Sống giữa những cơn gió lạnh thấu xương tại Đỉnh Cao Phong Bão, người lùn Băng Giá là họ hàng xa của các tộc người lùn tại Azeroth. Họ đã sống qua nhiều thế hệ trong "Pháo đài Băng Giá" được xây nên từ băng tuyết, đang chìm trong cuộc nội chiến kéo dài hàng trăm năm. Kẻ thù của họ chính là anh em ruột thịt, quân đoàn Lôi Đúc của người lùn Sắt. Những người lùn tinh thông ma pháp băng giá này đang ở thế yếu trong cuộc nội chiến. Trong một lần viễn chinh, các trưởng lão của họ đã phát hiện ra một người lùn máu thịt bị mất trí nhớ. Người anh hùng chưa lành vết thương này, trong một lần bị người khổng lồ sắt tấn công, đã thi triển "Thiên Thần Hạ Phàm" dùng sức mạnh cá nhân đánh lui kẻ thù. Từ đó, ông được tiến cử làm vị vua mới của người lùn Băng Giá. Ông chính là Yogg, Trái Tim Sấm Sét, tức vị Vua Núi mất trí nhớ, Muradin Bronzebeard (Muradin Đồng Tu).

Đó là lịch sử của người lùn Băng Giá trong dòng thời gian nguyên bản.

Tuy nhiên, trong thế giới Azeroth mà Rex đang sống, lịch sử của người lùn Băng Giá đã thay đổi từ lâu. Họ kết giao với Rex từ rất sớm.

Đó là thời điểm ngay sau khi tai ương vong linh bùng nổ. Khi Rex đang rèn thanh Tro Tàn (Ashbringer), ông đã đặc biệt đến Northrend. Để nhận được sự giúp đỡ của người lùn Bronzebeard, Rex đã tiết lộ chuyện của Muradin, từ đó đến Northrend và kết giao với người lùn Băng Giá. Vốn dĩ họ phải là kẻ thù truyền kiếp, liên tục chiến đấu và vướng vào tranh chấp với người lùn Sắt, nhưng vì kết giao với Rex, đặc biệt là nguồn viện trợ dồi dào từ Ironforge (Thiết Lô Bảo), thế cục đã hoàn toàn đảo chiều.

Vì lý do của Muradin, Ironforge đã coi người lùn Băng Giá là đồng minh. Với sự giúp đỡ về tài nguyên từ vương quốc Gilneas và Ironforge, cuộc tranh chấp giữa người lùn Băng Giá và người lùn Sắt không kéo dài quá vài năm là đã phân định thắng bại.

Người giành chiến thắng đương nhiên là người lùn Băng Giá, đây là chuyện không có gì phải nghi ngờ.

Còn vị người lùn Băng Giá đang đứng trước mặt Rex lúc này chính là người quen cũ của ông: Bertram.

Bertram là người lùn Băng Giá mà Rex quen biết từ trước. Ông từng làm hướng dẫn viên cho Rex, cũng là người đại diện đầu tiên của người lùn Băng Giá tiếp xúc với vương quốc Gilneas, đồng thời là sứ giả liên lạc giữa người lùn Băng Giá với vương quốc Gilneas và Ironforge.

Lúc này, Bertram với làn da xanh băng giá lấp lánh ánh sáng, bộ râu dài không ngừng rung động, nhìn thẳng vào Rex rồi cất tiếng: "Điện hạ, Vua Lich đã có hành động."

Giọng của Bertram rất vang dội, cũng giống như bao người lùn khác. Dáng người không cao nhưng thân hình lại tràn đầy sức mạnh.

Rex gật đầu ngay lập tức. Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy Bertram, Rex đã phán đoán rằng nếu không phải phía Vua Lich có biến, thì dù thế nào Bertram cũng sẽ không tìm đến mình.

Nhiều năm qua, dù Rex vẫn giữ liên lạc với Bertram nhưng không quá mật thiết, họ chỉ tụ họp vào những dịp lễ tết trong năm. Nói cách khác, số lần gặp mặt trong năm của họ rất hiếm hoi, đếm trên đầu ngón tay.

Hiện tại chưa đến dịp lễ, thậm chí còn cách vài tháng nữa. Việc Bertram đến đây rõ ràng là "không có việc thì không vào điện Tam Bảo".

"Hãy kể chi tiết xem nào?" Rex ra hiệu cho Bertram ngồi xuống, vẫy tay bảo người hầu nữ dâng cà phê lên. Rex chăm chú nhìn Bertram, bắt đầu tĩnh lặng lắng nghe.

Người hầu nữ làm việc rất nhanh, bưng khay trà trên đó đặt hai chiếc tách. Chỉ là trong tách không phải đều là cà phê. Rõ ràng Rex không uống cà phê. Tại phủ của mình, người hầu nữ hiểu rất rõ điều đó, không cần Rex phải căn dặn riêng.

Bertram cầm tách cà phê lên, nhấp một ngụm. Ông rất thích cà phê.

Khác với những người lùn Băng Giá khác, Bertram được coi là kẻ khác biệt trong tộc. Do nơi ở biệt lập, thiếu liên lạc với bên ngoài, quanh năm suốt tháng ở Northrend chiến đấu với người lùn Sắt, bị kẹt tại một nơi, sống cuộc đời bộ lạc nguyên thủy, họ cơ bản chỉ có thể duy trì sự sống. Điều này hình thành nên tính cách bảo thủ, bài xích các vật phẩm bên ngoài của người lùn Băng Giá. Những thứ như cà phê rất ít người thích.

Nhưng Bertram là một ngoại lệ. Ông có thể làm đại diện liên lạc giữa vương quốc Gilneas và Ironforge không phải là không có lý do, không chỉ vì quen biết Rex mà còn vì khả năng tiếp nhận của ông.

Sau khi uống một ngụm cà phê, Bertram đặt tách xuống rồi thuật lại với Rex: "Về phía Vua Lich, Điện hạ vẫn luôn căn dặn tôi phải theo dõi họ, nếu Vua Lich có động thái lớn thì phải báo cáo ngay lập tức."

"Nhiều năm qua, Vua Lich rất bình lặng. Dù cũng có vài động thái, nhưng phần lớn lực lượng của hắn đều co cụm lại, đặc biệt là mấy năm trước, lực lượng ở khắp nơi đều bắt đầu rút về Northrend."

"Tình trạng này kéo dài cho đến gần đây, phía Vua Lich đã xảy ra một sự kiện lớn." Nói đến đây, Bertram lại cầm tách cà phê lên uống.

Vị Bertram này rời bộ lạc, tiếp xúc với con người lâu ngày cũng nhiễm phải vài thói xấu, không còn thẳng thắn như trước. Đến thời khắc mấu chốt cũng biết cách làm người khác tò mò. Ông uống một ngụm cà phê, ngừng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Có một đội quân vong linh phản loạn, chúng thoát khỏi sự cai trị của Vua Lich, hiện đã rút về Đỉnh Cao Phong Bão."

"Vua Lich cực kỳ căm ghét đám vong linh phản bội mình, đã phái lực lượng lớn truy sát chúng. Hiện tại Northrend đang diễn ra trận đại chiến như vậy." Giọng điệu của Bertram có vẻ khá hưng phấn.

Đối với Bertram, Vua Lich chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Nay thấy chúng "nồi da nấu thịt", tự đánh lẫn nhau, đây là chuyện tốt. Vì dù bên nào thắng, thực lực chắc chắn cũng sẽ suy giảm. Chó cắn chó, ai mà chẳng vui.

Rex lắng nghe Bertram kể, đến đây, tâm trí ông không khỏi dao động.

Vong linh nội chiến, tình trạng này nếu là bình thường thì tuyệt đối không thể xảy ra. Vì Vua Lich kiểm soát đám vong linh quá chặt chẽ. Tất cả vong linh, ngoại trừ một số vong linh cao cấp, thì vong linh cấp thấp căn bản không có bất kỳ trí tuệ nào. Tâm trí chúng đều bị sức mạnh của Vua Lich đè nén. Muốn chúng phản bội Vua Lich là điều không thể.

Là một cỗ máy chiến tranh không có trí tuệ, làm sao chúng biết phản bội? Chúng căn bản không hiểu khái niệm phản bội.

Chỉ khi sở hữu trí tuệ riêng, biết suy nghĩ và có ý chí của mình thì mới có thể phản bội.

Bình thường chuyện này không thể xảy ra, nhưng Rex biết một trường hợp có thể xảy ra, đó chính là khi Ngai Băng (Frozen Throne) bị vỡ. Phải biết rằng phần lớn sức mạnh của Vua Lich đều đến từ Ngai Băng.

Bản thân Vua Lich chỉ là một luồng tinh thần lực, hắn ký sinh trên một bộ giáp. Bộ giáp này dù trở thành nơi trú ngụ tạm thời nhưng lại có hạn chế, không thể để Vua Lich ký sinh mãi. Nếu cứ ký sinh như thế, kết cục cuối cùng của Vua Lich là sức mạnh suy yếu từng ngày, đến khi cạn kiệt là lúc hắn diệt vong.

Vì vậy, Vua Lich cuối cùng bị phong ấn trong khối băng này, chính là Ngai Băng. Vua Lich bị phong ấn trong đó lại nhờ họa được phúc. Khối băng này rất đặc biệt. Vua Lich bị phong ấn bên trong, vì chỉ là một luồng tinh thần lực nên đã xảy ra biến dị. Tinh thần lực của Vua Lich tăng vọt lên gấp bao nhiêu lần không rõ. Dù không thể cử động, chỉ có thể ở tại Ngai Băng ở Northrend, nhưng Vua Lich lại có thể gây ảnh hưởng đến tận lục địa phía Đông xa xôi. Chỉ cần là vong linh trong thế giới Azeroth, tất cả đều bị tinh thần lực của hắn áp chế.

Vong linh dưới cấp bảy căn bản không thể hình thành tâm trí riêng, chỉ khi đạt cấp bảy trở lên, thực lực mạnh mẽ thì Vua Lich mới không áp chế nổi.

Nay vong linh tạo phản, nội chiến, điều này cho Rex biết một sự thật: Ngai Băng đã vỡ. Chỉ khi Ngai Băng vỡ, tinh thần lực của Vua Lich mới bắt đầu suy giảm, không còn áp chế được đám vong linh này, khiến chúng khôi phục tâm trí. Đặc biệt là lòng căm thù của đám vong linh này đối với Vua Lich, vì sức mạnh của hắn suy yếu nên không thể đè nén được nữa, khiến chúng vùng lên độc lập. Nhớ lại những gì Vua Lich đã làm với chúng, sự phản bội đã trực tiếp giáng xuống.

Nếu Ngai Băng không vỡ, chuyện này tuyệt đối không bao giờ xảy ra.

Rex suy đoán như vậy không chỉ vì lời của Bertram, mà vì trước đó ông đã có những dự cảm, ví dụ như sự hồi sinh của Anub'arak.

Đó là vì Vua Lich đã đổi người.

Mà việc Vua Lich đổi người, theo lý mà nói thì khi Vua Lich ở trong Ngai Băng, tuyệt đối không thể xảy ra vấn đề, với đội quân vong linh khủng khiếp bảo vệ, Vua Lich không thể gặp chuyện. Nếu Vua Lich gặp chuyện, chỉ có thể giải thích một điều: Hắn không còn thỏa mãn với việc ở trong Ngai Băng nữa. Vua Lich muốn có xác thịt, muốn tự do đi lại, hít thở bầu không khí tự do của thế giới Azeroth.

Hắn trực tiếp chiếm đoạt xác thịt của Arthas. Nhưng rất tiếc, hiện tại trong tay Rex, dù chỉ là suy đoán nhưng ông biết cuối cùng Arthas đã giành chiến thắng.

Muốn chiếm đoạt xác thịt thì đương nhiên không thể tiếp tục bị phong ấn trong Ngai Băng.

Hai tin tức này xuất hiện cùng lúc đã xác nhận suy đoán của Rex.

Vua Lich đã thoát khốn, thành công bước ra khỏi Ngai Băng, vậy thì ngày Vua Lich bắt đầu tàn sát cũng không còn xa nữa.

Rex nhìn Bertram trước mặt, lên tiếng: "Tiếp tục để ý hành động của Vua Lich. Nếu có thể, hãy hỗ trợ đám vong linh phản loạn kia, đừng để chúng bị Vua Lich tiêu diệt."

"Chuyện này..." Bertram do dự. Thực lực người lùn Băng Giá không quá mạnh, nếu không họ đã chẳng vướng vào cuộc chiến với người lùn Sắt suốt hàng trăm năm.

Thực lực vốn dĩ không mạnh, lại còn tổn thất nghiêm trọng trong hàng trăm năm chém giết. Nhiều năm qua, chỉ mới gần đây khi giải quyết xong chuyện người lùn Sắt, họ mới bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức.

Trước sự do dự của Bertram, Rex nhìn thấu ngay lập tức, liền nói: "Không cần người lùn Băng Giá trực tiếp phái binh lực giúp đám vong linh phản loạn chống lại Vua Lich, chỉ cần các người cung cấp cho chúng chút tin tức hoặc tài nguyên là được."

"Các người tiêu hao bao nhiêu tài nguyên, đến lúc đó ghi chép lại, Liên Minh sẽ bồi thường cho các người."

"Được." Có lời này của Rex, Bertram gật đầu ngay.

Việc ủng hộ đám vong linh phản loạn, Bertram cũng biết lý do. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Bất kể đám vong linh này trước kia có thân phận gì, nhưng nay chúng đã phản bội Vua Lich, đã trở thành đồng minh tiềm năng của họ.

"Đối với đám vong linh phản loạn này, không cần cung cấp quá nhiều tài nguyên, chỉ cần để chúng cầm cự được, không bị Vua Lich tiêu diệt là đủ."

"Cần nắm vững một mức độ, tuyệt đối không được để đám vong linh phản loạn này vượt quá giới hạn, để chúng bắt đầu phát triển lớn mạnh." Rex dặn dò Bertram.

Vong linh không phải thứ tốt lành gì, chúng đều là lũ vong ân bội nghĩa, Liên Minh không thể chấp nhận chúng. Vì vậy nếu đám vong linh phản loạn này lớn mạnh, chắc chắn sẽ là một thành viên của Bộ Lạc. Ông làm sao có thể đi nuôi dưỡng đối thủ? Nay không để chúng bị Vua Lich tiêu diệt chỉ là muốn nuôi dưỡng một đội quân bia đỡ đạn tại Northrend, để chúng thu hút sự chú ý của Vua Lich, khiến Vua Lich không thể dồn ánh mắt vào lục địa phía Đông.

Như vậy vương quốc Gilneas sẽ không phải chịu bất kỳ cuộc tấn công nào. Phải biết rằng vương quốc Gilneas là quốc gia mạnh nhất lục địa phía Đông, cũng là thủ lĩnh trong Liên Minh. Nếu Vua Lich hành động, mục tiêu đầu tiên chính là vương quốc Gilneas.

Nay có sự tồn tại của đám vong linh phản loạn, chúng đứng ở hàng đầu, thì vương quốc Gilneas cũng coi như lui về tuyến sau, có được khoảng đệm, làm gì cũng có sự chuẩn bị trước.

Nghe lời dặn dò của Rex, Bertram không ngừng gật đầu. Những gì Rex nói, Bertram cũng hiểu rõ.

Không để vong linh phản loạn bị tiêu diệt, nhưng cũng không để chúng phát triển lớn mạnh.

Nhìn Bertram, Rex trầm ngâm một lát. Chỉ dựa vào người lùn Băng Giá thì không thể khiến đám vong linh phản loạn này cầm cự lâu dài, chúng vẫn cần một sự trợ giúp.