Luyện kim thuật có mối liên hệ mật thiết với Luyện kim học - một trong chín học phái của ma pháp áo thuật, nhưng chúng không hoàn toàn là một. Học phái Luyện kim sở hữu các đặc tính như biến đổi vật chất, triệu hồi cơ khí luyện kim và điều hòa khẩn cấp, xét về sát thương thì đứng trong top ba của chín học phái. Trong khi đó, Luyện kim thuật lại là một môn học thuật thuần túy, bất kể luyện kim thuật sư có lợi hại đến đâu, họ vẫn có thể là những kẻ trói gà không chặt.
Nếu ví von mối quan hệ với ma pháp, thì ma pháp chính là bản game gốc, còn Luyện kim thuật là phần nội dung tải về (DLC) cần phải trả phí mới có được. Tất cả các vật phẩm chế tác liên quan đến ma pháp đều phải dựa vào Luyện kim thuật để hoàn thành, ví dụ như thiết bị vòi hoa sen có thể tạo ra nước nóng trong ký túc xá trường học, hay đèn đường và bảng hiệu trên đường phố thành Mạc Tinh.
Đó mới chỉ là những ứng dụng trong đời sống dân sinh. Nếu có thể tự mình chế tạo vật phẩm ma pháp hoặc dược thủy, thì đối với việc nâng cao thực lực cũng cực kỳ có lợi. Hầu như tất cả các pháp sư đều học một chút Luyện kim thuật, ngoài việc làm phong phú kiến thức, Luyện kim thuật còn có thể kiếm chút tiền để duy trì việc nghiên cứu pháp thuật của bản thân.
Trường mạo hiểm giả từng dạy một số kiến thức cơ bản, nhưng đối với mạo hiểm giả mà nói, chỉ cần biết kiến thức thường thức là đủ, không cần phải đi sâu.裴仁礼 (Bùi Nhân Lễ) hy vọng trong thư viện trường có sách liên quan đến Luyện kim thuật để đọc, nếu không thì chỉ đành tìm đến cô giáo Grace (Gracie) xem sao. Nói thật, trừ khi bất đắc dĩ, cậu thực sự không muốn đi, dù sao cô giáo đó cũng quá mức không đáng tin, ai mà biết những thứ cô dạy có sai lệch hay không.
Xét về góc độ lâu dài, nghiên cứu Luyện kim thuật tuyệt đối là có lợi không hại. Cái hại duy nhất, có lẽ là Bùi Nhân Lễ lo lắng nếu mình cứ tiếp tục "bạo can" (làm việc quá sức) thế này thì có khi sẽ bị hói đầu thật...
Hiện tại, phần lớn thời gian rảnh rỗi cậu đều dùng để nghiên cứu pháp thuật. Đôi khi xem tài liệu pháp thuật đến mức hoa mắt chóng mặt, cậu cũng không nghỉ ngơi mà lại đi xem đồ giám quái vật cùng các loại sách liên quan đến phong tục tập quán khắp nơi trên thế giới. Cộng thêm việc phải nghiên cứu Luyện kim thuật, đúng là có khả năng sẽ bị hói.
Không còn cách nào khác, chỉ có thể dựa vào chính mình. Hói đầu vẫn còn hơn là mất đi dấu hiệu sự sống.
Thở dài một tiếng, Bùi Nhân Lễ khép sách pháp thuật lại, vầng trăng tròn to lớn đã treo giữa không trung. Cậu quyết định nghỉ ngơi sớm, dù sao ngày mai còn phải dậy sớm để kịp về trường. Nhưng khi vừa định lên giường, qua cửa sổ tầng hai của quán trọ, cậu nhìn thấy trong màn đêm sâu thẳm hiện lên một tầng ánh sáng màu cam đỏ, thấp thoáng dường như còn nghe thấy tiếng ồn ào vụn vặt.
"Đã xảy ra chuyện gì sao?"
Trong phòng chỉ có một mình Bùi Nhân Lễ, câu nói này giống như đang tự lẩm bẩm hơn. Tuy nhiên, lời vừa dứt, cái bóng dưới chân cậu lập tức đáp lại: "Bệ hạ Ma Vương, đó chắc là nơi nào đó gần đây bị cháy rồi."
Từ Nạp Tư Bác Nhĩ chạy đến thành Mạc Tinh, tuy cũng không tính là quá xa, nhưng Ravna (Lạp Phù Na) không yên tâm, đã trốn trong cái bóng đi theo suốt dọc đường. Thành Mạc Tinh vốn cũng có kết giới nhắm vào Bạo Ngược Ma Vương, sau đó vì Ma Vương biến mất nên đã tháo dỡ, vì vậy Ravna đi theo cũng không có vấn đề gì. Kết giới của trường mạo hiểm giả vẫn còn, đơn giản là vì không có tiền. Dù sao tháo dỡ kết giới cũng là một khoản chi phí không nhỏ...
Đứng bên cửa sổ quan sát một chút, nhìn từ phương hướng thì có lẽ là khu Hạ Thành, cụ thể hơn thì không nhìn thấy được. Quán trọ họ ở nằm sát tường thành nên không thấy rõ nơi nào bị cháy, chỉ có thể nhìn thấy ánh đỏ mờ ảo. Cậu cũng không quá bận tâm chuyện này, xoay người định khóa cửa đi ngủ. Thế nhưng đúng lúc này, cửa phòng bị người ta gõ "cộc cộc" hai tiếng, không đợi cậu trả lời đã xông vào. Giọng nói ồn ào của Cora (Khấu Lạp) vang lên: "Bùi Nhân Lễ, cậu ngủ chưa?"
Ngước mắt nhìn lên, không chỉ có Cora, mà cả Kaya (Tạp Nhã) và Eve (Y Phù) đều đứng ở cửa. "Hình như ngoài thành bị cháy, chúng ta đi xem thử đi."
Tại sao muộn thế này mà các cô vẫn chưa ngủ, thậm chí còn muốn đi hóng chuyện chứ...
–‐‐——–‐‐——
Đối với Bùi Nhân Lễ, sự phồn hoa của thành Mạc Tinh cũng chỉ là xem cho biết, trên Trái Đất có quá nhiều đại đô thị phồn hoa hơn thế này. Còn đối với ba cô gái kia, sự tồn tại của thành Mạc Tinh chẳng khác nào một cú sốc tinh thần, đi dạo phố một vòng về vẫn luôn ở trong trạng thái hưng phấn, căn bản không ngủ nổi. Thấy bên ngoài có chỗ bị cháy, họ liền đề nghị ra ngoài xem thử. Thế là Bùi Nhân Lễ đang định nghỉ ngơi liền bị các cô kéo ra ngoài.
Không giống như Nạp Tư Bác Nhĩ cứ tối đến là đóng cổng thành, cổng thành Mạc Tinh mở cửa 24/24. Mọi người rời quán trọ, xuyên qua cổng thành, nhanh chóng tiến vào khu Hạ Thành, đuổi theo ánh lửa đang lay động. Cũng không trách được vì sao mọi người ở tầng hai quán trọ có thể nhìn thấy ánh lửa, địa điểm cháy cách quán trọ không tính là quá xa, không lâu sau họ đã đứng gần tòa nhà đang bốc cháy.
"Chỗ bị cháy vậy mà lại là nhà giam sao, vãi thật!"
Trên tường cao đầy dây thép gai, nhìn thoáng qua như một pháo đài nhỏ. Do vẫn còn tường chắn, chỉ có thể thấy những đốm lửa lẻ tẻ窜 (xuyên) ra từ trên đỉnh tường. Nhà giam của thành Mạc Tinh đặt ở khu Hạ Thành, một mặt là muốn cách ly những tên tội phạm này với bên trong thành, mặt khác là vì khu Hạ Thành có tỷ lệ tội phạm rất cao, đặt nhà giam ở đây thuận tiện cho việc bắt người xong là ném vào.
Đến hóng chuyện không chỉ có họ, lúc họ đến nơi thì xung quanh đã có không ít người vây xem, nhân viên cứu hỏa cũng đã có mặt tại hiện trường ngay lập tức. Xe cứu hỏa họ sử dụng là một loại xe ngựa kéo theo thùng nước, thông qua thiết bị giống như ống bơm hơi để bơm khí vào thùng nước, từ đó phun nước dập lửa.
Mặc dù nhà giam bị cháy hơi bất ngờ, nhưng ngọn lửa có vẻ không lớn lắm, lúc họ đến thì ánh lửa đã giảm đi rõ rệt, không bao lâu nữa sẽ bị dập tắt.
"Chuyện vui cũng xem rồi, chúng ta về thôi, ngày mai còn phải dậy sớm lên đường."
Ban ngày thực hiện huấn luyện thể lực cường độ cao, thời gian rảnh rỗi đều dùng để đọc sách "bạo can", điều này đã cắt giảm đáng kể thời gian nghỉ ngơi của Bùi Nhân Lễ. Hiện tại cậu cơ bản ở trạng thái nằm xuống giường là ngủ, nếu không phải bị kéo ra xem chuyện vui, cậu đã ngủ từ lâu rồi.
"Đợi đã, nhìn đằng kia kìa!" Cora kéo áo Bùi Nhân Lễ nói.
"Lại sao nữa? Chẳng phải xung quanh đây toàn là người sao?"
"Không phải chỉ đám người hóng chuyện này, vừa rồi tớ thấy có một bóng người nhảy ra từ trên tường!"
Nhân cơ hội vượt ngục? Trong đầu vừa nảy ra ý nghĩ này, ngay lập tức đã thấy Cora tách đám đông đuổi theo. Ba người còn lại thấy vậy cũng vội vàng đuổi theo Cora.
"Cậu chắc chắn là hắn nhảy ra từ trong tường chứ?"
"Chắc chắn là đằng khác, hơn nữa tớ thấy người đó rất giống tên mà chúng ta bắt được trước đó."
Ủy thác của nhóm Bùi Nhân Lễ là bắt một tên đàn em liên quan đến buôn bán người, rồi quay về lĩnh tiền. Nhưng nói thì nói vậy, thực tế không hề đơn giản. Dù sao người họ bắt được rốt cuộc có phải mục tiêu cần tìm hay không còn phải xác minh, chỉ khi xác minh chính xác mới có thể nhận tiền. Nếu thực sự để hắn chạy mất trong lúc hỗn loạn, coi như chưa xác minh xong nhiệm vụ, đương nhiên Bùi Nhân Lễ cũng không lấy được tiền. Điều này thì không thể không quản.
Bùi Nhân Lễ vỗ vỗ mặt cho mình tỉnh táo lại, bốn người xuyên qua đám đông hóng chuyện vội vàng đuổi theo. Cora là một bán thú nhân, đôi tai thỏ trên đầu không phải là vật trang trí đơn thuần, thính giác của cô mạnh hơn con người bình thường rất nhiều, hơn nữa dường như còn rất giỏi theo dấu. Dưới sự dẫn dắt của cô, mọi người lao đầu vào những con hẻm nhỏ của khu Hạ Thành.
Nơi này không có đèn ma pháp cung cấp ánh sáng, những tòa nhà lộn xộn cũng che khuất ánh trăng, khiến con hẻm tối đen như mực. Dựa vào thính giác siêu phàm, Cora phân biệt được tiếng bước chân bỏ chạy nên không thể mất dấu, chỉ là tên khốn đó chạy quá nhanh, Bùi Nhân Lễ và những người khác mất chút thời gian xuyên qua đám đông hóng chuyện nên đuổi theo suốt năm sáu phút vẫn không thấy bóng người.
Trong lúc theo dấu, Cora giật giật đôi tai nói: "Có chút kỳ lạ, hắn hoàn toàn không có ý định dừng lại."
Trừ khi đối phương phát hiện có người đuổi theo phía sau, nếu không sau khi vào con hẻm tối đen thì nên thả lỏng bước chân mới phải, biểu hiện quá hoảng loạn ngược lại càng dễ bị chú ý. Tuy nhiên thực tế thì tên đó không hề thả lỏng bước chân, vẫn đang chạy như điên. Nghe Cora nói vậy, Bùi Nhân Lễ lập tức nhận ra, tên đó có lẽ không chỉ là đang chạy trốn, biết đâu rằng...
"Đang chạy về hang ổ an toàn?"
–‐‐——–‐‐——
Nguyên nhân toàn bộ sự việc là phát hiện ngày càng nhiều người mất tích, từ đó điều tra ra có kẻ đang buôn bán người. Mà loại việc làm thất đức này, hiển nhiên không phải một hai người là có thể làm được, hơn nữa cũng cần có địa điểm dừng chân an toàn, dù sao giam giữ những người bị bắt cóc cũng cần không gian. Vệ binh từ đầu đến cuối vẫn không tìm được vị trí chính xác, ngoài việc họ làm việc khá chểnh mảng ra, đối phương cũng ẩn giấu khá tốt. Vốn định khai thác thông tin từ miệng tên đàn em này, nhưng nếu hắn chạy thoát thì đương nhiên là hết chuyện.
Nói như vậy, nơi như nhà giam mà lại bị cháy cũng có chút kỳ quặc, không giống như tai nạn đơn thuần. Bùi Nhân Lễ suy ngẫm những chuyện này, dưới sự dẫn dắt của Cora, mọi người đuổi theo đến một ngõ cụt. Nơi này sát tường thành, hai bên đều là những tòa nhà hoàn toàn không có lối ra vào. Theo lý mà nói, chạy vào ngõ cụt thì phải bắt được người, nhưng sau khi họ đi vào lại không thấy bóng dáng bất kỳ ai ngoài chính họ.
"Hắn tuyệt đối là chạy đến đây, tớ dám lấy đôi tai mình ra cá!"
Lời cam đoan chắc nịch của Cora rằng không đuổi sai hướng khiến Bùi Nhân Lễ đưa tay vẽ một phù văn, khởi động "Quang Lượng Thuật" để xua tan bóng tối xung quanh. Nhờ ánh sáng, mọi người thận trọng quan sát xung quanh, không thấy dấu vết của con người, xung quanh hoàn toàn không có chỗ nào có thể ẩn nấp, một người sống sờ sờ không thể nào bốc hơi khỏi không gian được chứ?
"Tớ thử xem, có lẽ sẽ có ích." Eve, người trầm lặng nhất lên tiếng, ngay sau đó cô thay đổi liên tiếp vài thủ ấn thi pháp, một tầng linh quang ma pháp sáng rực bùng nổ từ đầu ngón tay, lan tỏa ra bốn phía. Theo sự lan tỏa của linh quang, mọi người lập tức nhìn thấy trên mặt đất hiện ra từng dấu chân phát ra ánh lân quang, rồi kéo dài về phía xa hơn.
Pháp thuật Eve sử dụng là "Hiển thị dấu chân" của học phái Dự ngôn, có thể hiển thị dấu chân của người đi qua trong vòng một giờ gần nhất. Tuy nhiên nếu tên bị theo dấu cực kỳ cảnh giác, vẫn có thể dùng một số vật phẩm đặc biệt để che giấu mức độ theo dấu này. Tên mà họ cần đuổi theo dù sao cũng chỉ là một tên đàn em, không có khả năng phản theo dấu lợi hại đến thế, pháp thuật này dùng vừa khéo.
Để tránh bị đánh lén, Kaya có khả năng cận chiến mạnh nhất tự giác đi phía trước, Cora phụ trách đoạn hậu, bảo vệ hai pháp sư tương đối yếu ớt là Bùi Nhân Lễ và Eve ở giữa. Với đội hình này, mọi người lần theo dấu chân đi về phía trước, mãi cho đến dưới chân tường thành, dấu chân mới hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên họ vẫn chưa mất hẳn cách để tiếp tục theo dấu, bởi vì tại nơi dấu chân biến mất, họ nhìn thấy một nắp cống tròn trịa...