Lâm Cửu cử động ngón tay, nghiêng đầu nhìn xung quanh. Một lớp nước biển nông đã ngập quá nửa thân mình đang nằm duỗi thẳng của cô, trong tai chỉ toàn tiếng nước vỗ, trên mặt, trên tóc và trên người dính đầy cát sỏi. Đây là một bãi cạn không rõ nằm ở nơi nào.

Một lúc lâu sau, Lâm Cửu mới chật vật ngồi dậy. Lỗ thủng đẫm máu trên vai cùng những vết thương do mảnh vỡ văng ra từ vụ tự bạo của Tử Dục tạo thành đang bị nước biển ngâm vào đau nhức nhối.

Trong lồng ngực vẫn còn một luồng khí huyết khó chịu, theo hơi thở của Lâm Cửu, những bọt máu li ti phun ra ngoài, chẳng mấy chốc đã bết dính đầy nửa khuôn mặt cô. Từ khi tu luyện đến nay, Lâm Cửu chưa từng chật vật đến mức này. Cô gắng gượng lật người trên bãi cạn, dùng cánh tay còn lành lặn chống đỡ để quỳ ngồi dậy, rồi từng chút một bò về phía bờ.

Khó khăn lắm mới thoát khỏi bãi cạn nơi nước biển không ngừng dâng lên, dưới thân là nền cát khô ráo nóng rực, Lâm Cửu hơi thở phào nhẹ nhõm, tựa nghiêng người vào một tảng đá ngầm, ngẩn ngơ nhìn vùng biển xanh thẳm mênh mông trước mắt. Đầu óc cô rối bời, không biết nên bắt đầu suy nghĩ từ đâu.

Đầu tiên là chuyện gì nhỉ? Đúng rồi, giấc mộng vừa rồi thật vô lý, tại sao lại bắt cô trải qua một lần cuộc đời của mẹ Lâm? Lâm Cửu vẫn nhớ khuôn mặt phản chiếu trong vũng nước, khuôn mặt giống hệt cô hồi nhỏ, đôi mắt to tròn, con ngươi đen láy như thể chưa bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời... quả thực giống hệt nhau.

Gen thật là một thứ kỳ diệu.

Lâm Cửu lúc này có chút không phân biệt được, rốt cuộc là cô đứng ở góc nhìn của mẹ Lâm để xem hết cuộc đời mình, hay là cô đã trở thành mẹ Lâm để sống một cuộc đời giống hệt bà.

Những điều bất đắc dĩ đó, những nỗi niềm và sự khổ sở đó như thực sự đè nặng lên ngực cô, không sao xua tan được. Đây là... sự trừng phạt vì cô đã giết mẹ, bỏ mặc người thân? Hay là lời giải thích ngụy biện của mẹ Lâm cho việc bạc đãi cô lúc nhỏ?

Vui buồn của nhân loại vốn không đồng nhất, Lâm Cửu thông cảm cho mẹ Lâm, cũng hiểu được sự bất lực khi phải nhẫn nhịn cầu toàn, dần dần đánh mất bản thân trong môi trường đó. Thế nhưng, những khổ nạn này không thể trở thành cái cớ hay lý do để mẹ Lâm dùng bạo lực lạnh và đòi hỏi quá đáng với cô.

Tình thân máu mủ và việc làm sai trái không thể đánh đồng với nhau. Đều sống trên đời này, có ai là dễ dàng? Ai cũng đầy rẫy khó khăn, ai cũng có lý do riêng, cái khó không phải là tha thứ cho người khác, mà là hòa giải với chính bản thân mình — kẻ vốn bị vận mệnh và hoàn cảnh kéo đi một cách bất lực, không hề có khả năng phản kháng.

Dù đã xem hết những điều này, Lâm Cửu vẫn không thể tha thứ cho mẹ Lâm. Hơn nữa, người đã mất từ lâu, tại sao bây giờ lại bắt cô nhìn thấy? Chẳng lẽ là để cô ngộ ra điều gì đó?

Kỳ lạ thật...

Lâm Cửu suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra manh mối. Nghỉ ngơi một lát, đợi cơn đau nhói trong lồng ngực dịu đi đôi chút, cô mới gắng gượng ngồi xếp bằng trên cát, trầm tâm tĩnh khí chuẩn bị điều tức.

Điều kỳ lạ hơn lại xảy ra — kinh mạch của cô đâu? Linh hải và Kim Đan của cô đâu? Tiểu Tiên Nguyên và không gian hạt châu của cô đâu rồi?

Mẹ kiếp, chẳng lẽ gặp nạn một lần mà tất cả đều bị cuốn trôi hết rồi sao?!

Lâm Cửu đau đầu như búa bổ. Không có linh lực, vết thương của cô lấy gì để chữa lành? Không có tu vi, cô phải sống tiếp thế nào, làm sao để trở về bên cạnh Đoàn Tử?!

Nghĩ đến đây, Lâm Cửu vừa giận vừa lo, trong ngực lại một trận khí huyết cuộn trào, cô ho ra mấy ngụm máu, rồi trợn ngược mắt, ngất đi lần nữa.

Lâm Cửu: ...

Á á á á!

Một câu "vãi thật" hoàn toàn không đủ để hình dung tâm trạng của cô lúc này, rốt cuộc là tại sao chứ?

Lâm Cửu vừa mất ý thức, từ trong rừng dừa rậm rạp, một nhóm hơn mười người ngoại quốc đi ra. Nam nữ đủ cả, đủ mọi màu da, ai nấy đều có vóc dáng cao ráo săn chắc, nhìn đầy sức bật. Vài người mặc quần đùi áo cộc hoa hòe hoa sói trông khá kỳ quặc, trên lưng đeo những chiếc gùi mây đan thô sơ, bên trong chất đầy những quả dừa biến dị to lớn.

Nhóm người bước qua bãi cát, vài người trong tay còn cầm lao cá thô sơ. Một vài người vừa quay đầu đã nhìn thấy Lâm Cửu đang hôn mê bên cạnh tảng đá ngầm.

“Aiden! Ở đây có người! Là nữ, người phương Đông!”

Người phát hiện ra Lâm Cửu đầu tiên là một phụ nữ có mái tóc ngắn màu đỏ. Cô ta chạy ba bước thành hai đến bên cạnh Lâm Cửu, gạt những lọn tóc đen dính trên mặt cô ra, rồi che miệng thốt lên một tiếng kinh ngạc nhỏ.

“Sao lại bị thương nặng thế này... Trời ơi, cô ấy thật xinh đẹp!”

Nghe thấy tiếng kêu của cô gái, người đàn ông cao lớn đang cầm lao cá dẫn mọi người lội ra vùng biển nông khựng lại, rồi mới được vài người vây quanh đi về phía nơi Lâm Cửu ngất xỉu.

“Đội trưởng Aiden, chúng ta phải làm sao đây? Cô ấy vẫn còn hơi thở, chỉ là vết thương quá nặng... Kỳ lạ thật...” Người phụ nữ tóc đỏ xoay ánh mắt, đôi đồng tử màu nâu sẫm hiện lên những cơn bão trắng, cô ta là một dị năng giả hệ tinh thần. “Cô ấy không có dị năng, bị thương nặng thế này làm sao mà sống sót được?”

“Để tôi xem.”

Người đàn ông tên Aiden ngồi xổm xuống trước mặt Lâm Cửu. Anh ta mặc một chiếc quần đùi màu xanh thẫm, chân trần, mái tóc màu nâu sẫm được cạo sát chỉ còn chưa đầy một phân, trông rất gọn gàng, sắc sảo.

“Chắc chắn là cô ấy không có bất kỳ dị năng nào chứ?”

Trong lúc hai người trò chuyện, nhóm người đã vây kín lại. Sắc mặt Lâm Cửu trắng bệch không chút huyết sắc, tuy rằng hiện tại tu vi đã mất sạch, nhưng cơ thể và dung mạo vẫn được linh lực cải tạo từ trước. Nói cách khác, cô chỉ là không thể vận dụng bất kỳ linh lực nào, nhưng cơ thể vẫn là thân xác của tu sĩ Kim Đan kỳ. Tuy không có linh lực nên vết thương lành chậm, nhưng theo thời gian vẫn sẽ hồi phục.

Dung mạo của Lâm Cửu quá tinh xảo, lại xuất hiện trên bãi biển với vết thương nặng, quần áo trên người họ cũng chưa từng thấy bao giờ. Những kẻ lăn lộn bao năm trong thời mạt thế, ai mà chẳng đa nghi như quỷ?

“Tôi chắc chắn, không có chút dao động năng lượng nào cả.”

“Vậy thì dù có nguy hiểm cũng sẽ không ảnh hưởng lớn lắm, mang về trước đi.”

Aiden nhìn quanh một vòng, vẻ mặt các đội viên hơi thả lỏng sau lời nói của anh. Sau khi dứt lời, Aiden cúi người bế thốc Lâm Cửu đang hôn mê lên. Cả nhóm cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đánh bắt cá nữa, men theo con đường nhỏ trong rừng dừa biến mất khỏi bãi biển.

Lâm Cửu được người ta tìm thấy và đưa đi, trong khi con tàu của Hoa Quốc vẫn đang quanh quẩn gần vùng biển Ontario... Kể từ khi Lâm Cửu mất tích, đã trôi qua tròn hai tháng. Trên con tàu khách có hơn 70 người, ngoại trừ những người Hoa đi theo đội của Ottilia đến Ontario, không một ai muốn rời đi sớm.

Thời tiết nóng bức vốn có cũng đã kết thúc từ trận gió lạnh nửa tháng trước. Mặt đất vốn tan hoang vì vụ tự bạo của Tử Dục nay đã bị tuyết trắng phủ kín, mùa tuyết ở Bắc bán cầu đã ập đến.

Lục Thế Quân đứng trên boong tàu, mùi thuốc lá nồng nặc quanh người tan biến rất nhanh trong gió lạnh, dưới chân đầy rẫy đầu lọc thuốc. Chẳng bao lâu sau, Đại Bạch chở Đoàn Tử từ ngoài biển trở về. Một đứa trẻ và một con thú đáp xuống boong tàu. Đoàn Tử đối diện với đôi mắt đầy tơ máu của Lục Thế Quân, lòng thắt lại, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Không có gì cả... Nhưng chị Tiểu Cửu sẽ không sao đâu.”