Hai bình Lão Long Đàm vào bụng, nói chuyện cũng thoải mái hơn nhiều, buổi chiều còn có việc nên không dám uống quá chén. Chẳng bao lâu sau, cơm được dọn lên, cả buổi sáng bận rộn khiến bụng ai nấy đều đói cồn cào, mỗi người ăn sạch hai ba bát cơm lớn. "Bố, mọi người cứ đi trước đi, con ở lại tính tiền."
"Được rồi, ta đi tiễn chú Quốc Chính và mọi người." Lý Sơn tiễn Lý Quốc Chính cùng mấy người ra cửa, Lý Phong thanh toán xong xuôi rồi cùng Lý Lão Căn bước ra khỏi Điếu Thủy Lâu. "Tiểu Bảo, cơm nước hôm nay thế nào, ổn chứ?" "Tay nghề chú Hỏa Đầu thì khỏi phải bàn rồi."
"Ha ha, vậy thì tốt, chú Hỏa Đầu nhà chú nói cháu là đại mỹ thực gia, nếu cháu mà ưng ý thì người khác chắc chắn không chê vào đâu được." Lý Lão Căn cười hì hì, vẻ mặt rất vui vẻ. Lý Phong lắc đầu cười, lần trước được giải thưởng, cả làng đều biết, nhưng mọi người cũng không quá để tâm, nấu ăn thì có gì ghê gớm đâu. Không ngờ chú Hỏa Đầu lại ghi nhớ chuyện đó. Lý Phong và Lý Lão Căn vừa nói chuyện vừa đi tới bến tàu, ở đó Trương Lan, Lưu Lan, Lý Hân và một đám trẻ con đang chờ sẵn. "Mẹ, mẹ cứ đưa Quả Quả và mấy đứa nhỏ qua trước đi, con với bố, Lưu Lan, Lý Hân lát nữa sẽ qua sau."
Chiếc thuyền không lớn, cần hai chuyến mới qua hết được. Lý Phong nhìn con thuyền nhỏ tròng trành vượt sông, cập bến. Nước sông dường như đã rút xuống một chút, mùa hè hạn hán, mùa thu ít mưa, không biết mùa đông năm nay thế nào, nếu thu đông mà không có mưa nữa thì mùa xuân năm sau sẽ phiền phức lắm.
Ngồi trên thuyền nhỏ, Lý Phong nhíu mày suy nghĩ. Lên bờ rồi mà vẫn còn hơi ngẩn người. "Lý Phong, cậu sao thế, đi thôi." Lưu Lan đẩy nhẹ Lý Phong một cái. "Không sao, đi thôi." Buổi chiều thím Phúc Quang không mất nhiều thời gian đã làm sạch chỗ nhân sâm. Số nhân sâm này, Lý Phong cho vào sọt, dùng máy cày vận chuyển tới hầm rượu, bỏ vào không gian để bảo quản lâu dài, hơn một ngàn cân nhân sâm này có thể để dành dùng dần về sau.
Tiền công của thím Phúc Quang và mọi người được tính là một trăm rưỡi, ban đầu định trả hai trăm nhưng mấy thím không đồng ý, nói thế nào cũng không nhận. Làm chưa đầy một ngày mà nhận nhiều tiền thế thì ngại lắm. Lý Phong thấy không còn cách nào khác, đành đưa một trăm rưỡi, nhưng lại gói ghém rất nhiều trái cây và rau củ của nhà cho họ. "Đồ nhà trồng được, chẳng có gì quý, mang về cho bọn trẻ nếm thử chút vị tươi mới." Trương Lan mỗi người gói cho một túi rau củ, cộng thêm ít trái cây, những loại quả này toàn là trái cây nhiệt đới, ở nông thôn hiếm thấy, nhiều người còn chẳng biết cách ăn thế nào.
"Đây là đồ kiếm được từ năm ngoái, ngay cả Tiểu Bảo cũng không rõ cách ăn, phải lên mạng tra cứu đấy, mấy thứ này không cần lột vỏ, rửa sạch là ăn được. Còn mấy loại này thì cho chút muối vào ướp sơ, vị ngon lắm." Trương Lan khá tự hào nói. Mười dặm tám làng, nhà ai có bản lĩnh trồng ra được nhiều loại rau củ quả kỳ lạ như thế này, mà giá cả thì khỏi phải nói, đắt đỏ vô cùng. Lệ Lệ mỗi lần tới đều mang theo mấy sọt trái cây trị giá hàng ngàn hàng vạn, Trương Lan ban đầu nhìn mà ngẩn cả người, giờ thì cũng quen rồi.
"Vẫn là thằng bé Tiểu Bảo có bản lĩnh, bảo rồi mà, học đại học vẫn tốt hơn. Con nhà tôi chẳng chịu học hành tử tế gì cả. Về nhà tôi phải nói với nó, xem Tiểu Bảo nhà người ta học đại học xong oai phong thế nào kìa." Mấy thím thi nhau nói, không ngớt lời khen ngợi Lý Phong giỏi giang, biết kiếm tiền, mở tiệm mua nhà trong phố, lại còn có xe hơi, những thứ này trong mắt người nông thôn quả thực rất oai phong.
Lý Phong nghe mẹ và thím Phúc Quang cười đùa, không xen vào, nhưng bản thân cậu cũng chẳng muốn đứng đó, ngượng chết đi được, ai bị khen như vậy mà chẳng thấy xấu hổ chứ. Lý Phong tranh thủ lúc rảnh rỗi quét dọn sân bãi, cuối cùng cũng xong xuôi, cả ngày nay quả thực hơi mệt.
Đun ấm nước, pha trà, ngồi nghỉ ngơi, lướt mạng xem tin tức, mở công cụ trò chuyện lên thì thấy nhóm đại học có vẻ vắng lặng. Lý Phong tiện tay đăng tin về việc kết hôn vào ngày 11 tới, tổ chức ở tỉnh lỵ, biết đâu lại có bạn học tới được. Tốt nghiệp đã bao năm, liên lạc với bạn học chẳng được mấy người, nhất là thời gian đầu ở thủ đô không được suôn sẻ, tính cách kiêu ngạo của Lý Phong khiến cậu chẳng ngại ngần gì mà cắt đứt liên lạc. Cứ thế một hai năm trôi qua, người ta cũng dần xa cách, mất liên lạc luôn.
Giờ nghĩ lại, lúc đó tính tình mình thực sự không tốt. Cả nhóm mấy chục người rất ít khi thấy ai lên tiếng, nửa ngày trời chẳng có động tĩnh gì, chỉ có mấy nhóm sinh viên khác, nhóm bạn bè là còn chút tương tác, Lý Phong cũng lười đăng thêm. Biết đâu khối người chẳng còn nhớ nổi có một nhân vật như mình nữa ấy chứ. Lý Phong thở dài một tiếng.
Định lướt xem tin tức rồi tắt máy, không ngờ lại có bạn học đang trực tuyến, tán gẫu vài câu, cuối cùng Lý Phong cũng chẳng nhớ nổi là ai, chỉ mải mê nói chuyện về cuộc sống sau khi tốt nghiệp. Cậu dở khóc dở cười lắc đầu rồi tắt máy, bận rộn chuẩn bị hành trang vào núi cho ngày mai. Lợn rừng không định mang theo nhiều, một con Lợn Rừng Vương là đủ, thêm lũ Sói Xám và Chó Đốm hộ vệ, Tiểu Ba Ba và Đại Bàng hỗ trợ trên không, phối hợp với lũ ong nhỏ trinh sát, nghĩ rằng nếu không đụng độ hổ báo trưởng thành thì cũng chẳng có vấn đề gì lớn.
Một số trang bị, nhất là túi vải cần chuẩn bị kỹ, tranh thủ vào núi hái ít hạt óc chó năm nay, tiện thể hái thêm mấy loại quả dại hiếm trong núi, lũ nhỏ ở nhà thích ăn, mang về làm mứt quả. Nhất là đào lông nhỏ, Bảo Bảo lần trước còn nhắc muốn ăn đào nhỏ, loại đào lông nhỏ bằng quả nho, màu xanh xám, nhìn thì xấu xí nhưng vị ngon không kém gì đào Bát Nguyệt Bạch, chỉ là kích thước nhỏ, trong núi cũng không nhiều, bình thường muốn mua cũng chẳng có chỗ mà mua.
Nồi niêu xoong chảo tượng trưng chuẩn bị một ít, trong không gian của Lý Phong cái gì cũng có, cá tôm không thiếu, rau củ quả đầy ắp, ngô nhiều như núi, chỉ cần mang theo gạo mì là được, củi lửa thời tiết này trong núi chỗ nào chẳng có. Sắp xếp xong xuôi mọi thứ, Lý Phong vỗ tay bước ra khỏi phòng. "Mẹ, những thứ này cứ để con lo." Lý Phong xách một sọt râu nhân sâm, lúc làm sạch cậu đã gom được mấy sọt lớn râu nhân sâm, vứt đi thì phí quá, dùng để phối thuốc cũng được, nhưng cần phơi sấy qua, về khoản bào chế thảo dược, Lý Phong vẫn biết chút ít.
Cả buổi chiều bận rộn cũng gần xong, phơi phóng tầm ba năm ngày là có thể cất đi dùng dần. Buổi tối, Lý Phong nghỉ ngơi sớm, sáng hôm sau đã dậy từ sớm, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Dắt theo Lợn Rừng Vương, hai bên là Sói Xám và Chó Đốm, trên vai là Ba Ba thỉnh thoảng lại lầm bầm, trên trời Đại Bàng đang lượn vòng. "Tiểu Bảo, đừng có bốc đồng, gặp lợn rừng thì đuổi đi là được, bố con đã chế cho con một ống tên lông, vừa khít với cung sừng bò, con mang theo phòng thân đi."
"Không sao đâu mẹ, con vào núi đâu phải lần đầu, mẹ yên tâm đi, con chỉ đi quanh quanh xem xét thôi, không đi xa đâu." Lý Phong nhận lấy tên lông đeo lên lưng, cung sừng bò treo trên người Lợn Rừng Vương, Chó Đốm chở nồi niêu xoong chảo, Lợn Rừng Vương thì chở chăn đệm, mọi thứ đầy đủ. Trương Lan vẫn chưa yên tâm, tối qua còn bảo Lý Sơn thái cho năm sáu cân thịt bò kho, lại còn mang thêm mấy cân rượu, trong núi ban đêm ẩm ướt, còn bắt Lý Phong mang thêm một bộ áo khoác lông vũ mùa đông.
Lý Phong dở khóc dở cười, làm thế này cứ như là đi xa lắm không bằng, ôm trong lòng một bọc trứng, cưỡi lên lưng Lợn Rừng Vương lên đường. "Mẹ, mẹ về đi, nhiều nhất ba ngày là con về." Năm ngoái Lý Phong đi tuần núi đâu có Lợn Rừng Vương để cưỡi, sau này lợn rừng cũng không cho cưỡi, giờ thì tiện hơn nhiều, Lợn Rừng Vương biết đường, lúc về chắc chắn không tốn bao nhiêu thời gian.
Trời thu trong xanh, mặt trời vừa mới nhô lên, Lý Phong đã đi được hơn hai mươi dặm đường, bình thường làm gì có tốc độ này, cưỡi Lợn Rừng Vương thật là thoải mái. Trên đường đi, gặp không ít gà rừng, thỏ rừng, gà tre, sóc, cáo và các loại động vật nhỏ, so với một năm trước thì nhiều hơn gấp mấy lần.
Trong núi quả dại nhiều, thức ăn dồi dào, động vật tự nhiên cũng nhiều lên. Không chỉ những con vật nhỏ này, Lý Phong còn gặp vài con lớn, nhưng không nhìn rõ lắm, không biết là hổ vàng hay con vật gì khác. Đi dọc đường, lợn rừng thì lại chẳng thấy đâu, vết chân thì nhiều, nhưng chẳng nhìn thấy con lợn nào. "Chuyện này lạ thật." Lý Phong không khỏi lẩm bẩm, theo lý mà nói, lợn rừng đã chạy tới làng quậy phá thì không nên ở quá xa mới đúng.
Lợn rừng cái thứ này giống khỉ, dễ bị "nghiện" ăn, ngô, cao lương, lúa, vườn rau, chẳng lẽ là đụng phải thứ gì rồi. Lý Phong thầm nghĩ, lợn rừng sợ chẳng có mấy loài động vật. "Dừng lại." Phía trước là một khoảng đất khá trống trải, đầy rẫy dấu chân lợn rừng, Lý Phong nhảy từ trên lưng Lợn Rừng Vương xuống. Ngồi xổm xuống xem xét, trong dấu chân có rất nhiều kiến, kiến này to hơn loại thường thấy nhiều, Lý Phong nhặt vài con lên xem, sắc mặt thay đổi hẳn.
"Đây là kiến Đao Đầu?" Lý Phong không ít lần nghe các cụ kể, thứ này cùng với ong đất, rắn năm bước được gọi là "rắn ba bước, ong sáu bước, kiến chín bước Diêm Vương", ba thứ này độc tính cực mạnh. Tuy kiến Đao Đầu độc tính yếu hơn ong đất một chút, nhưng so với ổ ong đất một hai ngàn con và loài rắn năm bước hiếm gặp, thì kiến Đao Đầu một khi xuất hiện là hàng ngàn hàng vạn con, quần vải mỏng cũng có thể cắn rách. Nếu không may gặp lúc chúng đang di cư thì đúng là xui xẻo tận cùng.
Kiến Đao Đầu thuộc một loại kiến hành quân, tuy không lợi hại như ở lưu vực sông Amazon Nam Mỹ, nhưng không chuẩn bị kỹ mà đụng phải thì chẳng có gì tốt lành. Lý Phong nhìn quanh, đoán chừng đám lợn rừng này xui xẻo đụng phải đàn kiến Đao Đầu lớn. Lý Phong nhặt được một túi, khoảng hơn một trăm con. Đàn lợn rừng này không ít, giẫm chết nhiều kiến Đao Đầu thế này, tuy kiến Đao Đầu có độc, nhưng nếu xử lý khéo, bào chế thành rượu thuốc thì đối với các loại mụn nhọt độc bên ngoài có hiệu quả rất tốt.
Không ngờ bây giờ vẫn còn gặp được kiến Đao Đầu, phải biết là mười hai mươi năm nay chẳng nghe thấy ai nhắc tới việc gặp đàn kiến Đao Đầu di cư, Lý Phong cứ tưởng chúng đã tuyệt chủng rồi, xem ra trong núi vẫn còn. Lý Phong nhặt hầu hết là xác kiến Đao Đầu, số ít còn sống, Lý Phong ước lượng, thực sự không nhỏ, con lớn gần một centimet, nhìn khá đáng sợ. Con còn sống cho vào lọ, trực tiếp ném vào không gian, Lý Phong lần theo dấu chân lợn rừng, đuổi theo.
Đi không bao xa, Lý Phong dừng lại, phía trước không xa, có hai con lợn rừng con nằm trong bụi cỏ, nhìn bộ dạng thì không ổn rồi. Lý Phong đoán, hai con lợn rừng con này chắc bị kiến Đao Đầu cắn, trúng độc rồi. Quả nhiên, vẫn chưa chết, Lý Phong lấy ít thảo dược giải độc trộn với nước suối không gian đổ vào, kiểm tra cơ thể lợn con, đúng là có kiến Đao Đầu, nhặt bỏ vào lọ nhỏ, thực sự không ít, hơn mười con. Rửa sạch cho lợn con, nhưng Lý Phong thắc mắc, trên người lợn con là thứ gì mà dính dính, nhất thời không nghĩ ra là gì, đành tiện tay ném hai con lợn rừng con thoi thóp vào không gian nuôi dưỡng, rồi tiếp tục lên đường.
Lý Phong không hề hay biết, lúc này Lâm Dĩnh và cả nhóm đang gặp rắc rối lớn. Một mảng kiến đen kịt chắn trước mặt mọi người, mấy chuyên gia nhận biết được loài kiến kỳ lạ này, trong lòng lạnh toát. "Tiểu Dĩnh, sao ở đây lại xuất hiện kiến hành quân, không đúng mà."
"Giáo sư Khổng, chuyện này cháu không rõ, hơn một năm nay cháu thường xuyên vào núi nhưng chưa từng thấy thứ này." Lâm Dĩnh cười khổ, xem ra đồ đạc trong trại sắp bị phá sạch rồi, lúc này ai dám tiến lên chứ.
"Nhiều tỉnh phía Nam từng có báo cáo về kiến hành quân, chỉ là mấy năm gần đây không nghe nhắc tới nữa, nhiều nơi đã biến mất, không ngờ ở Lý Gia Cương lại còn đàn kiến hành quân lớn thế này. Tôi thấy chúng đang đuổi theo cái gì ấy, lạ thật." Mạnh Hoài Xuân từng nghiên cứu qua về kiến hành quân, biết rõ các tỉnh phía Nam trong nước đều có ghi chép về loài này, chỉ không ngờ lại đụng phải quanh khu vực Lý Gia Cương.