"Giáo sư Weiss, tôi cho rằng tín hiệu mà chúng ta quan sát được vào tháng trước chắc chắn có vấn đề!" Tại Đài quan sát sóng hấp dẫn bằng giao thoa kế laser (LIGO) ở Hanford, bang New Jersey, Sheldon vừa vung vẩy xấp giấy in trên tay vừa đuổi theo Giáo sư Weiss đến từ Viện Công nghệ California (Caltech) mà nói, "Đặc điểm của tín hiệu này cực kỳ giống với sóng hấp dẫn!"
"Tôi biết, Sheldon! Nhưng tín hiệu này quá yếu, dữ liệu hiển thị lại vô cùng mơ hồ! Chúng ta không thể dựa vào những dữ liệu mập mờ đó để khẳng định đây rốt cuộc có phải là sóng hấp dẫn hay không!" Giáo sư Weiss bất lực nhún vai, "Nếu như Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ không bác bỏ quyết định bổ sung vốn đầu tư của chúng ta, khiến chúng ta không thể xây dựng được giao thoa kế laser với công suất gấp mười lần hiện tại, thì cơ hội lần này chúng ta chắc chắn đã nắm bắt được rồi!"
"Thật là tồi tệ! Ngay cả khi bây giờ họ có phê duyệt kinh phí cho chúng ta, thì chờ đến lúc xây xong đài quan sát mới, cũng chẳng biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới chờ được tín hiệu như thế này!" Việc này chẳng khác nào ném mồi xuống một cái ao không rõ địa hình để câu cá, bạn chỉ biết chắc chắn trong đó có cá chép, nhưng lại không biết khi nào nó mới bơi đến vùng bạn thả mồi, cũng chẳng biết khi nào nó mới cắn câu! Quá trình này có thể là mười phút, cũng có thể là mười năm!
Trực giác của Sheldon mách bảo rằng, tín hiệu quan sát được tháng trước chắc chắn là sóng hấp dẫn. Cơ hội như vậy trăm năm mới gặp một lần, bỏ lỡ lần này, chẳng biết phải chờ đợi bao lâu mới lại bắt được tín hiệu tương tự! Nó giống như một tiền đạo đang chờ cơ hội sút bóng, bỏ lỡ cơ hội này rồi, cơ hội tiếp theo sẽ không dễ dàng đến như vậy nữa.
"Không còn cách nào khác! Hiện tại kinh phí cho nghiên cứu cơ bản của toàn bộ Hoa Kỳ đều đang bị thu hẹp!" Giáo sư Weiss thở dài, "Kể từ khi chúng ta từ bỏ dự án SSC, người Mỹ đã đánh mất đi tinh thần tiến thủ từng dẫn dắt nước Mỹ tiến tới sự hùng cường trong lĩnh vực nghiên cứu cơ bản!"
"Vậy kinh phí nghiên cứu đáng lẽ phải dành cho chúng ta đã đi đâu hết rồi?" Sheldon không nhịn được truy vấn. Đối với một nhà khoa học mà nói, không có gì đau khổ hơn việc kinh phí cần thiết không được đáp ứng!
"Đã đổ vào các phòng thí nghiệm nghiên cứu vật liệu lớn rồi!" Giáo sư Weiss khá buồn bực nói, "Cậu biết đấy, loại pin mới mà Trung Quốc tung ra gần đây khiến giới chức Hoa Kỳ đau đầu lắm! Họ đang khẩn cấp chi ra một lượng ngân sách khổng lồ để đổ vào nghiên cứu lĩnh vực này! Đáng tiếc là cho đến tận bây giờ vẫn chưa đạt được bước tiến lớn nào."
"Có phải là loại pin điện thoại này không?" Sheldon móc chiếc điện thoại Huawei mới từ trong túi ra, "Nó thực sự rất tuyệt, thời lượng pin tốt hơn tất cả những chiếc điện thoại tôi từng dùng trước đây! Đáng tiếc là nó khiến tôi lúc nào cũng không tìm thấy sạc của mình! Tôi mới mua có một tháng mà đã phải mua tới ba cái sạc rồi! À đúng rồi, thành tựu vĩ đại này là do ai phát minh ra vậy? Tôi nghĩ hoàn toàn có thể trao giải Nobel cho người đó!"
"Đó là Lữ Khâu Kiến của Trung Quốc! Khi chủ trì kế hoạch thám hiểm không gian của Trung Quốc, cậu ta đã phát minh ra một loại vật liệu kim loại đặc biệt, có thể nâng cao đáng kể hiệu năng của pin!" Giáo sư Weiss chợt nhớ ra điều gì đó, hình như Sheldon rất ghét nghe thấy cái tên này!
"A! Sao lại là cậu ta!" Sheldon nhìn chiếc điện thoại trong tay, vài lần định ném mạnh xuống đất nhưng cuối cùng vẫn không nỡ, "Ý ông là chính vì Lữ Khâu Kiến phát minh ra vật liệu pin mới, mới dẫn đến việc Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ cắt giảm ngân sách của chúng ta?"
Chết tiệt, hồi đó mình vì muốn né tránh lĩnh vực nghiên cứu của cậu ta nên mới chuyển từ vật chất tối sang nghiên cứu sóng hấp dẫn, rồi đến làm việc tại LIGO! Không ngờ lại vì nguyên nhân là cậu ta mà LIGO mất đi kinh phí nâng cấp hiệu năng! Cái tên này chẳng lẽ là do Chúa phái đến để đối đầu với mình sao!
"Tôi nghĩ nguyên nhân đúng là như vậy! Những kẻ ở hội đồng quỹ sớm muộn gì cũng sẽ cảm thấy hối hận vì quyết định này! Khi đó họ cắt giảm ngân sách của SSC, đem vinh dự phát hiện ra hạt Higgs và vật chất tối trao cho CERN! Bây giờ chẳng lẽ họ lại muốn chắp tay nhường lại vinh dự phát hiện ra sóng hấp dẫn cho người khác sao!" Nhớ lại bộ dạng của những ủy viên hội đồng quỹ khi từ chối đơn xin kinh phí, Giáo sư Weiss liền nổi đầy lửa giận.
"Không thể nào chứ?" Nghe thấy vậy, lòng Sheldon lập tức treo ngược lên, "Chẳng phải ông từng nói LIGO là máy dò sóng hấp dẫn mạnh nhất thế giới sao? Dù là máy dò Virgo của Ý, máy dò GEO600 của Đức, hay máy dò TAMA300 của Nhật Bản đều không thể so bì với LIGO. Nếu như chúng ta không phát hiện ra sóng hấp dẫn, thì họ chắc chắn cũng sẽ không thành công, đúng không?"
"Đúng là vậy, nhưng đó là chuyện của mấy năm trước rồi! Hiện tại Kế hoạch Thiên Cầm của Trung Quốc ở một mức độ nào đó đã vượt qua chúng ta! Cậu không nhận ra rằng ba năm gần đây có rất nhiều bài báo về sóng hấp dẫn được công bố dưới danh nghĩa Kế hoạch Thiên Cầm sao?" Giáo sư Weiss hỏi.
"Tôi rất ít khi để ý đến tên tác giả! Những bài báo đó quan điểm cũng không có gì mới mẻ!" Sheldon gãi đầu đầy ngượng ngùng, "Nhưng có lẽ họ đã áp dụng một phương pháp dò tìm mới! À đúng rồi, người chủ trì dự án này là ai?"
"Là một nhà khoa học chân chính, cậu nên quan tâm nhiều hơn đến đối thủ cạnh tranh của mình!" Giáo sư Weiss nhắc nhở, "Người chủ trì Kế hoạch Thiên Cầm là Viện sĩ La của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, nhưng tư duy của kế hoạch này là do Lữ Khâu Kiến đề xuất! Chính vì cậu ta thuyết phục được chính phủ Trung Quốc, Kế hoạch Thiên Cầm mới có thể thực thi!"
Sao lại vẫn là cậu ta! Trong lòng Sheldon dâng lên một cảm giác bất an, tên này cũng tham gia vào cuộc cạnh tranh thám hiểm sóng hấp dẫn rồi! Chẳng lẽ mấy năm vất vả của mình lại đổ sông đổ biển hết sao!
"Giáo sư! Tạp chí Nature số mới nhất!" Một nghiên cứu viên ôm tạp chí chạy vào với vẻ mặt căng thẳng, "Bài viết trang bìa của họ đến từ nhóm dự án Kế hoạch Thiên Cầm của Trung Quốc! Họ tuyên bố rằng tháng trước đã dò được tín hiệu sóng hấp dẫn!"
Ôi! Không! Trước mắt Sheldon tối sầm lại, suýt chút nữa ngất xỉu! Lạy Chúa! Chẳng lẽ lại là thứ do tên đó gây ra sao? Cậu ta lao ba bước đến trước mặt nghiên cứu viên kia, giật lấy cuốn tạp chí trên tay anh ta, lật nhanh đến bài viết về sóng hấp dẫn, trong mục tác giả hiện rõ cái tên Lữ Khâu Kiến!
Nhìn nội dung bài luận, "Đài quan sát sóng hấp dẫn của nhóm dự án Kế hoạch Thiên Cầm đã quan sát được một tín hiệu bắt nguồn từ cách đây 1,26 tỷ năm ánh sáng vào lúc 17 giờ 52 phút 36 giây ngày 22 tháng 9 năm 2011 theo giờ Bắc Kinh! Sau khi xác minh, chúng tôi có thể khẳng định đây là tín hiệu sóng hấp dẫn sinh ra do sự hợp nhất của hai lỗ đen siêu sao có khối lượng lần lượt là 31 lần và 42 lần khối lượng Mặt Trời!"
17 giờ 52 phút 36 giây ngày 22 tháng 9 năm 2011 theo giờ Bắc Kinh! Đây chẳng phải là thời điểm mình phát hiện ra tín hiệu đó vào tháng trước sao? Đáng ghét, tất cả là do hiệu năng của LIGO quá yếu nên không thể chứng thực phát hiện này! Đầu óc Sheldon trống rỗng, ngã gục xuống đất ngay tại chỗ.