Xe chạy được một lúc, Uke cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút. Ông ta ra lệnh cho tài xế giảm tốc độ, rồi quay đầu lại hỏi: "Dustin, cậu nghĩ chuyện hôm nay là thế nào? Chẳng phải hôm nay là ngày chúng ta đã hẹn trước để đàm phán lại với Liu sao? Tại sao họ dám đối xử với chúng ta như vậy?"

"À, có lẽ đây không phải ý của Liu! Mà là chúng ta gặp phải một nhân viên không đáng tin cậy chăng? Giống như cô thư ký của tôi vậy, cô ta luôn làm hỏng những việc tôi giao! Nếu không phải vì cô ta có bộ ngực lớn, tôi đã sa thải cô ta từ lâu rồi!" Linus suy đoán dựa trên kinh nghiệm cá nhân của mình.

"Cậu có phải đã để não bộ của mình kẹt trong bộ ngực đồ sộ đó rồi quên nhét lại vào đầu không! Nếu như cậu vẫn còn thứ đó!" Uke gắt gỏng, "Lúc này mà cậu còn nghĩ đến mấy thứ vớ vẩn đó sao? Sao tôi lại vớ phải một nhóm đối tác không đáng tin cậy thế này chứ?" Uke đau khổ day day thái dương, "Chẳng lẽ trước đây các cậu chưa từng gặp gã béo chết tiệt đó sao? Hắn ta là kiểu người không đáng tin như vậy à?"

"Ngài có thể đừng thêm chữ 'chết tiệt' trước từ 'béo' được không?" Josephs nhìn cái bụng phệ của mình, lí nhí phản đối.

"Gã béo chết tiệt! Gã béo chết tiệt! Gã béo chết tiệt!" Uke lặp lại ba lần, "Trong những lần đàm phán trước, hắn cũng tham gia, ăn nói rất có đầu có đuôi. Nếu không có lý do xác đáng, hắn tuyệt đối sẽ không đắc tội với chúng ta!"

"Có lẽ hắn đã bị doanh nghiệp đối thủ nào đó mua chuộc rồi? Ngài biết đấy, người béo thường rất tham tiền!" Linus cuối cùng cũng đưa ra một khả năng tương đối hợp lý, nhưng Josephs lại vô cớ bị trúng đạn lần nữa.

"Cũng có khả năng đó, nhưng Dustin, cậu nói cho tôi biết, hiện nay trên thế giới này ngoài chúng ta ra còn công ty nào có thể cung cấp quặng cho họ?" Uke nhún vai hỏi.

"Chẳng lẽ quốc gia đó vừa phát hiện mỏ quặng mới?" Josephs phỏng đoán, "Giống như ở Congo vậy?"

"Không thể nào! Việc thăm dò và khai thác mỏ mới cần một chu kỳ rất dài. Hãy nghĩ xem chúng ta đã mất bao lâu để khai thác mỏ mới? Đó là còn trong điều kiện cơ sở hạ tầng đã hoàn thiện đấy! Nếu có mỏ mới được phát hiện, tại sao chúng ta lại không nhận được tin tức gì? Đây đâu phải là đào được một hộp tiền vàng ở sân sau nhà cậu! Mỏ quặng lớn như vậy, ai mà giấu nổi?" Linus phản bác, "Hơn nữa, việc khai thác mỏ mới cũng không thể giải quyết ngay lập tức nhu cầu quặng của họ! Kho dự trữ quặng hiện tại của họ sắp cạn kiệt rồi! Họ không thể nào chờ đợi đến ngày đó được!"

"Hoặc là một công ty nhỏ nào đó đang chịu áp lực tài chính quá lớn, nên muốn bán lại số quặng chúng ta cung cấp trước đó cho Công ty Kim loại màu Trường An?" Uke suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đưa ra một câu trả lời tương đối đáng tin cậy, "Ví dụ như Tsuchiya Corporation? Tiến độ nghiên cứu sản phẩm mới của họ rất chậm chạp, đã nửa năm nay không có bất kỳ thu nhập nào! Với thực lực tài chính của họ thì không thể trụ nổi nữa! Có lẽ bán quặng là lối thoát duy nhất của họ."

"Rất có khả năng! Tôi sẽ gọi điện kiểm tra xem Tsuchiya Corporation gần đây có động thái gì không!" Linus lập tức cầm điện thoại lên gọi. Nói vài câu xong, anh ta cúp máy, "Nhưng này, Calif, số lượng dự trữ ít ỏi của Tsuchiya Corporation nhiều nhất cũng chỉ đáp ứng được nhu cầu ba tháng của Công ty Kim loại màu Trường An. Ngay cả khi họ có được số quặng này thì cũng chỉ kéo dài thời gian sản xuất thêm ba tháng mà thôi! Nhưng sau đó thì sao? Họ vẫn phải tìm đến chúng ta, tại sao họ lại làm ra chuyện vừa rồi?"

"Có lẽ họ muốn tạo cho chúng ta một ảo giác, khiến chúng ta lầm tưởng rằng họ đã nắm giữ được kênh cung ứng quặng mới, từ đó gây áp lực lên chúng ta, ép chúng ta phải giảm giá?" Uke vuốt cằm suy tư.

"Họ coi chúng ta là kẻ ngốc sao? Chẳng lẽ chuyện như thế mà chúng ta không dò hỏi ra được? Tôi nghĩ có lẽ là một khả năng khác!" Nói đến đây, sắc mặt Linus trở nên nghiêm trọng hơn nhiều, "Họ chắc hẳn cho rằng có được ba tháng đệm này, Norimaki Corporation hay Wayne Group sẽ không trụ nổi nữa! Đợi đến khi những công ty lớn này phá sản, thì quặng của chúng ta chỉ có thể bán cho họ! Đó mới là mục đích thực sự của họ!"

"Cậu nói đúng! Nếu đúng là vậy thì thật tồi tệ!" Nếu Norimaki Corporation, Wayne Group và Salman Group sụp đổ, thì các công ty khai khoáng như Uke Mining, Linus Mining, Great Western Mining Group... sẽ chỉ còn lại một khách hàng lớn duy nhất. Và khách hàng lớn này lại không cần phải mua hết toàn bộ quặng của họ. Như vậy, cục diện sẽ xoay chuyển 180 độ, những kẻ phải cạnh tranh, điều chỉnh chiến lược giá để giành lấy hợp đồng sẽ chính là họ. Đối với Uke và những người khác, tình thế đó chẳng khác nào ngày tận thế!

"Chết tiệt, người Mỹ và người Nhật chẳng phải luôn thích khoe khoang trình độ công nghệ quốc gia họ tiên tiến sao! Sao đến giờ vẫn chưa phá vỡ được thế độc quyền kỹ thuật của Trung Quốc!" Linus giờ chỉ muốn chửi thề. Nếu trình độ kỹ thuật của Wayne Group và Norimaki Corporation có thể vượt qua Công ty Kim loại màu Trường An, các tập đoàn lớn vẫn duy trì mối quan hệ cạnh tranh khốc liệt thì tốt biết mấy! Đó mới là thời đại hoàng kim cho sự sinh tồn của các tập đoàn khai khoáng như họ.

"Chúng ta có nên dò hỏi tiến độ nghiên cứu và tình hình dự trữ vốn của Norimaki Corporation không?" Uke cầm điện thoại, vẻ mặt do dự.

"Này, các anh bạn. Tại sao các anh lại tự dọa mình như vậy?" Josephs vẫn giữ tâm trạng lạc quan, "Tôi thấy các anh hoàn toàn nghĩ quá nhiều rồi. Một năm qua Công ty Kim loại màu Trường An đã đưa ra thị trường quốc tế bao nhiêu sản lượng? Hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả khách hàng, thị phần của họ thậm chí còn chưa đến một phần ba thị trường quốc tế! Norimaki Corporation vẫn có thể thực hiện và chi trả cho kinh phí nghiên cứu của mình. Tôi nghĩ có lẽ chẳng bao lâu nữa họ sẽ phá giải được kỹ thuật của Công ty Kim loại màu Trường An! Đến lúc đó, chúng ta vẫn có thể hưởng lợi từ sự cạnh tranh của họ."

Những lời của Josephs đã kéo hai người họ từ địa ngục trở về. Uke nhắm mắt suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng chậm rãi nói: "Trong cuộc cạnh tranh tàn khốc về kim loại đất hiếm này, ai sẽ là người giành chiến thắng cuối cùng, tôi nghĩ có một cách để phán đoán."

"Ồ? Là cách gì?"

"Có thể nhìn ra từ thái độ của Liu đối với chúng ta! Nếu hắn ta vẫn còn cần đến chúng ta, điều đó chứng tỏ hắn không tự tin vào việc tiêu diệt hoàn toàn Norimaki Corporation, vì vậy chắc chắn hắn sẽ đến níu kéo chúng ta trước khi chúng ta đến sân bay! Từ đó giành lấy nguồn quặng đầy đủ! Nếu hắn không níu kéo chúng ta, điều đó chứng tỏ hắn rất tự tin vào cuộc cạnh tranh, cảm thấy đã có thể phớt lờ chúng ta!" Trong mắt Uke lóe lên một tia hoảng sợ, "Vậy bây giờ hãy để chúng ta giảm tốc độ, thong thả đi đến sân bay thôi!"

Thế nhưng, cho đến tận khi họ đến sân bay, chiếc điện thoại được mong chờ từ lâu vẫn không hề reo lên.