Nghi thức Khải Vu được tiến hành tại bãi đất trống lớn trong thôn.

Dẫm lên ánh trăng đang dần lên cao, khi bước vào bãi đất, Phương Lạc Nhai mới phát hiện nơi này đã vô cùng náo nhiệt. Giữa bãi đất chất một đống củi lớn, vài đứa trẻ bắt đầu chạy nhảy đùa nghịch, những người trưởng thành thì đứng bên cạnh tán gẫu.

"Hê... Mộc Dũng, thằng nhóc nhà ông gầy yếu quá nhỉ... xem chừng phải bồi dưỡng một thời gian dài đây..."

Nhìn thấy Mộc Dũng và những người khác đi tới, một gã đàn ông cao lớn đánh giá Phương Lạc Nhai hai lượt, rồi đột nhiên cười hì hì nói.

Mộc Dũng nhếch miệng cười, đấm một phát vào ngực Cổ Mạc, nói: "Khụ khụ... yên tâm đi... Cổ Mạc, thằng bé A Nhai nhà tôi sau này nhất định sẽ lớn lên rắn chắc hơn Cổ Phong nhà ông..."

"Ha ha... Mộc Dũng, vậy thì tôi chờ xem, hôm nay Vu đã xem qua Cổ Phong rồi, nói thằng bé nhà tôi hiện giờ đã có thực lực của Vu Sĩ cấp sáu..." Cổ Mạc đắc ý ưỡn ngực cười lớn.

"Vu Sĩ cấp sáu?" Nghe lời Cổ Mạc, trên mặt Mộc Dũng lộ ra vẻ kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào kẻ đang đắc ý kia hai cái, sau đó cũng nở nụ cười, lại đấm mạnh vào ngực Cổ Mạc một cái: "Chà... không tệ nha, Cổ Phong nhà ông mới mười sáu tuổi thôi mà, Vu Sĩ cấp sáu tuổi mười sáu... cho dù ở đại bộ lạc thì cũng là nhân vật ghê gớm đấy!"

"Đương nhiên, Mộc Dũng ông không xem xem đó là con trai của ai... ha ha..." Cổ Mạc lộ ra hàm răng trắng bóc cười đắc ý, rồi nhìn sang Vân Linh đang đứng cạnh Mộc Dũng, cười nói: "Đúng rồi, Mộc Dũng... Vân Linh nhà ông tuy còn nhỏ, nhưng vài năm nữa là gả được rồi, hay là chúng ta đính ước đi... Cổ Phong nhà tôi giờ đã là Vu Sĩ cấp sáu, biết đâu vài năm nữa có thể trở thành Vu Sĩ cấp tám, đến lúc đó Vân Linh nhà ông gả sang đây, tuyệt đối không chịu thiệt!"

Nghe Cổ Mạc nói vậy, Mộc Dũng hơi ngẩn người, cúi đầu nhìn Vân Linh bên cạnh, rõ ràng là có chút dao động, nhưng chỉ do dự một lát rồi cười nói: "Vân Linh còn nhỏ, tôi đã hứa với mẹ con bé rồi... đợi Vân Linh đủ mười sáu tuổi, xem ý con bé thế nào đã!"

"Ai... Mộc Dũng, chúng ta là anh em tốt... lời mẹ Vân Linh nói không sai, nhưng Cổ Phong nhà tôi cũng mười sáu tuổi rồi; đổi lại người khác thì đã gần như thành thân cả rồi, chỉ tại nó từ nhỏ đã thích Vân Linh, nên đến tận bây giờ bao nhiêu cô gái trong bộ lạc tìm đến cửa, nó đều không chịu đồng ý..."

Cổ Mạc đưa tay vỗ vai Mộc Dũng, thở dài nói: "Nếu sớm đính ước, kẻ làm cha như tôi cũng yên lòng... anh em chúng ta bao nhiêu năm, ông cũng biết tính tôi; Cổ Phong cũng là do ông nhìn nó lớn lên, năng lực của nó ông cũng rõ... cân nhắc kỹ đi!"

"Ừm... tôi biết..." Mộc Dũng cảm thán gật đầu: "Cổ Phong là đứa tôi nhìn lớn lên, đương nhiên biết Vân Linh gả cho nó sẽ không chịu thiệt; nhưng tôi đã hứa với mẹ Vân Linh rồi, không thể nuốt lời!"

"Hãy để bọn trẻ tùy duyên đi..."

Nghe lời từ chối của Mộc Dũng, Cổ Mạc hơi nhíu mày, có chút không vui gật đầu: "Được thôi... mẹ Vân Linh là người phụ nữ tốt, chỉ tiếc là mất sớm... ai..."

"Được rồi, chúng ta đừng nói chuyện buồn nữa, ông mau đưa nó... A Nhai phải không, thời gian sắp đến rồi, mau qua đó đi, đừng làm lỡ giờ lành..."

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đến một căn chòi nhỏ bên cạnh sân, Vu đang ở trong đó, tay cầm một cây gậy gỗ khuấy khuấy thứ gì đó trong bát gỗ.

Nhìn thấy Vu, trên mặt Phương Lạc Nhai lộ ra vẻ kinh ngạc, bởi vì trang phục của Vu hôm nay hoàn toàn khác lạ. Hai lần trước gặp mặt, Vu đều mặc áo choàng vải thô, nhưng lần này Vu lại cởi trần, chỉ mặc một chiếc váy chiến bằng da thú ngắn cũn, chân trần. Trên mặt và trên người còn vẽ những họa tiết kỳ quái bằng loại màu đỏ đỏ xanh xanh lạ lùng...

Mộc Dũng thấy bộ dạng của Vu, dường như chẳng chút ngạc nhiên, chỉ cung kính nói: "Vu... tôi đã đưa A Nhai đến rồi!"

Vu quay đầu nhìn Phương Lạc Nhai, thấy cậu mặc chiếc áo khoác ngắn bằng da thú, hài lòng gật đầu: "Tốt... giờ lành cũng sắp đến rồi, ông dẫn nó đi đánh trống đi..."

"Rõ... thưa Vu!"

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đến góc căn chòi, góc này xếp ngay ngắn hơn mười chiếc trống da màu nâu xám trông khá cổ kính cùng giá đỡ trống. Mộc Dũng ôm lấy một chiếc, rồi cầm lấy hai dùi gỗ, ra hiệu cho Phương Lạc Nhai ôm lấy một cái giá trống ở bên cạnh, rồi đi ra ngoài chòi.

Lúc này, số người trên bãi đất đã đông hơn lúc nãy, đều đứng thành từng nhóm hai ba người tán gẫu. Thấy Mộc Dũng và Phương Lạc Nhai ôm trống từ trong ra, sân bãi lập tức yên tĩnh hẳn lại.

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đặt giá và trống cách đống củi khô chừng một trượng, rồi gật đầu với một ông lão bên cạnh: "Kỳ thúc... làm phiền bác rồi!"

Ông lão gầy gò với chòm râu bạc trắng ấy đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một ống trúc nhỏ, cạy nắp rồi thổi vào trong ống. Ống trúc được thổi vài cái, bên trong liền bốc lên một đốm lửa nhỏ. Sau khi ném ống trúc vào đống củi khô đã xếp sẵn, đống củi lập tức bùng lên một ngọn lửa cao vài thước, rồi nhanh chóng đốt cháy cả đống củi.

Thấy đống lửa đã cháy, Mộc Dũng cầm lấy hai chiếc dùi gỗ, nhìn Phương Lạc Nhai nói: "Biết đánh trống không?"

"Ưm... không biết lắm!" Phương Lạc Nhai thành thật lắc đầu.

"Ừm... lại đây học tôi, rất đơn giản!"

Quả thực rất đơn giản, chỉ là hai tay cầm dùi gỗ luân phiên gõ mạnh vào mặt trống theo nhịp điệu đều đặn, phát ra âm thanh trầm đục. Ngoài việc tiếng trống nghe chấn động hơn loại trống lớn cậu từng thấy ở quê ra, thì cũng không có gì khác biệt quá lớn.

Sau khi Mộc Dũng gõ vài cái, liền đưa dùi cho Phương Lạc Nhai, ra hiệu cho cậu bắt đầu.

"Đùng, đùng, đùng, đùng!"

Đưa tay cầm lấy đôi dùi trống trông có vẻ đã cũ kỹ, Phương Lạc Nhai hít sâu một hơi, bắt đầu học theo dáng vẻ của Mộc Dũng mà gõ mạnh.

Tuy nhiên, sau khi gõ vài cái, nhịp điệu thì đúng, nhưng âm thanh rõ ràng nhỏ hơn Mộc Dũng gõ rất nhiều. Loại trống da nâu này dường như khó gõ hơn nhiều so với loại trống da trắng cậu từng thấy. Loại trống da trắng kia chỉ cần dùng chút sức là có thể tạo ra âm thanh rất lớn, còn chiếc trống này phải dùng lực rất mạnh, nhưng tiếng trống tạo ra vẫn không thể so được với Mộc Dũng.

"Dùng lực chút nữa!" Mộc Dũng bên cạnh lúc này không còn vẻ xuề xòa như ngày thường, nhìn Phương Lạc Nhai trầm giọng nói.

"Đùng, đùng, đùng, đùng!" Phương Lạc Nhai không dám chậm trễ, hít sâu một hơi, bắt đầu gồng chặt cánh tay, dốc toàn lực gõ trống.

Nghe thấy tiếng trống lần này, Mộc Dũng mới hài lòng gật đầu.

Thế nhưng Mộc Dũng hài lòng, trong lòng Phương Lạc Nhai lại thầm khổ sở. Chỉ mới gõ được hai ba chục cái, cậu đã cảm thấy cánh tay mình đau nhức rã rời.

Nhưng lúc này, rõ ràng là không thể dừng lại, bởi vì theo nhịp trống của cậu, những người xung quanh bắt đầu chậm rãi vây quanh đống lửa. Không ít người bắt đầu đứng lại bên đống lửa, theo nhịp trống của cậu mà vỗ tay mạnh mẽ.

Tiếng trống hòa cùng tiếng vỗ tay bắt đầu vang vọng khắp cả bộ lạc. Những thành viên bộ lạc chưa đến kịp, nghe thấy tiếng trống truyền tới, lúc này cũng bắt đầu buông bỏ công việc trên tay, hướng về phía bãi đất tụ họp lại.

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đánh trống ở đây, còn Cổ Mạc dẫn một thiếu niên vóc người cao lớn đang đứng trong bóng tối cách đó không xa, đang nhìn hai người họ mà thì thầm.

"Cổ Phong... tuy Dũng thúc của con tạm thời từ chối, nhưng con không cần lo lắng; con là con trai của Cổ Mạc ta, là thợ săn trẻ tuổi xuất sắc nhất bộ lạc, đợi Vân Linh lớn thêm chút nữa, ông ta không chọn con thì chọn ai?"

Thiếu niên lạnh lùng liếc nhìn Phương Lạc Nhai bên kia, lạnh giọng nói: "Nhưng thằng nhóc này, bây giờ là người nhà Dũng thúc rồi, lỡ như..."

Nghe lời lo lắng của con trai, Cổ Mạc liếc nhìn Phương Lạc Nhai, hừ giọng nói: "Về thằng nhóc này, con hoàn toàn không cần lo lắng... nó mới bắt đầu Khải Vu, tương lai thực lực cũng chẳng mạnh mẽ được bao nhiêu; trong bộ lạc chúng ta, không có thực lực chính là kẻ phế vật, Mộc Dũng không thể nào gả Vân Linh cho nó; chỉ cần vài năm tới con đạt đến cấp bảy, cấp tám, đến lúc đó dù con không đến, Mộc Dũng cũng sẽ tự tìm tới cửa!"

Nói đến đây, Cổ Mạc dừng lại, cười lạnh: "Hơn nữa, mấy tên Vu Sĩ cấp chín trong bộ lạc hiện giờ, chính là cha đây mạnh nhất, qua hai năm nữa đợi ta lên cấp mười, làm thủ lĩnh... con còn gì phải lo lắng?"

"Con hiểu rồi, thưa cha!" Nghe lời Cổ Mạc, trong mắt Cổ Phong cũng lóe lên vẻ đắc ý, trầm giọng gật đầu.

Phương Lạc Nhai bên kia lúc này hoàn toàn không biết có người đang bàn tán về mình. Sau khi đánh trống một hồi, cậu chỉ thấy cánh tay mình dần dần sưng đau vô lực, trên trán cũng bắt đầu có từng giọt mồ hôi to như hạt đậu chảy xuống dọc theo gò má.

Phương Lạc Nhai chưa từng nghĩ tới, khi đến thế giới này, thử thách nghiêm trọng đầu tiên mình gặp phải lại là đánh trống.

Nhưng lúc này, chỉ có thể cắn răng kiên trì. Trong một thế giới như thế này, rõ ràng thực lực đại diện cho tất cả; mà trong nghi thức quan trọng nhất để hòa nhập vào thế giới này, Phương Lạc Nhai không hề có ý nghĩ bỏ cuộc.

Nếu vào lúc này, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người mà mình ngay cả đánh trống cũng không kiên trì nổi, có lẽ sau này sẽ chẳng bao giờ ngẩng đầu lên được trong bộ lạc này nữa.

Lúc này, một đám thiếu niên chen chúc bên cạnh, cười cười nói nói nhìn Phương Lạc Nhai đang đánh trống, trên mặt phần lớn đều là bộ dạng chờ xem kịch hay.

"Hì hì... các cậu nghĩ tên phế vật này kiên trì được bao lâu?" Nhìn Phương Lạc Nhai đã mồ hôi đầm đìa, một thiếu niên mặt dài cười hì hì nói.

"Tớ cá là không quá một khắc đồng hồ..."

"Hê hê... tên phế vật này làm sao có thể kiên trì được một khắc? Kiên trì được nửa khắc đã là giới hạn rồi!"

Nghe những lời chế giễu của đám thiếu niên, mồ hôi trên trán Phương Lạc Nhai càng lúc càng dày đặc...