Cánh cửa phòng vốn dĩ không hề khóa theo đúng nghĩa đen. Bùi Nhân Lễ dùng gậy ngắn đẩy chốt cửa, tì lên mặt gỗ rồi dùng lực đẩy mạnh, cánh cửa gỗ đơn sơ lập tức mở ra, khiến tiếng ồn ào mơ hồ bên ngoài trở nên rõ ràng hơn đôi chút.

Cậu thận trọng thò đầu ra ngoài, đập vào mắt trước tiên là một hành lang cực kỳ rộng rãi, ước chừng phải rộng đến bảy tám mét, cũng được xây dựng từ những viên gạch đá xám đã qua cắt gọt.

Ngoài việc rộng lớn, nó còn quá dài. Dù cứ cách một đoạn lại có một ngọn đuốc đung đưa cung cấp ánh sáng, nhưng trong không gian mờ mịt này, dù nhìn sang trái hay sang phải, cũng chẳng thể thấy được điểm cuối của hành lang nằm ở đâu.

Hơn nữa, người thò đầu ra ngoài quan sát không chỉ có mỗi mình Bùi Nhân Lễ.

Toàn bộ hành lang chẳng khác nào lối đi trong khách sạn, hai bên san sát những căn phòng có kiến trúc y hệt nhau. Không ít người đang dáo dác nhìn về hướng phát ra tiếng động, hoặc đơn giản là đứng ngay ngoài hành lang. Có kẻ trông giống con người, nhưng cũng có những kẻ mà ngoại hình thực sự rất khó để mô tả bằng một lời...

Lúc này, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn và rõ rệt hơn.

"Chạy mau!"

"Đừng cản đường! Tránh ra hết cho ta!"

...Một loạt tiếng la hét lẫn trong tiếng chửi bới vọng tới từ xa, kèm theo đó là những âm thanh ầm ầm trầm đục. Trong ánh sáng lờ mờ, có thể thấy loáng thoáng rất nhiều người đang cắm đầu chạy thục mạng dọc theo hành lang như những con chó hoang đứt xích, khiến một số người vốn đang đứng trước cửa phòng cũng phải hùa theo chạy trốn.

Bùi Nhân Lễ thấy vậy, chẳng cần suy nghĩ quá nửa giây liền cắm đầu chạy theo.

Không loại trừ tâm lý đám đông, nhưng Bùi Nhân Lễ cảm thấy việc khiến nhiều người phải chạy bán sống bán chết như vậy chắc chắn không phải là một trò đùa ác ý đơn thuần.

Trong chốc lát, những kẻ vốn đang đứng xem trò vui đều ùa cả vào hành lang, đổ dồn về phía xa, khiến lối đi vốn rộng rãi giờ trở nên chật chội vô cùng.

Thể lực của Bùi Nhân Lễ rất bình thường. Dù nhờ còn trẻ nên sức khỏe dồi dào, không đến mức chạy vài bước đã hụt hơi, nhưng cậu chưa từng luyện điền kinh. Hơn nữa, những kẻ xung quanh, dù là người hay những sinh vật kỳ dị, không hiểu sao đứa nào cũng chạy nhanh hơn cậu. Kết quả là dù có càng nhiều người gia nhập vào dòng người cuồng chạy, Bùi Nhân Lễ dù có cắm đầu chạy đến đâu cũng chỉ đành bất lực nhìn mình bị từng người một vượt mặt.

"Cút ra!"

Bùi Nhân Lễ đang nghiến răng chạy nước rút thì nghe thấy tiếng quát, đồng thời cảm nhận được có kẻ đẩy mạnh vào người mình. Đang trong trạng thái chạy đến mức không kịp ngoái đầu nhìn lại, cú đẩy này khiến cậu mất thăng bằng ngay lập tức.

Cơ thể nghiêng đi, Bùi Nhân Lễ thấy một bàn tay như đang đeo găng da cá sấu thu về. Chính cái tên khốn đó đã đẩy vai cậu, nhưng cậu thậm chí còn chẳng kịp nhìn rõ mặt mũi là ai.

Xui xẻo thay, bên phải chỗ Bùi Nhân Lễ ngã là một lối cầu thang. Nếu ngã sang bên cạnh thì cùng lắm chỉ đập vào tường, đằng này cậu lại trực tiếp rơi xuống cầu thang.

Cảm giác mất thăng bằng và cú rơi bất ngờ khiến người ta kinh hãi. Khi đang lăn xuống cầu thang, hai tay Bùi Nhân Lễ chỉ biết quờ quạng loạn xạ, may mắn chạm đúng vào thứ gì đó giống như tay vịn, cậu vội vàng nắm chặt lấy mới dừng lại được, nằm nghiêng người trên bậc thang.

Phần lưng và mông vừa va đập truyền đến từng cơn đau điếng. Bùi Nhân Lễ đang định chửi thề xem thằng khốn nào vừa đẩy mình, nhưng khi vừa ngẩng đầu lên, cậu liền thấy có thứ gì đó bay qua lối cầu thang nơi mình vừa rơi xuống.

Đó giống như một tầng sương mù xám xịt, lại cũng như bóng tối đang chảy tràn, cuồn cuộn đổ tới dọc theo hành lang như một con nước lũ.

Tốc độ không quá nhanh, có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng khi nó quét qua hành lang, dù rõ ràng là khí thể nhưng lại phát ra tiếng nổ trầm đục ầm ầm, như thể có vật nặng kinh khủng đang nghiền nát hành lang, chấn động đến mức bụi bặm ở lối cầu thang cũng rơi lả tả.

Những ngọn đuốc đang đung đưa bị nó nuốt chửng, ánh lửa vốn sáng rực bỗng như bị phủ một lớp màn che khó chịu, trở nên mờ ảo, phản chiếu ra những đường nét kỳ quái và những bóng đen kinh hoàng.

Một vài kẻ không kịp chạy thoát khỏi sự truy đuổi của làn sương mù, sau khi bị nó bắt kịp thì bóng dáng bắt đầu trở nên chập chờn, cử động càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng hẳn tại chỗ, hoặc đổ gục, hoặc quỳ xuống.

Cơ thể họ như tan vỡ, từng chút một biến mất trong làn sương xám xịt từ trong ra ngoài, cuối cùng hòa làm một với làn sương đó.

Bùi Nhân Lễ lập tức nuốt ngược câu chửi thề vào trong, nắm chặt lấy tay vịn cầu thang không dám nhúc nhích, sau gáy lạnh toát từ bao giờ không hay.

—Sợ hãi.gif!

Cái gọi là "lâu đài kinh hoàng" rốt cuộc đáng sợ đến mức nào, Bùi Nhân Lễ thực ra không có dự đoán chính xác. Sau khi lục soát sơ qua các căn phòng, cậu cảm thấy chắc cũng chỉ giống như phim ma là cùng.

Thêm vào đó, những người tham gia là tất cả "Ma vương tập sự", tổng cộng có sáu trăm người. Dù Bùi Nhân Lễ nghĩ rằng để an toàn thì tốt nhất không nên tiếp xúc quá nhiều với người khác, nhưng đông người thế này, nếu thực sự có ma xuất hiện thì cũng chẳng đáng sợ lắm.

Kết quả là cậu đã bị vả mặt một cách đau đớn...

Chỉ cần đi sai một bước, Bùi Nhân Lễ rất có thể đã trở thành "cặn bã" giống như những kẻ xui xẻo chạy chậm kia. Nghĩ lại, việc bị người ta đẩy ngã xuống đây ngược lại đã cứu mạng cậu, vận may cuối cùng cũng chạm đáy rồi bật lên.

Làn sương xám xịt như lũ quét qua hành lang không tràn vào lối cầu thang, nhưng cũng hoàn toàn không có ý định biến mất. Bên tai vẫn văng vẳng tiếng ầm ầm trầm đục, Bùi Nhân Lễ cũng không dám quay lại đường cũ.

Tiếp tục ở lại chỗ cũ cũng chẳng an toàn, con đường duy nhất còn lại cho Bùi Nhân Lễ là đi xuống theo cầu thang để xem sao.

Cầu thang xoắn ốc, không có lối lên nên chỉ có thể đi xuống. Bùi Nhân Lễ thử gỡ một ngọn đuốc trong lối cầu thang, cầm nó trên tay, dò dẫm từng bước đi xuống.

Cầu thang không quá dài, cảm giác chỉ đi xuống chừng mười mét là đã đến tận cùng. Ở đó lại là một cánh cửa gỗ đơn sơ được khóa bằng chốt.

Gạt chốt cửa, mở cửa bước vào, đập vào mắt chỉ là một mảng tối tăm đặc quánh. Ngay cả ngọn đuốc trên tay cũng không thể chiếu sáng nổi, ánh lửa bị một cách thức kỳ lạ nào đó giam hãm tại chỗ, cùng lắm chỉ soi sáng được bàn tay đang cầm đuốc, giống như bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.

Cảnh tượng cực kỳ bất thường này khiến lòng bàn tay Bùi Nhân Lễ đổ mồ hôi, không khí lạnh lẽo như có ai đó đang thổi hơi lạnh sau gáy khiến người ta sởn gai ốc.

Con người là sinh vật hướng quang, ở trong bóng tối sẽ bản năng cảm thấy sợ hãi, huống hồ là loại bóng tối bất thường đến thế này.

Trấn tĩnh lại, Bùi Nhân Lễ chỉ biết tự nhủ trong lòng đừng tự dọa mình, lấy hết can đảm bước tiếp.

Bước vào bóng tối đó không phải là lựa chọn tốt, nhưng Bùi Nhân Lễ chẳng còn cách nào khác.

Vì tối đen như mực, Bùi Nhân Lễ chỉ có thể dùng tay cầm gậy ngắn liên tục quét về phía trước để tránh đâm sầm vào tường. Cảm giác diện tích của vùng tối này không nhỏ, đi mãi mấy bước vẫn không chạm tới biên giới.

—Rầm!

Phía sau truyền đến tiếng cánh cửa bị đóng sầm một cách thô bạo. Âm thanh này khiến lông tơ trên người Bùi Nhân Lễ dựng đứng cả lên. Cậu chắc chắn phía sau mình không có ai, bởi lẽ những kẻ chạy nhanh lúc đó đã chạy dọc hành lang đi hết rồi, còn kẻ chạy chậm thì đã biến thành "cặn bã" dưới sự thổi quét của làn sương xám.

Vậy, ai đã đóng cửa?

Không khí lạnh lẽo như giòi trong xương bám chặt lấy làn da qua những khe hở của quần áo, thậm chí như biến thành sinh vật sống chui rúc vào trong. Bùi Nhân Lễ cảm giác trán mình như bị ai đó siết một chiếc vòng kim cô vô hình, da thịt tự động nhăn lại, da gà nổi lên lớp lớp như sóng lúa mùa thu.

Lùi lại hay tiếp tục tiến lên?

Lùi lại có thể sẽ đâm sầm vào thứ gì đó đã đóng cửa.

Nhưng tiến lên...

Trong môi trường tối đen hoàn toàn này, ai mà biết phải đi đâu chứ!

Dù quyết định thế nào, Bùi Nhân Lễ cũng phải nhanh chóng, vì cậu mới chỉ bước được vài bước, nếu thực sự có quái vật hay ma quỷ, cứ đứng im tại chỗ sẽ chết rất thảm.

Đúng là họa vô đơn chí, khi Bùi Nhân Lễ đang định nhanh chóng bước tiếp, ngọn đuốc trên tay cậu phát ra hai tiếng "bụp bụp" rồi đột ngột tắt ngấm.

Ngọn đuốc trong bóng tối này phạm vi chiếu sáng vốn đã cực kỳ hạn chế, nhưng có ánh sáng trong tay ít nhất cũng là niềm an ủi tinh thần rất lớn, giờ đến cả cái đó cũng không còn.

Nỗi sợ hãi như bàn tay vô hình bóp nghẹt thần kinh, một luồng hơi lạnh từ xương cùng chạy thẳng lên đỉnh đầu. Bùi Nhân Lễ vội vàng bước tới trước như kẻ mất phương hướng, chạy mù quáng trong bóng tối theo đúng nghĩa đen.

"Ưm!"

Trong lúc hỗn loạn, Bùi Nhân Lễ như đâm sầm vào ai đó. Cậu chắc chắn đó là người, vì qua lớp quần áo có thể cảm nhận được hơi ấm trên cơ thể đối phương.

Tuy nhiên, vì chạy quá gấp gáp lại thêm tối đen như mực, lúc bất ngờ đâm vào người, Bùi Nhân Lễ lập tức lăn lộn thành một khối với kẻ bị mình đâm phải.

Cũng gần như cùng lúc đó, Bùi Nhân Lễ bị đập đầu cảm nhận rõ rệt một luồng gió nhỏ, khó chịu lướt qua phía trên đỉnh đầu mình. Tiếng xé gió sắc nhọn lúc này mới lọt vào tai, như thể một loại binh khí cực kỳ sắc bén vừa được vung lên đầy uy lực.

Chẳng màng đến chỗ bị va đập đau điếng, Bùi Nhân Lễ sợ đến mức nín thở, cảm nhận rõ rệt nguy cơ tử vong. Tiếng tim đập dường như trở nên chói tai vô cùng, mỗi lúc một nhanh, như thể sắp nhảy ra khỏi cổ họng.

Và lúc này, ánh sáng đột ngột lóe lên.

Nhanh như chớp, trong một khoảnh khắc chiếu sáng cả không gian tối tăm vô tận này, rồi ngay lập tức trở lại với bóng đêm.

Bùi Nhân Lễ đang nằm nghiêng trên đất mở to mắt. Trong ánh sáng lóe lên chớp nhoáng đó, cậu thấy xung quanh mình thực ra có không ít người, có kẻ tụ tập ba năm người, có kẻ đứng hoặc ngồi một mình.

Dù bóng tối bao trùm trở lại, nhưng nếu lắng tai nghe kỹ, vẫn có thể nghe thấy tiếng thở khẽ khàng hoặc tiếng bước chân khi di chuyển.

Phát hiện ra điều này khiến Bùi Nhân Lễ an tâm hơn một chút. Dù cậu chẳng quen biết những người kia, nhưng ít nhất không phải đối mặt với tình cảnh này một mình, đó đã là điều may mắn.

Cơ thể cứng đờ vì sợ hãi dần khôi phục khả năng cử động. Bùi Nhân Lễ cố gắng chống tay đứng dậy với những cử động nhỏ nhất có thể. Vì khoảng cách gần, cậu có thể cảm nhận được người bị mình đâm phải dường như cũng đang có động tác tương tự.

Hay nói đúng hơn, cả hai đều cảm thấy an tâm hơn đôi chút vì phát hiện "đối phương là người". Tuy nhiên, dù vậy, trong môi trường quái dị thế này, chẳng ai dám mở miệng nói lời nào.

Nhưng ngay khi Bùi Nhân Lễ vừa ngồi thẳng dậy, một thứ gì đó cực kỳ lạnh lẽo tiến lại gần cậu. Cái lạnh đó không chỉ là nhiệt độ thấp, mà giống như một loại hàn khí thấm sâu vào tận tủy xương và thần kinh.

Cùng lúc đó, ánh sáng vừa chiếu rọi bóng tối kia lại một lần nữa lóe lên...