Trung thu đã qua, mùa hè nóng nực cuối cùng cũng sắp kết thúc, sáng sớm và đêm muộn đã bắt đầu có chút hơi lạnh.

Kết thúc chuyến đi biên quan kéo dài vài tháng, vào buổi trưa ngày hôm nay, đoàn người của Phạm Ninh cuối cùng đã trở về kinh thành sau bao ngày xa cách.

Ngày đầu tiên trở về, tự nhiên không thể đến Gián Viện ngay được, Phạm Ninh đi thẳng tới nhà nhạc mẫu. Thế nhưng nhạc mẫu lại bảo với chàng rằng, Chu Bội đã dọn về từ hai tháng trước, Phạm Ninh đành phải cáo từ, vội vã chạy về phủ đệ ở Phi Hồng Kiều.

Thế nhưng, nụ cười kỳ lạ của nhạc mẫu lúc cáo từ khiến trong lòng chàng có chút bất an. Chàng cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, chẳng lẽ trong nhà đã xảy ra chuyện gì sao?

Phạm Ninh lòng như lửa đốt chạy về phủ đệ của mình. Cánh cổng ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một bức tường viện cao vút, tuy nhiên cánh cổng dành cho hạ nhân ra vào vẫn còn được giữ lại.

Phạm Ninh hơi do dự, không biết mình nên đi vào từ đâu?

Vừa hay, Tạ Cửu Linh từ trong cửa chính của phủ đệ bên cạnh đi ra, vừa nhìn thấy Phạm Ninh liền vội vàng chào hỏi rồi tiến lại gần: "Phạm đại quan nhân, ngài về từ lúc nào vậy?"

"Vừa mới tới kinh thành thôi. Tạ thúc vẫn nên gọi cháu là Tiểu Phạm, hoặc là A Ninh đi. Chú là bậc trưởng bối, cái danh xưng 'đại quan nhân' này cháu sao dám nhận."

Tạ Cửu Linh quả thực là bậc trưởng bối, nếu không có gì bất ngờ thì ông chính là thông gia của nhị thúc, Phạm Ninh không dám giở bộ dạng quan lại trước mặt ông.

Tạ Cửu Linh là người từng trải, ông không dám xưng hô bừa bãi. Dù Phạm Ninh không phải quan lớn thì cũng là khách hàng lớn của ông, sự tôn trọng cần thiết chỉ có thể tăng chứ không được giảm.

Ông cười ha hả: "Chúng ta cứ giao thiệp theo cách riêng đi, tôi vẫn gọi ngài là Phạm Tri Viện nhé! Trong lòng tôi cũng thấy an tâm hơn."

"Vậy tùy chú vậy. Khu vườn giờ đã xây đến bước nào rồi?"

"Vườn của ngài đã xong rồi, tôn phu nhân cũng đã dọn qua đó, hiện đang tu sửa phủ đệ bên cạnh, tiến độ rất nhanh, cuối tháng này là có thể hoàn tất việc sửa sang cải tạo."

Tạ Cửu Linh lại nhận được một đơn hàng lớn nên ông cũng rất gấp rút, tăng ca tăng kíp để sửa chữa tòa nhà cũ.

"Vậy làm phiền Tạ thúc rồi."

Tạ Cửu Linh chỉ vào lối đi của sân hạ nhân trước kia: "Đây là cửa ra vào tạm thời, cửa chính dẫn vào tòa nhà bên cạnh đã khóa rồi, phu nhân đều ra vào bằng lối này. Ngài có muốn tôi đi cùng Tri Viện tới xem tân trạch không?"

"Không cần đâu, Tạ thúc cứ đi bận việc của mình đi!"

"Vậy được, hẹn gặp lại ngài sau."

Tạ Cửu Linh cũng đang vội tới công trường mới nên không khăng khăng nữa, ông vẫy tay với Phạm Ninh rồi ngồi lên một chiếc xe bò rời đi.

Phạm Ninh vẫn còn đang dắt ngựa! Con ngựa này phải làm sao đây? Chàng hơi ngẩn người.

"Lão bạn già à, nhà mới thì xây xong rồi, nhưng ổ của ngươi hình như không còn nữa rồi."

"Cô gia về rồi!"

Từ trong phủ đệ bên cạnh chạy ra hai hạ nhân, người đi đầu chính là Ngô quản gia bà, Phạm Ninh lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Ngô đại nương, chuồng ngựa của tân trạch nằm ở đâu?"

"Chuồng ngựa nằm ngay bên cạnh đây ạ, cô gia đưa ngựa cho tôi đi!"

Phạm Ninh giao ngựa cho Ngô quản gia bà, lúc này mới nhìn sang tiểu nha hoàn phía sau. Khi nhìn rõ mặt đối phương, Phạm Ninh kinh ngạc đến mức tóc tai như muốn dựng đứng cả lên.

"A Đào, ngươi... sao ngươi lại ở đây?"

Tiểu nha hoàn này chính là thị nữ thân cận của Âu Dương Thiến, nàng ta đáng lẽ phải ở trong tiểu viện ngoài cửa Đông mới đúng, sao lại chạy tới đây được?

A Đào hành lễ vạn phúc với chàng: "Bẩm quan nhân, tiểu thư nhà nô tỳ hiện đang ở đây ạ."

Đầu óc Phạm Ninh hơi choáng váng. Âu Dương Thiến ở trong nhà mình, đây... đây là chuyện gì thế này? Nàng và A Bội không đánh nhau sao?

Phạm Ninh giờ không dám vào phủ nữa, chàng vội kéo A Đào ra một bên, hạ giọng hỏi: "Sao tiểu thư nhà ngươi lại dọn tới đây? Nương tử của ta không làm khó các ngươi chứ?"

A Đào đã mười lăm mười sáu tuổi, sớm đã hiểu những chuyện này, nàng cười hì hì nói: "Là tiểu phu nhân mời tiểu thư nhà nô tỳ dọn qua đây ạ, tiểu thư và người ấy quan hệ tốt lắm, giống như chị em ruột thịt vậy."

Trong lòng Phạm Ninh vừa buồn vừa vui. Buồn là Chu Bội đã phát hiện ra chuyện của Âu Dương Thiến, không biết nàng sẽ xử lý mình thế nào. Tiểu nương tử đó từ nhỏ đã dám dùng nghiên mực đập vào đầu người khác, đừng nhìn nàng đối với mình dịu dàng như nước, nhưng một khi chọc giận nàng, nàng cũng sẽ dùng nghiên mực phang vào trán mình như thường.

Mà vui là Chu Bội dường như đã chấp nhận Âu Dương Thiến, không hề khóc lóc, làm loạn, treo cổ tự tử, cũng không dùng một khoản tiền lớn để đuổi Âu Dương Thiến đi biệt xứ, điều này khiến Phạm Ninh thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra Phạm Ninh không biết, Chu Bội đúng là đã từng muốn đưa cho Âu Dương Thiến mười vạn quan tiền, bảo nàng rời xa chồng mình, chỉ là bị mẹ khuyên can lại.

Phạm Ninh thu dọn tâm trạng hỗn loạn, giống như con dâu mới về nhà chồng, lén lút đi từ cửa bên vào phủ.

Hai bên hồ là hai dãy hành lang có mái che dài, còn phía Tây, nơi vốn là sân hạ nhân nay đã biến thành một ngọn đồi nhỏ, bao phủ bởi đủ loại cây xanh và hoa cỏ, phần lớn là cây quế và những loại cây quý hiếm khác, trên đỉnh núi xây một đình bát giác nhỏ nhắn tinh xảo.

Khu vườn quả thực được xây dựng đẹp đến mức mỹ mãn, tựa như chốn tiên cảnh, chỉ là Phạm Ninh có chút tâm trí không đặt ở đây, còn có chuyện quan trọng hơn đang chờ đợi chàng.

"Chà! Vị gia nào mà tự tiện xông vào phủ người khác thế này, trông lại còn có chút quen mắt nữa chứ."

Phạm Ninh quay đầu lại, chỉ thấy Chu Bội đang đứng cách chàng vài bước chân, nhìn chàng với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Phạm Ninh hơi ngượng ngùng gãi đầu: "A Bội, ta về rồi."

"Hóa ra là phu quân đã về, có phải hơi thất vọng không, sao cái nhìn đầu tiên lại là ta - bà lão này, chứ không phải là Thiến tỷ xinh đẹp tuyệt trần nhỉ!"

Phạm Ninh liếc nhìn A Nhã và Kiếm Mai Tử phía sau, lại phát hiện Kiếm Mai Tử đang nháy mắt với mình, dường như là ra hiệu bảo chàng dỗ dành Chu Bội.

Phạm Ninh cười khổ một tiếng: "A Bội, nàng nghe ta giải thích đã!"

"Ta không muốn nghe chàng giải thích, ta biết còn rõ hơn chàng nữa!"

Chu Bội vừa nghĩ tới việc chồng phản bội mình, trong lòng lập tức giận không kìm được, nhưng vẫn giữ lại chút thể diện cho Phạm Ninh, nghiến răng nói: "Chàng đi theo ta!"

Nàng giận dữ đi về phía Thúy Vân Lâu, Phạm Ninh đành phải theo sau, thầm cầu nguyện cho cơn bão này sớm kết thúc.

A Nhã đang định đi theo thì bị Kiếm Mai Tử túm lấy, lắc đầu với nàng, chuyện riêng của vợ chồng, người ngoài không nên có mặt.

Chu Bội bước lên lầu ba, cơn giận đè nén suốt mấy tháng cuối cùng cũng bùng nổ: "Đồ khốn kiếp nhà chàng!"

Nàng xông lên tát mạnh vào mặt Phạm Ninh một cái, khóe miệng Phạm Ninh rỉ ra một vệt máu. Chu Bội thấy vậy lòng đau nhói, lại ôm chầm lấy chồng, bật khóc nức nở.

Phạm Ninh bị nàng tát một cái trong lòng cũng thấy bực bội, nhưng tiếng khóc của vợ lại khiến sự bực bội trong lòng chàng dần tan biến. Chàng ân hận vuốt ve mái tóc của Chu Bội, thở dài nói: "Sau này sẽ không làm chuyện gì có lỗi với nàng nữa."

"Chàng đã có lỗi với ta rồi!" Chu Bội nghẹn ngào nói.

"Ta biết, vốn dĩ ta cũng không muốn như vậy, chỉ là..." Phạm Ninh thở dài, chàng có giải thích thế nào đi nữa thì cũng đã làm tổn thương người vợ yêu dấu rồi.

"Ta không muốn giấu nàng, chỉ là không tìm được cơ hội thích hợp để nói với nàng mà thôi."

Chu Bội ngẩng đầu nhìn chồng, thấy khóe miệng chàng rỉ máu, vừa hối hận vừa đau lòng, nàng vuốt ve khuôn mặt chồng, lệ nhòa trong mắt: "Ta không nên đánh chàng!"

"Ai! Ta đáng bị đánh mà, nàng không biết là ta vẫn luôn rất áy náy đâu."

Chu Bội lại ôm chặt lấy chồng, sợ rằng chàng sẽ chạy mất khỏi bên cạnh mình: "Xin lỗi chàng, ta không thể sinh con, cho nên chàng mới..."

Phạm Ninh sững người, sao nàng lại nghĩ như vậy? Chàng vội đỡ Chu Bội dậy, nhìn sâu vào mắt nàng: "A Bội, không có chuyện đó đâu. Ta chưa bao giờ vì vấn đề con cái mà trách móc nàng, chưa bao giờ có chuyện đó. Chuyện của Âu Dương Thiến không liên quan gì đến chuyện con cái cả. Nếu nàng ấy sống tốt, ta tuyệt đối sẽ không đi làm phiền nàng ấy, chỉ là nàng ấy... là do cái tư tưởng gia trưởng của ta quá nặng nề mà thôi."

"Thật chứ?"

Phạm Ninh gật đầu: "Ta tuyệt đối không lừa nàng!"

Chu Bội cũng cảm thấy tảng đá lớn trong lòng được trút bỏ. Kể từ khi mẹ nói vấn đề con cái là gốc rễ, trong lòng nàng luôn nặng trĩu. Phải biết rằng không có con cái đứng thứ hai trong "thất xuất" đấy!

Giờ đây chồng lại một lần nữa khẳng định với nàng, anh tuyệt đối không vì vấn đề con cái mà trách móc nàng, trong lòng Chu Bội lập tức mây tan sương tạnh, như thể ánh mặt trời chiếu rọi vào tâm khảm. Giây phút này, chuyện của Âu Dương Thiến bỗng chốc cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

"Phu quân, chuyến đi Diên An Phủ lần này vất vả lắm đúng không? Thiếp thấy chàng đen đi và gầy đi nhiều quá."

Phạm Ninh nghe nàng nhắc tới việc khảo sát của mình, trong lòng cũng lập tức thở phào nhẹ nhõm, chàng biết mình đã vượt qua được cửa ải này rồi.

"Đừng nhắc nữa, vừa tới nơi đã đụng độ kỵ binh Tây Hạ, may mà quân Tống kịp thời tới nơi, tiêu diệt toàn bộ quân địch. Ta còn lấy được một thanh kiếm của Hạ quốc, chính là thanh này đây!"

Phạm Ninh tháo bảo kiếm bên hông xuống, lấy lòng đưa cho Chu Bội: "Tặng cho nương tử!"

"Ai! Thiếp cần bảo kiếm làm gì, chàng tặng cho Kiếm tỷ thì còn được."

"Tặng cho nàng ấy?"

Phạm Ninh hơi do dự, chàng chợt nhớ ra con bảo mã mình đang cưỡi cũng là do Kiếm Mai Tử tặng, hình như vừa rồi nàng còn đang giúp mình nữa.

Phạm Ninh cắn răng: "Được thôi! Nếu nàng ấy thích, thanh kiếm này tặng cho nàng ấy vậy, cùng lắm thì ta lại nghĩ cách kiếm thanh khác."

Phạm Ninh trút bỏ được tâm sự, chàng cười nói: "Ta vẫn chưa xem kỹ khu vườn của chúng ta đâu!"

Chu Bội lắc đầu: "Phu quân, chuyện của chàng vẫn chưa xong đâu. Cửa ải của thiếp chàng đã qua rồi, nhưng cửa ải của cha Thiến tỷ thì chàng tính thế nào? Ông ấy có đồng ý để con gái làm thiếp nhà người ta không?"

Đây cũng là một vấn đề lớn, tuy nhiên Phạm Ninh lại nghĩ ra một cách, có thể đánh liều một phen.