“Toàn là đồ rừng à, cũng được, nhưng cái này là gì thế?” Lão Bao nhìn qua rồi có chút thất vọng. Tại sao ư? Vì ông ta còn đang mong đợi thứ gì đó hay ho hơn, chứ mấy con gà rừng này thì năm nào quê ông chẳng gửi lên không biết bao nhiêu mà kể. Người ta đóng gói bao bì còn đẹp hơn thế này nhiều.

Lâm Bằng khẽ nhíu mày, cảm thấy Lý Phong này thật không biết điều. Anh nghĩ thầm, đã không có tiền mua quà cáp tử tế thì bớt gửi đi, chẳng ai nói gì cả, đằng này lại gửi rau củ với mấy thứ đồ rừng này, quá đỗi tầm thường. Những vị lão gia tử này đâu phải người thường, con mắt nhìn đồ của họ tinh tường lắm.

“Đồ rừng à, tất nhiên là đồ hoang dã mới là nhất, tôi thấy cái này được đấy chứ.” Lão Chu nhìn qua rồi tỏ vẻ khá ưng ý. Đồ rừng ăn vị đậm đà, rất đưa cơm. Chu lão gia tử là người đơn giản, thẳng thắn, ăn uống không cầu kỳ tinh xảo, cứ no bụng là tốt, giống như Đặng tiên sinh, có cái chân giò heo nướng là đã là cơm ngon canh ngọt rồi.

“Đúng vậy, mấy món đồ rừng này là do cậu Lý tự tay làm đấy, so với mấy thứ khác thì tâm huyết hơn nhiều.” Mấy bà lão sợ người ta ngại, liền lên tiếng. Mấy ông già này thật là, người ta từ nông thôn lên, chưa từng thấy cảnh đời, có được mấy thứ này đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa, thứ rượu thuốc cậu ta tặng mới là đồ thực sự tốt, tốt hơn bất cứ thứ gì.

“Ha ha, các bà đấy, cậu Lý, cậu nói xem món này có gì đặc biệt?” Lâm Chính vẫn luôn quan sát Lý Phong. Trên mặt cậu vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, không chút thay đổi. Khi nghe mấy người kia bàn tán về đồ rừng, ánh mắt cậu chỉ khẽ lay động, nếu không phải mình quan sát kỹ thì chưa chắc đã nhận ra. Người ta tự tin như vậy, mấy món đồ rừng nghe có vẻ đơn giản này chắc chắn ẩn chứa thứ gì đó mà họ không biết.

“Đúng đấy, cậu Lý, chúng ta đều là người một nhà cả, cậu nói xem, để cho mấy gã nhà quê này mở mang tầm mắt một chút. Tôi ngửi thấy mùi vị của cống phẩm trong này rồi đấy.” Lý Phong nghe vậy liền khựng lại, ngẩng đầu nhìn vị Lý lão gia tử. Đây chẳng phải là vị Lý lão gia tử đã nắm quyền nhiều năm sao? Bảo sao mình thấy quen thế. Chẳng lẽ mấy vị lão nhân này đều là cán bộ lão thành đã về hưu?

“Ơ, cống phẩm à? Lão Lý, ông nhìn ra cái gì sao?” Bao Đại Đảm nhìn con gà rừng ướp trong tay Lý lão gia tử, một con gà rừng hết sức bình thường.

“Ha ha ha, tôi nhìn không nhầm đâu, đây là gà rừng dược liệu đúng không? Dùng ba loại dược liệu đặc hữu của địa phương, những dược liệu này cả nước chỉ có một vùng nhỏ xíu mới có, phối hợp với các loại gia vị để ướp. Cậu Lý, đây là mười tám vị hay ba mươi sáu vị?” “Ha ha, đây là phương pháp ướp kép, dùng bốn mươi tám vị.”

“Ướp kép? Sao có thể chứ, chẳng phải đã thất truyền rồi sao?” Lý lão gia tử hơi sững sờ, thứ tốt nhất ông từng ăn cũng chỉ là loại ba mươi vị, còn bốn mươi tám vị thì mới chỉ nghe qua mà thôi.

“Ha ha, phương pháp này là do tôi tự mày mò trong lúc rảnh rỗi. Phải dùng gà rừng đã qua sơ chế, dùng loại nước suối tinh khiết nhất, phối hợp với ba mươi sáu loại thảo mộc địa phương, trải qua mười sáu công đoạn, ít nhất là một tuần. Mẻ này thời gian ướp chưa đủ lâu, tôi khuyên nên treo ở nơi có gió hong ba đến năm ngày, sau đó để nơi thoáng mát làm khô tự nhiên, như vậy mùi vị mới là tuyệt nhất.” Lý Phong nói xong, mọi người đều ngẩn người. Con gà rừng bình thường thế này mà dùng đến bốn mươi tám loại thảo mộc, chưa kể còn có ba loại đặc sản địa phương mà cả nước chỉ có một vùng rộng chừng một cây số mới có. Gọi đây là cống phẩm cũng không hề quá đáng. Lần đầu tiên, Lâm Bằng nhìn Lý Phong với ánh mắt khác hẳn.

“Ha ha ha, được, được lắm, bốn mươi tám vị! Mấy ông già các người mở mắt ra chưa? Biết thêm kiến thức chưa? Không biết gì mà cứ kêu ca. Ha ha, lão Lâm, ở đây có hai con, tôi lấy một con chắc không quá đáng chứ?” Lão Lý cười lớn đầy sảng khoái. Lão Bao và mấy người kia có chút ngượng ngùng, không ngờ món đồ này lại cầu kỳ đến thế.

“Ha ha, không quá đáng, đồ tốt phải dành cho người biết thưởng thức. Mỗi người một con, để dành Tết ăn.” Lâm Chính vui mừng khôn xiết, vội vàng cất hai con gà rừng đi, mặc kệ ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của lão Bao, Trần Đại Pháo, Giang Hi Nê và Triệu Hốt Du.

“Nước suối này mỗi năm chỉ có tối đa ba vò, làm được không nhiều, nếu không thì tặng mấy vị lão gia vài vò cũng chẳng sao.” Lý Phong nói khéo về sự khan hiếm của nước suối, cậu không muốn ngày nào cũng phải làm món này, quá tốn thời gian, chỉ riêng việc thu thập mấy chục loại dược liệu thôi đã không phải là chuyện người thường làm được.

“Cái gì? Lão Lý, ông không thể lấy hết được, hay là hôm nay chúng ta phá lệ, ăn luôn đi?” Về loại nước suối này, lão Lý và lão Chu không biết, nhưng mấy người kia từng nghe lão Lâm nói, chỉ có rượu thuốc dùng nước suối này pha chế với dược liệu mới có tác dụng cường thân kiện thể, còn mấy loại khác uống vào không thấy hiệu quả rõ rệt.

“Thế không được, cậu Lý đã nói rồi, công đoạn còn chưa hoàn thành mà. Sao nào, các ông muốn ăn à? Tôi lại cứ không cho đấy, ha ha. Thứ này không nhiều đâu, nhất là kỹ thuật bốn mươi tám vị này đã thất truyền rồi, các ông không có phúc thưởng thức đâu. Lão Chu, tháng sau chẳng phải ông mừng thọ sao? Lấy cái này làm quà đổi lấy chén rượu uống được không?” Lão Lý cười ha hả, quay sang nói với lão Chu bên cạnh. Lão Chu là người quá thẳng tính, đắc tội với nhiều người, con cái trong nhà cũng bị chèn ép không ít. Tuy cuộc sống so với gia đình bình thường thì khá hơn, nhưng so với nhà lão Lý thì kém xa.

“Được, chén rượu này tôi mời.” Lão Chu bình thường ít khi nhận quà, nhưng con gà rừng này thì không sao, hơn nữa đồ tốt thế này, ông cũng muốn nếm thử mùi vị.

“Các ông… thôi bỏ đi. Cậu Lý này, cậu nói xem đây là thứ gì? Chim bồ câu hay chim cu gáy thế?” Triệu lão gia tử thấy lão Lý và lão Chu không mắc bẫy, lại nhìn lão Lâm đã sớm cất gà rừng đi, biết mấy người mình đừng hòng có phần. Mấy gã keo kiệt này, tiếc thật, món này không chỉ tốn công mà còn không có nước suối thì không làm ra được.

“Ha ha, đây là gà.” Lý Phong cười nói. Nó nhỏ thế kia mà là gà à? “Gà tre hay gà nước?” “Gà trống ta nuôi ở nhà.” Lý Phong không hề nói đố, con gà này đúng là gà trống ta nhà cậu nuôi, là gà ta chính gốc.

“Gà trống ta mà nhỏ thế này à?” Một con gà như vậy nặng cùng lắm một cân, nói ra đúng là không lớn. “Đây là đã qua xử lý rồi. Lúc chọn gà là hơn ba cân, giờ chỉ còn khoảng một cân thôi.”

“Gà ta bị teo lại à? Ha ha, thú vị thật, cậu Lý, cái này không phải cũng có bí phương gì chứ?” Lần này Bao Đại Đảm chộp lấy một con. Ở đây chỉ có hai con, dù sao người ta cũng tặng lão Lâm, ai mà mặt dày cướp hết cả hai con được.

“Bí phương thì không hẳn, chỉ là gà xông khói thôi. Chọn gà trống ta nặng ba cân, làm sạch, bên trong nhồi ba mươi hai vị thuốc Đông y và bốn mươi sáu loại gia vị liên quan. Thuốc Đông y đều là loại thông thường như bạch chỉ, thảo quả, kỷ tử, trần bì, đảng sâm… Gia vị thì nhiều loại hơn một chút, cũng rất phổ biến như đại hồi, quế chi, hạt tiêu, hành gừng… Chuẩn bị xong thì cho vào vại gốm hầm nhừ, để dưỡng chất và hương vị của thuốc cùng gia vị thấm hoàn toàn vào thịt. Sau đó treo lên xông khói. Quá trình xông khói cực kỳ chậm, có thể mất một thời gian rất dài, chia làm nhiều giai đoạn. Đầu tiên là nướng than, sau đó mới xông khói. Khi xông khói, gỗ phải là loại tốt, gỗ thuần khiết thì hiệu quả mới tốt nhất. Con gà trống ba cân xông còn khoảng một cân, màu sắc như sắt gỉ, thế là xong món gà sắt không còn một sợi lông.” Lý Phong nói xong, xung quanh im phăng phắc. Thế mà còn gọi là bình thường? Nhiều công đoạn như vậy, chưa kể bao nhiêu dược liệu, gia vị, rồi còn lửa lớn lửa nhỏ, mấy lần thay đổi, ngay cả mùn cưa cũng có yêu cầu riêng.

“Cậu Lý, không ngờ cậu còn là một tay sành ăn đấy.” Lão Chu không khỏi cảm thán. Tuy ông từng thấy vài món ăn còn phức tạp hơn những gì Lý Phong nói, nhưng sư phụ của họ đều là những bậc lão làng, người trẻ tuổi mà mày mò được nhiều phương pháp như thế này thì quả là hiếm thấy.

“Đâu có, bình thường cháu thích ăn một chút, tự mày mò vài phương pháp dân gian. Món gà xông khói này tốt nhất là dùng cưa để cắt, dao thường khó xử lý lắm.” Lý Phong tổng cộng làm bốn con, một con để trong không gian, hai hôm trước mới xông khói thành công. Hai con còn lại cậu không định tặng ai, người nhà còn chưa được ăn. Phương pháp này cậu học lỏm từ người khác, không ngờ mình lại có thiên phú, làm ra mùi vị không kém bản gốc chút nào, thậm chí còn có thêm chút thanh mát nữa.

“Giờ thì các ông phục rồi chứ? Cậu Lý, cậu uống chút trà đi. Tiểu Bằng, cháu nhìn xem, không có chút nhãn quan nào cả, dọn dẹp bàn ghế rồi rót trà cho mấy vị gia gia đi.” Lâm lão gia tử không muốn để Lý Phong nói tiếp nữa, nếu không thì mấy món đồ này của ông chưa chắc đã giữ được.

“Các ông xem, người này đúng là keo kiệt thật. Không nói nữa, cái bộ dạng bủn xỉn này, chẳng còn phong thái ngày xưa chút nào.” Bao Đại Đảm lời ra tiếng vào mỉa mai Lâm Chính. Nhưng là bạn bè bao nhiêu năm, chút tâm tư nhỏ mọn này Lâm Chính thừa hiểu. Ông chẳng thấy có gì, vẫn vui vẻ rót trà cho mọi người.

“Uống trà đi.” Lý Phong đúng là đang khát thật. Trà của người ta đúng là loại rất ngon, trà xanh cậu không nói rõ được ngon chỗ nào, chỉ thấy vị thanh tao, hương thơm thoang thoảng.

“Thế nào? Trà ngon chứ? Đây là loại trà ngon mà lão Lâm hiếm khi nỡ mang ra đấy. Lão già này cuối cùng cũng chịu bỏ ra rồi.” Trần Đại Pháo liếc nhìn ấm trà. Ấm trà này là món đồ không tệ, hình như là loại thời Chủ tịch từng dùng, lão già này kiếm được nửa bộ, đúng là vận may.

“Gã này biết đâu còn kiếm được thứ gì hay ho nữa mà không cho chúng ta biết. Ông nhìn ông ta vui thế kia xem, biết đâu lại là bảo vật gì. Thôi được, để tôi bảo Hạo Hạo đi dò hỏi Tiểu Bằng, lão già này giấu nghề kỹ lắm.” Giang lão gia tử đừng nhìn người ta gọi là “hòa giải viên” (dĩ hòa vi quý), chứ xét về tâm cơ thì không mấy ai hơn được ông, tiếc là tuổi đã cao, nếu không vào trung ương cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

“Ha ha, vẫn là lão Giang có kế sách. Lão Lâm thì cáo già, Tiểu Lâm thì dễ dụ hơn.” Triệu lão gia tử gật đầu, trong lòng tính toán làm sao để lừa thêm chút rượu thuốc. Đồ rừng cũng khá ngon, nhưng bao nhiêu cặp mắt đang dòm ngó thế này, ông khó mà mở lời. Thật tình, cậu Lý này, sao chỉ tặng quà cho một mình lão Lâm, mấy người bọn ông sao lại không có phần chứ? Sao mình không bảo mấy đứa nhỏ đến gặp Lý Phong nhỉ? Nếu không thì đâu cần phải đau đầu thế này. Nhìn xem, nụ cười trên mặt lão Lâm kìa, đầy cả những nếp nhăn.

Cách đó không xa, Lâm Bằng có chút choáng váng. Những món đồ rừng mà cậu nhìn qua thấy chẳng có gì đặc biệt, mỗi món lại có lai lịch khiến cậu phải động lòng, nhất là con gà nhỏ bé kia. Nghe nói mùi vị cực phẩm có thể đạt đến một trăm lẻ tám vị, cậu nghĩ thôi đã thấy chóng mặt. Người này làm được bảy mươi tám vị, một con gà mà làm ra hơn bảy mươi vị, cậu chưa từng nghĩ tới bao giờ.

“Sao thế? Xem ra chúng ta nhìn lầm rồi, người này đúng là có chút bản lĩnh.” Trần Binh nói về võ lực thì thứ này không có ích gì, nhưng món ăn dược liệu này thì lại khá hữu dụng. Chỉ là nếu chỉ dựa vào cái này thì chưa chắc các lão gia tử đã nhìn bằng con mắt khác. “Cậu nói cho chúng tôi biết, hôm nay người này tặng quà gì, để chúng tôi phân tích xem.”

“Quà cáp à? Tôi không thấy mất mặt nên cũng chẳng để ý lắm. Hình như có mấy chai rượu, ông nội và bà nội tôi quý lắm. À đúng rồi, còn một gói giấy nữa, tôi thấy bà nội cẩn thận cất đi, còn quý hơn cả rượu thuốc đấy.” Lâm Bằng hồi tưởng lại. Giang Hạo nghe xong gật đầu, vấn đề có lẽ nằm ở gói giấy đó, ông nội mình chắc sẽ biết đó là gì.