“Cô ấy, cô ấy nói, nhà cô ấy bảo, sau này, thành thân rồi, tôi và cô ấy, sẽ ở lại trong tiệm rèn.” Thiết Sinh ấp úng nói hết câu, rồi cúi đầu thật thấp.

Hộ Khinh nghe hiểu rồi, đứa trẻ ngốc nghếch này còn nói giảm nói tránh đấy, chứ đoán chừng đối phương đã nói thẳng rằng cô là một quả phụ, cứ quấn lấy một gã đàn ông độc thân thì không phải là người đứng đắn, lại còn sợ làm hư cậu ta, hư cả con cái của họ sau này, nên muốn đuổi cái kẻ chướng mắt như cô đi cho rảnh nợ.

Thôi cũng được, cô là người trưởng thành, không thể không biết điều. Hơn nữa, những ngày qua Thiết Sinh đã dốc lòng chỉ dạy cô, ngay cả bút ký của sư phụ cậu ta cũng không chút giấu giếm mà cho cô xem.

Hộ Khinh lập tức quyết đoán, nở một nụ cười thật tươi: “Đương nhiên rồi, chị không phải người không biết điều, thân phận như chị vốn dĩ nên tránh hiềm nghi. Vốn dĩ chị cũng định nói với em, chị có việc khác nên sau này không đến được nữa. Đúng lúc em sắp cưới vợ, thế nào cũng phải mừng lễ. Đừng từ chối, những ngày qua em để chị dùng đồ đạc ở đây, chị nên trả thù lao cho em mới phải.”

Nói đoạn, cô lấy ra mười viên hạ phẩm linh thạch: “Đừng chê ít. Chị chúc em tân hôn vui vẻ, bách niên giai lão, con đàn cháu đống.”

Cô nói một tràng dài khiến Thiết Sinh không sao chen lời vào được, đợi đến khi cậu ta tìm lại được giọng nói của mình thì Hộ Khinh đã đi xa trên phố, trong tay cậu vẫn còn mười viên hạ phẩm linh thạch.

Thiết Sinh cảm thấy ngột ngạt, tâm trạng cũng không còn phấn chấn như trước. Nghĩ đến cảnh cô gái ấy thẹn thùng cười với mình, lại còn ám chỉ chuyện hai người thành thân, sinh con đẻ cái, cậu lại thấy vui vẻ trở lại.

Cậu nhìn theo con phố đã không còn bóng dáng Hộ Khinh, thầm nghĩ, sư phụ nói mỗi người đều có con đường riêng phải đi, hữu duyên thì đi cùng nhau một đoạn, hết duyên thì tan, không nên cưỡng cầu.

Cậu ngẩn người, tuy đều là phàm nhân, nhưng cậu cứ cảm thấy Hộ Khinh không giống mình, có lẽ vì một nữ tử yếu đuối như Hộ Khinh lại dễ dàng làm được những điều mà chính cậu ngày trước cũng không làm nổi? Người như Hộ Khinh, giữa đám phàm nhân chắc chắn sẽ tỏa sáng, không như cậu, cả đời chỉ quanh quẩn trong tiệm rèn này.

Hộ Khinh quay lưng rời đi, tâm trạng hoàn toàn không nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài, lòng cô nặng trĩu. Chỉ khi rèn sắt cô mới hấp thụ được linh khí, mất tiệm rèn rồi, cô biết tu luyện ở đâu đây? Chuyển nhà sang bên kia bờ sông ư? Hay là tìm một tiệm luyện khí bên đó để mưu sinh?

Tâm sự nặng nề trở về nhà, cô không có tâm trạng nấu nướng, cuộn mình trên ghế sofa ngẩn ngơ.

Hộ Hoa Hoa dùng bụng bò lên ghế sofa một cách thuần thục, dụi đầu vào vai cô, ngước cái mặt cún lên nhìn cô đầy lo lắng.

Hộ Khinh thở dài, bế nó lên, để mặt đối mặt: “Mẹ lại thất nghiệp rồi.”

Hộ Hoa Hoa không hiểu.

“Nghĩa là mẹ không có thu nhập, không nuôi nổi con nữa rồi. Con nói xem, nên bán con lấy tiền hay là đem con bỏ vào lò nướng để lấp đầy bụng đây?”

Hộ Hoa Hoa hoảng sợ: Mẹ nói tiếng người đấy à?

Hộ Khinh cười ha ha ba tiếng, nhưng không cười nổi nữa: “Sao mình lại xui xẻo thế này.”

Cô xoay người, vùi mặt vào cái bụng mềm mại của Hộ Hoa Hoa mà hít hà.

Hộ Hoa Hoa nằm im bất động: Đây là chiêu trò gì vậy?

“Hộ Hoa Hoa, con có phải bị phai màu rồi không? Phải nhuộm lông thôi.”

Hộ Hoa Hoa: Không, con không muốn!

Dưới sự chà xát vô cảm của cô, Hộ Hoa Hoa mím chặt miệng để tránh bị sặc nước, cố gắng ngoan ngoãn, hy vọng biểu hiện tốt sẽ khiến cô vui vẻ hơn. Đến khi tắm rửa sấy khô xong, soi gương một cái, Hộ Hoa Hoa nhìn không nổi nữa. Vàng, quá vàng, vàng đến mức xấu hổ.

Không ra ngoài được nữa rồi.

Hộ Khinh thở dài nói: “Lại phải tìm việc, ngày mai con đi cùng mẹ, hy vọng người ta thấy mẹ con mình đơn độc mà thương tình.”

Hộ Hoa Hoa run lên: Con ra ngoài? Với cái bộ dạng này á? Chắc bị người ta tiêu hủy mất thôi.

Hộ Khinh lại nằm trên ghế sofa ngẩn người, Hộ Hoa Hoa không dám nhắc cô vẫn chưa nấu cơm.

Hộ Khinh đang suy nghĩ về tương lai, kiếm linh thạch không phải là khó nhất, cô có thể đi hái thuốc. Nhưng tu luyện mới là vấn đề lớn. Nếu cô có thủy linh căn hoặc mộc linh căn thì hái thuốc, trồng thuốc là tốt nhất. Đằng này cô là kim hỏa linh căn, trồng hoa còn chẳng sống nổi. Hơn nữa, cô tu luyện không thể trực tiếp hấp thụ linh khí mà bắt buộc phải rèn sắt.

Rèn sắt thì sắt dễ kiếm, cứ ra khu mỏ mà nhặt. Công cụ cũng dễ, cô đâu có trở mặt với Thiết Sinh, mua lại một bộ của cậu ta chắc không khó. Nhưng còn lửa thì sao?

Lửa bình thường không được, vì lửa thường không luyện hóa được nguyên liệu chứa linh lực, giống như địa hỏa trong tiệm rèn vậy — liệu cô có thể thuê một căn nhà có miệng địa hỏa như thế không?

Nếu thuê được thì chuyển nhà cũng chẳng là vấn đề. Đồ đạc trong nhà đều có thể di chuyển, chỉ việc dọn qua, chẳng tốn bao nhiêu sức, cô thậm chí không cần thuê người.

Chỉ là chuyện thuê mướn này, e là hơi khó. Cả khu phàm nhân chỉ có duy nhất một miệng địa hỏa ở tiệm rèn. Nếu tìm tiếp, chỉ có thể sang bên kia sông. Giá nhà bên đó — ngày mai đi nghe ngóng thử xem.

Hôm nay cũng coi như trải qua đại hỷ đại lạc. Hỷ là vì là bạn của Thiết Sinh, cô thật lòng mừng cho cậu. Lạc là vì với tư cách là bạn của Thiết Sinh, tình bạn của họ cũng chấm dứt vào hôm nay.

Cách làm của Thiết Sinh không sai, cách xử lý của cô cũng không sai, chỉ là đối với một người có số phận bất hạnh và từng trải qua thời mạt thế như cô, việc duy trì lòng thiện ý với người khác rất khó, mà việc không để tâm đến sự xa lánh, lựa chọn, từ bỏ của đối phương lại càng khó hơn.

Hộ Khinh biết mình hẹp hòi, nhưng cũng không cho rằng đó là sai.

Thôi bỏ đi, không ngủ được thì ngồi dậy đọc sách vậy.

Đọc cuốn "Linh thực đại toàn" mà quản sự Khương tặng. Nói chính xác là "Động thực vật đại toàn". Vì rất nhiều thực vật và động vật cộng sinh với nhau, động vật cũng có thể làm thuốc, thậm chí cả phi sinh vật, trong này đều ghi chép đầy đủ.

Thông thường khi nói về một loại dược thảo, ngoài đặc tính bản thân, sách còn giới thiệu cả những động thực vật cộng sinh gần đó, hoặc đặc tính của đất, hoặc khoáng sản ẩn giấu.

Hộ Khinh cảm thấy tác giả cuốn sách này thực sự phải nghiên cứu thấu đáo từng ghi chép mới có thể tạo nên một tác phẩm vĩ đại như vậy. Vì mỗi chữ mỗi câu ở đây đều cùng một phong cách, nếu là vay mượ hay sao chép thì tuyệt đối không thể có cảm giác lưu loát, hô ứng trước sau như thế này.

Chà, lợi hại thật, người này quả là kiến thức sâu rộng và sống đủ lâu.

Cô theo thói quen lật ra sau bìa để tìm giới thiệu tác giả, đương nhiên là không có, cô bật cười, cứ ngỡ đây là sách thời hiện đại.

Phải rồi, cuốn sách này có lắp được linh thạch không nhỉ?

Lật tới lật lui, gáy sách cũng sờ từng chút một, không tìm thấy chỗ nào để lắp linh thạch, xem ra là không được rồi.

Thời gian đã rất muộn, Hộ Khinh ngáp một cái, để sách sang một bên, ánh mắt lướt qua thấy Hộ Hoa Hoa đã cuộn tròn ngủ say, cô đưa tay vuốt ve, cảm giác mềm mại ấm áp khiến ánh mắt và trái tim Hộ Khinh cũng trở nên dịu dàng.

Cái gọi là thiếu gì thì muốn cái đó. Người cô độc từ nhỏ khi lớn lên lại càng sợ cô độc, người không cô độc từ nhỏ khi lớn lên lại thích nghi với sự cô độc. Cô chính là kẻ cực kỳ thiếu cảm giác an toàn. Phải nói rằng, trong những ngày không có Hộ Noãn, Hộ Hoa Hoa đã lấp đầy nội tâm cô rất tốt.

Chúng ta đều đang vun đắp cho nhau.

Hộ Khinh cong khóe môi chìm vào giấc ngủ.

Mặt trời mọc, Bảo Bình Phường bốn mùa như xuân trở nên nhộn nhịp, ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống cửa sổ, luồng sáng tươi sáng đánh thức kẻ lười biếng.

Hộ Khinh vặn mình như bánh quai chèo rồi ngồi bật dậy: “Lại là một ngày tràn đầy sức sống.”