Lúc này, trong lòng Bond đang nở hoa. Hắn biết rõ Kim Thủ Chỉ sẽ nổi trận lôi đình, hơn nữa còn khiến nhiều kẻ khác bất mãn.

Thỏi vàng bị mất cắp này trị giá hai vạn bảng Anh. Với số tiền đó, băng nhóm này có thể thực hiện rất nhiều âm mưu tội ác. Thế nhưng, giờ đây thỏi vàng đã không cánh mà bay, kế hoạch buộc phải thay đổi. Biết đâu việc Bond "tiện tay dắt dê" lại cứu được vô số mạng người. Mất đi một thỏi vàng, người thường chắc chắn sẽ làm ầm ĩ điều tra, nhưng họ chỉ có thể cho rằng một gã lang thang nào đó nhặt được và phát tài bất ngờ.

Bond mở cửa bí mật dưới ghế sau, đặt thỏi vàng vào trong. Đây là một món đồ nguy hiểm.

Hắn nhất định phải liên lạc với một trạm công tác nào đó của Cục Tình báo, giao thỏi vàng này cho họ. Họ sẽ đặt nó vào túi ngoại giao của đại sứ quán để chuyển về London.

Bond phải báo cáo sự việc này thật nhanh. Nó sẽ cung cấp rất nhiều manh mối. Cục trưởng thậm chí có thể thông báo cho tổ chức tình báo Pháp, yêu cầu họ phái người giám sát cây cầu kia xem có kẻ nào đến lấy vàng giấu hay không. Tuy nhiên, Bond hy vọng chuyện đó đừng xảy ra. Hắn vừa mới bắt đầu tiếp cận Kim Thủ Chỉ, tuyệt đối không muốn "đánh rắn động cỏ". Hắn muốn bầu trời phía trên Kim Thủ Chỉ xanh ngắt trong trẻo, không một gợn mây nghi ngờ. Chiếc xe của Bond tiếp tục tiến về phía trước.

Còn vài việc khác cần cân nhắc. Trước khi đến Mâcon, hắn phải đuổi kịp Kim Thủ Chỉ. Chỉ có như vậy, khi đến ngã rẽ tiếp theo, hắn mới xác định được là đi Geneva hay Lyon.

Thứ hai, hắn phải giải quyết cô gái kia. Dù cô ta xinh đẹp hay không, cô ta cũng sẽ làm hỏng mọi chuyện.

Hắn phải dừng lại mua chút thực phẩm. Đã một giờ chiều, dáng vẻ ăn dã ngoại của Kim Thủ Chỉ lúc nãy đã khiến hắn thấy đói bụng.

Đồng thời cũng nên kiểm tra lại xe, cần đổ thêm xăng và thêm nước.

Tiếng vo ve của "Chim Bồ Câu Đưa Thư" ngày càng lớn. Hắn đã đến ngoại ô thành phố Mâcon. Hắn phải đuổi theo, dù có bị đối phương phát hiện. Tuy nhiên, ở đây giao thông đông đúc, các phương tiện qua lại buộc hắn phải tiến chậm. Ở phía xa xa, có một đốm vàng. Nó vượt qua cầu đường sắt, băng qua một quảng trường nhỏ, dọc theo bờ sông tiến về phía trước.

Sắp đến cửa sông rồi. Kim Thủ Chỉ rẽ phải hay tiếp tục đi thẳng qua cây cầu kia? "Bóng Ma Bạc" vẫn tiếp tục tiến lên.

Rõ ràng, đích đến của Kim Thủ Chỉ chắc chắn là Thụy Sĩ!

Bond bám theo, đi đến ngoại ô thị trấn Saint-Laurent. Bây giờ phải tìm một tiệm ăn, một tiệm bánh mì hoặc một khách sạn.

Lúc này, Bond liếc nhìn gương chiếu hậu. Ồ, ồ! Chiếc xe Triumph nhỏ bé kia đang bám sát phía sau hắn.

Cô ta bám theo hắn bao lâu rồi? Vừa rồi Bond chỉ mải mê bám đuôi Kim Thủ Chỉ, từ lúc vào thị trấn này đến giờ vẫn chưa để ý phía sau. Chắc chắn cô ta đã ẩn nấp ở một con phố vắng nào đó. Chuyện này đương nhiên không thể là trùng hợp, phải áp dụng biện pháp thôi. Xin lỗi nhé cưng, anh buộc phải trị em một chút. Tuy nhiên, anh sẽ cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể.

Bond đột ngột dừng lại trước một tiệm thịt, hắn đạp mạnh chân ga lùi xe, tiếp đó nghe thấy một tiếng "rắc" và tiếng "keng" vang lên. Bond tắt máy, bước xuống xe.

Hắn đi vòng ra phía sau xe. Cô gái lộ vẻ vô cùng tức giận, một bàn chân dài xinh đẹp mang tất da vừa vươn ra đường. Cô ta tháo kính bảo hộ, đứng giữa đường, hai tay chống nạnh. Cái miệng xinh đẹp của cô ta vì giận dữ mà mím chặt lại. Cản sau chiếc Aston của hắn đã đâm hỏng và kẹt vào đèn trước cùng bộ tản nhiệt của chiếc Triumph. Bond mỉm cười nói: "Nếu em còn đâm anh như thế này, cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ 'kết hợp' với nhau thôi."

Bond chưa kịp dứt lời, một cái tát đau điếng đã giáng xuống mặt hắn. Bond giơ tay xoa xoa gò má.

Không ít người đứng bên cạnh xem náo nhiệt. Tiếng khen ngợi lầm bầm và những lời lẽ thô tục trộn lẫn vào nhau. Cơn giận của cô gái không vì cái tát này mà tan biến. "Đồ ngu chết tiệt! Anh đang làm cái quái gì vậy?"

Bond thầm nghĩ, phụ nữ xinh đẹp lúc nổi cáu trông vẫn rất đẹp. Hắn nói: "Phanh của em chắc không nhạy lắm nhỉ."

"Phanh của tôi! Anh nói vậy là ý gì? Là anh lùi xe đâm tôi mà." "Bánh răng bị trượt, tôi lại không biết em ở gần tôi như thế." Bây giờ phải làm dịu cơn giận của cô ta, "Thật vô cùng xin lỗi, mọi chi phí sửa chữa và tổn thất tôi sẽ chịu trách nhiệm. Đúng là xui xẻo. Để tôi xem hỏng hóc thế nào. Em có thể lùi xe lại được không? Trông không giống như cản va đâm vào nhau." Bond vừa nói vừa đặt một chân lên thanh cản va của chiếc Triumph lắc lắc.

"Anh dám đụng vào xe tôi! Không được nhúc nhích!" Cô gái giận dữ ngồi lại vào ghế lái. Cô ta nhấn nút khởi động tự động, xe nổ máy, dưới nắp capo truyền đến tiếng va chạm kim loại. Cô ta tắt máy, nhoài người ra ngoài. "Này, đồ ngốc! Anh làm hỏng quạt gió của tôi rồi! Không chạy được nữa!"

Mục đích của Bond đã đạt được. Hắn trèo vào xe, tiến về phía trước, rời khỏi chiếc Triumph. Vài mảnh vỡ của xe bị thanh cản va kéo theo, rơi xuống đất.

Hắn lại bước xuống xe. Những người xem náo nhiệt đã đi bớt. Trong đó có một người mặc bộ đồ công nhân cơ khí. Anh ta tự nguyện đi tìm xe kéo giúp.

Bond đi đến bên cạnh chiếc Triumph. Cô gái đã xuống xe, đang đợi hắn. Biểu cảm của cô ta đã thay đổi, có vẻ bình tĩnh hơn. Bond chú ý đôi mắt xanh thẳm của cô đang chăm chú quan sát khuôn mặt hắn.

Bond nói: "Thực ra không có vấn đề gì lớn. Có thể là do va chạm làm quạt gió lệch vị trí. Thợ sửa xe sẽ lắp đèn vào đế và nắn thẳng cản va thôi. Sáng mai là em có thể tiếp tục lên đường." Bond thò tay vào túi lấy ví ra, "À, chuyện này đương nhiên làm em tức giận, tôi đương nhiên phải gánh vác mọi trách nhiệm. Đây là mười vạn franc, bồi thường tổn thất của em và phí trì hoãn ở đây một ngày cũng như phí gọi điện cho bạn bè và các chi phí khác. Xin hãy nhận lấy. Chuyện này cứ thế cho qua đi. Đáng lẽ tôi nên ở lại đây, đợi sáng mai nhìn em lái xe rời đi. Nhưng tối nay tôi có một cuộc hẹn, nên không thể dừng lại được."

"Không được." Cô gái bình tĩnh và dứt khoát nói. Cô ta chắp tay ra sau lưng, chờ đợi. "Nhưng mà..."

Cô ta định làm gì? Tìm đồn cảnh sát? Bắt hắn chịu tội lái xe nguy hiểm sao? "Tối nay tôi cũng có một cuộc hẹn, tôi phải đến Geneva cho bằng được. Anh có sẵn lòng đưa tôi đến đó không? Cách đây không xa, chắc chỉ khoảng một trăm dặm, hai tiếng là tới." Cô ta chỉ vào xe của Bond, "Anh có sẵn lòng không?"

Trong giọng nói của cô có một yêu cầu kiên quyết lạ thường. Không lừa dối, không đe dọa, chỉ có yêu cầu mãnh liệt.

Bond bắt đầu cảm thấy cô không chỉ đơn thuần là một mỹ nhân. Có lẽ cô ta muốn đuổi kịp Kim Thủ Chỉ, hoặc muốn tống tiền hắn. Nhưng nhìn vẻ ngoài, cô ta không giống loại người đó. Gương mặt cô ta bộc lộ tất cả, quá đơn thuần.

Hơn nữa, cô ta không mặc trang phục quyến rũ, mà là một chiếc sơ mi lụa dày nam tính màu trắng. Cổ áo mở ra, nhưng nếu cài khuy lại sẽ thành kiểu cổ áo quân đội. Tay áo sơ mi dài và rộng, thắt lại ở cổ tay.

Móng tay cô không sơn, món trang sức duy nhất là chiếc nhẫn vàng trên ngón áp út. Cô thắt một chiếc thắt lưng da đen bản rộng, trên đó có hai hàng khuy đồng. Chiếc váy ngắn màu đen tuyền, xếp ly, đôi giày trông là một đôi xăng đan đen sang trọng, rất thoải mái và mát mẻ khi lái xe. Màu sắc nổi bật duy nhất là chiếc khăn quàng cổ màu hồng. Chiếc khăn này đã được tháo ra khỏi đầu và đang cầm trong tay cùng với cặp kính trắng.

Mọi thứ trông đều rất cuốn hút. Tuy nhiên, cách ăn mặc này không khiến Bond thấy cô có vẻ "nữ tính" cho lắm.

Hành vi và vẻ ngoài của cô đều lộ ra vẻ nam tính và khí chất yêu thích cuộc sống hoang dã. Bond thầm nghĩ, cô ta có thể là một thành viên đội trượt tuyết nữ của Anh, hoặc thích săn bắn hay tham gia đua ngựa vượt rào.

Dù là một cô gái rất xinh đẹp, nhưng cô hoàn toàn không quan tâm đến vẻ đẹp của mình. Tóc cô tán loạn không ngăn nắp, đường rẽ ngôi ở giữa khá xiêu vẹo.

Gương mặt cân đối nhợt nhạt của cô tạo thành sự tương phản rõ rệt với tính cách. Đặc điểm chính trên mặt là đôi mắt xanh, lông mày đen, đôi môi ngây thơ. Hộp sọ cao và đường quai hàm đẹp đẽ cho thấy tính cách ngang tàng của cô, cô đứng đầy kiêu hãnh, bộ ngực đầy đặn nhô cao trong chiếc sơ mi lụa. Hai chân cô hơi tách ra, hai tay để sau lưng. Tư thế của cô vừa thể hiện sự tức giận vừa biểu thị sự thách thức.

Tất cả dường như đang nói: "Được rồi, đồ phiền phức, đừng coi tôi là 'tiểu thư yếu đuối'. Anh đã làm tôi rơi vào cảnh khó khăn. Bây giờ anh phải giải quyết rắc rối cho tôi. Anh có thể rất thu hút, nhưng tôi có con đường sống của mình, tôi biết mình nên đi đâu." Bond cân nhắc yêu cầu của cô. Đây sẽ là chuyện phiền toái đến mức nào đây? Hắn sẽ mất bao nhiêu thời gian để thoát khỏi cô ta mà đi làm việc của mình? Có nguy hiểm gì không? Tuy nhiên, mặc kệ những bất lợi đó, hắn đã nảy sinh sự tò mò với cô, muốn biết cô định đi đâu. Hắn đã từng mơ tưởng về cô trên đường đi. Sự tưởng tượng này, giờ đã bước những bước đầu tiên ra thực tế. Dù sao thì, thiếu nữ gặp nạn, sao có thể không quản.

Bond nói ngắn gọn: "Tôi rất vui lòng đưa em đến Geneva. Được rồi, lên xe đi." Hắn mở cốp sau xe mình, "Để tôi cất đồ cho em. Tôi đi sửa xe đây. Ở đây có ít tiền. Em cầm lấy mua gì đó ăn trưa nhé, thích ăn gì thì mua. Còn tôi, hãy mua cho tôi sáu inch xúc xích Lyon, một ổ bánh mì gối, một ít bơ, nửa lít rượu Mâcon, nhớ mở nút chai rượu ra."

Ánh mắt họ gặp nhau, trao đổi nhanh chóng cái nhìn giữa đàn ông và đàn bà, chủ nhân và nô lệ. Cô gái nhận lấy tiền, "Cảm ơn, tôi cũng sẽ mua những thứ giống anh."

Cô đi đến bên cạnh cốp xe Triumph mở khóa nói: "Không cần làm phiền anh, tôi tự bê đồ được." Cô liền lấy ra một túi gậy golf và một chiếc vali nhỏ sang trọng, xách chúng đến cạnh xe Aston, lại một lần nữa từ chối sự giúp đỡ của Bond, đặt chúng cạnh hành lý của Bond.

Sau khi hắn khóa cốp xe, cô quay lại trong chiếc Triumph, lấy ra một chiếc túi da đen bản rộng.

Bond nói: "Tôi có thể biết tên và địa chỉ của em không?"

"Cái gì?"

Bond lặp lại câu hỏi, thầm đoán xem cô ta có nói dối không.

Cô nói: "Tôi không có địa chỉ cố định, tốt nhất nên nói là khách sạn Bergues ở Geneva đi. Tên tôi là Soames, cô Tilly Soames." Cô nói không chút do dự, nói xong liền bỏ đi.

Một phần tư giờ sau, họ cùng nhau xuất phát trên xe của Bond.

Cô gái ngồi thẳng lưng, chú ý con đường. Tiếng vo ve của "Chim Bồ Câu Đưa Thư" yếu hơn. Ước tính "Bóng Ma Bạc" cách họ năm mươi dặm. Bond tăng tốc, lao nhanh qua đường Bogues, vượt sông ở Pont d'Ain.

Quốc lộ 84 nằm ở chân núi Jura, đường sá quanh co. Bond lái xe qua từng khúc cua zic-zac, như thể đang tham gia cuộc đua xe trên dãy Alps. Cô gái hai lần đổ người vào Bond khi vào cua, vì vậy cô ta đưa tay nắm lấy vô lăng, cũng tham gia lái, như thể là người phụ lái của hắn. Một lần, cú phanh gấp suýt chút nữa khiến họ lật xe bên đường. Bond liếc nhìn góc nghiêng của cô, đôi môi cô hé mở, cánh mũi hơi ửng đỏ, đôi mắt sáng rực, lộ vẻ vui sướng. Qua đỉnh núi là đường xuống dốc, phía dưới là biên giới Thụy Sĩ. "Chim Bồ Câu Đưa Thư" phát ra tín hiệu ổn định. Bond thầm nghĩ, mình phải giảm tốc độ, nếu không, chúng ta sẽ gặp họ ở hải quan Thụy Sĩ. Hắn thò tay xuống dưới bảng điều khiển, vặn nhỏ âm thanh, rồi lái xe tấp vào lề đường. Họ cùng ngồi trong xe ăn một bữa trưa thanh nhã và tĩnh lặng. Không ai nói lời nào, dường như trong lòng đều đang suy tính việc riêng.

Mười phút sau, Bond lại tiếp tục lái xe. Hắn ngồi thoải mái, điều khiển xe tự tại, lao xuống con đường quanh co. Rừng thông nhỏ bên đường xào xạc.

Cô gái nói: "Trong xe có tiếng gì vậy?"

"Máy phát điện có chút vấn đề. Xe chạy nhanh, tiếng sẽ to hơn. Từ Orleans đã bắt đầu rồi. Tối nay phải đi sửa lại."

Cô có vẻ hài lòng với lời nói dối nực cười này, cô nghi ngờ hỏi: "Anh định đi đâu? Tôi hy vọng không phải vì đưa tôi đến Geneva mà làm anh đi đường vòng."

Bond ôn hòa nói: "Không sao, không đi vòng đâu. Thực ra, tôi cũng định đến Geneva. Nhưng tối nay tôi có lẽ không dừng ở đó, có thể sẽ đi tiếp, tùy thuộc vào cuộc hẹn của tôi. Em sẽ ở đó bao lâu?"

"Tôi không biết, tôi đến để đánh golf, tham gia giải golf nữ Thụy Sĩ ở Divonne. Kỹ thuật của tôi không tốt lắm, nhưng tôi muốn thử xem. Việc này luôn tốt cho tôi. Sau khi thi đấu, tôi sẽ đến các sân golf khác đánh vài trận."

Lời giải thích của cô hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, Bond tin chắc: Đây tuyệt đối không phải là toàn bộ sự thật. Hắn nói: "Em thường xuyên đánh golf à? Sân golf em hay đến là sân nào?"

"Chơi khá nhiều, tôi thường đến sân Temple."

Câu này rõ ràng có vấn đề, câu trả lời này là thật? Hay cô ta tùy tiện nói bừa? "Em sống gần sân golf này à?"

"Tôi có một người cô, sống ở Henley gần sân golf này. Anh đến Thụy Sĩ làm gì? Nghỉ mát à?"

"Làm ăn, thương mại xuất nhập khẩu."

"À."

Bond thầm mỉm cười. Đúng là lời thoại trên sân khấu. Giọng nói chuyện giống như những diễn viên kịch nghệ thanh nhã. Hắn như thấy được khung cảnh đáng yêu của nhà hát Anh – phòng khách. Ánh nắng rải trên những đóa hoa thục quỳ ngoài cửa sổ kính sát đất, một cặp tình nhân ngồi trên mép ghế sofa. Cô gái đang rót trà. "Anh có dùng đường không?"

Họ đã lái đến chân núi, phía trước là một đoạn đường dài và thẳng tắp. Ở nơi xa xôi kia có một cụm nhà nhỏ. Đó là hải quan Pháp.

Cô gái này rất cảnh giác, không để Bond có cơ hội nhìn thấy hộ chiếu của mình. Tại hải quan Pháp, xe vừa dừng, cô liền lẻn vào phòng vệ sinh nữ. Khi cô xuất hiện trở lại, hộ chiếu của cô đã được đóng dấu.

Lúc này, Bond đã làm xong thủ tục kiểm tra hải quan, đang nhận giấy phép nhập cảnh ô tô tạm thời. Bond tăng tốc đưa xe vào nội thành Geneva, lái thẳng đến cửa khách sạn Bergues. Nhân viên phục vụ xách vali và túi gậy golf giúp cô. Họ cùng đứng trên bậc thềm. Cô đưa tay ra bắt tay Bond. "Tạm biệt," trong đôi mắt xanh thẳng thắn của cô không có vẻ cảm động, "Cảm ơn anh. Anh lái xe rất giỏi."

Đôi môi cô mỉm cười. "Tôi rất ngạc nhiên khi anh lại vào sai số ở Mâcon."

Bond nhún vai, "Chuyện này không thường xảy ra đâu. Nhưng tôi rất vui vì lúc đó mình đã vào sai số. Nếu tôi giải quyết xong công việc kinh doanh sớm, biết đâu, chúng ta sẽ gặp lại nhau." "Vậy thì tốt quá." Giọng điệu của cô ám chỉ điều ngược lại. Cô quay lưng về phía Bond, đi qua cửa xoay, vào khách sạn.

Bond bước xuống bậc thềm trở lại xe. Mặc kệ cô ta! Bây giờ nên mau chóng tìm Kim Thủ Chỉ, còn phải đến văn phòng nhỏ ở bến Wilson nữa. Hắn chỉnh lại máy thu, đợi hai phút. Kim Thủ Chỉ ở ngay gần đây, nhưng vẫn đang di chuyển về phía trước. Hắn có thể bám theo từ bờ phải hồ Geneva, hoặc theo dõi từ bờ trái. Phỏng đoán từ âm thanh của "Chim Bồ Câu Đưa Thư", hắn cách ngoại ô ít nhất một dặm. Đi đường nào? Từ bên trái đi Lausanne? Hay từ bên phải đi Evian? Bond quyết định đi đường bên trái.

Sắp đến làng Coppet, Bond nhìn thấy bóng dáng cao lớn của chiếc xe màu vàng. Coppet là một ngôi làng nhỏ, nổi tiếng vì nữ nhà văn Pháp bà de Staël từng sống ở đây. Bond lập tức giấu xe sau một chiếc xe tải lớn.

Nhưng khi hắn quan sát lại, "Bóng Ma Bạc" đã biến mất. Bond tiếp tục lái xe tiến lên, nhìn sang bên trái. Cổng làng có một bức tường cao, hai cánh cổng sắt lớn và kiên cố đang đóng kín. Phía trên tường có dòng chữ màu vàng trên nền xanh nhạt, viết "Công ty Doanh nghiệp Auric Gold (Finger)". Hóa ra con cáo đã chui vào hang rồi! Bond tiếp tục đi thẳng, rẽ vào một khúc cua bên trái. Khúc cua này băng qua một vườn nho, đi đến phía sau làng Coppet, nơi có di tích biệt thự của bà de Staël.

Bond đỗ xe trong rừng, lấy ống nhòm, bước xuống xe, dọc theo một con đường mòn đi về phía ngôi làng nhỏ.

Không lâu sau, hắn nhìn thấy bên phải có một hàng rào sắt, phía trên có thép gai. Cách đó một trăm thước, hàng rào sắt biến mất vào một bức tường đá cao. Bond đi một đoạn, phát hiện trên hàng rào sắt có hai thanh sắt đã bị cong. Hắn dùng hết sức bình sinh nới rộng khoảng trống này, rồi chui qua đó.

Bond cẩn thận băng qua rừng, mỗi bước đều nhẹ nhàng, tránh dẫm lên cành cây khô. Cây cối ngày càng thưa thớt, có thể nhìn thấy một dãy công trình thấp tầng không xa. Hắn chọn một cây tùng có thân to nhất để nấp phía sau, nhìn xuống những công trình đó. Tòa gần nhất cách khoảng một trăm thước, bên cạnh có một sân trống. Chiếc "Bóng Ma Bạc" phủ đầy bụi đang đỗ giữa sân. Bond lấy ống nhòm, kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ ở đó.

Ngôi nhà là tòa nhà cũ hai tầng hình vuông xây bằng gạch đỏ. Mái nhà lợp đá phiến, trên đó có một tầng áp mái. Bên trong lầu có thể có bốn phòng ngủ và hai căn phòng chính. Một phần bức tường phủ đầy hoa tử đằng đang nở. Cửa sau của lầu thông ra sân nơi đỗ "Bóng Ma Bạc". Sân rất rộng, nền được lát gạch. Phía sân gần chỗ Bond là khoảng trống, hai bên còn lại được bao quanh bởi hai dãy nhà cấp bốn, trông rất giống xưởng sắt. Ở góc xưởng sắt có một cái ống khói kẽm cao vút. Trên đỉnh ống khói lắp một nắp xoay. Trên nắp xoay có một vật hình miệng vuông không ngừng xoay tròn, trông như một máy quét radar. Lắp thứ này trên nóc nhà máy nhỏ trong rừng, Bond không nghĩ ra tác dụng của nó.

Đột nhiên, sự tĩnh lặng bị phá vỡ, giống như Bond đang ở trên bến tàu Bletchley miền Nam nước Anh, ném một đồng xu vào lỗ tiền của chiếc kính vạn hoa. Một chiếc chuông nhỏ điểm năm tiếng, cửa sau của ngôi nhà liền mở ra. Kim Thủ Chỉ đi ra. Hắn vẫn mặc chiếc áo khoác lái xe màu trắng. Tuy nhiên, mũ bảo hiểm đã tháo ra rồi.

Theo sau Kim Thủ Chỉ là một kẻ dáng vẻ xấu xí, tầm vóc thấp bé. Kẻ đó để ria mép kiểu bàn chải, đeo một cặp kính gọng sừng. Kim Thủ Chỉ trông có vẻ rất vui. Hắn đi đến bên cạnh "Bóng Ma Bạc", vỗ vỗ nhẹ lên nắp capo. Gã thấp bé mỉm cười thanh nhã. Hắn móc từ túi sau ra một cái còi thổi hai tiếng.

Cửa xưởng bên phải mở ra, bốn công nhân mặc đồ bảo hộ màu xanh lần lượt đi ra, đến bên cạnh chiếc xe. Tiếp đó truyền đến tiếng xoay nhanh ù ù, như tiếng động nhịp nhàng khi động cơ hạng nặng bắt đầu khởi động. Điều này khiến Bond nhớ đến âm thanh đã nghe ở Reculver. Bốn công nhân này tự giác vây quanh chiếc xe, gã thấp bé nói một câu, họ liền bắt đầu tháo bốn cánh cửa xe ra khỏi bản lề, rồi tháo cả nắp capo. Rõ ràng: Họ đang tháo dỡ một cách có trật tự lớp vỏ bọc được lắp trên chiếc xe này. Bond vừa đưa ra kết luận này, bóng người mặc đồ đen đội mũ quả dưa xuất hiện ở cửa sau của căn nhà. Hắn phát ra một âm thanh khó nghe về phía Kim Thủ Chỉ. Kim Thủ Chỉ nói một câu với quản đốc, liền đi vào trong nhà. Tên quản đốc và bốn công nhân vẫn tiếp tục tháo dỡ chiếc xe ở ngoài sân.

Bond nên rời đi thôi. Hắn lại quan sát xung quanh một lượt, ghi nhớ kỹ địa hình ở đây, rồi chậm rãi rút lui theo đường cũ.

"Tôi đến từ Công ty Xuất khẩu Vũ trụ."

"À, vậy sao?" Trên bức tường phía sau bàn làm việc treo một bức ảnh Nữ hoàng Anh, các bức tường khác dán rất nhiều quảng cáo về máy kéo hoặc máy móc nông nghiệp khác. Từ khung cửa sổ rộng lớn truyền đến tiếng xe cộ qua lại bên bến tàu. Một con tàu hơi nước kéo còi. Bond nhìn ra ngoài, thấy tàu hơi nước đang chạy trên hồ, để lại một vệt đuôi đẹp mắt, khắc trên mặt hồ Geneva. Bond liền quay đầu lại, chăm chú nhìn người thương nhân có thái độ ân cần, tầm vóc trung bình này. "Chúng tôi muốn làm ăn với ông."

"Làm ăn kiểu gì?"

"Thương mại nhập khẩu."

Trên mặt người đó hiện lên nụ cười. Hắn vui vẻ nói: "Anh là 007 phải không? Tôi nghĩ tôi biết anh. Ừm, tôi có thể làm gì cho anh đây?" Giọng hắn trở nên thận trọng. Bond cởi khuy áo sơ mi, lấy ra thỏi vàng nặng trịch mà hắn đào được dưới gầm cầu, "Hãy gửi nó về Anh, được không? Ngoài ra, phiền ông gửi một bức điện mật về Cục Tình báo."

Người kia lấy ra một cuốn sổ tay, nhanh chóng ghi lại những gì Bond đọc. Viết xong, hắn nhét cuốn sổ vào túi. "À! À! Những tư liệu vô cùng kích thích. Mọi việc cứ theo đó mà làm. Công việc của tôi thường được thực hiện vào giữa đêm. Thứ này," hắn chỉ vào thỏi vàng, "tôi sẽ gửi đến đại sứ quán ở Bern để chuyển về bằng túi ngoại giao."

"Còn chuyện gì khác không?"

"Ông có từng nghe nói về 'Công ty xí nghiệp Auric' ở Coppet chưa? Họ làm nghề gì?"

"Mọi xí nghiệp trong khu vực này, tôi đều biết rõ. Công ty đó tất nhiên tôi cũng biết. Năm ngoái, tôi từng bán cho họ vài khẩu súng bắn đinh tán. Họ sản xuất đồ nội thất kim loại, sản phẩm rất tốt. Cục đường sắt Thụy Sĩ từng mua một ít. Ngoài ra, các hãng hàng không cũng mua nữa."

"Có biết là hãng hàng không nào không?"

Người kia nhún vai, "Nghe nói họ gia công cho hãng hàng không Mecca. Đây là đường bay đi Ấn Độ, khởi hành từ Geneva, là đối thủ cạnh tranh của hãng hàng không Ấn Độ. Thực tế, tôi nghe nói công ty xí nghiệp Auric có khoản đầu tư khá lớn tại hãng hàng không này. Họ đặt hàng ghế máy bay ở đó thì tất nhiên chẳng có gì lạ."

Trên mặt Bond nở một nụ cười nham hiểm. Anh đứng dậy, đưa tay bắt tay chào tạm biệt người kia, "Dù ông không hiểu rõ vụ án này, nhưng chỉ trong vài phút, ông đã ghép nó thành một bức tranh hoàn chỉnh. Thực sự cảm ơn. Chúc ông buôn bán máy kéo thuận lợi, hẹn ngày gặp lại."

Ra đến phố, Bond nhanh chóng chui vào xe, chạy dọc theo bến tàu hướng về phía khách sạn Bergues. Bây giờ tình hình đã hoàn toàn sáng tỏ! Hai ngày nay, anh bám theo chiếc "Silver Ghost" băng qua lục địa châu Âu. Đây là một chiếc xe "Silver Ghost" bọc thép.

Anh từng nhìn thấy tấm vỏ cuối cùng được lắp đinh tán tại hạt Kent, mà giờ đây, toàn bộ vỏ xe lại được tháo dỡ từng mảnh tại Coppet, Thụy Sĩ. Những tấm vỏ này lúc này chắc chắn đã vào lò nung, chuẩn bị được chế tạo thành bảy mươi chiếc ghế, lắp lên một chiếc máy bay của hãng hàng không Mecca. Vài ngày nữa, những chiếc ghế trên máy bay này sẽ được tháo dỡ toàn bộ tại Ấn Độ, thay bằng ghế chì. Goldfinger có thể kiếm được bao nhiêu từ đó? Năm trăm nghìn bảng Anh? Một triệu bảng Anh? Còn chiếc "Silver Ghost" kia căn bản không phải bằng bạc, mà là một chiếc "Gold Ghost". Thân xe nặng hai tấn hoàn toàn được làm bằng vàng, là loại vàng trắng mười tám cara cứng cáp.