"Thú thật, mỗi lần thầy nói chuyện mình từng đàm đạo vui vẻ với Giáo sư Lu tại Princeton, tôi cứ ngỡ thầy đang khoác lác! Không ngờ đó lại là sự thật!" Tại tòa nhà văn phòng khoa Toán của một trường đại học ở Thượng Hải, hai sinh viên thỉnh thoảng lại nhìn về phía văn phòng nằm sâu trong cùng hành lang, một người trong đó đầy ngưỡng mộ nói.

"Tính thời gian thì lúc Giáo sư Hu sang Princeton làm học giả trao đổi, Giáo sư Lu cũng vừa vặn là sinh viên trao đổi ở đó. Princeton không lớn, người Hoa lại càng ít, hai người họ có giao tình với nhau cũng chẳng có gì lạ!" Một sinh viên khác đáp, "Chỉ là không ngờ đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, Giáo sư Lu vẫn nhớ tới Giáo sư Hu."

"Đúng vậy, khoảng cách về địa vị trong giới học thuật giữa Giáo sư Hu và Giáo sư Lu bây giờ e rằng còn lớn hơn cả khoảng cách tuổi tác giữa hai người họ ấy chứ?" Người mở đầu câu chuyện phụ họa, "Hơn nữa, tôi thấy lúc nãy khi Giáo sư Lu bước vào, thái độ cực kỳ hòa nhã, còn chủ động đỡ Giáo sư Hu một cái! Chẳng hề có chút kiêu ngạo nào như chúng ta vẫn tưởng tượng cả."

"Đạt đến địa vị như ông ấy bây giờ rồi thì có kiêu ngạo hay không cũng chẳng quan trọng nữa!" Cậu ta thở dài một tiếng, ai chà, cùng là độ tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám, mình còn phải theo Giáo sư Hu học tập, trong khi người ta đã trở thành nhân vật mà ngay cả Giáo sư Hu cũng phải ngước nhìn. Khoảng cách giữa người với người đúng là quá lớn mà!

"Suỵt, đừng nói nữa, Giáo sư Lu ra rồi!" Nghe thấy tiếng bước chân truyền đến, cậu ta vội vàng ngăn lời bạn học, trong lòng thầm đoán, lần này Giáo sư Lu đến chắc chỉ là ghé qua chào hỏi thôi nhỉ?

"Đi đi đi! Món ăn Thượng Hải tại khách sạn của trường chúng ta làm rất chuẩn vị! Lần này tôi nhất định phải mời Giáo sư Lu uống vài ly!" Thế nhưng, kết quả lại nằm ngoài dự đoán của cậu ta. Giáo sư Hu mặt mày rạng rỡ dẫn Lu Khâu Kiếm từ trong văn phòng đi ra, khi đi ngang qua hai người họ còn nhỏ giọng dặn dò: "Đi gọi điện cho văn phòng Hiệu trưởng, nói rằng tôi giữ Giáo sư Lu lại dùng bữa! Bảo ông ấy nhanh chóng đến khách sạn của trường!"

"Thôi xong, tôi đoán đơn xin nghỉ hưu của Giáo sư Hu lại bị bác bỏ rồi!" Sinh viên thời nay sớm chẳng còn là những đóa hoa trong lồng kính không biết sự đời nữa. Họ thừa hiểu rằng chỉ riêng việc Giáo sư Hu có thể trò chuyện được với Lu Khâu Kiếm, nhà trường tuyệt đối sẽ không để ông nghỉ hưu sớm!

"Đây lại là chuyện tốt với chúng ta đấy!" Thầy càng được coi trọng, nguồn lực lấy được từ nhà trường sẽ càng nhiều, điều này đương nhiên có lợi cho đám sinh viên như họ.

"Tôi đi gọi điện ngay đây!" Cậu ta vừa lấy điện thoại trong túi ra bấm số, vừa mơ mộng, nếu lát nữa mình có thể nói chuyện vài câu với Giáo sư Lu thì tốt biết mấy! Thầy ăn cơm ở trong, mình chắc chắn phải tiếp đón ở bên ngoài. Biết đâu khi Giáo sư Lu hỏi thăm tình hình gần đây của thầy, thầy sẽ cho mình vào trò chuyện với Giáo sư Lu vài câu thì sao! Đến lúc đó mình nên bàn với Giáo sư Lu vấn đề gì nhỉ? Là phương trình đạo hàm riêng hay là tô pô học?

Thế nhưng, hy vọng của cậu ta định sẵn là sẽ tan thành mây khói. Lu Khâu Kiếm và nhóm người Giáo sư Hu vừa đi xuống lầu đã bị chặn lại; một người đàn ông trung niên vẻ ngoài bình thường bước đến cạnh Lu Khâu Kiếm: "Giáo sư Lu, mạo muội làm phiền rồi!"

"Ông là?" Lu Khâu Kiếm liếc nhìn Bạch Yểu Nhiên, thấy ông ta dùng khẩu hình miệng mô phỏng một cái họ vô cùng nổi tiếng, Lu Khâu Kiếm lập tức hiểu rõ thân phận của người tới.

"Tôi là Lang Phỉ từ văn phòng của Trưởng giả." Người tới đáp đầy lịch thiệp, trong giọng điệu lộ ra một chút tự hào kín đáo về đơn vị mình đang công tác.

"Ồ, hóa ra là Chủ nhiệm Lang! Hân hạnh, hân hạnh!" Lu Khâu Kiếm chìa tay ra bắt nhẹ với đối phương. Đối phương đã tìm tới tận đây, chắc chắn là có mục đích, anh hỏi thẳng: "Không biết tôi có thể giúp gì được cho ông?"

"Là thế này!" Lang Phỉ liếc nhìn Giáo sư Hu, ông ta tự giác lùi lại vài bước, để lại không gian trò chuyện cho hai người, "Chắc hẳn anh cũng biết, Trưởng giả rất quan tâm đến anh. Trước đây đã rất muốn gặp anh một lần, chỉ là công việc của anh quá bận rộn. Trưởng giả tuổi cũng đã cao, không tiện đi lại nhiều, nên vẫn luôn lấy làm tiếc cho đến tận bây giờ. Nay nghe tin anh đến Thượng Hải, chúng tôi là những nhân viên phục vụ cho Trưởng giả muốn mời anh đến gặp, trò chuyện với Trưởng giả một chút!"

"Cảm ơn sự quan tâm của Trưởng giả! Khi nhận giải Fields, tôi đã từng nhận được điện thoại của Trưởng giả, sau khi về nước cũng luôn muốn đến tận nơi tạ ơn, tiếc là vẫn chưa có cơ hội thích hợp! Lần này đến Thượng Hải cũng đã nghĩ đến chuyện này, nhưng lại sợ làm phiền sự thanh tịnh của Trưởng giả!" Đối phương đã nói khách sáo như vậy, Lu Khâu Kiếm cũng không ngại dành tặng vài lời nịnh nọt! Hơn nữa, dù Trưởng giả đã nghỉ hưu, nhưng trong một số vấn đề trọng đại vẫn có tiếng nói rất lớn, gặp gỡ giao lưu với ông cũng chẳng có gì là bất lợi. Lu Khâu Kiếm lập tức đồng ý: "Không biết khi nào tôi tiện đến thăm?"

"Tôi biết ngày kia anh phải tham gia buổi lễ ra mắt phim, hay là sáng mai tôi đến khách sạn đón anh nhé?" Lang Phỉ nắm rõ lịch trình của anh như lòng bàn tay.

"Được, sáng sớm tôi sẽ chờ ở khách sạn!" Lu Khâu Kiếm gật đầu đồng ý ngay.

"Vậy tôi không làm phiền mọi người nữa!" Nói xong, Lang Phỉ lập tức vẫy tay từ biệt. Đợi đến khi ông ta khuất bóng trong xe, Giáo sư Hu mới quay lại bên cạnh Lu Khâu Kiếm, trong lòng thầm suy ngẫm, đãi ngộ này của Trưởng giả e rằng cũng chỉ đến thế là cùng nhỉ? Cái cậu nhóc mà mình gặp ở Princeton vài năm trước, nay đã vô tình trở thành người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong giới khoa học Hoa Quốc rồi!

Sự xuất hiện của nhân viên văn phòng Trưởng giả khiến Giáo sư Hu nhận thức rõ hơn về địa vị hiện tại của Lu Khâu Kiếm, kéo theo tâm trạng của ông cũng ngày càng tốt hơn! Thấy chưa, người mà ngay cả Trưởng giả cũng phải chủ động mời còn khen tôi đức cao vọng trọng đấy! Ông chỉ hận không thể bày tiệc ngay tại đại sảnh để cả trường đều thấy được mối quan hệ giữa mình và Lu Khâu Kiếm.

Dùng bữa tối xong, từ chối lời giữ lại của Giáo sư Hu, Lu Khâu Kiếm trở về khách sạn bắt đầu suy ngẫm xem ngày mai khi gặp Trưởng giả thì nên trò chuyện những gì, cũng như các hạng mục cần chuẩn bị cho buổi lễ ra mắt phim, mãi đến tận đêm khuya mới chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Lang Phỉ đến khách sạn đón Lu Khâu Kiếm, đi vòng vèo mãi mới tới trước một tòa nhà có vẻ ngoài trông chẳng hề nổi bật. Tiến vào bên trong, Trưởng giả đã đợi sẵn ở phòng khách.

Thấy Lu Khâu Kiếm bước vào, ông run rẩy đứng dậy, ngâm hai câu thơ: "Ta nay 'chân yếu khó đón khách, mắt mờ thường bỏ sách', nhưng đã thấy Giáo sư Lu đến Thượng Hải rồi, dù thế nào ta cũng phải gặp anh một lần!"

"Ông quá khiêm tốn rồi! Nhân dân cả nước đều đang chúc ông khỏe mạnh trường thọ, tôi thấy sức khỏe của ông hiện tại vẫn rất tốt mà!" Lu Khâu Kiếm vội vàng đỡ ông ngồi xuống. Hóa ra Trưởng giả quả nhiên thích ngâm thơ! Hai câu thơ trích trong bài "Thu Hứng" của Lục Du này dùng ở đây đúng là quá hợp lý! Sự đa tài đa nghệ của Trưởng giả đúng là không phải thổi phồng!

"Ừm, nếu là trước đây, ta chẳng bận tâm mấy chuyện này đâu! Thế nhưng giờ đây, ta thật sự muốn sống thêm vài năm nữa!" Trưởng giả nhìn Lu Khâu Kiếm nói.