"Kim Thủ Chỉ" đã đặt bóng lên đế. Bond chậm rãi đi theo sau, phía sau nữa là Hawk. Kim Thủ Chỉ hoàn tất bài tập khởi động thường lệ, rồi tung một cú đánh mạnh mẽ đầy đẹp mắt. Hố thứ hai cách đó ba trăm bảy mươi thước.

Một cơn gió nhẹ thổi qua. Kim Thủ Chỉ thầm nghĩ, tận dụng hướng gió này mà dùng gậy số 5 cho cú đánh thứ hai thì hiệu quả sẽ tốt hơn.

Đến lượt Bond đánh. Anh tập trung tinh thần, dồn lực đưa bóng về phía hố cát. Đây là một cú đánh xoáy trái (draw), gió thổi khiến quả bóng bay bổng rồi lao nhanh về phía trước. Sau đó, nó rơi xuống, lọt vào rãnh khô, chỉ thiếu một chút là lên được vùng cỏ green.

Kim Thủ Chỉ không nói một lời, lẳng lặng bước đi. Bond rảo bước đuổi theo hỏi: "Ông từng nói mình mắc chứng sợ không gian rộng. Ở đây trống trải bốn bề, không làm ông cảm thấy sợ hãi sao?" "Không."

Kim Thủ Chỉ cố tình đi về phía bên phải. Ông ta nhìn về phía lá cờ thấp thoáng đằng xa, tính toán cho cú đánh thứ hai. Ông ta lấy gậy sắt số 5 ra, cẩn thận vung gậy. Cú đánh này không tới được vùng green mà rơi vào đám cỏ dày bên trái. Bond mỉm cười. Anh hiểu rằng Kim Thủ Chỉ có đánh thêm hai gậy nữa vào hố thì cũng đã là may mắn lắm rồi.

Bond đi đến bên quả bóng của mình, dùng gậy khẽ đẩy, quả bóng lăn về phía trước, lên vùng cỏ rồi vượt qua miệng hố một thước thì dừng lại.

Kim Thủ Chỉ lại tung một cú đánh bổng đẹp mắt, nhưng bóng vẫn còn cách hố mười hai feet. Ông ta nhìn một cái rồi quay người bỏ đi. Bond dùng gậy đẩy nhẹ thêm một cái, quả bóng lăn thẳng vào hố. Cứ như vậy, Kim Thủ Chỉ và Bond tranh đấu kịch liệt cho đến hố thứ năm. Do mệt mỏi, gậy trong tay Kim Thủ Chỉ tuột khỏi tay. "Xin lỗi, tôi vô ý làm rơi gậy."

Bond thản nhiên nói: "Cẩn thận chút, lần sau đừng như vậy nữa." Vừa nói, Bond vừa lấy một điếu thuốc rồi châm lửa.

Kim Thủ Chỉ vung gậy đánh mạnh, quả bóng bay đi hai trăm thước.

Hai người không nói một lời đi xuống đồi. Kim Thủ Chỉ đột ngột đặt câu hỏi, phá vỡ sự tĩnh lặng: "Công ty anh làm việc tên là gì?"

"Công ty Xuất khẩu Vũ trụ."

"Ở đâu?"

"Công viên Regent, London."

"Các anh xuất khẩu những mặt hàng gì?"

Bond bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ giận dữ. Bây giờ phải cẩn trọng, đây là công việc chứ không phải trò chơi! Bond cố tình tỏ vẻ thờ ơ: "À, cái gì cũng xuất khẩu cả, từ máy khâu đến xe tăng, chúng tôi đều làm hết."

"Cụ thể anh phụ trách mảng nào?"

Bond có thể cảm nhận được ánh mắt của Kim Thủ Chỉ đang dán chặt vào mình. Anh nói: "Tôi phụ trách mảng vũ khí hạng nhẹ. Phần lớn thời gian tôi dành để vận động hành lang các thủ lĩnh Trung Đông và các vương công Nam Á. Bộ Ngoại giao cho rằng, chỉ cần không phải kẻ thù của chúng ta thì việc làm ăn nào cũng có thể thực hiện." "Công việc thú vị đấy." Giọng Kim Thủ Chỉ bình thản và chán chường.

"Thực ra thì cũng không thú vị lắm. Tôi định từ chức. Vì vậy tôi mới đến đây nghỉ phép một tuần để suy nghĩ xem sau này nên làm gì. Nếu nước Anh không có tiền đồ lắm, tôi sẽ cân nhắc sang Canada."

"Thật sao?"

Trong lúc trò chuyện, họ đã đi qua bãi cỏ dày. Bond vui mừng nhận ra bóng của mình đã vượt qua đồi, rơi vào vùng cỏ bằng phẳng. Hiện tại, vị trí của Bond đã gần hơn Kim Thủ Chỉ vài thước. Đến lượt Kim Thủ Chỉ đánh. Ông ta lấy gậy gỗ số 3 ra. Trong đầu ông ta nghĩ, cú đánh này mục đích không phải để lên vùng green, mà chỉ để vượt qua mấy hố cát và con suối kia.

Bond chờ đến lượt mình, mắt dán chặt vào quả bóng trên mặt đất. Lúc này, có tiếng gậy gỗ đánh trượt bóng. Bóng của Kim Thủ Chỉ bị lệch, lăn nhanh dọc theo mặt đất vào một hố đá vụn. Hố này khá sâu, bên trong đầy những viên sỏi nhỏ.

Bond không để ý, lấy gậy gỗ số 2 ra, chọn vị trí đánh. Anh nghĩ cú này chắc chắn sẽ đưa bóng qua con suối, lăn lên vùng green. Anh di chuyển sang phải một chút, tung một cú xoáy trái.

Bond và Kim Thủ Chỉ tranh giành nhau cho đến tận hố thứ bảy. Lúc này Bond đã thua hai gậy. Hố thứ tám, khoảng cách khá ngắn, cả hai đều đưa bóng vào hố trong ba gậy. Đến hố thứ chín, Bond quyết tâm lật ngược thế cờ, ít nhất cũng phải gỡ gạc lại, nhưng tốn công vô ích, vẫn không xử lý tốt quả bóng.

Kim Thủ Chỉ mất bốn gậy, Bond mất năm gậy. Bond lại thua!

Bond bảo Hawk lấy một quả bóng mới. Hawk chậm rãi bóc lớp giấy gói, chờ đợi Kim Thủ Chỉ đi qua gò đất, tiến về phía đế bóng tiếp theo.

Hawk nói khẽ: "Thưa ngài, ngài có thấy những gì ông Kim Thủ Chỉ làm ở hố cát hố thứ sáu không?"

"Thấy chứ. Cú đánh đó thực sự rất khá."

Hawk kinh ngạc nói: "À! Thưa ngài, ngài không thấy ông ta đã làm gì trong hố cát đó sao?"

"Tôi đứng xa quá nên không thấy, rốt cuộc ông ta đã làm gì?"

Kim Thủ Chỉ và người caddie của ông ta đã đi xuống đồi, khuất bóng. Hawk lẳng lặng đi đến hố cát bao quanh vùng green hố thứ chín, dùng mũi chân đào một cái lỗ trong cát, rồi ném một quả bóng vào đó. Sau đó, anh ta đứng phía sau quả bóng bị vùi một nửa, khép hai chân lại. Anh ta ngước nhìn Bond rồi nói: "Thưa ngài, ngài còn nhớ ông ta đã nhảy lên để nhìn bóng không?"

"Tôi nhớ ông ta có nhảy lên một cái."

"Thưa ngài, để tôi làm mẫu." Hawk nhìn về phía cột cờ hố thứ chín, nhảy lên một cái, y hệt như những gì Kim Thủ Chỉ đã làm ở hố cát thứ sáu, như thể muốn nhìn xem vị trí hố. Anh ta ngước nhìn Bond, chỉ vào quả bóng dưới chân mình. Anh ta dậm mạnh hai chân vào phía sau quả bóng, không những san phẳng vết lõm trong hố cát mà còn ép quả bóng trồi lên, trông như thể đang đặt trên một cái đế.

Điều này có nghĩa là, quả bóng của Kim Thủ Chỉ ở hố thứ sáu khi lăn vào hố cát vốn dĩ không thể đánh lên được, nhưng nhờ động tác phi pháp đó, nó đã được đánh ra một cách đẹp mắt. Bond lặng lẽ nhìn caddie của mình, nói: "Hawk, cảm ơn anh. Đưa gậy và bóng cho tôi. Trong trận đấu này, luôn có người phải thua. Nếu người đó là tôi, tôi sẽ không để nó trở thành sự thật." Nói xong, anh nháy mắt với Hawk.

Hawk hiểu ý, nói: "Thưa ngài, tôi hiểu rồi." Thế rồi anh ta khập khiễng bước đi. Sau khi đánh xong hố thứ mười, Bond và Kim Thủ Chỉ rời khỏi caddie của mình, đi xuống con dốc, tiến về phía đế bóng tiếp theo.

Ở hố này, Kim Thủ Chỉ tung một cú đánh mạnh đầy đẹp mắt, ông ta cảm thấy vô cùng hài lòng. Bond đột ngột hỏi: "Tiện thể hỏi một câu, cô Mastorton xinh đẹp đó xảy ra chuyện gì vậy?"

Kim Thủ Chỉ không ngẩng đầu trả lời: "Cô ấy đã từ chức rồi."

Bond thầm nghĩ, đó là vận may của cô ấy. Anh nói tiếp: "À, tôi còn có việc muốn tìm cô ấy. Cô ấy đi đâu rồi?"

"Tôi cũng không biết." Kim Thủ Chỉ nói xong liền rời khỏi Bond, đi về phía quả bóng của mình. Do sai lầm của Kim Thủ Chỉ, đến khi đánh xong hố thứ mười một, Bond gỡ lại được một gậy. Bây giờ, Bond chỉ còn thua một gậy.

Hố thứ mười hai, cả hai đều kết thúc trong năm gậy không mấy ấn tượng, bất phân thắng bại. Đến hố thứ mười ba khá dài, cả hai cũng đều mất năm gậy, Kim Thủ Chỉ thực hiện một cú đẩy bóng rất đẹp.

Đánh xong hố mười bốn, Bond vẫn thua một gậy. Bây giờ chỉ còn bốn hố nữa. Khi đánh hố mười lăm, mặt trời đang lặn dần. Bóng của bốn người trên bãi cỏ kéo dài ra. Bond vào tư thế đánh bóng.

Vị trí quả bóng rất tốt. Bond bắt đầu vung gậy. Lúc này, anh cảm thấy một cái bóng đen di chuyển ở góc mắt phải. Anh ngẩng đầu nhìn, đó là cái bóng từ cái đầu to của Kim Thủ Chỉ. Ông ta đang nghển cổ quan sát bầu trời.

"Kim Thủ Chỉ, bóng của ông, phiền ông tránh ra."

Kim Thủ Chỉ cúi đầu, chậm rãi quay người nhìn Bond. Lông mày ông ta nhướng lên, lộ vẻ nghi hoặc. Ông ta lùi lại vài bước, đứng im lặng, không nói gì.

Bond đánh bóng. Quả bóng bay thấp rồi vút lên cao đầy duyên dáng, vượt qua những hố cát nhấp nhô phía xa, đập vào bờ đất phía dưới, nảy vọt lên cao rồi lăn đến gần cột cờ rồi mất hút.

Hawk đi tới, nhận lấy gậy từ tay Bond. Khi họ cùng đi về phía trước, Hawk rất trịnh trọng nói: "Đây là một trong những cú đánh xa tuyệt nhất mà tôi từng thấy trong suốt ba mươi năm qua." Sau đó, anh hạ thấp giọng: "Thưa ngài, tôi thấy ông ta muốn trả đũa ngài đấy."

"Hawk, ông ta gần như đã làm thế rồi." Bond lấy thuốc lá ra, đưa cho Hawk một điếu, rồi châm lửa cho mình. Anh bình tĩnh nói: "Bây giờ đã đánh xong mười lăm hố, kết quả là ngang ngửa, còn ba hố nữa. Chúng ta phải đặc biệt chú ý đến những hố còn lại. Hawk, anh hiểu ý tôi chứ?"

"Thưa ngài, không cần lo lắng, tôi sẽ đặc biệt để mắt tới ông ta." Hố thứ mười sáu khoảng cách khá ngắn. Cả hai đều có ba cú đánh tốt.

Kim Thủ Chỉ đánh bóng vào đám cỏ dày. Hawk vội vàng tiến lên, đặt túi gậy xuống, giúp Kim Thủ Chỉ tìm bóng. Trong bãi cỏ dày, cỏ mọc rất tươi tốt, dài và rậm rạp. Buổi chiều sắp qua đi, trừ khi vận may mỉm cười, nếu không khó mà tìm thấy quả bóng này. Vài phút sau, Kim Thủ Chỉ và caddie vẫn đang tìm kiếm khắp nơi. Họ đã đi đến khu vực cỏ thưa hơn để tìm. Bond đột nhiên giẫm phải một vật gì đó.

Đó chẳng phải là quả bóng quái quỷ kia sao? Anh có nên giẫm nó xuống bùn không? Anh nhún vai, cúi đầu, khẽ di chuyển quả bóng ra ngoài để nó không bị vùi lấp, nhưng cũng không thay đổi vị trí của nó.

Đúng là một quả bóng Dunlop. "Bóng ở đây," anh hét lớn, "À, không đúng, ông đánh bóng số 1 phải không?"

"Phải." Kim Thủ Chỉ đáp đầy mất kiên nhẫn.

"À, đây là quả Dunlop số 7." Bond nhặt nó lên, đi về phía Kim Thủ Chỉ.

Kim Thủ Chỉ liếc nhìn quả bóng bằng ánh mắt kỳ lạ. Ông ta nói: "Đây không phải bóng của tôi."

Tiếp đó, ông ta tiếp tục dùng đầu gậy gỗ số 1 khua khoắng trong những bụi cỏ. Đây là một quả bóng tốt, không có dấu vết hư hại, gần như mới nguyên. Bond bỏ nó vào túi, tiếp tục tìm bóng. Năm phút quy định sắp hết. Chỉ còn nửa phút nữa, lạy Chúa, anh sẽ tuyên bố mình thắng hố này. Chính Kim Thủ Chỉ đã nói, phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc golf.

Bạn hiền à, được thôi, ông cũng nếm thử mùi vị của luật lệ đi!

Kim Thủ Chỉ bình thản bước về phía Bond, ông ta tìm kiếm kỹ lưỡng, từng bước một xuyên qua bãi cỏ.

Bond nói: "E rằng sắp hết thời gian rồi."

Kim Thủ Chỉ rên rỉ, định nói gì đó thì bất chợt tiếng hét của caddie ông ta vang lên: "Thưa ngài, bóng của ngài ở đây, Dunlop số 1."

Bond đi theo Kim Thủ Chỉ đến chỗ caddie của ông ta đang đứng. Đây là một nền đất nhỏ khá cao. Caddie chỉ tay xuống đất, Bond cúi người kiểm tra. Đúng thật, một quả Dunlop số 1 gần như mới tinh, và vị trí dừng lại tốt đến mức không thể tin được. Đây đúng là một kỳ tích, kỳ tích lớn! Bond nhìn Kim Thủ Chỉ, rồi nhìn caddie của ông ta. Anh bình thản nói: "Cú đánh này thực sự tuyệt đỉnh."

Caddie nhún vai. Ánh mắt Kim Thủ Chỉ bình tĩnh: "Lời anh có vẻ đúng đấy." Ông ta quay sang caddie của mình: "Tôi nghĩ mình có thể dùng gậy số 3 để đánh quả này đi." Bond lùi sang một bên, lòng vẫn còn đang suy tư.

Anh quay người nhìn Kim Thủ Chỉ đánh quả bóng đó. Kim Thủ Chỉ lại tung một cú đánh tốt. Bóng bay vút lên cao, vượt qua bãi cỏ xa xôi, lao về phía vùng green. Bond đi về phía Hawk. Anh ta đang đứng trên bãi cỏ quan sát. Một lá cỏ dài rủ xuống trên cái miệng vẹo của anh ta. Bond cười khổ với anh ta.

Bond nói: "Ông ta tìm thấy quả bóng đó, thật là kỳ tích!"

"Thưa ngài, đó không phải bóng của ông ta." Hawk nói.

"Anh nói vậy là sao?" Bond hỏi đầy căng thẳng.

"Thưa ngài, tôi thấy Kim Thủ Chỉ đưa cho hắn ta một tờ giấy bạc, màu trắng, có lẽ là 5 bảng. Fox chắc chắn đã thả quả bóng đó từ ống quần xuống."

"Hawk!" Bond đi vài bước rồi dừng lại, anh nhìn xung quanh. Kim Thủ Chỉ và caddie đang chậm rãi đi tới từ cách đó năm mươi thước. Bond nói nhỏ: "Anh có thể thề không? Anh chắc chắn chứ?"

Hawk cười ngượng nghịu, ánh mắt lóe lên vẻ thách thức xảo quyệt.

"Thưa ngài, vì tôi đã đè quả bóng của hắn ta dưới túi gậy của mình rồi."

Khi thấy Bond định nói gì đó, anh ta nói tiếp: "Thưa ngài, xin lỗi, sau những hành động phi pháp mà hắn làm với ngài, tôi buộc phải làm thế. Tuy nhiên, tôi phải nhắc ngài, hắn ta muốn chỉnh ngài đấy."

Bond không nhịn được cười thành tiếng. Anh tán thưởng: "À, Hawk, anh là một người thông minh, anh đã hết lòng vì tôi, muốn tôi thắng trận đấu này! Tuy nhiên, gã đó quả thực quá quắt, tôi phải chỉnh hắn một trận. Bây giờ, hãy nghĩ cách đi." Họ chậm rãi bước đi. Tay trái Bond đút trong túi quần, vô thức nghịch quả bóng Dunlop số 7 vừa nhặt được trong đám cỏ dày. Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu anh. Có rồi! Anh tiến lại gần Hawk, liếc nhìn hai người phía xa. Lúc này, Kim Thủ Chỉ đang quay lưng về phía Bond, lấy gậy gạt bóng (putter) từ trong túi ra.

Bond huých cùi chỏ vào Hawk: "Cầm lấy." Anh lặng lẽ đặt quả bóng trong tay vào tay anh ta, rồi nói khẽ và nhanh: "Khi anh nhặt bóng trên bãi cỏ cạnh lỗ, bất kể tình hình lỗ thế nào, anh hãy đưa quả Dunlop số 7 này cho Kim Thủ Chỉ. Hiểu chưa?" Hawk không biểu lộ cảm xúc gì, tiếp tục bước tới, mặt không chút biến sắc. "Thưa ngài, đã rõ." Hawk đi đến vùng green, sải bước quay lại, vòng ra sau lá cờ rồi ngồi xổm xuống. "Thưa ngài, cách lỗ bên phải một inch." "Anh cứ để nó ở đó."

Bond đáp. Hawk đứng dậy bỏ đi. Kim Thủ Chỉ đứng bên phải vùng green, gần quả bóng của mình, caddie của ông ta thì dừng lại ở chân dốc.

Bond cúi người dùng gậy gạt, dồn lực đánh, quả bóng lao lên bờ đê, bay về phía lỗ, đập mạnh vào cột cờ, nảy ngược lại ba inch rồi dừng lại. Bond thở phào một hơi, nhặt điếu thuốc bỏ dở lên, nhìn Kim Thủ Chỉ. Kim Thủ Chỉ khẽ gạt một cái, bóng dừng lại cách miệng lỗ đúng hai inch. "Được rồi," Bond thản nhiên nói, "Hòa. Chỉ còn một hố nữa thôi." Chìa khóa nằm ở việc để Hawk nhặt bóng. Nếu Kim Thủ Chỉ đánh bóng vào lỗ ở khoảng cách ngắn, thì người nhặt bóng ra khỏi lỗ chính là Kim Thủ Chỉ, chứ không phải Hawk. Hawk cúi đầu, nhặt hai quả bóng lên, lăn một quả về phía Bond, rồi đưa quả kia cho Kim Thủ Chỉ.

Bốn người cùng đi xuống khỏi vùng green, Kim Thủ Chỉ vẫn đi trước như thường lệ. Bond để ý thấy tay Hawk đã thò vào túi. Bây giờ, chỉ cần Kim Thủ Chỉ không để ý đến bất cứ điều gì trên đế bóng là thành công.

Do hòa nhau và chỉ còn một hố nữa, Kim Thủ Chỉ thường sẽ không chú ý đến bóng mà đang suy nghĩ cách đánh bóng bay lên thế nào, cách đưa bóng vào green ra sao, cũng như tốc độ gió. Bây giờ, Kim Thủ Chỉ đứng cạnh đế bóng. Ông ta cúi người chuẩn bị đặt bóng. Quả bóng nằm ngửa mặt trên đế. Ông ta lập tức đứng thẳng dậy, lùi lại hai bước, vung gậy theo thói quen. Sau đó ông ta cẩn trọng bước tới gần bóng, đứng đó nhìn một lúc.

Hy vọng ông ta không phát hiện ra! Hy vọng vào giây phút cuối cùng, ông ta không cúi đầu kiểm tra quả bóng! Được rồi! Quả bóng bay lên. Cú đánh này rất đẹp, quả bóng bay thẳng về phía bãi cỏ.

Bond thầm hát trong lòng. Mắc bẫy rồi! Đồ khốn kiếp! Mắc bẫy rồi! Đồ khốn kiếp!

Bond vui vẻ rời khỏi đế bóng, chậm rãi bước về phía bãi cỏ, trong lòng lên kế hoạch cho bước tiếp theo. Kim Thủ Chỉ đã bị đánh bại! Bây giờ, phải treo hắn lên như miếng thịt trên vỉ nướng mà nướng từ từ. Bond không cảm thấy lương tâm cắn rứt chút nào! Kim Thủ Chỉ đã lừa anh hai lần. Ở hố thứ sáu, hắn dùng chân ép bóng lên; ở hố mười bảy, caddie của hắn thay đổi vị trí bóng để đặt vào vị trí đánh tuyệt vời. Ngoài ra còn nhiều lần cố tình cản trở Bond đánh bóng. Chỉ riêng hai điểm này thôi, hắn đã thua từ lâu rồi. Nếu Bond chơi khăm hắn một chút để chỉnh lại điểm số, thì đó cũng là công bằng hợp lý. Hơn nữa, đây không phải một trận đấu golf đơn thuần, đây còn là công việc của Bond. Trách nhiệm của Bond là phải giành chiến thắng.

Nếu hố này anh thua, điểm số hai người hòa nhau. Nếu anh thắng, anh sẽ dẫn trước Kim Thủ Chỉ hai gậy. Bond đoán, kẻ tự cho mình là vạn năng như Kim Thủ Chỉ sẽ không thể chịu đựng được kết cục này, thật là đáng xấu hổ. Mặt khác, Kim Thủ Chỉ trong lòng sẽ nghĩ: Gã Bond này cũng có vài chiêu đấy. Hắn tính cách cứng rắn, thích mạo hiểm, lại lắm mưu mô, đúng là người mình cần. Kim Thủ Chỉ cẩn thận lấy gậy số 3 ra, tung một cú đánh xa. Màn trình diễn của ông ta rất xuất sắc.

Bond cầm gậy, đánh bóng lên vùng green cách cột cờ hai mươi feet. Đây chính là vị trí anh mong muốn, vừa có thể gây áp lực cho Kim Thủ Chỉ, vừa có thể khiến hắn thưởng thức chiến thắng sắp tới. Bây giờ là thời khắc quyết định. Kim Thủ Chỉ tập trung tinh thần. Trong vẻ mặt tham lam của hắn hiện lên một nụ cười tàn nhẫn. Đừng quá mạnh, cũng đừng quá nhẹ.

Bond dường như có thể nhìn thấu vạn nỗi lo âu đang cuộn trào trong lòng người này.

Kim Thủ Chỉ tung một cú đẩy bóng. Quả bóng lăn dọc theo đường bóng về phía lỗ, dừng lại cách cột cờ chỉ sáu inch. Tình thế rất có lợi cho Kim Thủ Chỉ.

Bond không vội vã, đi về phía quả bóng, cố tình duy trì một trạng thái treo lơ lửng, để sự hồi hộp như một đám mây đen bao trùm dài trên vùng green.

"Phiền nhấc cờ, tôi phải đánh quả này vào lỗ." Bond nói, như thể đã nắm chắc phần thắng, đồng thời trong lòng đang nghĩ, quả bóng này nên đánh thế nào, lệch trái hay lệch phải, hay là cứ để bóng không vào lỗ nhỉ? Anh cúi đầu khẽ đánh, kết quả quả bóng sượt qua bên phải lỗ.

"Chết tiệt! Không vào lỗ!" Bond hét lớn, như thể tràn đầy đau khổ và giận dữ. Anh đi đến bên lỗ, nhặt bóng của cả hai lên, quan sát rất kỹ. Kim Thủ Chỉ đi tới, gương mặt hiện lên vẻ rạng rỡ của kẻ chiến thắng. "À, thật cảm ơn anh đã cùng tôi chơi trận này. Xem ra, tôi quả thực mạnh hơn."

"Ông tất nhiên là một tay golf cừ khôi." Bond nói với giọng mỉa mai. Anh liếc nhìn quả bóng trên tay, lấy quả bóng của Kim Thủ Chỉ ra, đang định đưa cho hắn thì ngạc nhiên hét lớn: "Này!"

Anh nhìn quả bóng của Kim Thủ Chỉ bằng ánh mắt sắc bén rồi nói: "Ông đánh quả Dunlop số 1, đúng không?"

"À, tất nhiên là vậy." Giác quan thứ sáu lập tức nhận ra nguy hiểm, vẻ vui mừng trên mặt Kim Thủ Chỉ biến mất sạch. "Sao thế? Có gì không ổn à?"

"À," Bond nói đầy vẻ xin lỗi, "E rằng ông đánh nhầm bóng rồi. Đây là quả Penfold của tôi, còn quả này là Dunlop số 7."

Anh đưa cả hai quả bóng cho Kim Thủ Chỉ. Kim Thủ Chỉ chộp lấy bóng, kiểm tra đi kiểm tra lại. Mặt Kim Thủ Chỉ dần dần đỏ bừng, miệng lẩm bẩm, nhìn bóng rồi lại nhìn Bond, sau đó lại chuyển ánh mắt về quả bóng.

Bond nói khẽ: "Chúng ta phải đánh bóng theo đúng quy tắc, đây là điều chính ông đã nói. Như vậy, e rằng hố này ông thua rồi. Xin lỗi, đây là cuộc thi," ánh mắt Bond lạnh lùng nhìn Kim Thủ Chỉ.

"Nhưng, nhưng..."

Đúng như Bond dự đoán, Kim Thủ Chỉ bây giờ vô cùng lúng túng. Bond đứng một bên, không nói gì cả.

Gương mặt vốn điềm tĩnh của Kim Thủ Chỉ lúc này đột nhiên trở nên cực kỳ giận dữ, như quả bom phát nổ.

"Đây là quả Dunlop số 7 mà anh nhặt được trong đám cỏ dày. Chính caddie của anh cố tình đưa quả bóng nhầm này cho tôi. Đồ khốn kiếp!"

"Này, bình tĩnh chút." Bond nhẹ nhàng nói, "Nếu lời ông nói không chính xác, thì có thể phạm tội vu khống đấy. Hawk, có phải anh cố tình đưa quả bóng nhầm này cho ông Kim Thủ Chỉ không?" "Thưa ngài, không có ạ," Hawk mặt không cảm xúc, lạnh lùng nói: "Thưa ngài, nếu có sai sót, thì là ở hố thứ mười bảy, vị khách này đã nhặt được quả bóng đó ở nơi cách xa đường bóng như vậy. Sai lầm có lẽ xuất phát từ đó. Quả Dunlop số 7 trông cũng gần giống số 1. Thưa ngài, bóng của vị khách này rơi ở nơi xa như vậy, quả thực là một kỳ tích ạ."

"Hoang đường!" Kim Thủ Chỉ hừ một tiếng, vẻ mặt chán ghét. Ông ta giận dữ quay sang Bond nói: "Quả bóng đó là caddie của tôi nhặt lên, anh đã tận mắt nhìn thấy, đó là quả số 1." Bond nghi ngờ lắc đầu.

"E là tôi đã nhìn không rõ." Giọng Bond trở nên nhẹ nhàng, nhưng đầy nghiêm túc. "Tuy nhiên, người chơi golf nên tự biết rõ mình đang đánh quả bóng nào, đúng không? Nếu ông đã đặt nhầm bóng lên bệ phát, lại còn đánh suốt ba lỗ, tôi nghĩ chuyện này không thể trách ai được. Nếu có trách, cũng chỉ có thể trách chính bản thân ông thôi." Anh sải bước rời khỏi khu vực green, "Dù sao đi nữa, tôi rất cảm ơn ông đã cùng tôi chơi trận này, hôm khác chúng ta làm lại một ván nhé."

Mặt trời đang dần lặn xuống, ánh tà dương chiếu lên người Kim Thủ Chỉ, đổ một cái bóng đen dài trên mặt đất. Đôi mắt ông ta nghi hoặc nhìn chằm chằm vào tấm lưng của Bond, chậm rãi bước theo sau anh.