Đôi cánh của thiên sứ hòa bình, dàn đồng ca nơi thiên quốc, chẳng lẽ đây là thiên đường? Cảnh tượng này y hệt như những gì cô bảo mẫu ở nhà trẻ từng kể: bay lượn trong bóng tối vô tận, bên tai văng vẳng tiếng đàn hạc hòa âm. Đột nhiên, một giọng nói trầm ấm, nhân từ vang lên bên tai cậu: "Tôi là cơ trưởng của chuyến bay này. Hiện tại, chúng ta sắp sửa hạ cánh. Xin quý hành khách vui lòng thắt dây an toàn, ai đang hút thuốc xin hãy dập tắt. Xin cảm ơn quý vị."

Trên máy bay chắc hẳn có rất nhiều người. Mọi người đều tụ họp lại cả rồi. Tilly cũng ở đó sao? Bond hoang mang cựa quậy.

Cậu nên giới thiệu cô với những người khác như thế nào đây? Khi gặp người quen, cậu nên gọi cô là gì? Thế giới rộng lớn như vậy, có biết bao nhiêu quốc gia và thị trấn, nhưng khó mà nói trước liệu có đụng độ bạn gái cũ hay không. Với nhiều người, tốt nhất cậu vẫn nên tránh mặt họ.

Đợi đến khi nghĩ ra cách gọi cô rồi tính tiếp. Một khi đã rơi vào lưới tình, mọi chuyện khác đều trở nên không mấy quan trọng. Tại sao một người lại có thể yêu tất cả những cô gái mình gặp, tại sao một gã đàn ông cứ thấy một cô gái là lại đem lòng yêu?

Chà! Tình yêu thật phức tạp!

Bond lại mất đi ý thức, những suy nghĩ vô vị trong đầu cũng theo đó mà tan biến. Khi cảm thấy có người đang nhẹ nhàng lay mình, cậu mở mắt. Ánh mặt trời chói chang làm trước mắt cậu tối sầm lại, thế là cậu lại nhắm mắt. Dường như có ai đó đang nói ngay trên đỉnh đầu: "Này anh bạn, nhìn đây này, con dốc ở đây dựng đứng thật đấy." Ngay sau đó là một cú lắc mạnh dữ dội.

Phía trước cậu, một giọng nói thô lỗ truyền tới: "Làm ơn bảo tôi tại sao lại không trải chăn lên cáng đi?"

Bond giận dữ nghĩ thầm, nói to tiếng là bệnh chung ở đây rồi, đám người này đang lảm nhảm cái gì thế?

Cánh cửa mở "rầm" một tiếng, một vật gì đó va mạnh vào Bond, đập trúng khuỷu tay đang nhô ra của cậu, cậu hét lớn: "Này!" Cậu muốn xoa xoa khuỷu tay mình, nhưng cả hai tay đều không thể cử động.

"Này Sam, tốt nhất là đi tìm bác sĩ đi, người này đã tỉnh lại rồi."

"Thật sao! Ừ, đặt hắn ta cạnh người kia đi."

Bond cảm thấy cơ thể mình đang hạ thấp xuống. Bây giờ đã mát mẻ hơn, cậu mở mắt ra, một khuôn mặt tròn trịa của gã người Brooklyn, New York đang cúi xuống nhìn cậu. Hắn nhìn vào mắt Bond rồi mỉm cười. Khung kim loại của chiếc cáng chạm đất, người đàn ông hỏi: "Thưa ông, ông thấy thế nào?" "Tôi đang ở đâu?" Trong giọng nói của Bond ẩn chứa sự hoảng loạn. Cậu cố gắng ngồi dậy nhưng không thể. Cậu thấy toàn thân đẫm mồ hôi.

Lạy Chúa! Chẳng lẽ vẫn đang chịu hình phạt sao? Nghĩ đến đây, cậu không khỏi cảm thấy khó chịu, toàn thân bứt rứt.

Nước mắt trào ra, chảy dài trên hai má.

"Này, này ông bạn, bình tĩnh chút nào, ông không sao đâu. Đây là sân bay Idlewild ở New York. Ông đang ở Mỹ, không có chuyện gì đâu."

Người đàn ông đứng thẳng lưng dậy, tưởng rằng Bond là một người tị nạn từ nơi nào đó đến: "Sam, đi thôi. Gã này bị dọa sợ rồi."

"Được, được." Giọng của hai người dần trở nên mơ hồ, chỉ còn nghe thấy tiếng lầm rầm xa dần.

Bond phát hiện mình có thể cử động đầu. Cậu mở mắt nhìn quanh, cậu đang nằm trong một phòng bệnh trắng muốt, có lẽ là phòng y tế của sân bay.

Ở đây có một dãy giường ngăn nắp, ánh mặt trời chiếu qua những ô cửa sổ cao, nhưng trong phòng vẫn rất mát mẻ, đoán chừng đã lắp thiết bị điều hòa. Cậu đang nằm trên một chiếc cáng đặt dưới sàn. Bên cạnh còn một chiếc cáng nữa, Tilly đang nằm trên đó. Cô vẫn hôn mê bất tỉnh, mặt hướng lên trần nhà. Tương phản với mái tóc đen, gương mặt cô trông vô cùng nhợt nhạt.

Cánh cửa phòng bệnh mở ra, một bác sĩ mặc đồ trắng vịn tay nắm cửa chờ đợi. Goldfinger vui vẻ rảo bước đến giữa hai chiếc giường bệnh, Oddjob theo sát phía sau. Bond mệt mỏi nhắm mắt lại.

Lạy Chúa! Vẫn chưa thoát khỏi ma trảo.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh cáng của cậu, Goldfinger nhanh nhảu nói: "Ừm, bác sĩ, họ đều khá hơn rồi đúng không? Đây là lợi ích của việc có tiền. Khi bạn bè hoặc thuộc hạ mắc bệnh, chỉ cần bỏ ra chút tiền là họ sẽ nhận được sự chăm sóc y tế tốt nhất."

"Cả hai người họ đều bị rối loạn thần kinh, mà lại còn trong cùng một tuần! Ông tin được không? Tuy nhiên, chuyện này phải trách tôi, tôi đã bắt họ làm việc quá sức. Bây giờ, giúp họ hồi phục sức khỏe là trách nhiệm của tôi."

"Bác sĩ Fechi là một danh y ở Geneva, chẩn đoán của ông ấy rất chính xác. Ông ấy nói: 'Ông Goldfinger, họ đều cần nghỉ ngơi, nghỉ ngơi và nghỉ ngơi'. Ông ấy đã tiêm cho họ một ít thuốc an thần. Bây giờ, phải đưa họ đến bệnh viện Harkness thuộc Presbyterian."

Lúc này, Goldfinger cười khúc khích.

"Bác sĩ, gieo nhân nào gặt quả nấy, đúng không? Khi tôi tặng thiết bị X-quang trị giá một triệu đô la Mỹ cho bệnh viện Harkness, tôi vốn dĩ không mong đợi sự đáp lại nào. Nhưng giờ đây, tôi chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là họ sẽ sắp xếp hai căn phòng tốt nhất. Vậy thì, bây giờ..." Có tiếng đếm tiền vang lên, "Cảm ơn ông, ông đã giúp đỡ rất nhiều ở phía Cục Di trú. May mắn là họ đều có thị thực hợp lệ. Tôi nghĩ, Cục Di trú chắc chắn sẽ hài lòng với một người bảo lãnh đủ tiêu chuẩn như Auric Goldfinger, cả hai người họ đều không có ý định dùng vũ lực để lật đổ chính phủ Mỹ. Đúng không?"

"Vâng, thưa ông Goldfinger, cảm ơn ông. Mọi việc ông cứ chỉ thị là được... Tôi nghĩ ông có một chiếc xe cứu thương tư nhân đang chờ bên ngoài phải không?"

Bond mở mắt, nhìn về phía phát ra giọng nói của bác sĩ, thấy một thanh niên vui vẻ và trang nghiêm. Anh ta đeo kính gọng không viền, cắt tóc húi cua. Bond bình tĩnh, chân thành nói: "Tôi và cô gái kia đều không mắc bệnh gì cả. Là họ đã cho chúng tôi uống thuốc mê rồi đưa chúng tôi đến đây. Điều này trái với ý muốn của chúng tôi. Cả hai chúng tôi đều không làm việc cho Goldfinger. Tôi nói cho ông biết, chúng tôi bị bắt cóc. Tôi rất muốn gặp Cục trưởng Cục Di trú. Tôi có bạn bè ở Washington và New York, họ sẽ đến bảo lãnh cho tôi. Xin hãy tin tôi."

Bond nhìn chằm chằm vào mắt người đàn ông đó, hy vọng anh ta tin vào lời mình nói.

Bác sĩ tỏ vẻ bất an. Anh ta quay đầu nhìn Goldfinger. Goldfinger lắc đầu, một tay giơ lên vỗ nhẹ vào lưng bác sĩ, nhướng mày, giả vờ như bất lực. Ông ta nói: "Bác sĩ, tôi vừa nói rồi, tình trạng như thế này đã mấy ngày nay rồi. Hoàn toàn là rối loạn thần kinh, đồng thời còn mắc chứng sợ hãi bị bức hại. Bác sĩ Fechi nói rằng: hai loại bệnh này thường xuất hiện cùng lúc. Có lẽ cần phải nghỉ ngơi vài tuần ở bệnh viện Harkness. Nhất định phải làm cho họ hồi phục sức khỏe. Trong môi trường xa lạ này, bệnh tình của họ có lẽ sẽ nặng thêm. Có lẽ còn cần tiêm thêm thuốc an thần..."

Bác sĩ cúi đầu nhìn chiếc cặp da đen của mình: "Ông Goldfinger, tôi đoán là ông đúng. Bệnh viện Harkness sẽ chăm sóc họ rất tốt. Những ca bệnh như thế này..." Sau đó, có tiếng lách cách của dụng cụ y tế vang lên.

Goldfinger nói: "Nhìn thấy một người suy sụp tinh thần đến mức này, lòng tôi rất bất an, nhất là khi thấy một trong những trợ lý tốt nhất của mình trở nên như thế này lại càng đau lòng hơn." Ông ta cúi đầu mỉm cười ngọt ngào, nhân từ với Bond.

"James, cậu sẽ hồi phục sức khỏe thôi. Thả lỏng một chút, ngủ một giấc thật ngon. E rằng chuyến bay vừa rồi đã ảnh hưởng không nhỏ đến cậu. Cứ an tâm điều dưỡng, những chuyện khác tôi sẽ xử lý ổn thỏa."

Bond cảm thấy có thứ gì đó đang lau trên cánh tay mình, cậu giãy giụa, thốt ra một tràng chửi thề. Tiếp đó, cậu cảm thấy có mũi kim châm vào da, cậu há miệng hét lớn. Bác sĩ quỳ bên cạnh cậu, điềm tĩnh và kiên nhẫn lau mồ hôi trên trán cậu.

Bây giờ đang ở trong một căn phòng màu xám, bốn phía không có cửa sổ, giống như một cái hộp, chỉ có một bóng đèn lắp ở giữa trần nhà.

Trên lớp vữa xung quanh bóng đèn có vài vết nứt nhỏ. Căn phòng tràn ngập tiếng vo ve yếu ớt của máy điều hòa và mùi lạ.

Bond phát hiện mình có thể ngồi dậy, thế là cậu ngồi dậy. Cậu thấy buồn ngủ nhưng không cảm thấy chỗ nào khó chịu. Đột nhiên, cậu cảm thấy vô cùng đói và khát. Bữa ăn cuối cùng của cậu là khi nào? Hai ngày hay ba ngày trước? Cậu đặt chân xuống sàn, phát hiện mình hoàn toàn khỏa thân. Cậu kiểm tra cơ thể mình, ngoài vài vết kim tiêm trên cánh tay phải ra thì không có bất kỳ dấu vết bị thương nào. Cậu đứng dậy, bất chấp cơn chóng mặt, bước vài bước quanh phòng.

Chiếc giường cậu nằm thực ra là giường tầng dùng trong khoang tàu, bên dưới có ngăn kéo, ngoài ra trong phòng chỉ có một chiếc bàn gỗ nhỏ bình thường và một chiếc ghế bình thường. Mọi thứ đều sạch sẽ, thiết thực, đơn giản.

Bond quỳ xuống bên cạnh ngăn kéo dưới giường, mở chúng ra. Ngoài đồng hồ và khẩu súng lục, tất cả những gì có trong vali của cậu đều nằm trong ngăn kéo, thậm chí bao gồm cả đôi giày da dày mà cậu đã mang khi đi thám hiểm công ty Auric Enterprises.

Cậu cầm một chiếc giày lên, xoay gót rồi kéo mạnh, một lưỡi dao hai mặt rộng bản từ trong bao da ở đế giày trượt ra mượt mà.

Bond lại lấy chiếc giày kia ra kiểm tra, sau khi rút dao ra rồi lại khôi phục gót giày về trạng thái cũ.

Cậu lấy vài món quần áo trong ngăn kéo mặc vào người.

Cậu tìm thấy bao thuốc lá và bật lửa của mình, châm một điếu thuốc.

Căn phòng này có hai cánh cửa. Một trong số đó có tay nắm. Cậu mở cánh cửa này ra, nó dẫn đến một phòng tắm nhỏ có bồn cầu và thiết bị vệ sinh. Đồ rửa mặt và cạo râu của cậu đều được bày biện ngăn nắp ở đó. Bên cạnh đồ dùng vệ sinh của cậu còn bày vài món đồ của phụ nữ. Bond nhẹ nhàng mở cánh cửa còn lại của phòng tắm.

Căn phòng bên trong y hệt căn phòng của cậu. Mái tóc đen của Tilly Masterton xõa trên gối. Bond nhón chân đi tới. Cô ngủ rất an lành, trên đôi môi xinh đẹp lộ ra vẻ mỉm cười.

Bond quay lại phòng tắm, nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi đến trước gương phía trên bồn rửa mặt nhìn bộ râu dài của mình, đoán chừng ba ngày rồi chưa cạo. Cậu bắt đầu rửa mặt, cạo râu và tắm rửa. Nửa tiếng sau, Bond ngồi bên mép giường suy tính. Lúc này, cánh cửa không có tay nắm đột ngột mở ra.

Oddjob đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn Bond, ánh mắt dò xét quét qua căn phòng. Bond gằn giọng: "Oddjob, ta muốn ăn rất nhiều thứ, nhanh lên. Thêm một chai rượu whisky, nước soda và đá, thêm một bao thuốc lá, đồng hồ của ta. Nhanh lên, còn nữa, bảo với Goldfinger là ta muốn gặp hắn, nhưng hy vọng hắn đợi ta ăn xong hãy tới. Làm theo lời ta đi! Chạy đi làm ngay! Đừng có đứng đó mà ngẩn người, ta đói chết rồi."

Oddjob mặt đỏ gay nhìn Bond, như thể đang tính toán xem nên đánh người thế nào. Hắn há miệng, phát ra một tiếng gầm gừ giận dữ hoặc tiếng ợ hơi, sau đó lạnh lùng nhổ nước bọt xuống chân, quay người rời đi nhanh chóng.

Cánh cửa đóng lại. Nhưng khi cửa đóng được một nửa, nó đột ngột giảm tốc độ, phát ra tiếng "tách" nhẹ nhàng.

Tâm trạng của Bond dần tốt lên. Không hiểu sao, Goldfinger không giết họ. Hắn cần họ sống. Bond sẽ sớm biết tại sao hắn cần họ sống. Nhưng dù thế nào đi nữa, Bond vẫn sẽ tiếp tục sống theo các điều kiện của riêng mình. Những điều kiện này bao gồm việc bắt Oddjob và đám nô bộc người Hàn khác phải chịu đựng nỗi đau mà cậu đã phải chịu. Trong mắt Bond, đám người đó thậm chí còn không bằng loài chó trong số các loài động vật có vú.

Một tên nô bộc người Hàn mang đến một bữa ăn thịnh soạn. Những thứ khác mà Bond yêu cầu, bao gồm cả đồng hồ, cũng đều được mang đến. Bây giờ, Bond vẫn chưa xác định được mình đang ở đâu. Cậu chỉ có thể suy đoán căn phòng này nằm gần bờ sông, không cách cầu đường sắt quá xa.

Giả sử bây giờ cậu đang ở New York, thì dòng sông này hoặc là sông Hudson hoặc là sông Đông (East River). Thứ chạy trên đường sắt là đầu máy điện. Tuy nhiên, Bond không rành địa hình New York lắm, không thể xác định vị trí của nó.

Đồng hồ của cậu đã dừng, khi cậu hỏi người Hàn kia về thời gian, cậu không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.

Bond ăn sạch thức ăn trên đĩa. Khi cậu đang hút thuốc, uống rượu whisky và soda thì cánh cửa không tay nắm mở ra, Goldfinger một mình đi vào. Hắn mặc bộ vest thường ngày, vẻ mặt thoải mái và vui vẻ.

Goldfinger đóng cửa lại, đứng tựa lưng vào cửa, nhìn Bond bằng ánh mắt dò xét. Bond hút thuốc, lịch sự nhìn lại hắn.

Goldfinger nói: "Ông Bond, chào buổi sáng, xem ra ông đã khá hơn nhiều rồi. Tôi tin là ông thà ở lại đây còn hơn là chết. Để tránh việc ông đặt ra đủ loại câu hỏi kỳ quặc, tôi sẽ nói cho ông biết ông đang ở đâu và đã xảy ra chuyện gì."

"Sau đó, tôi yêu cầu ông làm một việc. Ông phải cho tôi câu trả lời. Ông thông minh hơn hầu hết mọi người, vì vậy, tôi cảnh báo ông một chút. Đừng làm mấy chuyện ngu ngốc. Đừng dùng dao, nĩa hay cái chai rượu đó để tấn công tôi. Nếu ông thực sự muốn làm vậy, tôi sẽ kết liễu ông bằng một phát súng." Một khẩu súng lục cỡ nhỏ giống như một ngón tay cái đen sì chìa ra từ bàn tay phải của Goldfinger. Sau đó, hắn bỏ bàn tay cầm súng vào túi.

"Tôi hiếm khi dùng thứ này. Mỗi khi buộc phải dùng, tôi không bao giờ cần đến viên đạn thứ hai cỡ 0.25. Ông Bond, tôi ngắm bằng mắt trái, chưa bao giờ trượt." Bond nói: "Không cần lo lắng, tôi sử dụng chai rượu whisky cũng không chính xác đến thế đâu." Lúc này, cậu kéo ống quần lên một chút, gác chân này lên chân kia, ngồi một cách thoải mái, dễ chịu. "Ông nói đi."

Goldfinger ôn hòa nói: "Ông Bond, ngoài kim loại ra, tôi còn là chuyên gia trong rất nhiều lĩnh vực vật chất khác. Đối với mỗi món đồ tinh xảo bất thường, tôi đều có khả năng thẩm định sắc bén. Tôi cuồng nhiệt với thứ vàng tinh khiết nhất. So với độ tinh khiết và giá trị đó, con người là một loại vật chất rất thấp kém."

"Tuy nhiên, loại vật chất thấp kém này có thể được sử dụng vào những mục đích thấp kém hơn. Oddjob là một ví dụ như vậy: đơn giản, thô lỗ, dễ uốn nắn, nhưng không có ích lắm."

"Vào phút cuối cùng khi tôi muốn tiêu diệt ông, nhờ phát hiện ra sự kiên trì bền bỉ của ông, nên tôi đã nương tay. Đây có thể là sai lầm của tôi. Tất nhiên, tôi sẽ thực hiện các biện pháp đầy đủ để phòng ngừa hậu quả do sự bốc đồng nhất thời của mình mang lại."

"Chính lời nói của ông đã cứu mạng hai người. Ông đề nghị ông và cô Masterton có thể làm việc cho tôi. Vốn dĩ, cả hai người đều không có ích gì với tôi, nhưng thật tình cờ, tôi có một dự án cần hai người cung cấp sự giúp đỡ nhỏ. Vì vậy, tôi đã thực hiện canh bạc này."

"Tôi đã tiêm thuốc an thần cho cả hai người. Sau khi kiểm tra thêm, phát hiện cô Masterton quả thực đã đăng ký vào sổ khách tại khách sạn Persig bằng tên thật của mình. Tiền phòng của các người đều đã trả xong, hành lý cũng đã được lấy về từ đó."

"Tôi đã thay mặt ông gửi một bức điện tín cho Công ty Xuất khẩu Vũ trụ, nói rằng tìm được một công việc ở Canada, ông sẽ đi máy bay đến đó làm việc và mang theo cô Masterton làm thư ký, chi tiết sẽ báo sau. Đây là một bức điện tín vụng về, nhưng trong thời gian ngắn tôi cần sự phục vụ của các người, nó sẽ có ích."

Lúc này, Bond thầm nghĩ trong lòng, bức điện tín này là "vẽ rắn thêm chân", nó chỉ cho cục trưởng biết bức điện này không phải do Bond viết. Hiện tại Cục Tình báo đã biết cậu đang nằm trong tầm kiểm soát của kẻ địch, thực tế là việc điều tra sẽ diễn ra nhanh hơn. Goldfinger tiếp tục bày tỏ: "Ông Bond, nếu ông cho rằng biện pháp phòng ngừa của tôi không chu đáo, rằng người của ông sẽ lần theo dấu vết của ông, thì tôi nói cho ông biết: Tôi hoàn toàn không có hứng thú với việc ông chủ của các người là ai, hay thế lực và tài sản của nó ra sao."

"Ông Bond, ông và cô Masterton đều đã mất tích hoàn toàn, tôi và người của tôi cũng đều mất tích."

"Sân bay sẽ điều tra ra bệnh viện Harkness thuộc Presbyterian. Nhưng bệnh viện này chưa từng nghe đến cái tên ông Goldfinger hay hai bệnh nhân của ông ta. Cục Điều tra Liên bang Mỹ và Cục Tình báo Trung ương cũng không có hồ sơ của tôi, tôi không có lịch sử phạm tội ở Mỹ. Cục Di trú Mỹ có hồ sơ tôi ra ra vào vào trong mấy năm nay, nhưng những hồ sơ này đều vô dụng."

"Ông Bond, bây giờ hãy nói về nơi ở hiện tại của tôi và các người. Chúng ta hiện đang ở trong kho hàng của công ty vận tải ô tô cao tốc. Công ty này rất đứng đắn, trên danh nghĩa thuộc sở hữu của người khác, thực tế do tôi mở, đã được cải tạo triệt để, trở thành trụ sở bí mật hoàn hảo nhất trong các doanh nghiệp của tôi."

"Ông và cô Masterton đều bị nhốt trong những căn phòng này. Các người sống và làm việc ở đây, cũng có thể tán tỉnh nhau ở đây, tuy nhiên tôi nghi ngờ liệu cô Masterton có ham muốn trong phương diện này hay không." "Vậy, công việc của chúng tôi là gì?"

"Ông Bond..." Kể từ khi gặp Goldfinger ở Miami, gương mặt chết chóc của hắn lần đầu tiên lộ ra một tia sức sống, ánh mắt hiện lên vẻ cuồng hoan. Đôi môi như tượng tạc của hắn mím chặt, lộ ra nụ cười nhạt. "Ông Bond, cả đời tôi đều đang yêu, yêu vàng. Tôi yêu màu sắc của nó, ánh hào quang của nó, tầm quan trọng của nó, thành phần của nó và kết cấu mềm mại của nó, chỉ cần chạm vào một cái là tôi có thể ước tính được độ tinh khiết của một thỏi vàng, kết quả sai lệch so với thực tế rất ít. Khi tôi nấu chảy nó thành dung dịch, tôi yêu mùi hương dịu dàng mà nó tỏa ra."

"Tuy nhiên, ông Bond, ngoài ra, tôi càng yêu sức mạnh mà nó mang lại cho chủ nhân. Nó có thể kiểm soát thế giới, chiếm đoạt thành quả lao động, hiện thực hóa mọi dục vọng và kỳ tưởng của một người. Hơn nữa, khi cần thiết, nó có thể giúp ông có được thể xác, trí tuệ, thậm chí là linh hồn."

"Ông Bond, cả đời tôi đều phục vụ cho vàng, và vàng cũng đáp lại sự cống hiến của tôi, phục vụ cho doanh nghiệp tôi sở hữu." Lúc này, Goldfinger nhìn chằm chằm vào Bond đầy khao khát, "Tôi hỏi ông, trên đời này còn có vật chất nào khác có thể báo đáp chủ nhân của nó như vậy không?"

"Nhiều người không có một lạng vàng nào, nhưng họ vẫn trở nên rất giàu có và hiển hách. Tuy nhiên tôi hiểu quan điểm của ông. Hiện tại ông đã thu thập được bao nhiêu vàng rồi? Ông dùng số vàng này để làm gì?" Bond nói.

"Tôi hiện sở hữu số vàng trị giá 20 triệu bảng Anh, tương đương với kho dự trữ vàng của một quốc gia nhỏ. Hiện tại, tất cả đều ở New York. Tôi bảo quản nó ở nơi tôi cần. Kho báu vàng của tôi giống như một đống phân bón hỗn hợp. Tôi di chuyển nó khắp bề mặt trái đất, lúc ở chỗ này, lúc ở chỗ kia. Bất kể tôi dùng nó ở đâu, nơi đó sẽ hưng thịnh, đơm hoa kết trái. Sau khi thu hoạch quả ngọt, tôi lại chuyển đến nơi khác."

"Hiện tại, tôi đang lên kế hoạch dùng phân bón vàng của mình để làm một sự nghiệp ở Mỹ. Vì vậy, tất cả vàng thỏi của tôi đều tập trung ở New York."

"Ông chọn những sự nghiệp này như thế nào? Điều gì thu hút ông đến với những sự nghiệp đó?" Bond hỏi.

"Chỉ cần là sự nghiệp có thể tăng dự trữ vàng của tôi, tôi đều sẽ chọn, bất kể là đầu tư, buôn lậu hay trộm cắp." Goldfinger đẩy hai tay ra, làm một động tác vơ vét tiền bạc. "Tôi có thể ví lịch sử như một đoàn tàu chạy xuyên thời gian. Khi đoàn tàu này đi qua, chim chóc muông thú đều bị quấy rầy bởi tiếng động và sự náo động của nó, chúng bị kinh hãi, bay chạy khắp nơi. Còn tôi muốn làm một con đại bàng bay theo đoàn tàu này, luôn sẵn sàng vồ lấy bất cứ thứ gì bị đánh thức do đoàn tàu đi qua."

"Lấy một ví dụ đơn giản: sự tiến bộ của lịch sử tạo ra người phát minh ra penicillin, đồng thời, tạo ra một cuộc Chiến tranh thế giới. Một mặt rất nhiều người vì thế mà chết, mặt khác penicillin sẽ cứu mạng họ."

"Hối lộ một tổ chức quân sự nào đó trên lục địa châu Âu, tôi đã có được một lượng lớn penicillin. Tôi thêm vào một ít bột hoặc chất lỏng vô hại, bán với giá cao cho những kẻ khao khát thứ này, từ đó thu lợi nhuận khổng lồ."

"Ông Bond, ông hiểu ý tôi chứ? Ông phải đợi con mồi, quan sát nó thật kỹ, rồi đột nhiên vồ lấy."

"Tôi vừa nói rồi, không cần phải đi tìm sự nghiệp nào cả, tôi chỉ đợi đoàn tàu lịch sử đánh thức nó rồi đưa đến cho tôi."

"Con mồi gần đây của ông là gì? Cô Masterton và tôi phải làm gì trong phương diện này?" Bond hỏi. "Ông Bond, con mồi gần đây này có thể coi là con mồi lớn nhất."

Ánh mắt Goldfinger trống rỗng, nhìn thẳng về phía trước, trong mắt không có người cũng không có vật. Hắn tiếp tục nói: "Con người đã leo lên đỉnh Everest, cũng đã khai thác đáy đại dương, phóng tên lửa ra ngoài không gian, còn phân tách được nguyên tử. Trong mỗi lĩnh vực, con người đều có phát minh, sáng tạo. Ở mỗi nơi, con người đều phá kỷ lục, đạt được kỳ tích."

"Tuy nhiên, ông Bond, có một lĩnh vực lại bị con người bỏ qua. Đây chính là lĩnh vực mà người ta thường gọi là tội phạm."

Trong lịch sử tội phạm của nhân loại, tất nhiên tôi không nói đến những cuộc chiến tranh ngu xuẩn hay những hành vi phá hoại vụng về, mà đang nói đến những thành quả tội phạm cá nhân vốn dĩ vô cùng thảm hại, chỉ xoay quanh mấy vụ cướp ngân hàng quy mô nhỏ, lừa đảo tống tiền hay làm giả tiền tệ không đáng kể.

"Thế nhưng, ngay gần đây thôi, chỉ cách nơi này vài trăm dặm, cơ hội phạm tội lớn nhất lịch sử đang chờ đợi. Sân khấu đã dựng xong, những món lợi khổng lồ đang chờ sẵn, chỉ thiếu mỗi diễn viên."

"Tuy nhiên, ông Bond, đạo diễn cuối cùng đã tới," Kim Thủ Chỉ giơ một ngón tay chỉ vào ngực mình nói, "Ông ta đã chọn xong dàn diễn viên. Ngay chiều nay, đạo diễn sẽ đọc kịch bản cho các diễn viên chính nghe. Sau đó, bắt đầu diễn tập, trong vòng một tuần, bức màn sẽ kéo lên. Đây là một vở kịch một màn, một vở diễn độc nhất vô nhị, một màn trình diễn khác biệt hoàn toàn. Nó đang chờ đợi những tiếng vỗ tay, chờ đợi những tiếng vỗ tay tán thưởng cho hành vi phạm pháp vĩ đại nhất từ trước tới nay, những tiếng vỗ tay sẽ làm rung chuyển thế giới này trong hàng trăm năm."

Trong đôi mắt xám lớn của Kim Thủ Chỉ, một ngọn lửa nhàn nhạt đang cháy lên, khiến gương mặt màu nâu đỏ ấy thêm phần khác lạ. Dẫu vậy, hắn vẫn tỏ ra bình tĩnh, thong dong, tự tin, vẻ ngoài không hề có dấu hiệu của một kẻ điên hay một kẻ mơ mộng hão huyền. Trong lòng Kim Thủ Chỉ đang cuộn trào một niềm đam mê kỳ quái, cùng sự tin tưởng tuyệt đối vào thành công.

Bond nói: "Ừm, xin cứ tiếp tục đi. Nó là gì? Chúng ta phải làm những gì?" "Đây là một vụ cướp, một vụ cướp không thể cưỡng lại. Tất nhiên nó cần kế hoạch chi tiết để thực hiện, cần nhiều công việc giấy tờ, cần xử lý nhiều chi tiết hành chính. Hiện tại, chính tôi đang làm những việc đó."

"Ông phải giúp tôi làm phần việc này. Cô Masterton là thư ký của ông. Hai người làm công việc này, đã nhận được một phần thù lao, đó chính là mạng sống của các người. Tuy nhiên, khi công việc hoàn thành, ông sẽ nhận được số vàng trị giá một triệu bảng Anh, cô Masterton nhận được năm trăm nghìn bảng Anh."

Bond nóng lòng nói: "Ông nói tiếp đi, chúng ta sẽ làm gì? Đi cướp cầu vồng trên trời sao?"

"Đúng vậy," Kim Thủ Chỉ gật đầu, "Đó chính xác là những gì chúng ta sẽ làm, chúng ta sẽ đi cướp những thỏi vàng trị giá mười lăm tỷ đô la Mỹ. Số đó tương đương với một nửa lượng vàng của toàn thế giới. Ông Bond, chúng ta sẽ đi cướp kho vàng Fort Knox của nước Mỹ."