Bond theo Đại tá Smithers đến bên thang máy. Trong lúc chờ đợi, Bond nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ dài ở cuối hành lang. Ánh mắt anh dừng lại ở cái sân trong sâu hút phía sau Ngân hàng Anh. Một chiếc xe tải màu nâu bóng bẩy đi xuyên qua ba lớp cổng thép để vào sân. Có người đang dỡ những chiếc hộp các-tông từ trên xe xuống, đặt lên băng chuyền ngắn. Hàng hóa theo băng chuyền biến mất vào bên trong ngân hàng.
Đại tá Smithers bước đến bên cạnh anh, nói: "Trong mấy cái hộp này đều là tiền giấy mệnh giá năm bảng, vừa được chuyển đến từ xưởng in Loughton."
Thang máy đến, họ bước vào trong. Bond nói: "Tôi không thích loại tiền mới này lắm. Trông chúng chẳng khác gì tiền giấy của bất cứ quốc gia nào khác. Loại cũ mới là loại tiền đẹp nhất thế gian."
Họ cùng nhau đi qua đại sảnh. Lúc này, ánh đèn ở đây rất mờ, chẳng có mấy người. Đại tá Smithers nói: "Thực ra, tôi đồng ý với ý kiến của anh. Vấn đề là, trong chiến tranh, Ngân hàng Quốc gia Đức đã làm giả tiền bảng Anh rất giống thật. Sau khi người Nga chiếm đóng Berlin, các bản in tiền giả này đã trở thành chiến lợi phẩm của họ. Chúng tôi từng yêu cầu Ngân hàng Quốc gia trả lại các bản in này, nhưng họ từ chối. Chúng tôi và Bộ Tài chính cho rằng, như vậy quá nguy hiểm. Bất cứ lúc nào, nếu Moscow thấy hứng thú, họ có thể phát động một cuộc tấn công quy mô lớn vào đồng tiền của chúng ta."
"Chúng tôi buộc phải thu hồi loại tiền năm bảng cũ. Tuy tiền năm bảng mới không đẹp bằng loại trước kia, nhưng ít nhất, chúng không dễ bị làm giả."
Người lính gác ca đêm mở cửa. Họ bước dọc theo những bậc thang bên ngoài ra phố Threadneedle. Trên phố hầu như không có người qua lại, đèn đường đã sáng. Bond tạm biệt Đại tá Smithers, men theo con phố đi về phía tàu điện ngầm.
Trước đây Bond chưa từng suy nghĩ nhiều về Ngân hàng Anh, nhưng giờ đây khi bước vào thế giới này, anh chợt nhận ra: "Bà già" phố Threadneedle này, dù đã già, nhưng vẫn còn đủ răng. Bond phải trở về báo cáo với Cục trưởng lúc sáu giờ. Khi gặp Cục trưởng, gương mặt ông không còn vẻ rạng rỡ như trước nữa.
Công việc cả ngày đã khiến ông tiều tụy. Khi Bond bước vào văn phòng, ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của ông, anh nhận thấy Cục trưởng đang cố gắng dọn dẹp suy nghĩ để xử lý những vấn đề mới sắp xuất hiện. Ông vươn vai, đưa tay lấy tẩu thuốc, lớn tiếng nói với Bond: "Tình hình thế nào?"
Bond hiểu, giọng gầm gừ đặc trưng này của ông không phải là đang thực sự nổi giận. Bond dành năm phút tóm tắt báo cáo.
Khi anh báo cáo xong, Cục trưởng trầm ngâm nói: "E là chúng ta buộc phải nhận vụ này. Dù mọi người không hiểu biết nhiều về nghiệp vụ ngân hàng, nhưng chúng ta không thể không gánh vác trách nhiệm này. Tôi luôn cho rằng, đồng bảng Anh có vững mạnh hay không là dựa vào sự nỗ lực làm việc của tất cả chúng ta, chứ không phải dựa vào việc có bao nhiêu vàng. Sau chiến tranh, người Đức không có nhiều vàng, nhưng anh hãy nhìn xem thành tựu của họ trong hơn mười năm qua. Tuy nhiên, đối với các chính trị gia mà nói, đây có lẽ là một đáp án quá dễ, hoặc là một đáp án quá khó."
"Làm sao để đối phó với gã Goldfinger đó? Có ý tưởng gì không? Dùng cách nào để tiếp cận hắn? Có phải là muốn đến chỗ hắn tìm vài việc bẩn thỉu để làm không?"
Bond trầm tư nói: "Thưa Cục trưởng, việc xin một công việc ở chỗ hắn là không thể tiếp cận được hắn. Loại người này chỉ tôn trọng kẻ mạnh hơn hoặc thông minh hơn mình. Tôi đã từng đánh bại hắn. Thông tin duy nhất hắn cho tôi là hắn thích đánh golf với tôi. Xem ra, tôi chỉ có thể đi bầu bạn với hắn." "Đây là cách hay để trợ lý cao cấp của tôi giết thời gian," lời của Cục trưởng mang giọng mỉa mai, nhưng ông tỏ ra bất lực. "Được, cứ tiến hành như vậy đi. Nhưng nếu những gì anh nói là đúng, vậy thì tốt nhất anh nên đánh bại hắn lần nữa. Anh định dùng thân phận gì để đến đó?"
Bond nhún vai: "Thưa Cục trưởng, tôi vẫn chưa nghĩ ra."
"Tuy nhiên, tôi nghĩ tốt nhất nên giả vờ như vừa rời khỏi Công ty Xuất khẩu Vũ trụ, cứ nói rằng ở công ty này không có tương lai nên muốn tìm đường sống khác. Hiện tại vì ở đây đã chán rồi, định di cư sang Canada. Tôi nghĩ dùng cái cớ này là tốt hơn. Nhưng tốt nhất tôi nên thận trọng, Goldfinger không phải là một kẻ dễ bị lừa."
"Được, có tình hình gì nhớ báo cáo kịp thời. Đừng nghĩ rằng tôi không hứng thú với vụ này." Giọng của Cục trưởng thay đổi, biểu cảm cũng trở nên hòa ái, ánh mắt đã trở nên vô cùng khẩn thiết và uy nghiêm. "Bây giờ, tôi nói cho anh biết một số tình hình mà Ngân hàng Anh không cung cấp cho anh. Một cơ hội tình cờ, tôi đã có được thỏi vàng của Goldfinger. Thực ra, hôm nay có người đã giao cho tôi một thỏi vàng như vậy, trên đó có khắc chữ 'Z'. Tuần trước, khi văn phòng sĩ quan trú đóng Redland ở Tangier 'bị cháy', chúng tôi đã lấy được thỏi vàng này từ những món đồ cướp ra được."
"Anh có thể đi xem ký hiệu trên đó. Ừm, sau chiến tranh từng có loại thỏi vàng đặc biệt này rơi vào tay chúng ta. Đây là thỏi thứ hai mươi rồi."
Bond ngắt lời: "Nhưng, thỏi vàng Tangier đó, có phải là chảy ra từ nhóm trừ gian của Liên Xô không?"
"Không sai chút nào, tôi đã từng kiểm tra. Mười chín thỏi vàng khắc chữ 'Z' trước kia đều lấy từ tay những nhân viên của nhóm trừ gian Liên Xô." Cục trưởng dừng lại. Sau đó, ông ôn tồn nói: "007, nếu nói Goldfinger vốn dĩ là quản gia hoặc thủ quỹ ở nước ngoài của nhóm trừ gian Liên Xô, thì tôi cũng không cảm thấy ngạc nhiên chút nào."
Ngày hôm sau, Bond lái một chiếc xe DB3 hướng về phía phố Rochester. Khi còn cách một dặm đường, anh thay đổi tốc độ, sang số ba. Sau đó lại chuyển sang số hai, lao lên một đoạn dốc. Lúc này, động cơ phát ra tiếng lạch cạch đầy bất mãn. Sau khi lên dốc, Bond lại trả về số ba.
Anh tắt đèn xe, bất lực đi theo sau hàng xe phía trước. Nếu may mắn, anh còn phải mất mười lăm phút đi theo dòng xe chậm chạp, xuyên qua phố Rochester và phố Chatham.
Bond lại chuyển về số hai, để xe đi chậm. Anh vươn tay lấy một điếu thuốc từ chiếc hộp đồng trên ghế bên cạnh, châm lửa.
Anh chọn con đường này đến Sandwich vì hy vọng sớm đi xem lãnh địa Reculver của Goldfinger, sau đó anh sẽ băng qua đảo Thanet để đến Ramsgate, để túi gậy golf của mình ở công ty tàu thư, ăn trưa sớm rồi khởi hành đi Sandwich. Chiếc xe này là anh cố ý chọn, vốn định cho anh một chiếc Aston Martin hoặc Jaguar, nhưng anh vẫn chọn chiếc DB3 này. Những chiếc xe khác đều phù hợp với thân phận hiện tại của anh — một thanh niên giàu có, thích mạo hiểm, theo đuổi lối sống phóng túng. Ưu điểm của chiếc DB3 này là màu sắc không gây chú ý, xám xịt như tàu chiến. Trên xe có một số thiết bị đặc biệt. Nó có vài công tắc có thể thay đổi màu đèn pha hoặc đèn hậu, điều này rất hữu ích khi theo dõi vào ban đêm. Phía trước và phía sau có thanh cản bằng thép gia cố, khi cần thiết có thể dùng để đâm vào các phương tiện khác. Dưới ghế lái còn có một hốc nhỏ khéo léo, bên trong vừa vặn chứa một khẩu súng lục nòng dài cỡ 45. Nó có một chiếc radio nhỏ gọn có thể nhận sóng đài "Chim bồ câu". Ngoài ra còn có không ít thiết bị ẩn giấu, có lẽ hữu ích, có lẽ không, nhưng có thể đánh lạc hướng tai mắt của hầu hết nhân viên hải quan.
Những loại xe khác, tuy mỗi chiếc đều có đặc điểm riêng, nhưng Bond đều không ưng ý. Xe phía trước rất nhiều, chiếc này nối tiếp chiếc kia. Bond không thể vượt, đành chậm rãi theo sau. Sau đó, Bond tìm được cơ hội, lao lên phía trước năm mươi thước, chen lên trước một chiếc xe gia đình phản ứng chậm chạp. Người lái xe thắt dây an toàn, đội một chiếc mũ sụp xuống đầu, tức giận bấm còi không ngừng. Bond giơ nắm đấm ra ngoài cửa sổ, tiếng còi xe lập tức im bặt. Lý thuyết mà Cục trưởng nói rốt cuộc có đúng không? Đúng vậy, người Nga không có khả năng chi trả phí tổn cho nhân viên của họ. Ai cũng biết, các cơ quan tình báo của họ lúc nào cũng cạn kiệt ngân khố, đến nỗi nhân viên của họ thường xuyên phàn nàn với Moscow rằng họ thậm chí không ăn nổi một bữa cơm tử tế. Có lẽ "Nhóm trừ gian" không nhận được tiếp tế từ Bộ Nội vụ, hoặc Bộ Nội vụ không nhận được kinh phí từ Bộ Tài chính, dù sao tình hình đều như nhau, gây ra khó khăn tài chính vô tận, đến nỗi họ mất đi cơ hội, không giữ chữ tín, lãng phí không ít thời gian.
Vì vậy, ở đâu đó bên ngoài nước Nga, nếu một người thông minh, biết quản lý tài chính, không những có thể cung cấp kinh phí cho các chi nhánh tình báo mà còn kiếm được số tiền lớn để duy trì chi tiêu cho các trạm hoạt động ở nước ngoài của "Nhóm trừ gian" mà không cần nhận bất kỳ sự hỗ trợ tài chính nào từ phía Moscow, thì người này chắc chắn sẽ rất được hoan nghênh.
Chức năng của người này không chỉ dừng lại ở đó. Hắn còn gây thiệt hại ở mức độ đáng kể cho nền tảng tiền tệ của một quốc gia kẻ thù.
Nếu tất cả suy luận này đều đúng, thì "Nhóm trừ gian" quả thực có một kế hoạch hoàn hảo, và được một người kiệt xuất thực hiện một cách chính xác không sai sót.
Bond vừa thầm nghĩ như vậy trong lòng, vừa lái xe lao nhanh lên ngọn đồi, vượt qua sáu, bảy chiếc xe, tiến vào Chatham.
Điều này cũng giải thích tại sao Goldfinger lại tham lam như vậy, muốn có được nhiều tiền hơn. Đối với sự nghiệp này và lòng trung thành với "Nhóm trừ gian", hoặc vì một tấm huân chương Lenin là một động lực mạnh mẽ. Chỉ cần sắp xếp thỏa đáng, kinh doanh có phương pháp, bỏ ra một vạn hoặc hai vạn bảng tiền vàng cũng là xứng đáng. Kinh phí dành cho phong trào cách mạng đỏ, kinh phí dành cho sự huấn luyện đặc biệt của "Nhóm trừ gian", có bao nhiêu cũng không đủ. Goldfinger kiếm tiền xem ra không chỉ để thỏa mãn dục vọng yêu tiền của bản thân, mà là muốn chinh phục cả thế giới!
Bất cứ lúc nào cũng mạo hiểm, như Bond đã phát hiện, cũng là xứng đáng. Dù cho mọi việc hắn làm trước đây đều bị vạch trần, Ngân hàng Anh có thể làm gì hắn? Cùng lắm chỉ là hai ba năm ngồi tù mà thôi.
Khi xe tiến vào ngoại ô Gillingham, xe cộ trên đường giảm bớt. Bond bắt đầu tăng tốc. Tay và chân anh vô thức điều khiển chiếc xe, trong đầu vẫn đang sắp xếp lại những suy nghĩ vừa rồi. Có lẽ, vào năm 1937, "Nhóm trừ gian" quấn thắt lưng chứa vàng quanh eo Goldfinger khi còn trẻ rồi phái hắn ra ngoài. Có lẽ khi được huấn luyện tại trường gián điệp ở Leningrad, hắn đã bộc lộ tài năng đặc biệt và bản tính tham lam không đáy. Cấp trên nói với hắn, chiến tranh sắp nổ ra, hắn phải ẩn mình, lặng lẽ tích lũy tiền bạc. Hắn phải giữ mình trong sạch, không gặp gỡ các nhân viên bí mật khác, không nhận hoặc truyền đạt bất kỳ văn kiện nào. Các hoạt động khác đều do tổ chức sắp xếp. Thường xuyên đăng những quảng cáo không gây chú ý trên báo. Do các mặt hàng yêu cầu trong quảng cáo hoặc là giá quá cao, hoặc là do mô tả không phù hợp nên không ai phản hồi. Dùng cách này để liên lạc với nhau. Goldfinger sẽ ngoan ngoãn để lại những thỏi vàng trị giá hai nghìn hoặc năm nghìn bảng vào một trong rất nhiều hộp thư. Những hộp thư này trước khi hắn rời Nga đã được phía Moscow sắp xếp sẵn. Hoặc đặt tiền dưới một cây cầu đặc biệt, một cái cây già rỗng ruột, hoặc dưới một tảng đá ven suối. Ở bất cứ nơi nào khác tại Anh cũng vậy. Dù sao hắn cũng không bao giờ đến bất kỳ điểm thả đồ nào hai lần. Moscow chịu trách nhiệm thông báo cho nhân viên ngầm đến thu gom vàng.
Sau chiến tranh, sự nghiệp của Goldfinger phát đạt, trở thành một ông trùm. Lúc này các hộp thư liên lạc không còn là cầu cống và cây cối nữa, mà chuyển sang các két an toàn ngân hàng, tủ gửi hành lý nhà ga, v.v. Tuy nhiên, quy tắc vẫn giống như trước, Goldfinger tuyệt đối không đến cùng một địa điểm hai lần, tuyệt đối không lấy mạng sống của mình ra để mạo hiểm.
Có lẽ một năm hắn chỉ nhận chỉ thị một lần. Hoặc trò chuyện với người khác trong công viên nào đó, trong buổi tiệc nào đó, hoặc bị nhét một lá thư vào túi khi đang đi tàu hỏa. Tất nhiên, trong hầu hết các trường hợp, thứ hắn giao nộp là vàng thỏi, những thỏi vàng vô danh. Như vậy nếu bị chặn bắt cũng không có dấu vết để truy tìm, chỉ có chữ Z nhỏ bé đó. Vì lòng hư vinh, hắn đã khắc chữ Z nhỏ bé này lên tác phẩm của mình. Hắn không thể ngờ rằng điều này đã bị Đại tá Smithers của Ngân hàng Anh tình cờ phát hiện khi đang thực thi nhiệm vụ.
Hiện tại, Bond đang lái chiếc DB3 băng qua vùng đất trồng lan của những người làm vườn ở Faversham. Mặt trời chui ra từ sau lớp sương mù dày đặc của London. Bên trái, sông Thames lấp lánh ở phía xa. Trên sông có những cánh buồm điểm xuyết, có những con tàu dầu dài lấp lánh, tàu buôn thô kệch, tàu chở hàng Hà Lan cổ kính.
Bond rời khỏi đường Canterbury, rẽ sang con đường phong cảnh hữu tình nối liền với khu nghỉ dưỡng. Chiếc xe vẫn tiến về phía trước một cách êm ái với tốc độ năm mươi dặm một giờ. Bond lơ đãng nắm vô lăng, lắng nghe tiếng rít phát ra từ ống xả, tư duy vẫn không thoát khỏi Goldfinger. Dung mạo của Goldfinger hiển thị trên máy phân tích hình chiếu và cuộc đọ sức trước đó của anh với hắn thường xuyên xuất hiện trong tâm trí.
Bond nghĩ, khi Goldfinger mỗi năm đổ một hai triệu bảng Anh vào cái miệng đầy máu của "Nhóm trừ gian", tài sản hắn tích lũy được cũng chất cao như kim tự tháp. Bất cứ lúc nào, chỉ cần nắm chắc phần thắng, hắn sẽ liều mạng thu gom tiền bạc để chờ ngày Điện Kremlin thổi kèn tiến quân, mỗi hạt vàng của hắn đều phát huy sức mạnh vô song. Ngoài phía Moscow, không một ai từng chú ý đến lịch sử phát tài của hắn, không một ai nghi ngờ Goldfinger - người thợ kim hoàn này, người thợ chế tạo hợp kim này, cư dân của Reculver và Nassau, hội viên đáng kính của câu lạc bộ Playboy và câu lạc bộ St. Marks ở Sandwich - hóa ra lại là một gián điệp lớn nhất. Với sự giúp đỡ của hắn, hàng trăm hoặc hàng nghìn người đã chết dưới lưỡi dao của nhóm trừ gian!
Chỉ có Cục trưởng của chúng ta nghi ngờ hắn, chỉ có Bond hiểu hắn!
Hiện tại, nhờ một loạt cơ hội tình cờ do một chiếc máy bay bị hoãn cất cánh ở phía bên kia thế giới gây ra, một loạt sự trùng hợp, Bond bắt đầu đối đầu với người này.
Bond cười lạnh một tiếng. Làm nghề đặc vụ này, những chuyện trùng hợp quả thực là chuyện thường tình. Một hạt giống cơ hội tình cờ nhỏ bé có thể lớn lên thành cây sồi khổng lồ, cành lá sum suê, che trời lấp đất. Hiện tại, anh lại xuất phát để tiêu diệt cái cây đáng sợ này. Dùng cái gì để tiêu diệt nó đây? Chẳng lẽ dùng cây gậy golf này?
Một chiếc xe Volkswagen sơn màu xanh da trời mới tinh đang lao nhanh dọc theo con dốc phía trước. Bond nhẹ nhàng bấm còi hai tiếng, nhưng chiếc xe phía trước không phản ứng. Chiếc xe Ford này đang tiến về phía trước với tốc độ bốn mươi dặm một giờ. Nó bướng bỉnh chắn phía trước tiếp tục hành trình. Bond dùng sức bấm còi, phát ra âm thanh chói tai, muốn nó nhường đường. Anh lái xe lao về phía nó, nhưng nó vẫn không tránh, Bond đành phải đạp phanh.
Gã đáng ghét này! Gã hoang dã! Hai tay nắm chặt vô lăng, trên đầu đội một chiếc mũ đen xấu xí vô cùng! Bond nghĩ thầm: Thôi bỏ đi, không đáng phải chấp nhặt với hắn, vì vậy anh điều chỉnh vô lăng rồi kiêu ngạo lách từ phía trong vượt qua.
Đi thêm năm dặm, Bond tiến vào vịnh Herne tuyệt đẹp. Bên phải truyền đến tiếng ồn ào từ Manston. Ba chiếc máy bay Super Sabre đang hạ cánh. Chúng bay vụt qua, biến mất dưới đường chân trời bên phải, như thể muốn lao xuống bùn đất. Bond giảm tốc độ chậm rãi tiến về phía trước, nhưng không dừng lại. Anh phát hiện đường bờ biển ở đây trơ trọi, một chiếc tàu kéo lưới khó có thể làm được gì. Tàu của Goldfinger có thể đậu ở Ramsgate, cái cảng nhỏ yên tĩnh đó, nhân viên hải quan và cảnh sát có lẽ chỉ chú ý đến rượu brandy buôn lậu từ Pháp. Giữa con đường và bờ biển, có một khu rừng rậm rạp, trong rừng thấp thoáng vài mái nhà và ống khói của một nhà máy cỡ trung, một làn khói nhẹ đang bốc lên.
Có lẽ chính là ở đây. Không lâu sau anh đã đến cổng của một con đường dài. Trên tấm biển trang trọng viết: Nhà máy thử nghiệm hợp kim Thanet, bên dưới viết: Người lạ miễn vào. Mọi thứ trông đều rất đàng hoàng.
Bond lái xe đi chậm rãi, ngoài ra không có gì để xem nữa. Anh rẽ ở ngã rẽ thứ hai bên tay phải, vượt qua cao nguyên Manston, lái đến Ramsgate. Mười hai giờ, Bond đứng trong căn phòng mình nghỉ chân quan sát: một chiếc giường đôi, một phòng tắm. Căn phòng nằm ở tầng cao nhất của khách sạn công ty tàu thư. Anh đơn giản tháo hành lý, đi xuống quán ăn nhanh dưới lầu uống một ly vodka, ăn hai phần bánh mì kẹp thịt xông khói cho nhiều mù tạt, sau đó trở lại xe, chậm rãi tiến về phía câu lạc bộ St. Marks ở Sandwich. Bond mang theo túi gậy đến phòng sửa chữa gậy golf. Alfred Blacking đang lắp một vòng đệm mới cho một cây gậy.
"Chào Alfred."
Blacking đột ngột ngẩng đầu lên. Gương mặt đen sạm của ông lập tức tươi cười rạng rỡ, "Này! Đây chẳng phải là ông Bond sao!" Họ bắt tay nhau, "Mười lăm hay hai mươi năm không gặp rồi. Thưa ông, ngọn gió nào thổi ông đến đây vậy? Không lâu trước đây, có người nói với tôi rằng ông làm việc trong giới ngoại giao, thường ở nước ngoài. Ừm, tôi thì chưa bao giờ ra nước ngoài. Thưa ông, ông vẫn dùng lối đánh bóng bằng phẳng đó chứ?" Alfred Blacking nắm chặt tay anh, đánh giá anh một lượt.
"Alfred, e là thói quen khó bỏ. Tôi vẫn không có thời gian đến thăm ông. Vợ ông và Cecil vẫn khỏe chứ?"
"Đều khỏe cả. Cecil giành giải nhì trong giải vô địch Kent năm ngoái. Nếu nó có thể bớt làm việc, nỗ lực hơn về mặt này, năm nay chắc chắn nó có thể giành chức vô địch!"
Bond dựa cây gậy vào tường. Mọi thứ ở đây vẫn như cũ. Thời niên thiếu của anh, có một giai đoạn, ngày nào anh cũng chơi bóng ở St. Marks, một ngày đánh hai trận.
"James, luyện tập đi, anh sẽ thành công, anh thực sự sẽ thành công. Tại sao anh lại rửa tay gác kiếm chứ? Chỉ cần anh sửa lối đánh bằng phẳng của mình, anh là một tay chơi khá đấy. Tất nhiên, anh còn phải kiềm chế tính khí. Hai năm, hoặc chỉ cần một năm, tôi có thể biến anh thành một tay chơi xuất sắc."
Tuy nhiên, tự bản thân Bond cảm thấy trong sự nghiệp của mình, đánh golf không có lối thoát gì lớn. Nếu theo đuổi môn thể thao này, lúc đó anh phải quên đi bài vở, tận tình đánh bóng. Mà anh lại không muốn trở thành một kẻ mù chữ chỉ biết đánh bóng.
Đúng vậy, từ lần cuối anh chơi bóng ở đây đến nay đã gần hai mươi năm rồi.
Anh chưa từng quay lại đây chơi bóng lần nào. Nghĩ lại thấy hơi buồn. Khi Bond làm việc ở Tổng cục, rất nhiều cuối tuần của anh đều dành cho việc chơi golf. Nhưng anh chơi ở các sân gần London, như Huntercombe, Swinley, Sunningdale, Berkshire, v.v., anh đều từng đến. "Alfred, hiện tại người đến chơi bóng có đông không?"
Tay chơi chuyên nghiệp này quay sang cửa sổ phía sau, liếc nhìn bãi đỗ xe quanh cột cờ. Ông lắc đầu nói: "Thưa ông, hiện tại không đông. Mùa này, lại không phải cuối tuần, hiếm có nhiều người đến chơi bóng." "Hôm nay ông có thể chơi bóng không?"
"Thưa ông, xin lỗi, tôi đã có hẹn với người khác, mỗi ngày hai giờ chiều tôi đều phải đi cùng một hội viên, ngày nào cũng vậy. Cecil đã đến Prince tập luyện để chuẩn bị tham gia giải vô địch. Thật tệ quá! Thưa ông, ông ở đây bao lâu?"
"Không lâu. Không sao đâu. Tôi có thể đánh một trận với caddy. Người ông phải đối mặt là ai?"
"Thưa ông, là ông Goldfinger." Alfred lộ vẻ chán nản.
"À, Goldfinger, tôi biết gã này. Không lâu trước đây, tôi từng gặp hắn ở Mỹ."
"Thưa ông, ông quen hắn sao?" Alfred rõ ràng cảm thấy khó tin, lại có người quen ông Goldfinger. Ông chăm chú nhìn mặt Bond, chờ đợi lời giải thích sâu hơn. "Hắn đánh có giỏi không?"
"Thưa ngài, tạm tạm thôi."
"Nếu ngày nào hắn cũng đánh với ông, vậy thì hắn đánh cũng khá chứ nhỉ?"
"Thưa ông, đúng vậy." Từ gương mặt của tay chơi bóng này, Bond có thể thấy ông không có ấn tượng tốt gì với hội viên đặc biệt này. Tuy nhiên, ông là người tận tâm với công việc, lại trung thành với câu lạc bộ của mình, nên ông sẽ không dễ dàng nói ra quan điểm của mình.
Bond mỉm cười nói: "Alfred, ông vẫn như cũ, tôi biết ý ông là không có người nào khác muốn đánh bóng với hắn. Còn nhớ Harker không, tay chơi golf tồi tệ nhất nước Anh. Không ai muốn đánh bóng với hắn. Nhưng tôi nhớ hai mươi năm trước ông vẫn thường xuyên đánh bóng với hắn mà. Nói thật đi, Goldfinger rốt cuộc thế nào?"
Vị cầu thủ kia bật cười. Ông ta nói: "James, người không thay đổi chính là anh, anh vẫn thích truy tận gốc rễ như vậy." Ông ta bước tới gần Bond một bước, hạ thấp giọng nói: "Sự tình là thế này, một vài hội viên cho rằng ông Goldfinger không được đứng đắn cho lắm, thưa ngài. Ví dụ như, ông ta luôn thích nói dối. Tuy nhiên, đó chỉ là lời đồn, tôi chưa từng phát hiện ra chuyện gì cả. Ông ta là một quý ông trầm lặng, sống ở Reculver, thường xuyên đến đây. Nhưng vài năm gần đây, mỗi năm ông ta chỉ đến một lần, chỉ ở lại vài tuần. Mỗi lần đến đều gọi điện trước, hỏi xem có ai rảnh để đánh bóng cùng không."
"Khi ở đây không có ai khác, ông ta sẽ hẹn Cecil hoặc tôi."
"Sáng nay, ông ta gọi điện đến hỏi ở đây có ai đến chơi bóng không. Đôi khi, thật khó nói trước liệu có đụng phải người lạ nào hay không."
Alfred ngẩng đầu lên, nhìn Bond đầy kỳ lạ. "Tôi nghĩ, chiều nay anh đến đánh bóng cùng ông ta thế nào? Anh đến đây rồi mà không có đối thủ thì thật tệ. Hơn nữa anh lại quen ông ta. Nếu không, ông ta sẽ nghĩ tôi đang tìm cách ngăn cản ông ta chơi với người khác."
"Alfred, anh nói gì vậy, anh làm nghề này để kiếm sống mà. Hay là ba chúng ta cùng đánh, đánh ba gậy nhé?"
"Ông ta sẽ không đánh đâu, ông ta sẽ bảo đánh ba gậy quá chậm. Tôi nghĩ điều đó cũng đúng. Anh không cần lo về thù lao của tôi, tôi có rất nhiều việc phải làm ở đây. Như vậy, cả buổi chiều sẽ rất vui vẻ." Lúc này, Alfred nhìn đồng hồ. "Ông ta sắp đến nơi rồi. Tôi đi chọn một người nhặt bóng cho anh. Anh còn nhớ Hawk không?" Alfred cười lớn. "Vẫn là lão Hawk đó, lão mà thấy anh đến chắc chắn sẽ rất vui."
Bond nói: "Rất cảm ơn, Alfred. Tôi cũng muốn xem gã này đánh bóng thế nào, nhưng tốt nhất anh nên nói với ông ta rằng tôi tình cờ đến đây để sửa gậy. Tôi là hội viên cũ ở đây, trước chiến tranh đã thường xuyên đến đánh bóng. Tôi cần một cây gậy số bốn mới, các anh có hàng sẵn để cung cấp. Tóm lại mọi thứ đều là ngẫu nhiên. Tuyệt đối không được nói là anh đã kể cho tôi nghe những chuyện liên quan đến ông ta. Tôi sẽ ở lại đây, như vậy có thể tạo cơ hội cho ông ta chọn bạn chơi, cũng không khiến tôi rơi vào thế khó xử. Biết đâu ông ta lại không muốn gặp tôi, được chứ?"
"Rất tốt, thưa ngài, tôi sẽ làm theo. Anh nhìn kìa, đó là xe của ông ta." Alfred chỉ tay về phía cửa sổ. Cách đó khoảng nửa dặm, một chiếc xe ô tô màu vàng đang ôm cua trên đường, lái vào con đường nhỏ dẫn đến sân golf.
"Chiếc xe trông khá đẹp. Hồi còn nhỏ, tôi thường thấy loại xe này ở đây." Bond nhìn chiếc "Silver Ghost" cũ kỹ đang lao nhanh về phía câu lạc bộ. Chiếc xe này thực sự quá đẹp! Dưới ánh mặt trời, bộ tản nhiệt bằng bạc lấp lánh, thanh hành lý bằng đồng trên nóc cũng tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Loại xe sedan cao lớn này 20 năm trước nhìn rất xấu xí, nhưng đến hôm nay lại vô cùng bắt mắt. Ngoài phần nóc màu đen và các khung đen dưới cửa sổ ra, toàn bộ chiếc xe đều là màu vàng nhạt.
Trên ghế lái ngồi một người mặc chiếc áo khoác gió màu nâu nhạt, đội một chiếc mũ. Khuôn mặt ông ta to và tròn, bị cặp kính gọng đen che khuất một nửa. Ngồi bên cạnh ông ta là một người dáng vẻ thấp béo, mặc bộ đồ màu đen. Một chiếc mũ quả dưa đội chặt trên đầu. Hai người này nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, trông như đang lái một chiếc xe tang vậy.
Chiếc xe tiến lại gần. Sáu con mắt — mắt của hai người này và cặp đèn pha lớn của chiếc xe — dường như xuyên thẳng qua cửa sổ nhỏ, bắn thẳng vào mắt Bond.
Bond theo bản năng lùi lại vài bước, đứng vào một góc tối. Nhận ra hành động vô thức của mình, anh tự cười thầm. Anh chộp lấy một cây gậy ngắn, cúi đầu chọn vị trí chuẩn bị bắt đầu đánh bóng.
