Lý Phong kể lại mục đích chuyến đi của mình một cách ngắn gọn. Ông lão nghe chuyện về Lưu Vũ, nhắm mắt trầm tư hồi lâu rồi thở dài thườn thượt. Trong ánh mắt ông lộ rõ vẻ bi thương, dòng dõi của người anh cả nhà ông cuối cùng cũng tuyệt hậu rồi. "Cảm ơn cháu, tiểu huynh đệ, thay mặt gia đình người anh quá cố, ta cảm ơn cháu." "Ai, đứa nhỏ Lưu Vũ này... thôi bỏ đi, bỏ đi." Ngón tay ông lão gõ nhẹ lên mặt bàn. Vì Lưu Vũ đã chết ở bên ngoài mấy năm nay, nên chuyện hậu sự có khá nhiều quy tắc cần lưu ý. Nhất là khi Lưu Vũ không có người nối dõi, họ hàng thân thích cũng chẳng còn mấy ai, tính ra thì chẳng có lấy một người thân ruột thịt thực sự nào cả.
Ông lão ngồi suy nghĩ một lúc lâu. Lý Phong bưng bát trà nhấp một ngụm, hai đứa nhỏ đang lén lút nhìn anh. Quách Hồng Liên lúc này đã xuống dưới để trông xe giúp Lý Phong, chỉ là Lý Phong không hề hay biết. Đó là một người phụ nữ chất phác, sợ rằng chiếc xe của Lý Phong sẽ bị lũ trẻ nghịch ngợm làm bẩn. Trong lòng Lý Phong cũng chẳng yên tâm, một mặt vì Lưu Vũ chết khi còn quá trẻ, mặt khác lại chết ở nơi đất khách quê người, có rất nhiều kiêng kỵ. Tuy Lý Phong không rõ phong tục ở đây, nhưng theo phong tục quê nhà anh, cái chết kiểu này thuộc về điều không may mắn, không giống như người già qua đời có thể coi là "hỷ tang".
"Tiểu Lý, ta nghĩ thế này đi, lát nữa Lưu Phú về, ta sẽ bảo nó tìm thêm vài người nữa. Dù sao Lưu Vũ cũng là con cháu nhà họ Lưu chúng ta, chuyện này nhất định phải lo liệu cho chu toàn." Trên mặt ông lão lộ rõ vẻ kiên định. Mặc dù cả Lưu Gia Trang không tính là giàu có, nhưng quan niệm tông tộc lại vô cùng thâm căn cố đế. Lưu Vũ vốn đã có tên trong gia phả, dù sao cũng là một phần của dòng họ Lưu, nhưng vì Lưu Vũ không có con cái, nên không thể vào được phần mộ tổ tiên. Chỉ có thể tìm một mảnh đất phong thủy tốt, nhưng lại chẳng có người thân thích nào ở bên cạnh. Đến cả người cầm bát hay người cầm phướn cũng không có. Ông lão liếc nhìn đứa cháu trai, cháu gái bên cạnh.
Ông lão lắc đầu, có lẽ chỉ còn cách này. Con cái nhà khác chắc chắn sẽ không muốn dính vào chuyện xui xẻo này, đây là một việc cực kỳ không may mắn. Lý Phong lúc này không suy nghĩ nhiều, hai đứa nhỏ trông khá đáng yêu, thỉnh thoảng lại lén nhìn anh. Khi Lý Phong quay đầu lại, hai đứa trẻ sợ sệt rụt cái đầu nhỏ lại, hai đứa nhóc mũi dãi thò lò.
Lý Phong bốc mấy nắm kẹo nhét vào tay hai đứa trẻ, còn có cả trái cây và quà cáp, phần lớn đều là đặc sản mang từ thủ đô về. Mấy đứa nhỏ làm sao từng thấy qua mỹ vị như vậy, nhất là mấy loại bánh ngọt của thủ đô. Đừng nói là hai đứa trẻ, đến cả ông lão cũng là lần đầu tiên nhìn thấy. "Cụ thử xem, đây đều là mấy loại bánh đặc sản ở Bắc Kinh, vị cũng khá ngon."
"Hai đứa bay đi chơi đi, ông có chuyện cần nói với chú đây." Hai đứa trẻ túi đầy kẹo, tay cầm bánh ngọt chưa từng được ăn, lại còn có cả búp bê nhồi bông đáng yêu, chúng hớn hở chạy ra ngoài, chạy về phía làng để khoe với đám bạn. Tâm lý thích khoe khoang của trẻ con quả thật không nhỏ. Lý Phong thấy những đứa trẻ dễ thỏa mãn và vui vẻ như vậy cũng thấy nhẹ lòng. Thực ra, rất nhiều người theo đuổi đủ thứ nhưng lại chẳng thấy vui, thế mà chỉ vài viên kẹo nhỏ đã khiến hai đứa trẻ vui vẻ cả ngày, thật đơn giản biết bao.
Lý Phong ngồi trò chuyện cùng ông lão, đại khái hiểu được nguồn gốc của tộc họ Lưu, trên gia phả còn có thể truy ngược về hoàng thất nhà Hán. Họ Lưu bắt nguồn từ hậu duệ trực hệ của Đế Nghiêu - vị vua nhân từ, là một trong những dòng họ cổ xưa nhất của dân tộc Trung Hoa, sở hữu huyết thống vinh quang và cao quý. Đương nhiên, ngày nay tuy không còn bàn chuyện thành bại dựa vào huyết thống, nhưng với lịch sử huy hoàng như vậy, trải qua vô số năm lắng đọng, họ đã hình thành nên văn hóa truyền thống đặc thù cùng nhiều phong tục cổ xưa. Tương truyền, tổ tiên họ Lưu là Lưu Lũy, hậu duệ trực hệ của Đế Nghiêu, sở hữu huyết thống vinh quang, cao quý và hiển hách. Theo "Thanh Nguyên Lưu Thị Gia Phả" ghi chép: Khi Lưu Lũy mới sinh ra đã rất kỳ lạ, trong hai lòng bàn tay của ông có hai đường vân đặc biệt, hình chữ lần lượt là "Mão tại điền thượng, hệ tại điền hạ" (Chữ Mão ở trên chữ Điền, chữ Hệ ở dưới chữ Điền), ghép lại chính là "Lưu Lũy". Người nhà cho rằng vết bớt này là điềm báo của trời cao, là biểu tượng cát tường, vì thế đã đặt tên cho vị thánh anh mới sinh này là "Lưu Lũy", họ Lưu cũng từ đó mà chính thức hình thành.
Những đường vân tay đặc biệt khi Lưu Lũy chào đời khiến bộ tộc tin rằng ông chắc chắn gánh vác một sứ mệnh thiêng liêng nào đó. Vì vậy, khi còn trẻ, Lưu Lũy đã rời xa quê hương, đến tộc Chăn Rồng thời bấy giờ - tập đoàn Chúc Dung ở Trung Nguyên để học kỹ năng thuần hóa và nuôi rồng. Nhờ tư chất thông minh, Lưu Lũy nhanh chóng thành tài, trở thành cao thủ thuần rồng nổi tiếng trong các bộ lạc Trung Nguyên, được vua Khổng Giáp của nước Hạ mời vào cung, bổ nhiệm làm quan chăn rồng, chuyên trách việc nuôi và huấn luyện rồng, đồng thời ban cho họ "Ngự Long Thị". Tông thất họ Lưu đối với lịch sử vinh quang này của tổ tiên không ai là không lấy làm tự hào, rất nhiều người họ Lưu lấy "Ngự Long Đường" làm đường hiệu của mình, và viết lớn "Tinh thần Ngự Long" trên gia phả để thể hiện khí phách anh dũng vô úy và phong thái vương giả của họ Lưu.
Lý Phong thực sự chưa từng nghe nói họ Lưu còn có tên gọi là tộc Ngự Long. Những thứ bắt nguồn từ truyền thuyết bán thần bán nhân này, tuy khó lòng tin tưởng, nhưng với tư cách là sự kế thừa của một tộc người, ít nhiều gì cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ.
Lý Phong đối với thuyết nguồn gốc của họ Lưu đa phần là không tin, ít nhất là chuyện Ngự Long, nhưng những phong tục cổ xưa thì Lý Phong vẫn tôn trọng.
"Cụ à, chuyện tiền nong cụ không cần lo lắng, cháu từng chịu ơn của Lưu Vũ. Còn về những thứ cần chuẩn bị, làm phiền cụ lo liệu giúp. Cháu không rành mấy việc này, đừng sợ tốn kém." Lý Phong biết ông lão đang e ngại điều gì, ở nông thôn nhà nào dư dả tiền bạc đâu, một đám tang như thế này tốn kém không ít.
Ông lão thở dài, không phải ông không muốn, mà là trong nhà thực sự không có tiền. Hai người chưa nói chuyện được bao lâu thì Lưu Phú đạp xe trở về, ở dưới nhà vợ anh ta đã kể lại đầu đuôi câu chuyện. Lưu Phú vội vàng dựng xe, tất tả chạy tới. "Mau ngồi, mau ngồi." "Không ngờ tới, ai, cái sân này của anh Lưu Cảo vậy là tuyệt hậu rồi, thật là..." Lưu Phú thở dài một tiếng rồi rót trà cho Lý Phong. Nghe chuyện này, trong lòng Lưu Phú dâng lên một nỗi buồn man mác, cái sân mà mình vẫn thường xuyên quét dọn, giờ đây coi như bỏ phí. Một gia đình tốt như vậy thật đáng thương, ông trời đúng là không có mắt mà, một gia đình tốt thế kia, nói mất là mất sạch.
"Ai, không nói chuyện này nữa. Anh xem giúp đỡ lo liệu thế nào đi, Lưu Vũ không vợ không con, giờ đến người đưa tiễn cũng không có." Ông lão nhìn Lưu Phú đầy mong đợi. Tâm tư của ông lão sao Lưu Phú lại không hiểu, nhưng con cái của mình... Lưu Phú suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên mắt sáng lên.
"Cha, cha còn nhớ không, nhà anh Lưu Cảo còn một đứa con gái, giờ không biết đang ở đâu nhỉ?" Lưu Phú tuy trong lòng rất thông cảm với Lưu Vũ, nhưng để con mình đi cầm phướn cho người ngoài thì Lưu Phú kiểu gì cũng không muốn.
"Con gái? Ý con là đứa con gái mà Lưu Cảo chưa từng gặp mặt?" Ông lão khựng lại một chút. Lý Phong lúc này mới nghe ra, Lưu Vũ còn có một người em gái, chuyện này anh chưa từng nghe nói bao giờ, sao lại có thể có chuyện như vậy được. Lưu Vũ không thể nào giấu giếm chuyện này, chẳng lẽ ngay cả Lưu Vũ cũng không biết?
Ông lão chậm rãi kể lại, lúc này mọi người mới rõ sự tình. Lý Phong biết được đại khái quá trình: Khi cha của Lưu Vũ mất, Lưu Vũ mới ba tuổi, làm sao mà nhớ được chuyện gì. Mẹ Lưu Vũ một mình nuôi đứa con ba tuổi đã rất vất vả, đứa con gái này sinh ra liền đem cho người khác nuôi.
Sau này mẹ Lưu Vũ nuôi Lưu Vũ khôn lớn, làm ăn ở thị trấn, cuộc sống ngày càng khấm khá. Người phụ nữ nông thôn này chưa bao giờ quên đứa con gái của mình, mỗi khi rảnh rỗi lại lén đi thăm, làm ăn thuận lợi, gia đình dần khá giả. Bà định đón con gái về, nhưng đúng lúc đó tin dữ ập đến. Chuyện còn dang dở, thậm chí cô bé còn chẳng biết có một người mẹ thường đứng từ xa nhìn mình, thầm đau xót. Người phụ nữ ấy đã ra đi, mang theo nỗi niềm không nỡ rời xa con cái và tình yêu sâu đậm dành cho chúng.
"Chuyện này Lưu Vũ không biết sao?" Lý Phong và Lưu Vũ quen biết hai ba năm nay, chưa từng nghe cậu ấy nhắc tới.
"Chuyện này chưa chắc nó đã biết, nếu không nhắc tới thì ngay cả lão già này cũng chẳng còn nhớ nữa." Ông lão vỗ tay, nếu tìm được cô gái này thì chuyện dễ giải quyết hơn nhiều. So với người ngoài, người em gái này xét về huyết thống thì gần gũi hơn nhiều. Chỉ là không biết cô bé có nguyện ý hay không, có nhận người anh chưa từng gặp mặt một lần này không, quả là một vấn đề.
"Vậy cụ có biết bây giờ cô bé đó đang ở đâu không?" Lý Phong suy nghĩ, Lưu Vũ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, người em gái này ít nhất cũng phải hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi rồi, không biết đã kết hôn chưa. Nếu đã kết hôn, nhà chồng có đồng ý không? Phải biết ở nông thôn có câu "con gái lấy chồng như bát nước hắt đi". Dù sao chuyện đưa tang anh trai cũng có chút kiêng kỵ, nhất là khi đã là vợ người ta, biết đâu họ lại không muốn.
"Đúng rồi, đứa nhỏ đó ở Cao Gia Trang, nhà lão Cao đúng không?" Ông lão quay sang nhìn con trai mình, bản thân ông bao nhiêu năm nay thực sự cũng không nhớ rõ lắm.
"Đúng vậy, nhà lão Cao, nghe nói còn học đại học nữa, con bé đó giỏi giang lắm." Vợ chồng lão Cao bốn mươi mấy tuổi không con không cái, tuy là dân thường không biết chữ nhiều nhưng ai cũng biết câu "bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại" (trong ba tội bất hiếu, không có con nối dõi là tội lớn nhất). Nhà nào mà chẳng muốn có một đứa con trai? Ở nông thôn có tục nuôi con để dưỡng già, tại sao có bao nhiêu người vì muốn có con trai mà trốn chỗ này chỗ kia? Không có con trai thì coi như dứt đứt hương hỏa nhà mình, có lỗi lớn với tổ tiên. Ngày nay ở nông thôn, những gia đình chỉ có hai con gái thường bị người ta gọi sau lưng là "nhà tuyệt hậu". Ý là gia đình này đã hết người nối dõi.
Vợ chồng lão Cao vốn muốn nhận nuôi con trai, nhưng nhà ai mà chịu cho? Muốn mua thì hai vợ chồng lại sợ, cuối cùng đành nhận nuôi một đứa con gái. Ít nhất cũng có đứa trẻ bên cạnh. Lý Phong biết khá nhiều về những chuyện này, ở nông thôn nếu sinh con gái mà không muốn nuôi, hoặc để trốn kế hoạch hóa gia đình, không đành lòng vứt bỏ thì đa phần là cho những người không thể sinh con nhận nuôi, hoặc cho mấy cụ già nhận nuôi, không sợ người làm kế hoạch hóa gia đình.
"Học đại học rồi sao?" Lý Phong hơi ngẩn người, xem ra hai vợ chồng kia đối xử với đứa trẻ cũng khá tốt, không biết có nguyện ý đưa tang cho Lưu Vũ không. Lý Phong nghĩ mình nên đi xem trước một chuyến, nói chuyện cho tử tế, nghĩ rằng người ta cũng là gia đình biết lý lẽ thôi.
"Cụ à, chú Lưu, hai người xem bây giờ có thể đi Cao Gia Trang không, chuyện này sớm giải quyết để Lưu Vũ sớm được yên nghỉ." Lưu Phú gật đầu, lát nữa anh sẽ nhờ đồng nghiệp gửi tin nhắn, xin nghỉ hai ngày để lo liệu chu toàn cho đứa nhỏ này, đưa tiễn cậu ấy đoạn đường cuối cùng.