận thù cũng chỉ là những ân oán tình thù tầm thường của thế hệ cha mẹ. Vì người cha không bằng cầm thú đã hại mẹ nàng và ông bà ngoại qua đời trong một tai nạn, Hỗ Khinh đã dồn hết sinh mạng và cuộc sống của mình vào việc trả thù.

Giờ nhìn lại, lúc đó nàng chẳng khác nào một kẻ mắc bệnh hoang tưởng giai đoạn cuối.

Bỗng một ngày, Hỗ Khinh hồn xuyên trong giấc mộng, nhập vào thân xác một người thiếp thất đang sinh nở ở hậu viện của một vị quan nhỏ.

Nàng thiếp đó đang vượt cạn. Đứa trẻ chưa đủ tháng, sinh non. Nàng ta sợ đau lại càng sợ chết nên không chịu rặn nữa. Mắt thấy đứa trẻ sắp bị ngạt chết trong bụng mẹ, Hỗ Khinh bất ngờ nhập xác, liền dứt khoát phối hợp với bà đỡ để sinh đứa bé ra.

Một bé gái đáng thương, yếu ớt như một chú mèo con, chính là Hỗ Noãn.

Hỗ Khinh ngỡ rằng mình không thể trở về được nữa. Dù thù chưa trả nhưng nay đã có con gái, sinh mệnh khô héo của nàng được một loại tình cảm khác tưới mát. Nàng mang theo Hỗ Noãn sống một cuộc đời lặng lẽ suốt nửa năm, thì đột nhiên lại xuyên trở về.

Thời gian ở thế giới thực vẫn dừng lại ở đêm hôm đó.

Nàng cứ ngỡ đó chỉ là một giấc mơ chân thực đến quá mức.

Hỗ Khinh phong ấn giấc mơ đó lại, tiếp tục hành trình trả thù. Một thời gian sau, nàng lại xuyên qua một lần nữa. Khi xuyên tới nơi, nàng thiếp thất kia đang dìm Hỗ Noãn một tuổi vào trong một chậu đầy nước.

Đó là mưu sát.

Hỗ Khinh nổi trận lôi đình, trong cơn giận dữ đã hủy hoại dung nhan của nàng thiếp kia, khiến ả không thể dùng Hỗ Noãn để tranh sủng được nữa, chỉ biết trông cậy vào đứa con gái mà ả vốn coi thường này.

Và biến cố cũng xảy ra ngay sau đó.

Hỗ Khinh vừa cứu được Hỗ Noãn thì lập tức bị thế giới này đẩy ra ngoài. Nhưng cũng từ lúc đó, Hỗ Noãn đã có thể đi vào giấc mộng.

Chính xác mà nói, chỉ cần hai mẹ con cùng chìm vào giấc ngủ ở thế giới thực của mỗi người, họ sẽ xuất hiện ở một thế giới thứ ba.

Một thế giới song song với thế giới hiện đại của Hỗ Khinh. Ở nơi đó, Hỗ Khinh nuôi nấng Hỗ Noãn sống cuộc sống của thế kỷ hai mươi mốt, cho đến khi mạt thế ập xuống thế giới thực của Hỗ Khinh.

"Sau khi xa mẹ, bên con đã trôi qua bao lâu rồi?" Hỗ Khinh hỏi Hỗ Noãn.

Hỗ Noãn giơ ba ngón tay ra: "Ba mươi ngày."

Hỗ Khinh mừng rỡ: "Noãn Noãn của mẹ đã biết đếm ngày rồi cơ à."

Hỗ Noãn: "Hay là bốn mươi ngày nhỉ?"

Hỗ Khinh: "..."

Đứa trẻ mới năm tuổi, số phận lại chịu nhiều trắc trở, biết nói ra con số ba mươi, bốn mươi đã là rất giỏi rồi. Dù sao thì cũng tầm một tháng, vóc dáng của con gái không thay đổi, may mà thời gian ở đây trôi qua chậm. Nếu không, khi nàng xuyên qua mà thấy con gái đã con đàn cháu đống thì thật là quá kích thích.

"Gia đình đó xảy ra chuyện gì vậy? Sao con lại lưu lạc đến xó núi này?"

Hỗ Noãn: "Con nhớ lời người ta nói. Họ bảo là bị tịch thu gia sản."

Hỗ Khinh tỏ vẻ đã hiểu: "Làm quan tham thì sớm muộn gì cũng có ngày này."

Hỗ Noãn: "Tất cả mọi người đều bị bán đi."

Hỗ Khinh: "Hai mẹ con mình đáng giá bao nhiêu tiền?"

Chuyện này Hỗ Noãn cũng biết, cô bé giơ một bàn tay lên, rồi thêm một ngón tay nữa: "Sáu lượng."

Hỗ Khinh gập ba ngón tay ở giữa của cô bé xuống, rồi lại gập bàn tay kia lại: "Sáu." Nàng hướng về phía cô bé làm ký hiệu sáu sáu sáu.

Hỗ Noãn nhìn ký hiệu số sáu của mình, rồi khoe với Hỗ Khinh: "Sáu."

Hỗ Khinh gật đầu: "Cho nên, gã ác ôn hung dữ đó đã mua chúng ta, đưa chúng ta đến xó núi này, gã đánh mẹ, còn đánh cả con."

Hỗ Noãn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Mẹ ơi, con sợ lắm." Mắt cô bé đỏ hoe, nhào vào lòng Hỗ Khinh.

Hỗ Khinh xót xa không thôi, thầm nghĩ nếu biết chỉ cần chết một lần là có thể xuyên qua đây, thì lão nương đã sớm tự kết liễu cho xong.

"Không sợ, không sợ nữa, mẹ đánh chết gã rồi... Con có sợ không? Mẹ đã giết người đấy."

Hỗ Noãn đang ở độ tuổi tiếp thu và học hỏi mọi thứ, cô bé lắc đầu trong lòng nàng: "Con không sợ. Từ lúc xa mẹ, mỗi lần nhắm mắt lại con đều thấy rất nhiều lần mẹ tiêu diệt lũ quái vật, và cả con người nữa."

Khóe miệng Hỗ Khinh giật giật, cách giáo dục này có vẻ hơi quá đà rồi.

Hỗ Noãn ngây thơ nói: "Họ đều là kẻ xấu."

Hỗ Khinh ôm chặt lấy cô bé: "Đúng vậy, họ đều là kẻ xấu."

Mỗi một người nàng giết ở thời mạt thế đều là kẻ muốn hại nàng, chết không đáng tiếc. Không giết họ, chẳng lẽ bắt nàng phải chết? Không đời nào. Hỗ Khinh lạnh lùng nghĩ.

Nàng nói: "Đi thôi, mẹ cõng con. May mà mẹ có tầm nhìn xa trông rộng, biết phủ quan kia sớm muộn gì cũng gặp chuyện nên lúc trước đã lén giấu một ít đồ đạc. Lấy được đồ rồi, mẹ sẽ đưa con đi thật xa, sống những ngày tháng tốt đẹp."

Hỗ Noãn cười tươi: "Vậy từ nay về sau mẹ không xa con nữa chứ?"

"Ừ, không bao giờ xa nhau nữa."

Nơi gần biển có một ngọn núi xanh, trên núi có một đạo quán. Núi không dốc, đường không hiểm trở, đạo quán cũng không cao nhưng hương khói vô cùng thịnh vượng.

Đêm khuya, Hỗ Khinh dắt theo Hỗ Noãn chui vào từ đường thoát nước dưới chân tường. Đường thoát nước này lớn hơn những chỗ khác, có lẽ là lối đi thường xuyên của dã thú nhỏ trên núi nên các cạnh đá không quá sắc nhọn.

Nàng bò ở phía trước, vừa chui qua tường, lòng bàn tay đã chạm phải một nhúm lông mềm mại, không biết là lông chó, lông mèo hay lông cáo. Nhúm lông khá nhiều, nàng thuận tay gạt sang một bên để tránh bay vào mũi con gái gây hắt hơi làm kinh động đến người khác.