Ông cụ đang chỉ huy mọi người dựng linh đường. Vốn dĩ trong thôn có từ đường riêng, nhưng vì Lưu Vũ chết ở bên ngoài, lại đã qua nhiều năm, nên không thể đưa vào từ đường được, chỉ đành dựng linh đường ngay tại nhà. Đến chiều, công việc cơ bản đã hoàn tất. Lý Phong nhìn thấy trong sân có bảy tám cái bàn, bên trên phủ bạt che mưa, tre nứa cũng rất nhiều. Dưới mái che lớn, ông thầy kế toán đang ngồi ghi chép số tiền phúng viếng của từng nhà.
Số tiền này đều phải ghi chép cẩn thận, sau này nhà người ta có việc, mình cũng phải qua lại. Việc này giống như danh sách lễ nghĩa, chỉ là chuyện đáp lễ sau này đành nhờ vào nhà Lưu Phú. Thực ra trên danh sách cũng chẳng có mấy cái tên, mọi người đều đồng cảm với gia cảnh nhà Lưu Vũ, nhiều người nhét tiền xong là dặn thầy kế toán không cần ghi chép gì cả.
"Về rồi à, mau ăn chút cơm đi." Lý Phong thấy trong nồi lớn có hơn nửa nồi bánh đậu viên, bên cạnh là rổ bánh bao mới mua. Mọi người đang bận rộn, đói bụng thì tiện tay cầm lấy cái bánh bao ăn kèm với canh bánh đậu. Pháo, giấy tiền, vải trắng, chậu đồng đều đã chuẩn bị xong xuôi. Ngày mai mời thầy âm dương đến làm cờ phướn cùng nhiều thứ khác. Lý Phong không rành mấy việc này, anh chỉ lặng lẽ cùng Cao Khả Tâm đi vào trong phòng. Cao Khả Tâm lặng lẽ nhìn, trên bàn lúc này đặt chiếc hũ cốt của Lưu Vũ, người đàn ông trong ảnh đang nở nụ cười thật tươi.
"Đây là anh ấy sao?" Cao Khả Tâm quay đầu hỏi Lý Phong. Lý Phong im lặng gật đầu: "Nhóc con, em gái đến thăm cậu rồi đây, con bé còn thành đạt hơn cậu nhiều, là sinh viên đại học đấy." Lý Phong nhìn Lưu Vũ, lòng bình thản, thầm nghĩ: "Anh em à, cậu vẫn còn người thân khỏe mạnh sống trên đời, dưới suối vàng hãy yên tâm nhé."
"Vâng, Khả Tâm, em ngồi nghỉ một lát đi." Lý Phong vừa nói vừa kéo một chiếc ghế tre, bản thân thì bê cái ghế đẩu nhỏ, lấy một xấp giấy vàng. Hai đứa trẻ nhà Lưu Phú là Nữu Nhi và Tiểu Bảo vẫn đang đốt giấy vàng. Việc này vốn là do con cháu trực hệ làm, nhưng Lưu Vũ ra đi quá sớm. Chẳng lẽ nhà Lưu Phú không để tâm đến mấy điều kiêng kỵ này sao? Lý Phong đỡ hai đứa trẻ dậy, phủi bụi trên người chúng: "Nữu Nhi, Tiểu Bảo, hai đứa đi ăn cơm đi, anh ở đây trông cho, không sao đâu."
"Vâng ạ." Bé Nữu Nhi gật đầu, dắt tay em trai đi ra ngoài. Hai đứa trẻ ngồi suốt nửa ngày, bụng đã sớm đói cồn cào. Lý Phong cứ thế đốt từng tờ giấy vàng, trong chậu đồng, giấy hóa thành tro bụi. Cao Khả Tâm nhìn một lúc rồi bê ghế lại gần.
"Anh có thể kể cho em nghe nhiều hơn về anh ấy được không?" Cao Khả Tâm có cảm xúc phức tạp và xa lạ đối với người anh trai mà mình chưa từng gặp mặt này. Lý Phong gật đầu, hai người vừa đốt giấy vừa trò chuyện. Lý Phong kể từ hồi cấp ba, kể về những chuyện ngày xưa, trong lòng có chút cảm khái. Thời đó, dù là anh hay Lưu Vũ, cả hai đều đang chật vật dưới đáy xã hội. Cao Khả Tâm không ngờ người anh trai chưa từng gặp mặt, chưa từng nói một câu nào với mình lại có cuộc đời phiêu bạt đến thế, cho đến khi chết nơi đất khách quê người. Nghĩ đến đó, mắt cô đỏ hoe.
"Đừng khóc, anh trai em là người lạc quan nhất, anh ấy không thích thấy người thân, bạn bè đau lòng đâu. Chúng ta không khóc, chúng ta phải vui vẻ để anh ấy biết chúng ta vẫn sống tốt. Anh ấy muốn thấy em cười khi đối diện với anh ấy nhất." Lý Phong nói rồi rút khăn giấy đưa cho Cao Khả Tâm.
"Em biết rồi, em không đau lòng đâu, cảm ơn anh." Cao Khả Tâm nở một nụ cười, tuy hơi gượng gạo nhưng là nụ cười chân thành. Lý Phong lại đưa thêm giấy vàng cho cô.
"Tiểu Phong, tối nay cháu ở nhà chú, Khả Tâm, cháu ở cùng Tú Tử bên nhà chú Sáu nhé." Lưu Phú sắp xếp chỗ ở ổn thỏa. Lý Phong là khách nên ở lại nhà chính, còn Tú Tử thì đưa Cao Khả Tâm về nhà chú Sáu trong thôn. Cơm tối ăn qua loa, đêm sơn thôn tĩnh mịch, Lý Phong cảm thấy vô cùng thân thuộc, thoải mái nên chốc lát đã chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau dậy sớm, tối qua ông cụ đã nói, vì tang lễ của Lưu Vũ khác với người già, nên nhiều thủ tục đã được đơn giản hóa. Quy trình tang lễ đã được sắp xếp từ sớm, cơm nước buổi sáng cũng bắt đầu chuẩn bị. "Bát lớn" chủ yếu là món mặn: gà, vịt, thịt kho tàu, cá chiên giòn, hai bát canh thập cẩm, một bát tôm cỏ, cuối cùng là một bát canh thịt nạc. Tất cả đều đựng trong bát lớn, bát đũa này đều do các nhà góp lại, dưới đáy bát đều có tên nên rất dễ nhận biết. Thực ra, nếu nhà khác có hỷ sự hay tang lễ, đa phần đều đi thuê bát đũa ở thị trấn. Có một phong tục là trộm bát đũa trong đám tang của người cao tuổi sẽ mang ý nghĩa sống lâu trăm tuổi.
Nhưng tang lễ của Lưu Vũ thì lược bớt phần này. Người trong thôn ăn cơm xong bắt đầu làm theo sự sắp xếp của thầy âm dương, hôm nay làm lễ sớm rồi hạ táng sớm để người chết được yên nghỉ. Người trẻ tuổi qua đời thì tang lễ thường đơn giản hơn, không giống như người già có đông đủ con cháu họ hàng. Lưu Vũ cô đơn một mình, sớm xuống mồ cũng là để sớm được thanh thản. Những bộ quần áo Lý Phong mang tới có chút dư thừa. Lưu Phú nói tang lễ dài thì một tuần, ngắn thì ba năm ngày, đó là dành cho người già qua đời vì tuổi già sức yếu. Còn như Lưu Vũ đoản mệnh, chết trẻ thì thường chỉ một hai ngày, nhiều nhất là ba ngày.
Lý Phong thấy cờ phướn trắng mà thầy âm dương làm có hình dáng tựa như rồng, có lẽ liên quan đến việc tộc người Lưu tự xưng là Ngự Long tộc. Thanh niên trong thôn sớm đã treo pháo lên. Nghi thức đầu tiên là "đi mười điện", một dải vải hình rồng uốn lượn dài hơn mười mét, trên mười chiếc bàn tre bày đồ cúng, cắm những lá cờ rồng nhỏ đủ màu do thầy âm dương làm. Lý Phong nhìn qua, đó là mười điện Diêm La. Điện thứ nhất: Tần Quảng Vương Tưởng, chuyên quản nhân gian thọ yểu, sinh tử... (Lược bỏ liệt kê các điện)... Điện thứ mười: Chuyển Luân Vương Tiết, chuyên quản các linh hồn từ các điện giải đến, phân định thiện ác, định cấp bậc, cho đầu thai.
Lý Phong thấy mỗi điện đều có bài khấn, mọi người đi theo thầy âm dương qua mười điện trong tiếng pháo nổ giòn giã. Những lời thầy âm dương khấn, Lý Phong đa phần nghe không rõ, lúc này còn nhiều việc phải làm. Mọi người bận rộn bắt đầu "phong quan xào lương". Khi niêm phong quan tài, những người cùng tuổi (cầm tinh) với người quá cố đều phải tránh mặt. Người đi "xào lương" đều là người thân thiết nhất, nên chỉ có Cao Khả Tâm, Lý Phong và Lưu Phú.
"Xào lương" thực chất là dùng giấy vàng đốt, cho gạo vào chậu đồng rang lên, gạo rang chín được cho vào hũ rồi niêm phong đặt vào trong quan tài mới sơn. Thầy âm dương làm cờ chiêu hồn cắm lên quan tài, dùng giấy niêm phong dán từng điểm lên quan tài. Lý Phong nhìn hồi lâu mà không hiểu ý nghĩa. Lúc này, hũ cốt được đặt vào trong quan tài.
Những nghi thức này không cần bàn tới, buổi trưa ăn cơm xong, người thân nhất ôm di ảnh đi theo thầy âm dương qua "đường âm dương", dùng máu gà mở đường. Lý Phong thấy dưới đất sớm đã vẽ hình Cửu Cung Đồ như mê cung. Thầy âm dương cầm cờ chiêu hồn dẫn đường phía trước, Cao Khả Tâm ôm di ảnh đi theo sau, người thân bạn bè nối đuôi nhau, dọc đường vẩy rượu, pháo nổ không ngớt, những lá cờ rồng được cắm đầy mặt đất.
Toàn bộ nghi thức bái lạy trời đất và Ngũ Nhạc Đại Đế Quân, Lý Phong cũng được mở mang tầm mắt. Các loại nghi thức kéo dài đến hơn ba giờ chiều, tối đến thì thắp đèn trường minh. Sáng hôm sau dậy sớm hạ táng, Lý Phong dậy từ sớm, nam nữ già trẻ trong thôn đều ra tiễn đưa. Lý Phong đỡ lấy quan tài, hơn mười người đàn ông trung niên trong thôn khiêng quan tài. Cao Khả Tâm đập vỡ chậu, tiếng khóc vang lên, đây là chặng đường cuối cùng. Giữa đường, các loại nhà giấy, xe hơi, hình nhân nam nữ, vàng mã được đốt lên, mọi người vây quanh ngọn lửa đi vòng quanh, trước tiên theo chiều kim đồng hồ ba vòng, sau đó ngược chiều kim đồng hồ ba vòng.
Chiều hôm qua huyệt mộ đã đào xong, đây là nơi thầy âm dương đã chọn. Lý Phong nhìn thấy nó nằm gần sát mé nước, có lẽ tộc người Ngự Long có quan niệm nước là rồng chăng. Dưới sự hô hào đồng thanh của mọi người, tất cả cùng buông tay. Quan tài dừng lại trên huyệt, đợi đến giờ lành sẽ hạ xuống. Giờ lành đến, quan tài được hạ xuống.
Nắm đất đầu tiên vốn là do hậu nhân rắc, nhưng Lưu Vũ nào có con cháu, nên Cao Khả Tâm, người thân thiết nhất, là người rắc nắm đất đầu tiên. Lý Phong và Lưu Phú rắc những đồng xu và bánh quy đã chuẩn bị sẵn, người trong thôn tranh nhau nhặt, ai nhặt được tiền này thì nhà đó phát tài. Lý Phong rắc nắm đất cuối cùng, mọi người bắt đầu lấp đất.
Có người nói rời xa quê hương quá lâu sẽ dễ quên đi cội nguồn, nhưng "cố thổ nan ly" (đất quê khó bỏ), đó vẫn là nơi mỗi người luyến tiếc nhất. Lý Phong nhìn Lưu Vũ được hạ táng, trong lòng có chút không nỡ, nhưng cũng có chút an ủi, cuối cùng anh cũng đã đưa cậu trở về quê hương, mảnh đất thân thuộc này.
Mãi cho đến khi đi xa, Lý Phong vẫn thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại nơi chôn cất người anh em của mình. Buổi trưa, cảm ơn bà con trong thôn đã giúp đỡ, Lý Phong uống thêm vài chén, chiều cũng không về ngay.
"Anh Lý, anh về đi, anh yên tâm, mỗi năm em đều sẽ đến thăm anh ấy, sẽ không để họ phải cô đơn đâu." Cao Khả Tâm bái tế cha mẹ mình xong, Lý Phong lái xe đưa cô trở về nhà ở Cao Gia Trang. Chuyến này việc đã xong, Lý Phong thở phào nhẹ nhõm, hôm nay anh cũng phải về nhà. Hôm qua gọi điện, Lý Tiểu Mạn sáng nay sẽ về Lý Gia Cương, Lý Phong không cần về tỉnh nữa mà trực tiếp về nhà. Vì đều ở trong cùng một thành phố, chưa đầy một tiếng đồng hồ, Lý Phong đã về tới Lý Chủy Tử.