Mộc Dũng đứng bên cạnh dường như cũng nhận ra Phương Lạc Nhai đã sắp không trụ được nữa, bèn hạ giọng nhắc nhở: "Cắn răng chịu đựng, không được dừng lại..."
"Những năm trước, nghi lễ Khởi Vu thường có vài người hoặc hơn mười người cùng đánh trống nên không vất vả đến thế. Nhưng bọn họ mới mười bốn tuổi, còn ngươi... lớn hơn họ nhiều như vậy, nếu ngay cả việc này mà cũng không kiên trì nổi, ngươi sẽ trở thành trò cười cho cả bộ lạc!"
Nghe Mộc Dũng xác nhận lại suy nghĩ trong lòng mình, Phương Lạc Nhai hít sâu một hơi, dồn hết sức lực, cố nén sự tê dại và đau nhức nơi cánh tay, cắn răng tiếp tục đánh trống.
Dù không biết việc đánh trống này phải kéo dài đến bao giờ, nhưng xem ra chỉ có thể tiếp tục kiên trì...
Dần dần, mồ hôi trên trán Phương Lạc Nhai ngày một nhiều, từng dòng mồ hôi như suối chảy ròng ròng từ trên mặt, trên lưng cậu xuống.
Đến sau này, Phương Lạc Nhai cảm thấy hai cánh tay mình như đã chết lặng, hoàn toàn tê liệt, chỉ còn lại những cử động máy móc tiếp tục gõ vào mặt trống lớn.
Trong lòng Phương Lạc Nhai bắt đầu dâng lên một tia tuyệt vọng. Nếu cứ tiếp tục thế này, sợ rằng chỉ gắng gượng thêm một hai phút nữa là cậu sẽ hoàn toàn gục ngã.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, trước mắt Phương Lạc Nhai bắt đầu tối sầm lại, dường như đã đến lúc không thể chống đỡ nổi nữa.
Đúng lúc này, Phương Lạc Nhai đột nhiên cảm thấy lồng ngực bên trái, nơi trái tim đang đập dữ dội bỗng nóng bừng lên. Dường như có thứ gì đó chợt tỉnh giấc, rồi bắt đầu tỏa ra từng luồng nhiệt lượng mơ hồ, chậm rãi lan tỏa dọc theo hai cánh tay.
Luồng nhiệt lượng mơ hồ này nhanh chóng làm dịu đi cảm giác tê dại nơi cánh tay, thậm chí khiến hai tay cậu cảm thấy tràn đầy sức mạnh trở lại. Khi vung dùi trống lên, cậu cảm giác như thể mới bắt đầu, không còn chút đau nhức hay tê cứng nào nữa.
"Chuyện gì thế này?" Phương Lạc Nhai cúi đầu nhìn ngực mình, không phát hiện ra điều gì bất thường, chỉ cảm thấy sau khi luồng nhiệt ấy tràn ra, thứ đó dường như lại lặng lẽ chìm xuống, còn trái tim đang đập cuồng loạn lúc này cũng dần hồi phục nhịp đập bình thường.
Nếu lúc này cậu không mặc áo, sẽ có thể nhìn thấy ấn ký hình ngọn lửa trên ngực mình vừa mới trở nên đỏ rực, và giờ đây màu sắc ấy đang chậm rãi nhạt dần...
Theo thời gian trôi qua, đám thiếu niên bên cạnh bắt đầu lộ vẻ kinh ngạc trong mắt...
Thiếu niên mặt ngựa kinh hãi nói: "Sao có thể chứ? Đã gần một khắc đồng hồ rồi..."
"Đúng vậy... chuyện gì thế này, tên phế vật này lại có thể chống đỡ lâu như vậy? Có phải là gian lận không?" Một thiếu niên tóc hơi vàng bên cạnh cũng nghi hoặc hỏi.
"Việc này thì gian lận kiểu gì? Đồ ngốc..."
"Hô..." Ngay khi Phương Lạc Nhai cảm thấy hai tay bắt đầu đau nhức trở lại, Mộc Dũng ở bên cạnh cuối cùng cũng lên tiếng: "Được rồi, dừng lại đi, Vu đến rồi!"
Vu lúc này đã bước ra khỏi căn chòi nhỏ. Theo tiếng trống ngừng bặt, đám đông xung quanh cũng dần ngừng vỗ tay.
Chỉ thấy Vu lúc này tóc tai rũ rượi, trên đầu cắm hai chiếc sừng hươu, mình trần, tay còn bưng chiếc bát gỗ nhỏ lúc nãy đang loay hoay làm gì đó.
"Đưa lễ vật Mộc Dũng chuẩn bị lên đây..."
Đi đến bên đống lửa, Vu đảo mắt nhìn quanh đám đông đang vây kín, rồi ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên đỉnh đầu, trầm giọng quát.
Theo tiếng quát của Vu, bên ngoài bãi đất trống nhanh chóng truyền đến những tiếng bước chân nặng nề.
Chỉ thấy tám gã đàn ông cao lớn đang khiêng bốn cây cột bước lớn vào trong sân.
Phương Lạc Nhai nhìn theo, trong lòng không khỏi kinh hãi, bởi trên bốn cây cột này, mỗi cây đều treo ngược một con mãnh thú to lớn, tứ chi bị trói chặt.
Đó là một con hổ trắng vằn đen dài gần một trượng, một con gấu đen nặng cả ngàn cân, một con báo đen thân mình đen nhánh ánh mắt hung tàn, cuối cùng là một con cáo lông đỏ rực...
Nhìn bốn con mãnh thú rõ ràng không phải vật tầm thường này, Phương Lạc Nhai không khỏi kinh hãi quay đầu nhìn Mộc Dũng bên cạnh.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Phương Lạc Nhai, Mộc Dũng nhếch mép cười khẽ, vỗ vai cậu nói: "A Nhai... đừng nhìn ta, trong hai ngày ta không thể gom đủ bốn con này đâu; nhưng phần lớn người trong bộ lạc đều nợ mẹ Vân Linh chút ân tình... mọi người cùng xuất động, giăng mấy chục cái bẫy mới gom được bốn con này đấy..."
Nhìn dáng vẻ thản nhiên của Mộc Dũng, Phương Lạc Nhai khẽ hít một hơi. Dù Mộc Dũng nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng cậu hiểu rõ, việc huy động cả bộ lạc chỉ để tìm mấy con mãnh thú như thế này thì cái ân tình này không hề nhỏ!
Phương Lạc Nhai không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu.
Tám gã tráng hán khiêng bốn con thú đến trước mặt Vu. Vu khẽ gật đầu, sau đó chậm rãi rút từ bên hông ra một con dao nhọn màu xám trắng không biết làm từ vật liệu gì, nhẹ nhàng giơ lên trời, rồi bắt đầu chậm rãi đi vòng quanh bốn con mãnh thú.
Đồng thời, miệng bắt đầu ngâm nga một bài ca cổ quái huyền bí và sâu lắng.
Bài ca này Phương Lạc Nhai nghe không hiểu, nhưng nghe giai điệu sâu xa ấy, không biết từ lúc nào, toàn bộ tâm trí cậu đã bị ảnh hưởng rõ rệt, bắt đầu lắc lư nhẹ nhàng theo nhịp điệu của bài ca.
Đông đảo Vu dân vây quanh đống lửa bên cạnh lúc này cũng không khác gì, đều bắt đầu lắc lư cơ thể theo bài ca của Vu.
Vị Vu đang đi vòng quanh bốn con thú, bước chân cũng ngày càng nhanh, đồng thời giai điệu bài ca trong miệng cũng ngày càng dồn dập, ngày càng cao...
Đám Vu dân xung quanh dường như cũng bị ảnh hưởng, cơ thể lắc lư ngày càng nhanh, thậm chí miệng bắt đầu phát ra tiếng hô vang theo nhịp điệu của Vu.
Những con mãnh thú bị treo ngược trên cột dường như cũng bị tiếng hô vang này kích thích hung tính, bắt đầu gầm thét dữ dội, vùng vẫy liên hồi.
Trong chốc lát, tiếng hổ gầm gấu rống hòa cùng tiếng hô vang và tiếng ca đã lan truyền khắp cả thôn lạc...
Không bao lâu sau, bước chân của Vu bắt đầu chậm lại, tiếng ca cũng dần dịu đi, cho đến khi hát xong bài ca mới đứng lại trước bốn con mãnh thú.
Phương Lạc Nhai lúc này cũng dần hồi phục lại sự tỉnh táo, chỉ là nhớ lại chuyện vừa rồi, trong lòng không khỏi kinh hoàng. Vị Vu này rốt cuộc đã hát bài ca gì mà khiến mình và bao nhiêu người không tự chủ được mà chìm đắm vào đó.
Hát xong, Vu dường như lại bước vào phần tiếp theo của nghi lễ. Một tay vung con dao nhọn màu xám trắng, tay kia nâng chiếc bát gỗ, vừa nhảy múa vừa tiếp tục thực hiện những động tác kỳ lạ đầy nhịp điệu trước bốn con mãnh thú.
Theo động tác của Vu, những con mãnh thú đang gầm thét vùng vẫy lúc nãy dường như bị thôi miên, lại bắt đầu chậm rãi lắng xuống.
Vũ điệu lần này của Vu không kéo dài lâu, sau đó bỗng nhiên dừng lại. Con dao nhọn màu xám trắng trong tay nhẹ nhàng rạch một đường lên ngón tay cái bên trái đang nâng bát gỗ.
Theo đường rạch của con dao trắng, ngay lập tức lưỡi dao đã nhuốm một vệt máu tươi.
Vu giơ con dao nhọn trong tay, khẽ chỉ lên bầu trời, lẩm bẩm niệm vài câu, Phương Lạc Nhai liền cảm nhận được mơ hồ rằng con dao xám trắng kia dưới ánh trăng soi rọi, bắt đầu tỏa ra một tầng ánh sáng mờ ảo.
Dường như đã hoàn thành nghi thức nào đó, Vu cầm con dao đi về phía bốn con mãnh thú, đột nhiên đâm một nhát vào ngực con mãnh hổ rồi rút ra dứt khoát.
Chiếc bát gỗ trên tay trái đưa đến trước ngực con hổ, hứng lấy máu phun ra rồi lại tiến về phía con gấu đen tiếp theo.
Cứ thế thực hiện, liên tiếp lấy bốn loại máu từ ngực bốn con thú, sau đó quay người nhìn vầng trăng sáng trên đỉnh đầu, con dao trắng trong tay khẽ khuấy nhẹ trong bát gỗ, đồng thời không ngừng dùng mũi dao khơi một ít máu vẩy lên đống lửa trước mặt, miệng lẩm bẩm không dứt.
"Nay, ta lấy máu của bốn linh thú hổ, gấu, báo, cáo, tế tự tổ linh tiên tổ tộc ta, nguyện tổ linh mãi mãi che chở tộc ta, tiếp nối huyết mạch Vu tộc..."
Theo lời của Vu cùng với những giọt máu được vẩy ra, xung quanh bãi đất trống bắt đầu nổi lên những tiếng gió rít kỳ lạ, từng cơn lốc nhỏ hình thành từ mặt đất, thổi ngọn lửa đống lửa lay động dữ dội.
Phương Lạc Nhai kinh ngạc nhìn bốn con mãnh thú rõ ràng đã chết, thực sự không hiểu nổi. Dù Vu lần nào cũng đâm trúng tim chúng, nhưng tại sao những con thú này lại không hề có phản ứng gì?
Không có tiếng gào thảm thiết, cũng không có sự vùng vẫy...
Tuy nhiên, lúc này dường như không còn thời gian cho cậu nghi hoặc nữa; Mộc Dũng đứng cạnh đột nhiên khẽ đẩy cậu một cái.
Phương Lạc Nhai sực tỉnh, liền thấy Vu đang đứng cạnh đống lửa, lúc này đang gật đầu với mình, dường như đang gọi mình qua đó.
Lập tức không dám chậm trễ, hít sâu một hơi, cố nén sự căng thẳng trong lòng, Phương Lạc Nhai bước lớn đến trước mặt Vu, sau đó theo sự ra hiệu của Vu mà đứng lại.
Vu khẽ hít một hơi, không biết con dao xám trắng trong tay đã biến đi đâu, chỉ thấy ông đưa ngón trỏ và ngón giữa tay phải, khẽ chấm vào máu trong bát gỗ, rồi điểm lên giữa mày Phương Lạc Nhai, vẽ ra một ký hiệu đặc biệt.
Tiếp đó lại chấm máu trong bát, tiếp tục vẽ từng ký hiệu lên má Phương Lạc Nhai.
Vẽ xong, ông tiện tay vứt chiếc bát gỗ đi, tay trái nắm lấy cổ tay phải, đồng thời ngón trỏ và ngón giữa tay phải chụm lại thành kiếm chỉ, chỉ thẳng vào giữa mày Phương Lạc Nhai, trầm giọng quát: "Thiên đạo thương khung, Huyền Minh định pháp, cung thỉnh tổ linh Vu tộc ta, khai mở Vu lực huyết mạch cho ngươi! Đột!"
Nói xong, đột nhiên nhấc chân phải dậm mạnh xuống đất.
Theo cú dậm chân của Vu, Phương Lạc Nhai rùng mình một cái, cảm thấy gió nổi lên xung quanh. Những luồng gió đang xoay chuyển nhẹ nhàng trên bãi đất trống bỗng nhiên ngưng tụ nhanh chóng về phía mình, rồi nhanh chóng hòa quyện lại thành một cơn lốc quỷ dị bao bọc lấy cậu, xoay chuyển điên cuồng quanh thân thể.
Đồng thời, vầng trăng trên đỉnh đầu dường như sáng bừng lên trong giây lát, dường như mơ hồ có một luồng ánh sáng đặc biệt chói lọi đổ xuống đỉnh đầu Phương Lạc Nhai.
