Người đời chỉ biết cá chép ở cửa Long Môn sông Hoàng Hà là ngon, mà ít ai biết được sự tươi ngọt của cá diếc ở dòng sông Hoàng Hà cũ. Đàn cá diếc giống trong tay Lý Phong chính là hậu duệ của cá diếc dòng sông cũ đó, được nước suối nuôi dưỡng nên tự nhiên càng xanh hơn màu xanh, vượt xa tổ tiên. Chỉ là màu sắc cá nhợt nhạt rất khó khiến người ta liên tưởng đến mỹ vị nhân gian.
Lúc này, trong phòng chuẩn bị món ăn rộng lớn không một tiếng động. Cho dù là An Tuyết hay Tần Lãng, hoặc là các vị đầu bếp lớn nhỏ, trong mắt đều lộ vẻ khinh thường và nghi hoặc. Đặc biệt là Tần Lãng, cậu đã tận tai nghe sư phụ nhắc đến thiên phú của Lý Phong, không thể nào làm ra món cá diếc có vẻ ngoài quái dị như vậy được. Trong lòng đầy hoài nghi, Tần Lãng vốn dĩ kính trọng Võ lão gia tử từ tận đáy lòng.
Đại đạo chí giản, chẳng qua cũng chỉ là lời nói suông. Trong đạo bếp, "chí phồn" mới là thượng sách, hương vị thiên biến vạn hóa, tận hưởng cảm giác vị giác thay đổi phiêu diêu. Đơn giản mà không đơn điệu, giống như món gà xông khói của Lý Phong, trăm vị phức tạp, thực sự là cầu kỳ đến cực điểm. Đĩa cá diếc quá đỗi đơn giản trước mắt khiến mọi người đang tràn đầy kỳ vọng phải thất vọng. Cách làm cá diếc tuy nhiều, nhưng không ngoài hấp, chiên, rán, chủ yếu là kho tàu, chiên giòn, hoặc nấu canh, hiếm khi có gì đột phá.
Thế nhưng cá trong đĩa của Lý Phong lại không nhìn ra cách chế biến thế nào. Tuy có khía hoa nhưng không thấy thịt cá, mọi người càng cảm thấy cá diếc giống như vừa được làm sạch chứ chẳng có biến tấu gì, chỉ là màu trắng hơn một chút. An Tuyết tuy trong lòng không phục việc Võ Thánh khen ngợi thiên phú của Lý Phong mà lại bày ra màn này, nhưng lúc này thấy Lý Phong tùy tiện xử lý, không chút chạm trổ mà đã đặt món cá bình thường nhất trước mặt mọi người, trong lòng nàng thực sự thấy tức giận. Đây chẳng phải là làm mất mặt thầy sao.
"Ha ha, tiểu sư đệ, đi thôi, chúng ta về phòng bao, sư huynh nếm thử tay nghề của đệ." Tần Lãng lại không có suy nghĩ như An Tuyết. Võ Thánh nói Lý Phong có thiên phú cao, nhất là Triệu Nhã Cầm và Vương Tuệ Linh đi cùng Lý Phong, cùng mấy cô gái như Triệu Hà Hà, từ khi Lý Phong bưng món ăn ra, biểu cảm của họ vẫn không hề dao động. Hoặc là họ có lòng tin tuyệt đối vào Lý Phong, hoặc là đã sớm biết rồi nên không thấy lạ. Dù là trường hợp nào, Tần Lãng cũng cảm thấy món ăn này không hề đơn giản. Tất nhiên, để đề phòng vạn nhất, vẫn nên quay về phòng bao, người nhà nói chuyện với nhau, dù có vấn đề gì thì "xấu chàng hổ ai", chuyện trong nhà không nên mang ra ngoài.
Đáng tiếc, ý định của Tần Lãng thì hay, nhưng vị đầu bếp chính ở đây lại không muốn rời đi. Chỉ thấy vị bếp trưởng chuyên trách món Trung với chiếc tạp dề đỏ không chịu bỏ qua. Lúc Lý Phong chuẩn bị nấu cá diếc, người ta đã chuẩn bị món tủ của mình, một món nguội đơn giản: thịt lừa, tay nghề gia truyền của bếp trưởng. Những lát thịt lừa thái cực mỏng xếp chồng lên đĩa được bưng ra. Trong thớ thịt có những đường gân trong suốt uốn lượn, trông giống như mạch máu của đá huyết kê. "Ha ha, nhìn xem, sư đệ của An tổng đến rồi, đĩa này là thịt lừa vừa ra lò, xem như chút lòng thành của tổ bếp món Trung chúng tôi." Lý Phong hơi khựng lại, đĩa thịt lừa trước mắt thực sự rất ngon, sắc hương vị đều hơn hẳn món cá mình làm. Nhắc mới nhớ, món thịt lừa này không dễ ăn được, Tần Lãng lại gần nói vài câu khiến Lý Phong sững sờ, rồi cười khổ. Thịt lừa hầm phải rửa sạch, thái miếng, dùng nước dùng cũ kết hợp nước mới, túi gia vị gồm đại hồi, đinh hương, thảo quả, hoa tiêu, nhục đậu khấu, bạch chỉ cùng hơn mười loại gia vị khác. Lửa lớn hầm hơn bốn tiếng, sau đó xem độ béo gầy của thịt mà thêm bớt dầu, lửa nhỏ hầm tiếp hơn năm tiếng, để nguội rồi thái lát. Quá trình này mất hơn mười tiếng đồng hồ. Sáng sớm đã chuẩn bị, đến giờ mới xong. Lý Phong ngớ người, ngươi làm cả ngày, ta làm chưa đầy nửa tiếng, hơn nữa ta cũng đâu có định so tài gì.
Món ăn này tuy nói là tặng, nhưng lại đặt thẳng lên bàn trong phòng chuẩn bị, đặc biệt là đặt gần đĩa cá diếc của mình, mọi người đều trừng mắt nhìn. Sao nhìn kiểu gì cũng thấy rõ ý tứ so tài. Mọi người cứ tưởng Lý Phong sẽ vung tay lên bảo so thì so, ai ngờ Lý Phong chỉ nói một câu cảm ơn rồi bưng đĩa đi thẳng, khiến đám người ngẩn ngơ. Triệu Nhã Cầm cười khúc khích, đi sát theo Lý Phong. Vương Tuệ Linh và Triệu Hà Hà nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ không cam lòng, người ta còn muốn xem ai lợi hại hơn cơ mà. Còn bé Đâu Đâu và chú gấu đen nhỏ tham ăn cũng vội vàng chạy theo Lý Phong. Sắc mặt An Tuyết có chút khó coi, tiểu sư đệ này làm mình mất mặt quá.
"Đi đi, đi làm việc đi, trì hoãn lâu như vậy, khách đợi sốt ruột rồi." Bếp trưởng Thôi xua tay với đám đầu bếp đang ồn ào, trên mặt còn thoáng nét cười, Lý Phong đây chẳng phải là cúi đầu nhận thua sao.
"Đúng rồi, Tiểu Nhã, các cô giúp tôi bưng với, tôi quên mất mấy con lươn của mình rồi." Lý Phong chạy ngược lại, mượn một cái túi từ chỗ bể hải sản, cẩn thận bắt lươn bỏ vào. Hành động của Lý Phong khiến Tần Lãng cũng cảm thấy mất mặt. "Ồ, sư phụ Thôi, hay là ăn chút không?"
Thôi Lượng gật đầu nhẹ, trong lòng ông cũng tò mò không biết món cá diếc không ra thể thống gì của Lý Phong rốt cuộc là có kỹ nghệ gì hay chỉ là làm bừa. Tần Lãng kinh ngạc nhìn Lý Phong, Lý Phong chủ động mời, chuyện này có chút khác biệt rồi. An Tuyết lúc này không quản nữa, chính nàng cũng muốn thử xem, nếu Lý Phong thực sự làm cho có lệ, thì người sư đệ này, nàng cũng không muốn nhận nữa. Tất nhiên Lý Phong thực sự không có ý định bái sư, anh không muốn làm đầu bếp, sở thích của mình không nhất định phải trở thành nghề nghiệp. Hơn nữa, không gian của mình quyết định làm một nông dân nhỏ là thích hợp nhất, đầu bếp thì thôi vậy.
Lùi một bước mà nói, mình đã có "cây công thức", món nào mà không có, hơn nữa món nào cũng ghi là "đẹp nhất", so sánh với những món ăn có hương vị cực hạn từng món một, Lý Phong cảm thấy cây công thức phù hợp với mình hơn. Tay nghề của mình mình biết, thiên phú là thứ khó nói, mình dựa vào hứng thú để duy trì, nếu là khuôn mẫu cố định, Lý Phong thực sự không thích ứng được. Hơn nữa, "sư phụ" không thể tùy tiện gọi, "một ngày làm thầy, cả đời làm thầy".
Lý Phong thầm nghĩ xem nên nói với Võ Thánh lão gia tử thế nào, sau khi hai đứa nhỏ khỏi bệnh thì mình sẽ về, sau này ít có cơ hội quay lại nữa. Lý Phong đã vạch ra kế hoạch cho con đường tương lai, trong thời gian ngắn sẽ không chạy ra ngoài nữa. Hai năm tới sẽ tập trung phát triển vùng đất hoang quanh nhà, trồng rau nuôi cá, làm giàu.
Lý Phong bước vào phòng bao, Đâu Đâu chống đôi tay nhỏ, nhảy từ trên ghế xuống. "Chú ơi, thịt thịt, Hắc Hắc nhỏ." Gấu đen nhỏ lén quay đầu, đang nhét từng miếng thịt vào miệng. Nhóc con này đã chôm được không ít thịt bò xào ngon từ bếp. Lúc này một vị đầu bếp trong bếp đang thắc mắc, thịt bò mình chuẩn bị sẵn sao lại không cánh mà bay. Đây là món nguội, thôi bỏ đi, có lẽ mình nhớ nhầm. Người này lại lấy thêm một miếng, tiếp tục thái lát mỏng, xếp đĩa.
"Không sao, Đâu Đâu ăn no chưa?" "Ưm, Đâu Đâu ăn cá cá." Cô bé chỉ vào đĩa cá diếc trên bàn, trưa nay nhóc vừa ăn xong, mùi vị rất ngon, giờ đang đợi Lý Phong gắp cá cho ăn đây. Lý Phong cười ha ha, phần bụng cá diếc không có xương dăm, rất thích hợp cho trẻ nhỏ. Lý Phong tiện tay gắp một miếng, không quên mời mọi người ăn. An Tuyết, Thôi Lượng và Tần Lãng đồng loạt đưa đũa ra, nhắm thẳng vào phần ngon nhất của cá diếc, ba đôi đũa chạm vào nhau, cùng cười ha ha.
"An tổng mời." "Sư huynh mời." "Thôi, mọi người cùng ăn." Tần Lãng cười lắc đầu. Còn mấy cô gái lại thích mùi vị thịt lừa, làm rất thấm vị, đúng là đồ ngon. Lý Phong nếm một miếng, phải nói là hương vị cực phẩm, thịt mang theo mùi thơm thoang thoảng, ẩn chứa hơi thở của thiên nhiên, có độ đàn hồi, tính chất mát lành, thưởng thức kỹ, hương thịt lừa lan tỏa trong lòng. Lý Phong gắp một miếng nhét vào miệng Đâu Đâu, cô bé lập tức vung ngón tay nhỏ chỉ vào đĩa thịt lừa. "Thịt thịt." Thấy Lý Phong gắp mấy miếng vào bát nhỏ cho mình, cô bé hài lòng cúi đầu chiến đấu, còn Hắc Hắc nhỏ ăn nhiều thịt thế mà không cho Đâu Đâu ăn, Đâu Đâu không chơi với nó nữa.
Tất nhiên chỉ là lúc này không chơi với gấu đen nhỏ thôi, ăn xong rồi chơi tiếp, Đâu Đâu ăn thịt lừa ngon lành. An Tuyết, Tần Lãng và Thôi Lượng đối diện lại hơi sững sờ. So với Triệu Nhã Cầm lúc trưa, ba người họ đều là đầu bếp thực thụ, cực kỳ nhạy bén với mùi vị. Ba người nếm một miếng cá, cảm giác đầu tiên là thịt cá, cảm giác thứ hai vẫn là thịt cá, cảm giác thứ ba là đây đúng là thịt cá. Một mùi vị thịt cá tinh khiết không chút tạp chất, không có quá nhiều gia vị, vị cá thuần túy đến cực hạn. Ba người kinh ngạc nhìn Lý Phong, không nói đến mùi vị ngon thế nào, nhưng cái gì làm đến cực hạn, ít nhất kỹ pháp cũng khiến người ta kinh ngạc. An Tuyết lần đầu tiên cảm thấy về thiên phú, mình thực sự không bằng người đàn ông đang trêu đùa trẻ con và cười nói trước mắt này.
"Ngon thật, chị ơi, chị nếm thử đi." Vương Tuệ Linh ăn thịt lừa không ít, nhưng vị ngon thế này thì thực sự không nhiều. Thịt lừa hầm chính gốc, công đoạn tay nghề không giảm bớt chút nào, chọn loại thịt lừa tốt nhất. Đúng là "thịt rồng trên trời, thịt lừa dưới đất", cô bé Đâu Đâu còn biết thịt lừa ngon hơn thịt cá cơ mà.
Lý Phong thầm than thở về ý nghĩa của cây công thức, "đẹp nhất" có nghĩa là cá diếc thuần túy đẹp nhất, nhưng không nói là có thể ngon hơn tất cả các món ăn khác. Lý Phong cảm thấy nếu mình làm món này đạt đến mười phần hỏa hầu thì có lẽ có thể so sánh, giờ mình chỉ mới năm phần hỏa hầu, so với đĩa thịt lừa đã mất hơn mười tiếng đồng hồ này, dù là nguyên liệu hay gia vị đều kém quá xa, thịt lừa hỏa hầu đầy đủ thì mình không bằng. Nhưng xét về đạo bếp, đôi khi không chỉ nhìn vào mùi vị.
Khẩu vị đại chúng và sự đánh giá của mỹ thực chân chính có chút khác biệt, không chỉ là sắc hương vị, trên cả nghệ thuật nấu nướng còn có "đạo bếp", theo đuổi "đại đạo chí giản". Cây công thức của Lý Phong có thể coi là đã chạm vào cánh cửa đạo bếp. Sắc mặt Thôi Lượng thay đổi liên hồi, ông rót đầy một ly rượu, đứng dậy đi đến trước mặt Lý Phong, không đợi Lý Phong nói gì, uống liền ba ly. "Tiên sinh tay nghề cao siêu, bội phục." Nói xong ông mở cửa phòng đi ra ngoài. Lý Phong đang kẹp miếng thịt lừa thì khựng lại, bị Đâu Đâu nhỏ nhắn nắm lấy tay nhét vào miệng mình.
"Chú ơi." Đâu Đâu thấy mình ăn hết thịt mà chú không động đậy, lay lay, ngón tay mập mạp chỉ vào đĩa lớn, chị gái ăn nhiều quá kìa.
"Ưm." Lý Phong thấy thịt lừa đã vơi đi hơn nửa, không khỏi cảm thán. "Thịt lừa sánh ngang thịt rồng, quả không sai, An tổng, thịt cừu, thịt lừa ở chỗ các cô, mùi vị thật sự rất tuyệt." Lý Phong vốn là khen ngợi, nhưng An Tuyết nghe xong mặt hơi đỏ lên. Nàng nếm một miếng cá, biết rằng con đường theo đuổi đạo bếp của mình và Lý Phong hoàn toàn khác nhau. Có lẽ hiện tại tay nghề của mình còn nhỉnh hơn Lý Phong một chút, nhưng về sự thấu hiểu đối với đạo bếp, thiên phú của Lý Phong đúng như lời thầy nói, là cao nhất trong số các đệ tử.
Cây công thức của Lý Phong theo đuổi sự cực hạn có lẽ không thể lên bàn tiệc lớn, nhưng lại chất phác nhất, gần với đạo bếp nhất. Tất nhiên đây là con đường gì thì mọi người cũng không rõ. Lý Phong không hề biết mình đã kế thừa một con đường đạo bếp thuần túy, một con đường đơn giản, đáng tiếc không phải là con đường đại chúng. Ví dụ như đĩa cá này, đối với những người không thích cá, mùi vị cá càng tinh khiết thì người ta càng không mua lòng. Ngày nay, kỹ nghệ nấu nướng đại chúng mới là loại thích hợp để sinh tồn nhất. Lý Phong dù có kế thừa cây công thức, có lẽ có thể làm ra món ăn đẹp nhất, nhưng lại không phải là món ăn "ngon nhất" theo kiểu tổng hợp.