Đấu Đấu nhỏ vậy mà gõ nhịp rất ra dáng, đầy vẻ điêu luyện, khoảng cách giữa các nhịp được tính toán rất kỹ lưỡng, khiến Lý Phong vô cùng kinh ngạc. "Đấu Đấu, con đang làm gì thế?" Đấu Đấu chu cái miệng nhỏ, giơ một ngón tay nhỏ xíu lên: "Đấu Đấu đang rèn dao, ông nội bảo, Đấu Đấu đã là người lớn rồi, có thể rèn được con dao to thế này."

Đấu Đấu nhỏ chỉ ước chừng khoảng hai tấc, bảo sao miếng sắt lại nhỏ như vậy. Vừa nói, Đấu Đấu vừa thò bàn tay nhỏ vào túi, lấy ra một con dao găm tí hon dài hơn một tấc, sắc bén vô cùng. Đấu Đấu dùng sức vung tay, con dao cắm phập vào tấm gỗ đối diện một cách chuẩn xác. Lý Phong bước tới gần, quả thật là "nhập mộc tam phân" (cắm sâu vào gỗ). Không ngờ Đấu Đấu lại có ngón nghề này, Lý Phong nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang ngẩng cao, vẻ mặt như muốn nói "ông nội nhỏ mau khen Đấu Đấu đi", khiến anh không nhịn được cười: "Đấu Đấu, giỏi quá, còn giỏi hơn cả ông nội nhỏ nữa."

Quả nhiên Đấu Đấu rất vui vẻ, cười khanh khách: "Ông nội, ông nội, ông nội nhỏ cũng khen Đấu Đấu giỏi rồi, ông nội dạy Đấu Đấu luyện dao tiếp đi, được không ạ?" Đấu Đấu quấn lấy Vương Mãnh một lúc, lắc lắc cái mông nhỏ làm nũng. Vương Mãnh ngồi xổm xuống, xoa đầu cô bé: "Đấu Đấu lớn thêm chút nữa ông sẽ dạy, giờ mau rèn sắt đi, con dao nhỏ làm xong, ông sẽ dạy con mài sắc."

"Dạ, ông nội hứa với con rồi nhé." Đấu Đấu lon ton chạy về bàn làm việc nhỏ của mình, bắt đầu nhóm lửa, chuẩn bị nước, bộ dụng cụ nhỏ nhắn được sắp xếp vô cùng gọn gàng, Lý Phong nhìn mà thấy rất thú vị. Vương Mãnh dọn dẹp lại lò rèn, không quên chào hỏi Lý Phong: "Ha ha, đây là những thứ hồi nhỏ cha tôi dùng khi dẫn tôi đi rèn sắt. Vốn dĩ muốn truyền lại cho cháu trai, nhưng thằng bé không chịu, không ngờ con bé Đấu Đấu này lại thích. Con dao găm lúc nãy chính là do Đấu Đấu tự rèn đấy."

Lý Phong không ngờ một đứa trẻ hơn bốn tuổi lại có thể rèn ra một con dao sắc bén như vậy. Tuy chỉ dài hơn một tấc, nhưng vừa rồi Lý Phong nhìn thấy trên bề mặt dao có những đường vân gấp nếp, ít nhất cũng phải đến trăm lần gấp. Đây là việc một đứa trẻ có thể làm sao?

Vương Mãnh tất nhiên nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt Lý Phong, cười nói: "Lúc đó tôi đứng bên cạnh hướng dẫn một chút. Cậu không biết đâu, ban đầu ông cụ nhà tôi phản đối quyết liệt việc tôi dạy Đấu Đấu kỹ nghệ rèn sắt của nhà họ Vương, nhưng sau khi nhìn thấy con dao "Bách Chiết Đao" này, ông cụ không nói gì nữa. Chỉ là Đấu Đấu là con gái, nếu là con trai thì tốt biết mấy."

"Ha ha, anh Vương, anh nói vậy là không đúng rồi, con trai hay con gái thì có khác gì nhau đâu. Xã hội ngày nay nam nữ bình đẳng mà. Theo tôi thấy, anh Vương có người kế nghiệp, vui mừng còn không kịp, sao phải phiền lòng chứ." Lý Phong ngắm nhìn Đấu Đấu đang chăm chú vung chiếc búa nhỏ, trong lòng không khỏi chấn động. Bách Chiết Đao tuy không phải loại thượng hạng, nhưng ít nhất cũng hơn hẳn những con dao thông thường trên thị trường. Nhất là khi nó nhỏ như vậy, cầm nắm không hề dễ dàng, một đứa trẻ bốn tuổi rưỡi mà có thể rèn ra được, bảo sao cha của Vương Mãnh không còn phản đối nữa. Đây chính là thiên tài trăm năm có một, nếu ở thời xưa, đó là người có hy vọng trở thành đại sư đao kiếm. Thiên phú kiểu này không phải cứ muốn là có, sự nỗ lực sau này tuy quan trọng, nhưng phần thiên phú chiếm đóng cũng chẳng kém cạnh gì.

"Đôi khi tôi cũng nghĩ, chỉ cần nghề này truyền lại được là tốt rồi. Con trai không học thì cháu trai, giờ tôi toàn tâm toàn ý dạy cháu gái, thỉnh thoảng cha tôi cũng chỉ bảo vài câu. Cậu không biết đâu, ông cụ nhà tôi đã bao nhiêu năm không đụng đến búa, nhưng từ khi thấy Đấu Đấu rèn con dao nhỏ này, ông cụ cũng động lòng, thỉnh thoảng lại kể cho con bé nghe chuyện đao kiếm, cách chế tác truyền thống, con bé học nhanh lắm." Vương Mãnh đầy vẻ tự hào, dù trong thôn không có gì đáng ngưỡng mộ, nhưng việc truyền thừa kỹ nghệ này vô cùng quan trọng, có được một truyền nhân có thiên phú là tâm nguyện lớn nhất của những người làm nghề.

"Thế là đúng rồi. Nhìn Đấu Đấu làm, tôi cũng thấy ngứa tay, anh Vương, để tôi thử một chút." Kể từ lần rèn dao thái rau trước đó, Lý Phong rất hứng thú với việc rèn đao kiếm. Vương Mãnh thấy Lý Phong đầy vẻ hào hứng, nghĩ rằng Lý Phong không chỉ là ân nhân của Vương Đại Vỹ và nhà họ Vương, mà còn là chìa khóa giúp thôn Đại Vương giàu lên, sao có thể từ chối? Nhóm lửa, kéo bễ, chuẩn bị sắt, cả bễ to bễ nhỏ đều được kéo lên.

Lý Phong thay bộ đồ làm việc của Vương Mãnh, cầm chiếc búa lên thử, trọng lượng không hề nhẹ. "Đến đây, người anh em, bắt đầu thôi." Vương Mãnh dùng kẹp gắp miếng sắt đã nung đỏ đặt lên đe, Lý Phong vung búa đập xuống miếng sắt rất chuyên nghiệp. Vương Mãnh vô cùng kinh ngạc: "Không ngờ cậu em lại giấu nghề, ngón này còn hơn khối người đấy."

"Đâu có, tôi chỉ dùng sức nhiều chút thôi." Hai người vừa rèn sắt vừa trò chuyện về lịch sử phát triển đao kiếm, đặc biệt là nhắc đến Đường Đao thời nhà Đường - tổ tiên của Miêu Đao và là tiền thân của kiếm Nhật. "Nói đi cũng phải nói lại, bọn Nhật Bản cũng khá thật, Đường Đao thất truyền sau thời Tống, không ngờ lại phát triển tốt như vậy ở chỗ bọn chúng, giờ đã trở thành một trong ba loại danh đao thế giới rồi." Lý Phong cảm thán một câu. Vương Mãnh tiếp lời: "Nhắc đến Đường Đao, nhà tôi cũng có một thanh, là tổ tiên truyền lại. Mỗi đời thợ ra nghề hầu như đều rèn mô phỏng theo Đường Đao, chỉ tiếc là danh tiếng Đường Đao hiện nay không bằng kiếm Nhật. Nếu so sánh thực sự, Đường Đao chém gãy kiếm Nhật là chuyện bình thường."

Lời này không hề sai. Nếu nói về nguồn gốc lịch sử của Đường Đao và kiếm Nhật, nó có liên quan mật thiết đến địa lý. Đường Đao sở dĩ gọi là Đường Đao là vì nó xuất hiện ở thời Đường, và về cơ bản chỉ xuất hiện ở thời Đường, sau thời Đường đến thời Tống thì thất truyền. Còn kiếm Nhật thì bắt nguồn từ Đường Đao. Đường Đao và kiếm Nhật mỗi loại đều có ưu thế riêng. Nếu hai thanh chém nhau, thanh gãy chắc chắn là kiếm Nhật. Nhưng điều đó không có nghĩa là kiếm Nhật kém hơn Đường Đao.

Vũ khí dùng cho cận chiến, mà trong cận chiến, đặc biệt là trong chiến tranh, binh lính đều mặc giáp. Trung Quốc thời Đường khi đó là trung tâm thế giới, đối mặt với vô vàn kẻ địch mạnh, quân đội địch phần lớn mặc giáp kim loại. Đối mặt với giáp kim loại, nếu chỉ theo đuổi sự sắc bén mà không có đủ độ cứng thì không thực dụng. Còn Nhật Bản là một quốc đảo thiếu thốn tài nguyên, giáp chủ yếu là giáp da, thậm chí không có giáp, lưỡi đao về cơ bản là chém trực tiếp vào da thịt, nên yêu cầu về độ cứng của thân đao thấp hơn, có thể tối đa hóa sự sắc bén.

Đường Đao và kiếm Nhật chém nhau, Đường Đao thắng tuyệt đối, điểm này không thể nghi ngờ. Còn về sự khác biệt mà nhiều người hay bàn tán, thực ra không quá lớn. Kiếm Nhật thoát thai từ Đường Đao, truyền vào Nhật Bản từ thời Đường. Tuy rằng kiếm Nhật mà mọi người biết hiện nay khác với Đường Đao, ví dụ như kiếm Nhật cong, Đường Đao thẳng, nhưng thực ra không phải vậy. Trong Đường Đao cũng có loại thân đao cong, trong kiếm Nhật cũng có loại đao thẳng. Phân biệt qua hình dáng là không khách quan. Sự khác biệt giữa hai loại nằm ở lưỡi đao: vùng lưỡi của Đường Đao chỉ chiếm 1/4 thân đao, dạng như cái rìu, giúp tăng cường lực chém; còn vùng lưỡi của kiếm Nhật chiếm 1/2 thân đao, tuy lực chém không bằng Đường Đao nhưng lại sắc bén hơn.

Kiếm Nhật kế thừa từ Đường Đao, ban đầu thực ra giống hệt Đường Đao, sau này qua thực chiến mới biến đổi thành kiếm Nhật ngày nay. Ngoài sự coi trọng đối với đao, nó còn liên quan mật thiết đến tinh thần võ sĩ đạo. Ở Nhật Bản, ngoài võ sĩ ra không ai có tư cách sở hữu kiếm, nó trở thành biểu tượng địa vị, nên mới gọi là kiếm võ sĩ (Katana).

Võ sĩ đa phần xuất thân từ quý tộc hoặc là tùy tùng của quý tộc. Nó trở thành báu vật trong tay các hiệp khách như trong tiểu thuyết võ hiệp của chúng ta, là biểu tượng của thân phận, biểu tượng của cao thủ, đồng thời kết hợp với võ sĩ đạo, trở thành biểu tượng của võ sĩ. Dù đắt đỏ, dù khó có được, nhưng nó không bao giờ mất đi thị trường. Những người thợ rèn kiếm Nhật cũng có địa vị xã hội cao. Ngược lại, trong Đường Đao của Trung Quốc, Mạch Đao là vũ khí chiến đấu chính, Hoành Đao, Chướng Đao là vũ khí của thị vệ và binh lính bình thường.

Đó là quân trang, mà đã là quân trang thì liên quan mật thiết đến quốc lực. Trong lịch sử Trung Quốc, về cơ bản chỉ có thời Đường mới có đủ thực lực để trang bị những vũ khí tinh nhuệ như vậy cho quân đội.

Giống như vũ khí quân sự của Mỹ hiện nay, không có nền tảng kinh tế đó thì không thể gánh nổi. Vì vậy sau thời Đường, quân đội thời Tống dùng thương, rìu, búa thay thế cho Mạch Đao. Mà rìu, búa về lực chém không hề thua kém Mạch Đao, giá thành và công nghệ lại rẻ và đơn giản hơn, từ đó không ai quan tâm đến Đường Đao nữa, Đường Đao cứ thế biến mất hoàn toàn trong dòng sông lịch sử.

Vì vậy ở điểm này, do không được truyền thừa, Đường Đao cũng mất đi cơ hội cải tiến và phát huy ảnh hưởng. Thông tin về Đường Đao hiện nay đa phần chỉ biết được qua sử liệu. Điều này cũng dẫn đến nhận thức phổ biến hiện nay là Đường Đao kém hơn kiếm Nhật một chút!

Những lịch sử này Lý Phong không rõ, chỉ là nhìn thấy qua tài liệu sách vở. Giống như một câu nói, tinh hoa quá nhiều, cuối cùng có thể chẳng còn lại gì. Văn hóa Trung Quốc quá nhiều, nhưng vì quá nhiều, quá nhiều sự truyền thừa, con người nảy sinh tính ỷ lại, có sự lựa chọn, kế thừa và phát triển. Một số thứ không được phát triển, không ai quan tâm, cuối cùng bị đào thải. Ngoảnh đầu lại thấy nước láng giềng kế thừa phát huy mạnh mẽ thì hối hận, thực ra cũng chẳng cần thiết.

Lý Phong và Vương Mãnh thảo luận một hồi lâu. Đối với Đường Đao, tài liệu Lý Phong biết không nhiều cũng chẳng ít, nhưng Mạch Đao - loại vũ khí dài dùng để chặt ngựa này thì anh không rõ. "Chú em Lý, Mạch Đao quá dài, quá cồng kềnh, toàn bộ thân đao quá dài, trọng lượng hơn năm mươi cân, người bình thường ít ai vung nổi."

"Bảo sao bị đào thải, không trách ai được. Ha ha, cứ mải nói chuyện." Lý Phong nhìn miếng sắt đang rèn, cũng gần được rồi. "Anh Vương, miếng sắt này không biết rèn được loại dao gì nhỉ?" "Đường Đao loại ngắn là đủ rồi."

Vương Mãnh nhìn rồi gật đầu. Ông có ý muốn tặng Lý Phong một thanh Đường Đao, nhân cơ hội này là vừa đẹp, nhưng trong thời gian ngắn thì không kịp, may mà trong nhà vẫn còn vài thanh Đường Đao. "Thật muốn được chiêm ngưỡng." Lý Phong rất tôn trọng kỹ nghệ truyền thống, không muốn làm khó Vương Mãnh.

"Không sao, chỉ là gia công đơn giản thôi, cậu em có thời gian thì ở lại chơi vài ngày." Vương Mãnh cho miếng sắt đã rèn vào lò nung, việc đập đi đập lại là để loại bỏ tạp chất bên trong, không phải một lần là thành công ngay được.

Lý Phong nhìn Vương Mãnh dọn dẹp, tự mình ngồi xuống nghỉ ngơi, quan sát xem miếng sắt nhỏ của Đấu Đấu rèn thế nào rồi. "Ơ, Đấu Đấu, đây là dao à?" Miếng sắt nhỏ của Đấu Đấu đã thành hình, cô bé đang chăm chú gõ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trán đầy những hạt mồ hôi li ti.

"Vâng, Đấu Đấu rèn dao." Đấu Đấu đầy vẻ tự hào, con dao nhỏ đã thành hình, cô bé thả vào chậu nước lạnh đã chuẩn bị sẵn, tiếng "xèo" vang lên, một làn sương trắng bốc lên. Chỉ là Lý Phong thắc mắc tại sao Đấu Đấu lại cho con dao đã thành hình vào lò lửa lần nữa, thật kỳ lạ. (Còn tiếp...)