Lý Phong không dừng lại lâu ở thị trấn, mua ít bánh ngọt, đồ ăn chín, đặc biệt là món thịt bò và thịt lừa muối của lão Lý Quải Tử mà anh đã không được ăn suốt mấy ngày nay. Anh thực sự thấy thèm, còn mua thêm ít bánh bao nhỏ, dầu hương, bánh nướng giòn cùng đủ loại điểm tâm khác. Lý Phong mua không ít mỗi thứ, tiện tay để vào trong xe rồi lái đi. Suốt dọc đường, cảnh sắc có phần tiêu điều quen thuộc khiến anh cảm thấy mình cuối cùng đã được về nhà. Thỉnh thoảng vài chú chim nhỏ bay qua, chí chóe như đang chào đón hoặc đang tò mò điều gì đó. Lý Phong mở cửa sổ, luồng không khí hơi lạnh tràn vào khiến tinh thần anh phấn chấn hẳn lên, dễ chịu vô cùng. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã tiến gần đến Lý Gia Cương. Từ xa đã thấy con sông lớn, mực nước đã hạ xuống khá nhiều. Bên kia bến tàu, chiếc guồng nước lớn của Lâu Điếu Thủy vẫn chậm rãi xoay tròn, hắt lên từng đợt bọt nước trắng xóa, vài con cò trắng đang bay lượn.
Hôm nay là cuối tuần, Lý Phong nhìn từ xa thấy bóng người thấp thoáng trên lầu. Hai bên bến tàu có ba bốn chiếc thuyền nhỏ, Lý Phong thấy hơi buồn cười, mấy chiếc thuyền này trông khá hoạt hình, giống hình mấy chú vịt con, màu sắc rất sặc sỡ. Không biết là ai nghĩ ra, chẳng lẽ là bắt chước mấy chiếc thuyền ở công viên trong thành phố? Lý Phong đoán đúng rồi, đây chính là do Lý Phúc Tinh sau khi vào thành phố khảo sát, thấy thuyền ở công viên đẹp nên đã đặt làm riêng về.
Lý Phong nhìn từ xa thấy Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ ba đứa nhỏ đang dẫn theo một đàn thú cưng đứng ở đầu thôn chờ mình. Phía sau mấy đứa trẻ, Lý Tiểu Mạn đang đứng nhìn với nụ cười nhàn nhạt. Lý Phong bỗng chốc cảm thấy tâm hồn bình lặng hơn hẳn, bao ngày xao động trong lòng dần lắng xuống. Xe đỗ lại, Lý Phong mở cửa, trước mắt anh tối sầm lại, cả người bị một vật gì đó nhào tới đè bẹp trong xe. Béo Phì mấy ngày không gặp đã lớn hơn không ít, có lẽ vì nhớ chủ, nó cực kỳ nhiệt tình dùng cái lưỡi ấm nóng của mình "rửa mặt" cho Lý Phong như một món quà gặp mặt.
"Thằng nhóc này, xuống mau." Lý Phong vất vả lắm mới đẩy được Béo Phì ra, còn Bảo Bảo, Linh Đang và Kỳ Kỳ thì che miệng cười trộm.
"Ba ba." Bảo Bảo leo lên xe nhào vào lòng Lý Phong, cô bé ôm chặt lấy cổ anh rồi chỉ tay ra con sông lớn. "Ba ba, lát nữa chúng mình đi chèo thuyền được không ạ?" Sáng nay vừa đến, Bảo Bảo đã "kết" mấy chiếc thuyền vịt con này, tiếc là mẹ không biết chèo thuyền còn ông nội thì bận việc.
Giờ thấy ba về, cô bé vui mừng khôn xiết. Linh Đang và Kỳ Kỳ cũng chớp chớp đôi mắt to tròn, đầy mong đợi nhìn Lý Phong.
"Được, được, được. Lát nữa trời ấm hơn một chút, ba sẽ đưa các con đi chèo thuyền, giờ thì về nhà thôi." Chiếc xe chậm rãi lăn bánh trên con đường đá xanh mấp mô, mấy đứa trẻ đùa nghịch ở phía sau. Chú gấu đen nhỏ lúc này đang bám lấy Lý Phong không rời, Lý Phong nhét cho nó miếng thịt khô, nó mới ngoan ngoãn trở về lòng Lý Tiểu Mạn. Còn con khỉ nhỏ thì đã sớm lục tung túi áo của Lý Phong, lấy ra vài viên kẹo rồi tự mình bóc vỏ nhét vào miệng. Mấy ngày nay, khách du lịch thường mang theo đồ ăn, con khỉ nhỏ dựa vào vẻ ngoài đáng yêu của mình mà lừa được không biết bao nhiêu là kẹo bánh. Khả năng lục túi của nó thì không ai bằng. Cũng may là bình thường, ngoài việc tìm kẹo ra, nhiều đứa trẻ trong thành phố biết tính nó nên cố tình để kẹo vào từng túi áo, khiến con khỉ nhỏ cứ đuổi theo trêu đùa.
"Mẹ đâu rồi?" Lý Phong không thấy mẹ ra đón, không biết bà đang làm gì. "Dì đang làm đồ ăn cho anh đấy." "Vâng, bà nội làm nhiều đồ ăn lắm, có trái cây, còn có bánh, thơm lắm, Bảo Bảo chưa được ăn đâu." Bánh mè đường, Lý Phong vừa dừng xe, cái mũi nhạy bén đã ngửi thấy mùi thơm. Bánh làm từ đường mè, thực sự rất ngọt ngào, đã bao năm rồi anh không được ăn. Không ngờ hôm nay mẹ lại nhớ làm món này. Bánh mè đường bình thường không thể nào ăn được, ngày xưa chỉ có dịp lễ tết, rằm tháng Tám, bánh ngọt ăn kèm với bánh trung thu và dầu hương, có thể coi là loại bánh đoàn viên thực sự, tròn trịa và ngọt ngào. Chiếc bánh phủ đầy mè, lật qua lật lại trong chảo, đường đỏ tan chảy thấm đẫm vào mè thành thứ nước đường ngọt lịm. Bẻ một miếng bánh nóng hổi, mùi thơm nức mũi, cắn một miếng là vị ngọt lan tỏa khắp miệng, còn có cả tình yêu thương nồng nàn của mẹ.
"Mẹ, con về rồi đây." Lý Phong lấy từ cốp xe ra một đống quà cáp, rượu bia, toàn là đồ các cụ ở Bắc Kinh tặng, đều là hàng đặc biệt. Lần này Lý Phong mang về mấy thùng, để dành tết này mọi người cùng uống cho xôm. Ngoài ra, anh còn định biếu nhị gia một ít, loại rượu này người thường chưa chắc đã mua được. Lý Phong trong lòng khá tự hào. Anh mua cho bố hai bộ quần áo, tất nhiên mẹ Trương Lan cũng không thể thiếu. Không chỉ vậy, Lý Tiểu Mạn, Mạn Dĩnh, bố mẹ Mạn Dĩnh, Bảo Bảo, mỗi người đều có quà. Quà cáp, quần áo, đủ loại đồ ăn chất đầy cốp xe, thậm chí cả trong xe cũng không còn chỗ trống. Lý Phong đã đưa quà cho nhà Mạn Dĩnh, để lại cho nhà Lý Tiểu Mạn không ít, còn tặng cho nhà Lưu Phú, Cao Khả Tâm một số đặc sản mà người khác tặng, đều là đồ tốt cả.
Nhà mình thì Lý Phong giữ lại nhiều nhất, chất thành một đống, không ít món anh đã cất vào không gian, trước khi về mới lấy ra nhét vào cốp xe, đúng là đầy ắp.
"Thằng bé này, mua nhiều thế làm gì, nhà có thiếu gì đâu, lại tốn tiền vô ích." Mẹ Trương Lan thấy con trai mang về nhiều đồ như vậy, lườm anh một cái rồi vội vàng thu dọn. Trong nồi vẫn còn những chiếc bánh tròn trịa tỏa hương thơm ngọt, Lý Phong không kịp rửa tay, chẳng sợ nóng, chộp lấy một cái, bị nóng đến mức hít hà, chiếc bánh như đứa trẻ nghịch ngợm nhảy nhót giữa hai bàn tay anh. "Tiểu Mạn, con xem thằng bé này, lớn đầu rồi mà vẫn thế. Bảo Bảo, con nhìn ba con kìa, con đừng học theo nó đấy nhé." Trương Lan thấy con trai vẫn giữ dáng vẻ hấp tấp như ngày nào, bất lực lắc đầu. "Bà nội ơi, ba bảo ba thèm bánh ngọt tròn trịa của bà nội từ lâu rồi ạ." Bảo Bảo ra dáng người lớn nói đỡ cho ba. Trương Lan bật cười, con bé này đúng là bênh ba nó chằm chặp.
"Thế Bảo Bảo có muốn ăn không nào?" Trương Lan xoa đôi má mũm mĩm của cháu gái. "Dạ muốn, Bảo Bảo cũng muốn ăn ạ." Lý Phong nghe con gái nói vậy, thổi thổi miếng bánh vừa bẻ ra. "Nào, Bảo Bảo nhà ta muốn ăn thì ăn trước đi. Linh Đang, Kỳ Kỳ mau lại đây, ba lấy cho con cái to." Bánh trong nồi đã chín hết, từng chiếc tròn căng, bụng chứa đầy nước đường và đường mè, thực sự ngọt tận tâm can, thơm đến tận xương tủy.
"Tiểu Mạn, con nếm thử xem, xem bà làm thế nào. Cũng vài năm rồi không làm, năm nay nếu không phải Tiểu Bảo trồng mấy luống mè, mẹ cũng chẳng nhớ ra món bánh mè đường này." Lý Tiểu Mạn giúp Trương Lan thu dọn đống đồ lớn nhỏ Lý Phong mang về, còn Lý Phong thì đang cùng mấy đứa trẻ ăn bánh.
"Mẹ ơi, bánh bà nội làm ngon lắm, mẹ ăn đi ạ." Bảo Bảo chạy lon ton đến bên nồi, chẳng quản nóng, tay cầm một miếng đưa cho bà và mẹ. "Đúng là không uổng công cưng chiều con bé này." Trương Lan vui vẻ nhận lấy miếng bánh từ tay cháu gái, xoa đầu bé.
"Haha, Bảo Bảo, lại đây, mẹ chia cho con một nửa." Lý Tiểu Mạn bẻ đôi chiếc bánh, nước đường màu đỏ nâu chảy ra, Bảo Bảo ghé miệng vào hút từng chút một, vẻ mặt tận hưởng vô cùng, nhưng con bé chủ yếu là thích ăn phần đường bên trong. Lát sau, khi nước đường đã hết, cô bé lén nhét vỏ bánh vào tay ba, rồi vỗ vỗ bụng: "Bảo Bảo ăn no căng rồi." Khiến Lý Tiểu Mạn cười ngất, đúng là cô nhóc tinh quái.
"Mẹ, bố không có nhà ạ?" Lý Phong thấy lạ, giờ này thì có việc gì cơ chứ, hoa màu đã gieo trồng xong xuôi, không cần ra đồng bận rộn, chẳng lẽ là rau trong nhà kính? Nhưng cũng đâu cần gấp gáp ngay lúc này.
"Còn chẳng phải vì chuyện xây miếu Nhị Lang Thần sao." Lý Phong nghe vậy thì ngẩn người. Anh đi thủ đô đã hơn một tháng rồi, sao miếu vẫn chưa xây xong? Hóa ra là do mưa liên miên làm chậm trễ mất hai ba tuần, thêm nữa là gỗ để làm bốn cột trụ chính không dễ tìm. Chuyện này dây dưa suốt nửa tháng mà chưa thấy kết quả. Mấy hôm nay gỗ mới chuyển đến, thời gian hoàn thành lại phải lùi lại mấy ngày. Lý Phong thở dài, mấy ông cụ này đúng là tự tìm việc làm khó mình, nếu dùng cốt thép bê tông thì đã xong từ lâu rồi. Không ngờ thiết kế bốn cột trụ chính lại làm chậm trễ nhiều việc như thế. Nhưng thôi, đang lúc nông nhàn, coi như mọi người có việc để làm. Lý Phong nghĩ thầm, bác cả mấy ngày nay chắc phải đau đầu lắm, những người này ngày nào cũng kéo dài thời gian, nhưng tiền công vẫn phải trả, tuy tiền công có giảm đi chút ít nhưng thời gian dài ra thì tổng chi phí còn cao hơn dự tính ban đầu. Lý Phong đoán không sai, Lý Phúc Khuê hai ngày nay tính toán, nếu đến khi hoàn thành, lần này ít nhất phải tốn thêm hơn một vạn tệ, thật sự không đáng chút nào.
"Ba ba, Bảo Bảo ăn no rồi, chúng mình đi chèo thuyền đi." Bảo Bảo ăn no xong chạy lon ton đến bên cạnh Lý Phong, ôm lấy cánh tay anh lắc lắc. "Bảo Bảo, ba mới về, mệt rồi." Lý Tiểu Mạn kéo cô con gái tinh nghịch lại, cô bé bĩu môi, hơi không cam tâm, nhưng mẹ đã nói ba mệt rồi, vậy thì để mai Bảo Bảo đi chèo thuyền vậy.
"Không sao, để ba thu dọn đồ đạc một chút, lát nữa chúng ta đi chèo thuyền." Lý Phong thấy cũng không mệt lắm, ngồi trong sân một lúc, tâm cảnh càng thêm bình hòa. Trong sân có chút tiêu điều, lá cây táo đã rụng, nhưng mấy khóm trúc vẫn xanh mướt, vài đóa hoa cúc vẫn chưa tàn, Lý Phong thầm đoán chắc là nhờ anh tưới nước suối. Chuồng gà đã mở rộng thêm, ổ gà cũng nhiều hơn, năm nay nhà nuôi nhiều gà, trong sân lúc này có vài con gà mái đang bới đất kiếm ăn. Tiếng gà gáy, sau nhà thỉnh thoảng lại vang lên tiếng heo kêu ụt ịt.
Tiếng gà gáy chó sủa, tiếng vịt kêu ngỗng kêu, tiếng chim hót, gió thổi nhẹ nhàng, ánh nắng lười biếng chiếu xuống, mang theo một chút ấm áp mát mẻ. Bên cửa là những chùm ớt đỏ, năm nay ớt được mùa, Trương Lan đặc biệt xâu lại, tiếc là mấy ngày nay không ăn đến. Ớt xanh trong nhà kính ăn không xuể, Lý Phong lén tưới không ít nước suối, tuy anh đi vắng nhiều ngày nhưng rau trong nhà kính vẫn lớn như thổi, mơn mởn. Ban đầu Lý Tiểu Mạn sợ rau non quá, bón nhiều phân thì không ngon, nhưng nếm thử thấy vị rất tuyệt, nên tâm trạng cũng thoải mái hẳn.
"Vâng, ba ba là tốt nhất, tốt nhất trên đời luôn." Bảo Bảo cười híp mắt tựa vào đầu gối Lý Phong, ngước nhìn anh. "Con nhóc quỷ này, lát nữa chèo thuyền xong, còn định làm gì nữa nào?" Lý Phong vuốt lại mái tóc hơi rối của Bảo Bảo, vài sợi tóc nghịch ngợm điểm xuyết nét đáng yêu.
Gương mặt tròn trịa, cái miệng nhỏ chúm chím, lời nói khiến ai nấy đều vui vẻ. Linh Đang và Kỳ Kỳ lúc này thỉnh thoảng cũng nói vài câu, tuy giọng vẫn hơi khàn và chói tai, nhưng điều đó đã khiến cả nhà vui mừng khôn xiết. Nếu không phải sợ hai đứa trẻ mới khỏi bệnh, không nên nói nhiều, thì mọi người đã trêu chọc hai đứa suốt rồi. Trương Lan còn nói vài ngày nữa sẽ đi miếu ở Triệu Gia Cốc để tạ lễ.