Lại nói về Đinh Hương, trưa hôm đó, ngay khi vừa nấu xong cơm trưa cho ba người đang làm việc giúp Hoa Thiên Thành và trở về nhà, cha của cô đột ngột xuất hiện với bộ dạng mồ hôi nhễ nhại.
"Cha, trời nóng thế này, cha có chuyện gì cứ gọi điện thoại là được, hà tất phải lặn lội đường xa như vậy? Nhà ngoại có chuyện gì sao ạ?"
Cha của Đinh Hương sa sầm mặt mày nói: "Còn không phải vì chuyện của con sao? Nếu con sống cho đàng hoàng, ta có phải lặn lội đường xa thế này không?"
"Cha, con sống đàng hoàng thì làm sao ạ?" Đinh Hương ngơ ngác hỏi.
Cha Đinh Hương đón lấy cốc nước đun sôi để nguội con gái đưa, ừng ực uống cạn. Sau khi uống xong, ông lấy mu bàn tay quệt miệng rồi tiếp tục nói: "Còn sống đàng hoàng? Còn làm sao nữa? Ta nói cho con biết, chuyện giữa con và Hoa Thiên Thành đã khiến người ta bàn tán khắp nơi rồi. Con không biết xấu hổ, chứ cái mặt già này của cha thấy nhục nhã lắm."
"Đinh Hương, con là người đã có chồng, sao có thể qua lại với loại người như Hoa Thiên Thành chứ? Con phải biết, nó là sao chổi của Mỹ Nhân Câu, vừa sinh ra đã khắc chết mẹ, ba tuổi lại khắc chết cha. Năm đó, chú của nó còn tức giận muốn đập chết nó để trút giận cho anh trai và chị dâu, cũng là để trừ hại cho bà con làng xóm ở Mỹ Nhân Câu."
"Nếu không phải lão thần tiên ở Tiêu Dao Cốc cứu nó, thì thằng nhãi đó có thể sống đến giờ sao? Ta còn nghe nói, nó định giở trò đồi bại với con bên hồ Tiên Nữ, là gã què đã cứu con. Còn nữa, gã què là một gã độc thân, không có vợ, thích đùa giỡn với phụ nữ một chút, sao con lại nhẫn tâm chọc mù mắt người ta?"
"Cha không hay đến Mỹ Nhân Câu nên không biết tin tức ở đây. Hôm qua nghe được chuyện này, lòng ta rối bời. Đêm qua ta không ngủ được chút nào, nghĩ con là con gái ta, dù thế nào cũng phải đến khuyên can, ngăn cản con qua lại với Hoa Thiên Thành."
"Đinh Hương à, miệng lưỡi thế gian đáng sợ lắm, nước bọt có thể dìm chết người, chẳng lẽ con chưa nghe sao? Từ hôm nay trở đi, con không được qua lại bất cứ điều gì với Hoa Thiên Thành nữa. Thấy nó từ xa thì né ra, nó gọi điện thoại cũng đừng có nghe. Hoa Thiên Thành là đứa trẻ hoang dã, từ nhỏ đã không được cha mẹ dạy bảo, chuyện gì nó cũng có thể làm ra."
"Lỡ nó giở trò đồi bại, bắt nạt con thì phải làm sao? Nếu chuyện này đến tai Trần Thành, nó còn tâm trí đâu mà đi làm ăn xa kiếm tiền nữa? Vợ chồng các con đang sống êm ấm, con phải biết trân trọng chứ, Đinh Hương. Nếu con không biết trân trọng, con sẽ hủy hoại cái gia đình khó khăn lắm mới có được này đấy."
Đợi cha Đinh Hương thao thao bất tuyệt giảng một tràng đạo lý, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy con gái đã lệ rơi đầy mặt.
"Đinh Hương, con làm sao vậy? Con nói cho cha biết, có phải thằng nhãi Hoa Thiên Thành đó thấy con xinh đẹp nên nảy sinh ý đồ xấu không? Nó có bắt nạt con không? Nếu nó thực sự bắt nạt con, cha dù có liều cái mạng già này cũng phải đòi lại công bằng cho con." Cha Đinh Hương sốt sắng hỏi.
Đinh Hương đột nhiên lau nước mắt hỏi: "Cha, cha có thể nói cho con biết là ai nói chuyện này với cha không? Cha đừng có nghe gió rồi đổ mưa như thế có được không?"
"Ta không thể nói cho con biết là ai đã nói với ta. Ta mà nói ra, con lại đi gây chuyện với người ta, sau này còn ai dám tiết lộ tin tức của con cho ta nữa? Dù sao hôm nay cha cũng nói thẳng, nhất quyết không cho phép con qua lại với Hoa Thiên Thành. Nếu con dám không nghe lời, ta sẽ đánh gãy chân con. Cha sống đàng hoàng cả đời, không muốn về già còn bị người ta chỉ trỏ sau lưng."
Chỉ thấy Đinh Hương cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn cha bình thản nói: "Cha, con đã là người trưởng thành, hơn nữa cũng đã xuất giá, con qua lại với ai là quyền tự do của con, không ai có quyền can thiệp. Kể cả cha mẹ cũng không được."
"Con và Thiên Thành hành sự đoan chính, còn sợ người ta bàn tán sao? Miệng ở trên mặt người khác, nếu họ thích nói thì cứ để họ nói. Chẳng lẽ vì sợ thiên hạ đàm tiếu mà con không dám ra khỏi cửa? Cả đời phải nhốt mình trong cái sân này sao?"
"Cha, cha gả con cho Trần Thành, cha có biết nỗi khổ của con gái không? Hai năm qua con gái đã sống như thế nào, cha có biết không? Có những chuyện con không tiện nói với cha, có những nỗi khổ con chỉ có thể chịu đựng một mình. Con không muốn cha phải lo lắng cho con. Có những chuyện nếu con nói ra, cha cũng sẽ tức chết mất. Bề ngoài cha thấy con vui vẻ, nhưng đêm nào con cũng lén khóc, khóc vì số phận mình hẩm hiu, khóc vì đã gả nhầm người."
"Đinh Hương, những lời này cha không muốn nghe. Con đã gả đi rồi thì phải giữ đạo làm vợ. Trần Thành thì làm sao? Nó chỉ là người thật thà một chút, các phương diện khác đều không có vấn đề gì. Đàn ông như vậy có gì không tốt? Nếu con gả cho mấy gã mặt trắng hay những kẻ có bản lĩnh, biết đâu người ta còn bỏ con ấy chứ. Chuyện như vậy không phải không có, con đừng có đứng trong phúc mà không biết hưởng phúc."
Nói đến đây, cha Đinh Hương lấy thuốc lào ra, dùng giấy đã cắt sẵn cuộn lại, châm lửa hút. Chẳng mấy chốc căn phòng đã khói bay mù mịt, sặc đến mức Đinh Hương ho sặc sụa. Lão Đinh nhìn đôi tay như vỏ cây khô của mình, đầy xúc động nói: "Đinh Hương, mẹ con mất sớm, cha một mình nuôi con khôn lớn đâu có dễ dàng gì. Cha vừa làm cha vừa làm mẹ, vì không muốn con bị mẹ kế bắt nạt, cha đã không đi bước nữa. Cha chỉ có mỗi mình con là cô con gái quý giá, cha chỉ mong con được hạnh phúc."
"Con kết hôn đã hai năm, cha luôn mong mỏi có một đứa cháu ngoại, vậy mà hai năm rồi vẫn chưa thấy bụng con có tin vui để nối dõi cho nhà họ Trần. Người ta đến thế gian này mang thân hình con người đâu có dễ, nhà họ Đinh và nhà họ Trần chúng ta đời đời hữu hảo, đến đời ta, ta và cha của Trần Thành còn kết nghĩa huynh đệ. Người ta coi trọng mình, mình cũng không thể làm chuyện có lỗi với người ta. Đợi Trần Thành về, con đừng bắt nó đi làm xa nữa, cứ tìm việc lặt vặt gần đây, kiếm đủ chi tiêu là được."
"Tiền bạc thì có bao nhiêu là đủ, lúc sống không mang tới, lúc chết không mang đi. Có thì tiêu nhiều, ít thì tiêu ít, không có thì không tiêu, cha vẫn sống từng bước như thế đấy thôi."
Đinh Hương muốn nói ra bí mật trong lòng cho cha biết, nhưng cô không thể mở miệng. Cô sợ cha không chấp nhận nổi sự thật này. Người cha đang sống cô độc lẻ loi như thế, liệu có chịu đựng nổi cú sốc này không? Có người kể với cô, lão Đinh thường xuyên ngồi một mình trước mộ người vợ đã khuất suốt cả buổi. Đinh Hương nhìn mái đầu bạc trắng của cha mà lòng đau như cắt. Người cha chỉ biết làm lụng vất vả, gương mặt bị nắng mặt trời hun đỏ đen, những nếp nhăn sâu hoắm trên mặt như bị dao khắc vậy.
Lời nói đến bên miệng, Đinh Hương lại nuốt ngược vào trong. Cuộc đời cha sống quá đáng thương, mong ước có cháu ngoại e là không thể thực hiện được, vì Trần Thành chẳng khác nào một gã thái giám đã bị thiến. Là một người con gái hiếu thảo, ngoài việc mỗi tháng về nhà mẹ đẻ một lần, giặt sạch đống quần áo bẩn của cha, nấu cho cha vài bữa cơm ngon, cô còn có thể làm gì nữa? Mỗi lần về nhà mẹ đẻ, nhìn thấy rác rưởi đầy sân, nhìn thấy nồi cơm thừa từ mấy ngày trước, cô lại khóc như mưa. Gia đình không có mẹ, cha sống thật quạnh quẽ.
Đinh Hương cắn nát môi đến bật máu, cô lau nước mắt mỉm cười: "Cha, chiều nay cha cứ ở đây ăn một bữa thật ngon, ở lại vài ngày rồi về cũng được. Con gái đáp ứng cha, sẽ không qua lại với Thiên Thành nữa."
Thấy con gái đã đồng ý, những nếp nhăn trên mặt lão Đinh cũng giãn ra cười: "Con gái, con có thể hứa với cha không qua lại với Hoa Thiên Thành nữa là cha yên tâm rồi. Ở nhà còn nuôi một con lợn, mười con cừu, cha phải về đây." Nói xong lão Đinh đứng dậy nhất quyết đòi đi, Đinh Hương biết tính cha nên cũng không khuyên can thêm, có khuyên cũng vô ích.
Ngay lúc cha dắt xe đạp ra cửa, Đinh Hương lén nhét một trăm tệ vào túi áo cha. Nhìn bóng lưng cha xa dần, Đinh Hương khóc không thành tiếng.