Thời gian nghỉ trưa không dài, chỉ có hơn một canh giờ. Sau khi dùng bữa trưa tại nơi ở của Âu Dương Thiến, Phạm Ninh liền quay trở lại Gián viện. Chiếc xe bò chậm rãi di chuyển, bên trong thùng xe, thân người Phạm Ninh khẽ đung đưa theo nhịp xe. Chàng trông như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng trong đầu lại đang suy tính chuyện của Âu Dương Thiến.

Chủ yếu là vì chuyện này đến quá đột ngột khiến chàng không kịp chuẩn bị tâm lý. Thật ra, việc sắp xếp ổn thỏa cho Âu Dương Thiến trong hai ngày tới không thành vấn đề, mấu chốt là sau này phải làm sao?

Mặc dù quan lại cấp cao thời Đại Tống thường nuôi ngoại thất, nhưng chuyện kiểu này Phạm Ninh không làm được. Chàng đoán Âu Dương Tu cũng chỉ hy vọng mình chăm sóc tốt cho con gái ông chứ không có ý gì khác. Thế nhưng, nếu muốn rước Âu Dương Thiến về làm bình thê, sẽ nảy sinh hai nan đề lớn.

Trước hết là làm sao giải thích với Chu Bội? Giữa họ chưa từng đề cập đến chuyện này, cũng không biết Chu Bội sẽ có thái độ thế nào?

Mặc dù Chu Bội không quá độc chiếm chàng, nàng còn mặc nhiên cho phép A Nhã tồn tại với tư cách là tỳ nữ thông phòng, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng sẽ rộng lượng chấp nhận một người phụ nữ khác vào phủ. Dù sao A Nhã cũng là người theo hầu từ lúc xuất giá, địa vị lại thấp hèn, không gây ra bất cứ mối đe dọa nào cho nàng. Còn Âu Dương Thiến thì khác, liệu nàng có chấp nhận không?

Thật ra điều khiến Phạm Ninh đau đầu không phải là Chu Bội, mà là Âu Dương Tu. Lão già đó liệu có để con gái mình đi làm thiếp cho người khác không? Dù nói nghe êm tai là "bình thê", nhưng thực chất vẫn là thiếp, chỉ là địa vị cao hơn thiếp thông thường một chút.

E rằng Âu Dương Tu thà để con gái sống độc thân cả đời, cũng sẽ không dễ dàng đồng ý cho nàng làm thiếp của người khác, trừ khi chàng được phong Vương, Âu Dương Thiến trở thành thiên phi, thì khi đó mới có thể.

Còn một khả năng nữa là được phong cáo mệnh phu nhân, thực chất đây chính là khái niệm bình thê. Triều đình công nhận địa vị của nàng, phong cho nàng danh hiệu cáo mệnh phu nhân thấp hơn chính thê một bậc. Chỉ là trường hợp này cần Thiên tử đặc phê mới được, người bình thường không có đãi ngộ đó.

Phạm Ninh càng nghĩ càng đau đầu, đành tạm thời không suy tính chuyện này nữa. Dù sao Âu Dương Thiến cũng đã ổn định, cũng không cần vội vàng trong một sớm một chiều.

Phạm Ninh trở về quan phòng ngồi xuống, trà đồng Tiểu Văn bưng tới một chén trà nóng: "Quan nhân, buổi trưa phu nhân có phái người tới nhắn tin, nói là căn nhà bên cạnh đã mua xong rồi, hỏi xem quan nhân có thể về sớm xem qua một chút hay không."

Phạm Ninh gật đầu: "Hôm nay về sớm một chút vậy!"

Phạm Ninh uống một ngụm trà, lại bảo Tiểu Văn: "Ngươi đi mời Lý Gián ty tới đây, nói là ta có việc muốn thương nghị với huynh ấy."

"Đệ đi ngay!"

Tiểu Văn bước nhanh ra ngoài, chẳng bao lâu sau, Lý Duy Trăn bước vào, hỏi Phạm Ninh: "Tri viện đã nhận được tin tức chưa?"

"Tin tức gì?"

"Trưa nay đệ nghe được một tin, nói là Quan gia đã đồng ý cho Giả Xương Triều phục chức Tể tướng, hôm nay e là sẽ có tin chính thức."

Tin này Phạm Ninh không thấy lạ. Dù sao triều đình cần cân bằng, việc Giả Xương Triều phục chức Tể tướng đã được nhắc đến từ đầu năm, đến nay mới chính thức định đoạt. Cho dù Giả Xương Triều làm Tể tướng, thì phe Tể tướng ủng hộ Triệu Tông Thực tại Chính sự đường vẫn chiếm ưu thế, Giả Xương Triều không thể làm nên sóng gió gì.

Phạm Ninh cũng không bàn thêm về chuyện này, lại hỏi: "Sáng nay ta nghe người ta nói, Trương Thăng muốn đàn hặc Văn tướng công, là chuyện thế nào?"

"Đúng là có chuyện đó. Hôm nay đệ có trao đổi với Hữu ty gián Đường Giới, ông ấy đã nói với đệ về chuyện này. Hình như là Văn Ngạn Bác từng tặng Thục cẩm cho Trương Quý phi, vì vậy mà được phong làm Chiêu Văn quán Đại học sĩ. Tuy nhiên, chuyện này năm ngoái đã từng có Ngự sử đàn hặc Văn Ngạn Bác, nhưng cuối cùng chẳng đi đến đâu. Không biết vì sao, chuyện này lại bị khơi lại."

Phạm Ninh khẽ nhíu mày. Chuyện này chủ yếu là thời điểm xuất hiện quá nhạy cảm. Sự kiện Âu Dương Tu vừa lắng xuống, tin tức Giả Xương Triều phục chức Tể tướng vừa truyền ra, bỗng nhiên lại có tin Văn Ngạn Bác bị đàn hặc. Chàng đương nhiên biết, Trương Thăng là chó săn của Trương Nghiêu Tá, là Trương Nghiêu Tá muốn ra tay với Văn Ngạn Bác. Logic nằm ở đâu?

Trong vấn đề người thừa kế hoàng vị, Văn Ngạn Bác luôn giữ thái độ mập mờ. Trên danh nghĩa ông ủng hộ Triệu Tông Thực, nhưng chưa bao giờ đưa ra hành động thực tế, hơn nữa còn âm thầm lấy lòng Trương Quý phi, thực chất là không chịu đứng phe nào.

Người như vậy lẽ ra có lợi cho Trương Nghiêu Tá, vậy tại sao ông ta lại đàn hặc Văn Ngạn Bác?

"Nếu tri viện thấy cần thiết, ty chức có thể đi điều tra thử."

Phạm Ninh gật đầu: "Ta muốn biết nguyên nhân thực sự."

Buổi chiều Phạm Ninh trở về phủ, lại bất ngờ nhìn thấy nhị thúc Phạm Thiết Qua đang cùng một người đàn ông trung niên đi khảo sát trong sân. Phạm Ninh sững người, tiến lên cười hỏi: "Nhị thúc sao lại tới đây?"

Phạm Thiết Qua cười nói: "Bội nhi sáng nay sai người tìm ta, bảo ta giới thiệu một thợ xây dựng nhà cửa giỏi. Vị Tạ đông chủ này cũng là người Bình Giang phủ chúng ta, là cao thủ về xây dựng vườn tược. Ông ấy vừa hay đang dẫn theo một nhóm đệ tử xây nhà ở kinh thành, nên ta mời ông ấy tới."

Người đàn ông trung niên vội vàng tiến lên hành lễ: "Tại hạ Tạ Cửu Linh, ngưỡng mộ đại danh của Phạm tri viện đã lâu."

Ông ta nói giọng Ngô, đã lâu không nghe tiếng quê hương, Phạm Ninh cũng cảm thấy vô cùng thân thiết, đáp lễ: "Tạ đông chủ đã mở tiệm ở kinh thành rồi sao?"

"Đang chuẩn bị mở tiệm. Đây, Đồng hương hội giới thiệu Phạm đông chủ cho tôi, tôi còn phải làm phiền Phạm đông chủ tìm mặt bằng giúp đây."

Phạm Ninh cũng biết, mấy trăm thương nhân Bình Giang phủ tại kinh thành ba năm trước đã thành lập Tô Châu Thương Liên hội, Chu Nguyên Phong làm hội trưởng, nhị thúc là một trong năm vị phó hội trưởng, chủ yếu là cung cấp một nền tảng giao lưu cơ hội kinh doanh cho đồng hương tại kinh thành.

Xây vườn vốn là sở trường của thợ thủ công Bình Giang phủ, Chu Bội nghĩ đến việc nhờ nhị thúc giúp đỡ cũng là điều dễ hiểu.

Phạm Ninh cười hỏi: "Vậy Tạ đông chủ có suy nghĩ gì về việc xây vườn cho phủ đệ của ta?"

Tạ Cửu Linh gật đầu: "Tôi đã tìm hiểu sơ qua tình hình. Quý phủ đã mua lại căn nhà bên cạnh, định biến trung đình bên này thành hồ nước, sau đó dùng Thúy Vân lâu làm một hòn đảo, xây một cây cầu nối liền với hậu trạch phía tây. Chắc tôi không nói sai chứ?"

"Quả thực là vậy, ta muốn nghe cao kiến của Tạ đông chủ."

"Cao kiến thì không dám, tôi chỉ xin nói ra suy nghĩ ban đầu của mình."

Tạ Cửu Linh vuốt râu nói: "Trước hết, nguồn nước rất quan trọng. Vừa hay ao phía bắc nối liền với Thái Hà, tôi định đào một con sông nhỏ, dẫn nước từ nội trạch qua, sau đó dùng đá vuông cố định nền móng của Thúy Vân lâu. Mặt hồ chiếm diện tích khoảng bốn mẫu, lấy hoa sen làm điểm nhấn trên mặt hồ, ở giữa xây thêm một cây cầu ngắm cá, như vậy mặt hồ sẽ không đơn điệu. Xung quanh xây dựng hành lang dài, ở phía tây nam, tây bắc và đông nam xây ba tòa đình, phối hợp với đá Thái Hồ xếp chồng. Còn chỗ ở của gia nhân trước đây tôi định dỡ bỏ, một mặt là mở rộng mặt hồ, đồng thời xây thêm một hoa sảnh để nghỉ ngơi giải trí. Như vậy, tường hai bên đều phải dỡ bỏ, chiếu bích cũng phải dời đi, cổng lớn đương nhiên cũng phải đóng lại."

"Vậy còn bến tàu phía sau thì sao?" Phạm Ninh hỏi tiếp.

"Bến tàu phía sau phải dời sang căn nhà bên cạnh, bên đó vừa hay có chỗ dự phòng để xây bến tàu, cái này không khó. Khó khăn của cả căn nhà vẫn là ở việc đào ao. Nước ít nhất phải sâu sáu thước, cho nên tôi định dùng đất đào ao đắp thành một ngọn đồi nhỏ, xây ngay tại chỗ ở cũ của gia nhân, phía dưới dùng đá lớn cố định, sau đó trồng cây để giữ đất, trên đỉnh núi xây thêm một cái đình nhỏ, hô ứng với Thúy Vân lâu."

"Vậy căn nhà ta mới mua cũng cần phải tu sửa."

Tạ Cửu Linh mỉm cười: "Cái này sẽ tiến hành đồng bộ, vườn xây xong thì nhà mới cũng tu sửa xong."

"Vậy cần bao nhiêu thời gian, chi phí thế nào?"

"Thời gian ít nhất là nửa năm, chi phí tôi chưa tính toán, ước chừng ít nhất cũng phải một vạn quan. Hơn nữa, đắp núi đất còn phải xin phép quan phủ, tôi đoán chỉ cần không vượt quá độ cao của Thúy Vân lâu thì vấn đề không lớn."

Phương án của Tạ Cửu Linh nghe ra cũng khá ổn, Phạm Ninh gật đầu: "Tạ đông chủ định khi nào khởi công?"

"Tôi sẽ khảo sát toàn diện trước, sau đó vẽ một bản thảo. Nếu quan nhân đồng ý thì ký hiệp nghị là có thể khởi công. Rất nhanh, chỉ cần ba ngày là tôi có thể ra bản vẽ."

"Được! Đến lúc đó chúng ta sẽ dọn đi một thời gian."

Tạ Cửu Linh tiếp tục đi xem nền móng của Thúy Vân lâu. Phạm Thiết Qua kéo Phạm Ninh lại, hạ giọng hỏi: "Khi xây hồ, Thúy Vân Phong phải làm sao?"

Phạm Ninh hiểu ý ông, lắc đầu nói: "Tạm thời gửi vào phủ của tam tổ phụ của A Bội. Thúy Vân Phong này quá lớn, Kỳ Thạch quán không chứa nổi."

Trên mặt Phạm Thiết Qua lộ vẻ thất vọng, ông còn muốn dùng Thúy Vân Phong để thu hút khách cho Kỳ Thạch quán cơ mà! Tuy nhiên, trong lòng ông cũng hiểu, muốn chuyển Thúy Vân Phong vào hậu viện Kỳ Thạch quán thì phải phá tường.

"Được rồi! Khi nào cháu rảnh thì ghé tiệm xem nhé, Minh Nhân tìm cháu có việc đấy!"

"Hai ngày tới cháu sẽ tranh thủ ghé qua."

Phạm Ninh không tiếp nhị thúc nữa, bước nhanh về phía hậu trạch. Chàng thấy lạ vì mãi không thấy Chu Bội đâu. Đi đến trung đường thủy tạ, lại thấy Chu Bội đang chăm chú vẽ một bức tranh.

"Nàng đang vẽ gì thế?" Phạm Ninh bước tới cười hỏi.

"Phu quân về rồi!"

Chu Bội hào hứng kéo chồng: "Chàng xem bức họa đình viện thiếp vẽ này."

Phạm Ninh ghé sát xem kỹ, hóa ra là một bức họa đình viện trong tưởng tượng, cơ bản giống với những gì Tạ Cửu Linh nói, nhưng mặt hồ sóng nước mênh mông, thậm chí còn vẽ thêm mấy con chim biển.

Phạm Ninh bật cười: "Bức họa này của nàng ít nhất phải có mặt hồ rộng ba mươi khoảnh mới có hiệu quả như vậy. Nhà chúng ta nhiều nhất chỉ có năm mẫu, đừng nghĩ đẹp quá, đến lúc đó sẽ thất vọng đấy."

"Vậy sau này chúng ta mua thêm mảnh đất nữa, xây trang viên như thế này, thiếp thích hồ lớn!"

"Sau này đi mua một cái hồ tự nhiên, xây nhà bên cạnh hồ, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Vậy thì còn phải chờ đến bao giờ nữa!" Chu Bội lộ vẻ buồn bã.

"Sẽ có một ngày thôi!"

Phạm Ninh khẽ vỗ khuôn mặt xinh đẹp của nàng, lại cười nói: "Tiền mua nhà hôm nay đã thanh toán chưa?"

"Thiếp đã thanh toán từ sáng rồi, là Ngô phu nhân tới, bà ấy đã giao khế nhà, khế đất và chìa khóa cho chúng ta. Lần trước chàng nói nhị thúc quen người xây vườn, nên thiếp đã bảo quản gia đi mời nhị thúc rồi."

"Vậy chúng ta phải chuẩn bị thu dọn đồ đạc chuyển nhà rồi, vừa nãy Tạ đông chủ nói phải mất nửa năm đấy!"

"Chuyện chuyển nhà chính là việc thiếp muốn thương nghị với phu quân, mẹ thiếp bảo chúng ta hãy chuyển tới phủ của họ trước, chàng thấy sao?"

Nhà cha mẹ Chu Bội rộng hai mươi mẫu mà chỉ ở có ba người, chuyển tới đó ở cũng không tệ. Nhưng Phạm Ninh nhận được tin, có khả năng cha của Chu Bội sắp tiếp quản vị trí Lại bộ tả thị lang của Liễu Vân, điều này khiến Phạm Ninh hơi do dự.

"Nàng muốn chuyển tới đó sao?" Phạm Ninh hỏi.

"Thiếp muốn đi thăm huynh trưởng." Chu Bội nói nhỏ.

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, Chu Bội vẫn muốn ở cùng cha mẹ.

Chàng vui vẻ gật đầu: "Vậy thu dọn đồ đạc đi, ngày mai hoặc ngày kia chúng ta sẽ chuyển tới nhà nhạc phụ!"