"Đó chính là Thủy Vân bộ lạc!"
Lão Hồ cười toe toét, chỉ tay về phía thành đá nọ, quay sang nhìn Phương Lạc Nhai rồi nói: "Lạc Nhai Vu, đây chính là bộ lạc lớn nhất trong vòng vạn dặm, Thủy Vân bộ!"
"Thủy Vân bộ!" Phương Lạc Nhai bật dậy, đứng trên xe ngựa nhìn về phía thành đá trước mắt. Chỉ thấy tường thành cao sáu, bảy trượng, chu vi rộng đến cả dặm, quả nhiên khí thế phi phàm.
Hạ Hổ và Vẫn Cường ở bên cạnh lúc này càng thêm kích động. Ngồi xe ngựa gần mười ngày trời, cuối cùng cũng nhìn thấy Thủy Vân thành, hai người đứng trên xe không nhịn được mà gào thét sung sướng: "Thủy Vân thành, chúng ta đến rồi!"
Theo tiếng reo hò của hai người, một đàn chim nhỏ đang trú ngụ trong rừng cây bên cạnh bị kinh động, "phành phạch" vỗ cánh bay đi trong chớp mắt.
Chỉ là khi đàn chim này bay ngang qua phía trên xe ngựa, chúng lại "bạch bạch" thả xuống một đống phân chim.
Phương Lạc Nhai phản ứng nhanh nhẹn, thân hình thoáng cái đã lách ra xa hai ba trượng. Còn Vẫn Cường và Hạ Hổ đang đứng trên xe với vẻ mặt đầy phấn khích thì bị "tắm" trọn một trận phân chim lên đầu lên mặt.
"Á phì!"
Hai người bị dội một gáo nước lạnh, hồi lâu sau mới định thần lại, nhảy dựng lên chỉ vào đàn chim đang vui vẻ bay đi mà chửi bới ầm ĩ: "Đám khốn kiếp chết tiệt!"
Hai người đang chỉ tay về phía trước chửi rủa thì đột nhiên từ con đường rẽ phía trước, mấy người cưỡi tuần lộc xuất hiện, chặn ngay trước mặt đoàn người. Nghe thấy tiếng chửi bới phía sau, người cầm đầu quay đầu lại, khuôn mặt đầy vẻ giận dữ, quát lớn: "Đồ nhà quê ở đâu ra mà dám chửi bới người khác!"
Nghe thấy tiếng quát mắng trong trẻo như chim hoàng anh ấy, Hạ Hổ và Vẫn Cường đều ngẩn người. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp vừa quay lại kia, mặt cả hai đều đỏ bừng.
Hai người vội vàng đưa tay phủi đống phân chim trên người. Trước mặt cô nương xinh đẹp thế này mà lại đầy phân chim trên người thì thật là mất mặt quá đi.
Nhìn động tác luống cuống tay chân của hai người khi phủi phân chim, cô nương kia mới hiểu ra, "phì" một tiếng bật cười, rồi không thèm để ý đến hai người nữa, nhẹ nhàng thúc tuần lộc dưới chân, dẫn cả nhóm người hướng về phía Thủy Vân bộ.
Nhìn nụ cười đầy quyến rũ của cô nương đó, Vẫn Cường và Hạ Hổ suýt chút nữa là nhìn đến ngẩn ngơ.
Mãi cho đến khi nhóm người kia đi xa, Vẫn Cường mới chạy lạch bạch lên phía trước, đến cạnh xe ngựa của lão Hồ rồi hỏi: "Lão Hồ, ông quen họ sao?"
"Quen chứ, tất nhiên là quen!" Lão Hồ cười híp mắt gãi mũi nói: "Kẻ nào thường xuyên chạy đến Thủy Vân bộ mà không biết vị đại tiểu thư này chứ!"
"Ồ? Đại tiểu thư ư?" Hạ Hổ ở phía sau cũng chạy tới, tò mò hỏi.
"Đây là con gái lớn của thủ lĩnh Thủy Vân bộ, tên là Thủy Lộ Nhi, năm nay vừa tròn mười sáu." Lão Hồ nhìn hai người rồi cười hì hì: "Đây chính là cô nương xinh đẹp nhất Thủy Vân bộ, cũng là đóa hoa đẹp nhất trong vòng vạn dặm đấy! Sao nào? Nhìn đến ngẩn ngơ cả người rồi chứ gì?"
"Hì hì, xinh thật, đẹp hơn mấy người đàn bà trong bộ lạc chúng ta nhiều!" Hạ Hổ nhìn theo bóng dáng đã xa dần, vừa nuốt nước miếng vừa nói.
Vẫn Cường lúc này cũng gật đầu lia lịa, tán thành: "Từ trước tới giờ tôi chưa từng thấy ai xinh đẹp hơn cô ấy!"
Nói đoạn, Vẫn Cường còn quay đầu nhìn Phương Lạc Nhai, hào hứng hỏi: "A Nhai, cậu nói xem có phải không? Cô ấy có phải là người đẹp nhất không!"
Phương Lạc Nhai nghe hai người nói vậy, khẽ mỉm cười đáp: "Có lẽ vậy!"
"Có lẽ vậy?" Vẫn Cường và Hạ Hổ quay đầu nhìn Phương Lạc Nhai đầy kinh ngạc, kêu lên: "Cái gì mà có lẽ vậy? Chẳng lẽ cậu từng gặp cô nương nào xinh đẹp hơn cô ấy rồi sao?"
Nghe tiếng nghi vấn của hai người, trước mắt Phương Lạc Nhai bỗng hiện lên một bóng hình màu trắng nhạt nhòa. Trong mắt thoáng qua một tia mơ hồ, rồi chàng cười nói: "Không nhớ rõ lắm."
Nhìn vẻ mặt qua loa của Phương Lạc Nhai, hai người cùng cười lớn. Hạ Hổ còn hừ một tiếng: "Cậu chỉ được cái khoác lác, Đại Nhai bộ lạc các cậu có mấy người đâu, nếu có ai xinh đẹp hơn cô nương trước mắt này, tôi sẽ đem hết tiền trong túi cá cược cho cậu!"
Phương Lạc Nhai nhún vai, cười lớn: "Cậu đấy, biết rõ là tôi hết tiền rồi mà còn đòi cá cược, tôi không cá với cậu đâu!"
"Hì hì, tôi biết ngay mà!" Hạ Hổ cười sảng khoái.
Chẳng bao lâu sau, mọi người dần tiến gần đến thành đá, những con đường nhỏ cũng đổ dồn về con đường lớn trước thành.
Từng đoàn xe nối đuôi nhau đi trên con đường rộng khoảng bốn trượng này. Các chủ xe đi ngang qua đều thân thiết chào hỏi nhau:
"Lão Hồ, xem ra dạo này thu hoạch không tệ nhỉ, tháng này Đằng Giao bộ thu hoạch tốt vậy sao?"
"Ha ha, cũng tạm được thôi. Lão Lệnh này, bên Thiên Thanh bộ của ông thu hoạch cũng khá đấy, tận bảy xe cơ mà!"
"Ai, tạm thôi, tạm thôi mà..."
Trước cổng thành đá lúc này vẫn đang xếp hàng, các đoàn xe đều đang chờ để vào thành.
Hạ Hổ vươn cổ nhìn về phía cổng thành, đột nhiên thắc mắc: "Sao vào thành mà cũng phải nộp tiền à?"
"Tất nhiên rồi, đoàn xe vào thành là phải nộp thuế." Lão Hồ gật đầu: "Các cậu vào thành cũng phải nộp mười tiền!"
"Mười tiền? Ra vào một chuyến mà mất mười tiền? Hút máu thế sao?" Hạ Hổ kinh ngạc.
"Đúng vậy, ngoài người của Thủy Vân bộ ra, người ngoài vào thành một lần đều phải nộp mười tiền!" Vẫn Cường lúc này cũng gật đầu: "Đây là quy củ của Thủy Vân bộ từ trước tới nay!"
Nghe Vẫn Cường nói vậy, Hạ Hổ chỉ biết thở dài: "Ngày nào cũng bao nhiêu người ra vào thế này, Thủy Vân bộ kiếm bộn tiền rồi!"
Rất nhanh, mọi người đã đến cổng thành. Mỗi người nộp mười tiền, còn đoàn xe của lão Hồ thì mỗi xe hàng một đồng bạc. Hạ Hổ đứng bên cạnh mà tắc lưỡi liên hồi, nơi này quả thực hơn hẳn Lang Nha bộ của cậu không biết bao nhiêu lần.
Sau khi ba người vào thành, lão Hồ mỉm cười chắp tay với Phương Lạc Nhai: "Lạc Nhai Vu, xin cáo từ tại đây. Nếu Lạc Nhai Vu muốn trở về Đằng Giao bộ, có thể đến Hắc Hồ hóa hành tìm tôi, chúng tôi cứ ngày mười tám hàng tháng sẽ khởi hành đến Đằng Giao bộ!"
"Được! Đa tạ lão Hồ!" Phương Lạc Nhai cũng chắp tay, mỉm cười từ biệt lão Hồ.
Ba người đứng trước cổng thành, nhìn khung cảnh náo nhiệt trước mắt mà ngẩn cả người. Thủy Vân bộ này quả nhiên rộng lớn, chỉ riêng con đường chính rộng rãi trước mắt này thôi mà nhìn mãi chẳng thấy điểm cuối!
"Chậc chậc, nhìn kìa, ba tên nhà quê, nhìn là biết chưa từng thấy sự đời rồi!" Ba người còn chưa kịp hoàn hồn thì đã nghe tiếng mỉa mai truyền tới từ bên cạnh.
Sắc mặt cả ba thay đổi nhẹ, quay sang nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Chỉ thấy mấy thiếu niên đang khiêng vài con thú săn, nhìn ba người với vẻ mặt đầy giễu cợt rồi cười đùa đi ngang qua.
