“Bõm, bõm”.

Tiếng hai chân cắm xuống nước lúc này nghe đặc biệt chói tai. Chu Các Hoành, đệ tử chân truyền của Quy Nhất Minh, giật bắn mình. Anh ta nơm nớp lo sợ nhìn xung quanh, thấy không có dấu hiệu của kẻ điên nào nhảy ra mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ưm… ư ư ư…” Người phụ nữ cõng trên lưng dường như đã tỉnh. Cô ta giãy giụa, trông có vẻ vô cùng kinh hãi.

Chắc là vì sợ lũ quái vật trong nước này đây mà… Chu Các Hoành thầm nghĩ.

Người phụ nữ này chính là người đã bị một con quái vật với xúc tu và vòi khổng lồ cướp mất chân trái ngay tại vùng nước này. Có lẽ cô ta sợ nơi này.

Chẳng lẽ, khi ở trên lưng mình, tầm nhìn thoáng hơn nên cô ta đã nhìn thấy thứ gì đó?

Chu Các Hoành vội vàng nhìn tứ phía. Sương mù bao phủ khắp nơi, không nhìn được xa. Trong bóng tối, làn nước trong vắt này lại trông như mực tàu, sâu thẳm, cực kỳ đáng sợ. Chu Các Hoành thậm chí nghi ngờ rằng, dù có cả ngàn quân vạn mã ẩn nấp dưới đáy nước này, cũng chẳng ai phát hiện ra.

Anh ta yên lặng chờ một giây, hai giây, ba giây…

Mười giây sau, anh ta mới thở phào, vỗ vỗ vào người phía sau: “Được rồi, không sao đâu.”

Có lẽ cảm nhận được thiện ý của Chu Các Hoành, người phụ nữ ngừng giãy giụa. Chỉ là, hơi thở của cô ta vẫn rất dồn dập.

Chu Các Hoành khó nhọc thở dốc. Trong không khí dường như có một mùi ngọt kỳ lạ, thấm đẫm vào phổi anh. Vì cả hai đều ngừng cử động, mặt nước trở nên phẳng lặng như gương. Chu Các Hoành quan sát kỹ lần cuối, không thấy mặt nước có chút gợn sóng nào.

Mặt nước phẳng như gương. Chu Các Hoành cúi đầu nhìn xuống. Gương mặt đó vẫn còn khá quen thuộc, chỉ là biểu cảm vô cùng dữ tợn. Một vết “khe hở” trên mặt kéo dài từ nhãn cầu đến tận khóe miệng. Trong môi trường linh khí quỷ dị ở đây, thân xác cường đại của tu sĩ không những không làm vết thương lành lại, mà ngược lại còn có từng sợi thịt thừa trồi ra từ vết thương. Tầm nhìn của mắt trái anh ta đã bị ảnh hưởng. Nhờ vết thương này, anh ta thậm chí còn được trải nghiệm lại cảm giác “nhiệt miệng” mà hơn hai mươi năm qua chưa từng biết tới.

Hồi nhỏ mẹ luôn bóc cho mình một quả trứng bắc thảo…

Anh ta chép miệng, cảm giác khóe miệng như bị thiếu mất một miếng thịt.

Vốn dĩ là một chàng trai tuấn tú, thế mà giờ lại hủy dung đến nông nỗi này.

Chu Các Hoành thở dài thườn thượt, rồi tiếp tục tiến lên.

Thân thể lướt đi phá vỡ mặt nước phẳng lặng như gương. Người phụ nữ trên lưng Chu Các Hoành căng cứng cả người, nhắm nghiền mắt lại. Còn phía sau, dường như có thứ gì đó khua nước.

Thế nhưng, cả hai đều không nhận ra.

Bùn dưới lòng sông lướt qua bàn chân Chu Các Hoành. Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng thoải mái. Mặc dù đỉa ở đây to một cách đáng sợ, lại còn mọc cả sừng nhỏ, nhìn là biết loại biến dị gì đó, sơ sẩy dẫm phải là mất không ít máu. Nhưng anh ta đã chẳng thể bận tâm nhiều được nữa.

Chỉ có cách này mới miễn cưỡng tránh được tai mắt của “những kẻ địch kia”.

Sau khi lên bờ, Chu Các Hoành kiểm tra các ngón chân mình. Khi nhận ra tay chân vẫn còn nguyên vẹn, anh ta cõng người phụ nữ tiếp tục đi tới. Những cái cây quái dị vặn vẹo lấp đầy không gian. Trên cây rõ ràng không có lá, nhưng lớp mùn hữu cơ dưới đất lại cực kỳ tươi mới. Anh ta tìm được một chỗ đá nhô ra. Ba tảng đá vây thành một góc nhỏ, Chu Các Hoành nện chặt mặt đất để ngăn rắn rết sâu bọ. Sau đó, anh ta tiện tay nhặt vài cành củi, cầm một cành lên rồi vận chân hỏa đốt cháy.

“Bộp!”

Trong không khí truyền đến âm thanh như tiếng nổ. Cành củi liên tục nổ tung, cứ như thứ anh ta đang cầm không phải củi mà là một dây pháo. Trong môi trường linh khí cực cao, một số điều kiện và kết quả của biến đổi tính chất (biến đổi hóa học) đều xảy ra dị biến. Người phụ nữ vừa được anh ta đặt xuống càng thêm kinh hoàng tột độ. Mất một chân, lại còn bị nội thương nghiêm trọng, cô ta không thể chạy đi đâu xa. Trong khoảnh khắc lộ ra dưới ánh lửa, cánh tay bằng xương, không giống tay người của cô ta cũng phơi bày trước mặt Chu Các Hoành.

Cô ta cũng bị cải tạo rồi!

Dưới ánh lửa, Chu Các Hoành phát hiện người phụ nữ này lại đầy rẫy vết thương một cách khó hiểu. Rõ ràng trong trận chiến vừa rồi, cô ta đâu có bị thương!

Chu Các Hoành đưa tay ra, muốn giúp đỡ người phụ nữ. Nhưng đối phương lại kinh hãi lùi lại. Chu Các Hoành thất bại thu tay về: “Được, được, tôi biết, tôi biết, tiểu thư à, cô bây giờ không tin ai cả, cũng sợ ánh sáng, sợ tiếng động. Nhưng chúng ta phải tìm cách duy trì ánh sáng chứ, cô biết không?”

Người phụ nữ dường như không nghe anh ta nói gì.

“Hầy, thật là…” Chu Các Hoành buồn bã lắc đầu. Nhờ ánh lửa, anh ta liếc nhìn gương mặt không biết tên của người phụ nữ này, quả thực rất xinh đẹp. Hành động này lại khiến cô ta càng thêm kinh hãi.

Chu Các Hoành cảm thấy buồn thay. Một người phụ nữ xinh xắn như vậy, đang yên đang lành, kết quả lại phát điên thế này.

Anh ta gặp người phụ nữ này khoảng mười một ngày trước. Pháp khí tính toán trên người anh ta từ lâu đã không thể sử dụng, giờ chỉ có thể dựa vào đồng hồ sinh học và chữ “Chính” khắc trên cánh tay để đếm ngày. Mười một ngày trước, Chu Các Hoành vẫn còn ở cùng một người đồng đội khác. Và sớm hơn nữa, còn có một người nữa. Chỉ là, người đi đầu tiên đã ngã xuống giữa vô vàn quái vật và quân truy đuổi. Còn người kia thì chết vì một tai nạn khác.

Khi hai người tìm thấy người phụ nữ này, cô ta vẫn còn nói được vài câu rõ ràng. Cô ta nói mình trốn thoát từ một đấu trường. Ở đó, có một kẻ mạnh tà ác ép buộc các đồng đạo Kim Pháp tu phải chém giết lẫn nhau. Nếu ai được hắn tán thưởng trong cuộc chém giết, dù có tàn phế cũng sẽ được thay bằng thân xác dị chất nhân tạo, rồi dần dần cải tạo thành thứ không phải người. Khi đó, đồng đội của Chu Các Hoành nghe xong vô cùng phẫn nộ. Anh ta muốn lao qua cứu người, nhưng cuối cùng bị Chu Các Hoành ngăn lại.

Ai cũng hiểu, những tu sĩ bị bắt đến rồi chém giết kia, phần lớn chính là các đồng đạo tham gia luận kiếm ở Nhĩ Úy Trang, về lập trường này, sức chiến đấu của mọi người thực ra không chênh lệch quá nhiều. Đã không thể phá vòng vây bên kia, thì có qua đó cũng chỉ là nộp mạng.

Thế là, hai người họ mang theo người phụ nữ này, tiếp tục tìm đường thoát.

Sau đó, họ cuối cùng cũng tìm thấy rìa của Hắc Sâm Lâm. Bên ngoài là một mảng đất đá màu đỏ, giống như nham thạch đã đông cứng. Còn phía xa, có một vết nứt khổng lồ, từ trong vết nứt tỏa ra luồng ánh sáng đỏ không mạnh cũng không yếu. Thấp thoáng có luồng nhiệt phun ra.

Khi đó, người đồng đội kia không kìm được đã lao ra khỏi khu rừng. Còn Chu Các Hoành thì chậm vài bước, anh ta phải quay lại cõng người phụ nữ này lên.

Anh ta chỉ chậm hơn có một phút. Trước sau chỉ một phút. Người đồng đội của anh ta chỉ vừa lao ra khỏi Hắc Sâm Lâm được một phút.

Nhưng một phút đó, đã trở thành ranh giới giữa sự sống và cái chết. Cách lớp sương mù đặc trưng của khu rừng rậm này, Chu Các Hoành đã nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng nhất đời mình. Người đồng đội của anh ta đột nhiên mắt đỏ ngầu, phát ra tiếng gầm thét không phải của con người. Anh ta tưởng đồng đội bị tẩu hỏa nhập ma, bước chân khựng lại. Đúng lúc đó, toàn bộ cơ bắp trên người kẻ kia bắt đầu co giật bất thường. Hắn phát điên, múa may đánh đấm, hình dáng cũng dần thoát ly khỏi phạm trù “con người”, cuối cùng biến thành một con quái vật.

Chu Các Hoành không nhìn thấy đoạn kết. Một đội “kẻ địch” đã ập tới. Anh ta cõng người phụ nữ, nhanh chóng bỏ chạy. Con quái vật do người đồng đội biến thành dường như có sức mạnh đáng sợ hơn, chiến đấu kinh thiên động địa với những kẻ địch đó. Kết quả trận chiến thế nào, Chu Các Hoành không muốn nghĩ tới. Anh ta thà không biết kết quả còn hơn.

Sau trận chiến đó, anh ta lại một lần nữa tới rìa Hắc Sâm Lâm. Rút kinh nghiệm từ bài học trước, anh ta không trực tiếp lao ra khỏi bìa rừng, mà chìa một cánh tay ra, xuyên qua sương mù, chạm vào tảng đá lửa lộ thiên.

Sau đó, chuyện đáng sợ đã xảy ra. Vô tận “yêu nghiệt chướng khí” mang theo vô tận “tà ác dục niệm” ùa vào cánh tay anh ta. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã cảm giác cánh tay mình không còn nghe lời. Cơ bắp trên cánh tay như thành tinh, bỏ qua não bộ mà không ngừng co giật. Cùng lúc đó, mấy cái bướu thịt mọc ra ngay tức khắc. Anh ta vội vàng rụt tay lại, dùng hết pháp lực để hủy diệt dị tượng trên tay.

“Trước đây mình cứ cảm thấy khu rừng này vô cùng quỷ dị, chắc chắn có yêu nghiệt.” Anh ta tự lẩm bẩm. Người phụ nữ này hầu như không thể giao tiếp, anh ta không tự nói chuyện thì chẳng khác nào phát điên. Anh ta nói: “Tôi và A Sử trước đây còn nghĩ, chắc chắn khu rừng này gây ra… loại hiện tượng quỷ dị này. Những yêu nghiệt chướng khí lẫn trong linh khí này là do mấy cái cây quái đản này tạo ra, tương tự như chướng khí núi rừng vậy.”

“Nhưng không ngờ tới, ở đây vẫn có một ít linh lực bình thường, còn bên ngoài gần như toàn bộ đều là yêu nghiệt chướng khí. Nếu là tu sĩ, gần như chạm vào là chết.”

“Mấy ngày nay, tôi cứ nghĩ, lúc đầu… lúc tỉnh dậy, loại phong ấn đặt lên người chúng ta, liệu có phải chỉ để chúng ta không bị tiêu diệt ngay lập tức khi tiếp xúc với nơi này không? Mà loại phong ấn này, rốt cuộc là vì cái gì… kẻ đứng sau màn đó, tại sao nhất định phải ép chúng ta đấu tranh sinh tồn ở đây.”

Anh ta tự lẩm bẩm, rồi liếc nhìn người phụ nữ kia. Cô ta vẫn im lặng không nói. Cuối cùng anh ta lắc đầu, từ bỏ việc giao tiếp. Chu Các Hoành nhặt một mảnh đá lên. Ở nơi quỷ dị này, những viên đá nhỏ còn quý hơn cả kim cương. Mảnh đá này là anh ta nhặt được từ một tháng rưỡi trước, mãi không nỡ vứt. Bây giờ anh ta lấy thứ này để khắc lên đá.

Ban đầu khắc là một tấm bản đồ. Đây là thứ họ đã dùng vô số máu và mồ hôi mới dò ra được trong hơn một tháng qua. Sau đó, anh ta lại khắc vài chữ. Anh ta ngắm nghía một chút, thấy mấy chữ này không bị méo. Sau đó, anh ta dập tắt cành củi trong tay.

Có dòng chữ đó định vị, anh ta không sợ những chữ khắc tiếp theo bị lệch nữa.

Tu sĩ đến đây chắc chắn không chỉ có vài người này. Nếu còn những người phản kháng khác, biết đâu đây chính là một đốm lửa. Và tên của anh ta, có lẽ cũng có thể nhờ những dòng chữ khắc trên đá này mà được người khác ghi nhớ.

Anh ta không nhìn thấy, trước khi ánh lửa tắt, trong khoảnh khắc anh ta khắc chữ, ánh mắt khác lạ của người phụ nữ phía sau lưng.

Xin lỗi? Đồng cảm? Thương xót?

Bầu không khí quỷ dị giữa hai người, cũng bị chôn vùi trong bóng tối.