Hoa Thiên Thành ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, lặng lẽ nghe Trương tẩu kể lại câu chuyện của mình, nghe mãi mà hốc mắt anh đã ươn ướt từ lúc nào.
Nói đến chuyện luyện võ, anh bắt đầu tiếp nhận huấn luyện cơ bản từ năm ba tuổi dưới sự dẫn dắt của Lão Thần Tiên. Để hoàn thành từng động tác có độ khó cao, anh không biết mình đã phải chịu bao nhiêu đòn roi. Mỗi ngày, Lão Thần Tiên đều cầm một cây thước gỗ trong tay, nếu Hoa Thiên Thành không hoàn thành đúng yêu cầu của bài tập cơ bản, lão sẽ dùng thước gỗ đánh vào lòng bàn tay anh, mà anh lại không được phép khóc. Nếu dám khóc lớn, đòn roi sẽ càng dữ dội hơn. Từ đó về sau, anh không dám khóc nữa, dần dần anh cũng không biết khóc là gì. Mỗi khi trong lòng thấy ấm ức, anh lại chạy điên cuồng một vòng lớn ở Tiêu Dao Cốc, đợi đến khi chạy mệt nhoài, anh sẽ quên hết những uất ức trong lòng, rồi tiếp tục quay lại học kiến thức sách vở và luyện tập võ công cơ bản.
Theo năm tháng lớn dần, tri thức anh tiếp nhận ngày một nhiều, độ khó của võ công cũng tăng lên. Để trị bệnh và giúp anh có thể tiếp tục sống sót, Lão Thần Tiên đã lên núi hái vài loại dược liệu có thể kéo dài mạng sống, sau đó đem đun thành nước để anh ngâm mình mỗi ngày. Chính vì thế, anh mới có thể sống đến tận bây giờ. Tuy căn bệnh Hỏa Dương thể chất không hoàn toàn khỏi hẳn, nhưng cũng không đến mức mất mạng.
Thời gian thấm thoát thoi đưa. Chẳng biết từ lúc nào anh đã bước sang tuổi hai mươi hai, nhớ lại chuyện cũ đều là lệ. Anh là do Lão Thần Tiên nuôi lớn, ơn dưỡng dục của lão, anh không thể nào quên. Anh nhớ lúc sắp rời khỏi Tiêu Dao Cốc, Lão Thần Tiên từng nói, nếu Hoa Thiên Thành anh không tạo nên được tên tuổi ở bên ngoài, thì đừng quay về Tiêu Dao Cốc, dù có về lão cũng sẽ không nhận anh là đệ tử. Lời của Lão Thần Tiên, giờ nghĩ lại vẫn như văng vẳng bên tai. Núi non sông nước ở Tiên Nhân Phong của Tiêu Dao Cốc đều in dấu chân rèn luyện của anh.
Có đôi khi, anh sẽ một mình trốn bên vách núi Tiên Nhân Phong ngẩn người, nhìn những chú chim nhỏ trên cây đều có bố có mẹ, còn mình lại lẻ loi một mình, chỉ có một lão già gầy gò tóc trắng mặt hồng quản thúc. Những lúc đau lòng, anh muốn khóc, nhưng lại không thể khóc thành tiếng, vì anh đã quên mất cách khóc rồi. Lão Thần Tiên từng nói, là đấng nam nhi thì không được khóc, khóc là biểu hiện của sự yếu đuối. Muốn làm nên nghiệp lớn thì phải giấu nước mắt vào trong tim, có khóc thì khóc trong chăn vào ban đêm, hoặc khóc dưới trời mưa. Để anh học tốt võ công, trên người anh đâu đâu cũng là vết sẹo do Lão Thần Tiên đánh, lão luôn giữ tư tưởng "chịu được khổ trong khổ mới làm người trên người" để giáo dục anh.
Có lúc anh thật sự không chịu nổi phương pháp khổ luyện hành hạ này, sẽ đứng trên Tiên Nhân Phong gào thét về phía núi xa, thứ anh nhận lại chỉ là tiếng vang vọng của đại ngàn. Chạy mệt, hét mệt, anh lại cúi đầu lặng lẽ quay về tiếp tục chịu đựng rèn luyện. Nếu anh không thuộc lòng Tam Tự Kinh, Lão Thần Tiên sẽ không cho cơm ăn, từ lúc đó anh đã biết thế nào là tư vị của cơn đói.
Nhớ năm đó anh mới mười tuổi, sắp đến Tết, Lão Thần Tiên có việc gấp phải xuống núi, để lại một mình anh trong hang đá ở Tiên Nhân Phong. Đêm ba mươi Tết, anh không biết làm gì để ăn. Tìm hồi lâu, anh thấy trong hang có một con gà rừng để đã lâu. Lúc đó bụng quá đói, anh đem con gà rừng rửa qua nước tuyết rồi bỏ vào nồi luộc. Đêm hôm đó, một mình anh ăn hết sạch con gà rừng đã có mùi ôi.
Giờ nghĩ lại vẫn còn nhớ như in, cũng từ lúc đó, anh bắt đầu học nấu cơm giặt giũ, ngay cả quần áo của Lão Thần Tiên cũng do anh giặt, việc nấu nướng hàng ngày cũng giao hết cho anh. Cuộc sống của Lão Thần Tiên rất đơn giản, bình thường đều ăn chay, nhưng Hoa Thiên Thành vẫn còn là một đứa trẻ đang tuổi lớn, nên Lão Thần Tiên đồng ý cho anh mùa xuân đi bẫy thỏ rừng, mùa hè xuống sông bắt cá, mùa thu lên núi hái quả dại, đào rau dại để lấp đầy bụng đói.
Niềm vui duy nhất của Hoa Thiên Thành trên núi chính là chui vào tàng thư các của Lão Thần Tiên, lén lút đọc các loại sách. Anh như một miếng bọt biển, tham lam hấp thụ kiến thức từ sách vở, cũng như biết được thế giới bên ngoài ngọn núi lớn này trông như thế nào. Qua việc đọc sách dần dần, tâm trạng anh trở lại bình lặng, vì anh hiểu rằng mỗi người khi sinh ra đều không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, ít nhiều gì cũng sẽ gặp phải trắc trở.
Con người khi sinh ra đã bắt đầu bước trên con đường dẫn đến cái chết. Có đôi khi để đọc xong một cuốn sách, anh ở lì trong tàng thư các suốt cả ngày. Anh trốn trong góc tàng thư, khuôn mặt nhỏ lấm lem, đôi bàn tay nhỏ đen nhẻm, trên người vẫn mặc bộ quần áo cũ nát. Anh thường chìm đắm vào những câu chuyện trong sách đến mức khó lòng thoát ra, quên cả ăn quên cả ngủ.
Có lúc tỉnh dậy, anh phát hiện mình đã ngủ thiếp đi trong khi ôm một cuốn sách dày cộm. Khi anh hốt hoảng chạy về chỗ ở, Lão Thần Tiên lại nổi giận vì anh không nấu cơm, không đánh vào lòng bàn tay thì cũng véo tai. Từ nhỏ tai anh đã khá to, thêm việc thường xuyên bị Lão Thần Tiên véo, đôi tai ngày càng lớn hơn, nhìn từ xa trông giống như hai chiếc quạt nhỏ. Nghĩ đến đây, Hoa Thiên Thành không kìm được đưa tay sờ lên đôi tai lớn của mình, trong tiếng cười có cả nước mắt. Cuộc sống tuổi thơ khó quên ấy, vẫn luôn được cất giữ trong ký ức của anh, mãi mãi không thể nào quên.
"Thiên Thành, sao cậu lại ngồi ở đây?" Trương tẩu không biết từ lúc nào đã bước ra từ phòng của Kim Bảo, thấy Hoa Thiên Thành ngồi ngẩn người ở đó, liền ngạc nhiên hỏi.
Hoa Thiên Thành ngẩng đầu nhìn Trương tẩu, một người phụ nữ bình thường đã ngoài ba mươi, nhưng cô thu xếp mọi việc rất gọn gàng, làm việc vô cùng chịu khó, tay chân nhanh nhẹn, cơm nấu cũng rất ngon, chăm sóc Kim Bảo vô cùng chu đáo. Chính vì vậy, Trương tẩu mới làm việc ở nhà Kim Châu suốt mười năm ròng, đây cũng là điều hiếm thấy. Những lúc Trương tẩu rời nhà Kim Châu về quê giải quyết việc riêng, cũng là lúc nhà Kim Châu bận rộn nhất, có thể nói là chân tay rối loạn.
Hoa Thiên Thành chợt nhớ đến việc trước đó Trương tẩu nói nhà mẹ đẻ của cô cũng ở Mỹ Nhân Câu, thế là anh lập tức đứng dậy đưa tay ra. Trương tẩu ngượng ngùng cũng chìa tay ra, Hoa Thiên Thành nắm lấy tay Trương tẩu cười nói: "Đồng hương gặp đồng hương, hai hàng lệ rơi. Còn chúng ta là đồng hương gặp đồng hương, hai người cười hớn hở. Tuy Hoa Thiên Thành tôi từ nhỏ đã ngâm mình trong nước khổ, nhưng tôi không oán trách số phận của mình. Khổ nạn đối với tôi chính là một loại tài sản, không có khổ nạn, tôi sẽ không nếm được vị ngọt của cuộc sống hạnh phúc. Cảm ơn những lời chị vừa nói với Kim Bảo, chị làm rất tốt."
"Thiên Thành, cậu là khách quý của gia đình này, là người được mời đến để chữa bệnh cho Kim Bảo, tôi chỉ là một người giúp việc trong nhà, cậu đừng khách sáo với tôi như vậy." Trương tẩu nhìn Hoa Thiên Thành nói. Hoa Thiên Thành mỉm cười: "Gia đình này đã không thể thiếu chị rồi, chị đã hòa nhập vào cái nhà này, chị là một phần không thể thiếu. Tôi dự định tối nay sẽ dùng nước nóng ngâm chân cho Kim Bảo, chị xem có vấn đề gì không?"
"Không vấn đề gì cả. Kim Bảo đã đồng ý với mẹ con bé, vừa rồi cũng đã đồng ý với tôi, tôi đi đun nước nóng đây, ngâm chân cần dùng những gì, cậu cứ nói để tôi đi lấy." Nói xong, Trương tẩu quay người rời đi.
Tác giả Thịnh Thế Long Đằng nói: Xin cảm ơn những anh chị em đã tặng thưởng và tặng hoa trong mấy ngày qua, do công việc khá bận rộn, thêm việc mỗi ngày phải cập nhật hơn tám ngàn chữ, nên không có nhiều thời gian để hồi đáp cảm ơn từng độc giả tặng hoa, nhưng tôi vẫn luôn theo dõi bảng xếp hạng người hâm mộ, sự ủng hộ của mỗi người đều hiển thị trên đó. Hiện tại đang rất cần sự ủng hộ bằng hoa tươi, anh chị em nào có hoa tươi, xin hãy gửi tặng cho tôi nhé. Ở đây tôi xin nói lời cảm ơn trước!