Gió núi hiu hiu thổi, một con cọp lớn trán trắng vằn đen đang đi vòng quanh dưới một gốc cây cổ thụ. Dưới đất cắm vài cây tiễn gỗ, bên cạnh nó còn có hai con hổ con đang bắt chước bước chân của mẹ, thậm chí còn tập tành gầm lên. Tuy tiếng gầm còn non nớt nhưng đã lộ ra vài phần khí thế. Con hổ mẹ cúi đầu nhìn hổ con, rồi lại ngẩng đầu nhìn hai người trên cây, nó nhe răng trợn mắt gầm lên một tiếng, lá cây rung rinh xào xạc. Chim chóc và các loài vật xung quanh đã sớm chạy sạch, hai con hổ nhỏ cũng bắt chước theo, kêu lên những tiếng lanh lảnh, thiếu đi vẻ uy nghiêm trầm đục của hổ mẹ.
Trên cành cây lớn, hai người nông dân đang nằm rạp xuống, trong đó một thanh niên sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, không dám cử động. Người đàn ông trung niên bên cạnh nghiến chặt răng, nghĩ về mấy mũi tên mình vừa bắn, rõ ràng đã trúng đích nhưng ngay cả lớp da hổ cũng không trầy xước, trong lòng thầm mắng gặp quỷ, đúng là năm xui tháng hạn.
“Chú, giờ làm sao đây?” Một thanh niên mặt đen chừng mười mấy tuổi, mồ hôi to như hạt đậu túa ra trên mặt, môi khô khốc, nói với người đàn ông trung niên bên cạnh.
“Con súc sinh này chắc đã thành tinh rồi. Lát nữa con chạy mau, đừng quay đầu lại, chú cầm cự được bao lâu thì hay bấy nhiêu.” Người đàn ông trung niên cổ họng khô khốc, ông đưa chiếc cung săn trong tay cho thanh niên mặt đen, rồi rút con dao cạo vỏ cán đen đeo bên hông, hít sâu một hơi, dáng vẻ như muốn liều mạng.
“Ồ, xem ra con hổ này sắp nhập giai rồi.” Khi Trương Thế Bình đang đi xuyên qua rừng, nghe thấy tiếng hổ gầm liên hồi, lại cảm thấy vị trí không xa nên tiện đường ghé qua xem. Hắn nhìn thấy một con hổ lớn cao hơn người thường một cái đầu, trên người đã có vài tia yêu khí, xem chừng sắp trở thành yêu thú nhất giai hạ phẩm. Ở nơi thế tục với linh khí mỏng manh như ngọn linh sơn này, có thể nhìn thấy một con yêu hổ cũng không dễ dàng gì.
“Tiểu huynh đệ, chạy mau!” Người đàn ông trung niên trên cây không biết vị quý nhân ăn mặc như con cháu thế gia dưới kia từ đâu ra, nhưng trong cơn nguy cấp đã vô thức hét lên một tiếng. Ông không muốn nhìn thấy con súc sinh dưới kia xé xác vị công tử này, dù ông vốn rất ghét đám hào thân thế gia.
Trương Thế Bình bước tới, nghe tiếng kêu của phàm nhân trên cây, hắn ngẩng đầu nhìn họ một cái. Khí tức tỏa ra từ bản thân hắn khóa chặt lấy con hổ lớn. Ngay khi hắn định ra tay thì thấy con hổ trán trắng vằn đen này cúi đầu gầm gừ với Trương Thế Bình, đồng thời đưa hai con hổ con ra sau lưng bảo vệ.
“Thôi được, hôm nay tha cho ngươi một mạng.” Trương Thế Bình nhìn hai con hổ con sau lưng hổ mẹ, trông chỉ mới vài tháng tuổi, nghĩ ngợi một chút rồi thu hồi khí cơ khóa chặt con hổ. Hắn nói với con hổ một câu, mặc kệ con súc sinh này có hiểu hay không. Pháp lực trên người hắn dâng trào, hổ mẹ lập tức cảm thấy hơi lạnh chạy dọc từ đầu đến đuôi, nó kêu lên một tiếng bi ai rồi dẫn theo hổ con lao vào rừng, biến mất không dấu vết.
Hai người trên cây bày ra vẻ mặt như gặp quỷ, chợt nhớ ra điều gì, họ trượt từ trên cây xuống, liên tục dập đầu với Trương Thế Bình, miệng không ngớt hô: “Bái kiến tiên nhân đại lão gia, bái kiến tiên nhân đại lão gia.”
“Mau xuống núi đi, nơi này không phải chỗ các người nên đến.” Sau khi họ dập đầu vài cái, lúc ngẩng đầu lên thì Trương Thế Bình đã không còn bóng dáng, trong không trung chỉ còn văng vẳng lại một câu nói. Linh khí trong ngọn núi này dù có mỏng manh đến đâu thì rốt cuộc cũng không phải là núi phàm, những mãnh thú chưa thành yêu trong núi cũng hung dữ hơn nhiều so với núi phàm nơi khác. Nếu hai người này là dân làng sống gần đây quanh năm, ít nhiều cũng phải biết sự nguy hiểm trong núi này.
Tuy nhiên, trong linh sơn có rất nhiều thảo dược, thu thập được một ít là có thể bán được giá cao. Nhiều dân sơn cước vì thế mà bán mạng, người chết vì tiền, chim chết vì mồi, nếu họ còn tới nữa thì Trương Thế Bình cũng chịu, chỉ có thể nói là sống chết có số, phú quý tại trời.
Còn mấy con hổ hắn tha mạng, nếu sau này có người mất mạng dưới nanh vuốt chúng, thì liên quan gì đến hắn? Hắn không để tâm đến những chuyện như vậy. Cái gọi là trảm yêu trừ ma, cái gọi là nhân gian chính đạo là thương hải tang điền, chẳng qua chỉ là tình tiết trong kịch bản mà thôi. Nếu có kẻ tu tiên ngay từ đầu đã ôm tâm thái này, thì trừ khi tiên duyên liên miên, vận đạo không dứt, nếu không sớm muộn gì cũng chết không chỗ chôn thân.
Ai có thể đảm bảo kẻ mình cứu nhất định là người tốt, kẻ mình giết nhất định là kẻ xấu? Chỉ dựa vào phán đoán của bản thân mà quyết định sinh tử một người, thì sao có thể tự xưng là chính hay tà!
Trương Thế Bình không nghĩ nhiều, hắn không nhận sự quỳ lạy của hai người dân sơn cước, sớm đã lách mình rời đi. Hắn đi xuyên qua rừng, cuối cùng dừng lại trước một vách đá đỏ quái dị cao vài chục trượng. Linh quang trong mắt hắn lóe lên, nhìn thấu lối vào phường thị, sau khi thu liễm pháp lực, hắn bước chân vào trong.
Trong phường thị không đông người, Trương Thế Bình thấy trên đường phố lác đác mười mấy người, trang phục khác nhau, xem chừng đa số là tán tu, không có căn cơ gì. Hắn thu liễm pháp lực của mình về mức bình thường như những người khác trên phố, thấy trời vẫn chưa muộn nên dạo qua vài cửa hàng trông khá ổn trong phường thị.
Tuy nhiên, các cửa hàng ở đây đều bán đồ hạ giai, cung ứng cho các tu sĩ Luyện Khí gần đó. Trương Thế Bình cũng không thất vọng, hắn vốn không mong mua được đồ tốt ở nơi nhỏ bé này. Thực ra mà nói, thu hoạch lớn nhất ở Giang gia chính là ba ngàn khối linh thạch mà nhị trưởng lão Giang gia dùng để bồi tội. Đúng là gia tộc Kim Đan, thật sự có nội hàm, nếu đổi lại là Trương gia thì không có bản lĩnh lấy ra chín ngàn khối linh thạch cho ba người họ mà mặt không đỏ, tim không đập. Nhưng cảm giác bị người khác uy hiếp, Trương Thế Bình thực sự không thích chút nào.
Trương Thế Bình bước ra từ một cửa hàng họ Hoàng, hắn đã mua một ít nguyên liệu tu luyện, như các loại hương liệu tĩnh tâm. Hắn mua không nhiều, chỉ đủ dùng trong vài tháng. Thực ra Trương Thế Bình định rằng nếu đi ngang qua phường thị khác, thấy có cửa hàng của Trương gia thì mới mua nhiều một chút, nếu không thì cứ dùng tạm số này đã.
“Quạ quạ quạ… Cổ cổ…”
Khi Trương Thế Bình vừa bước ra khỏi cửa hàng họ Hoàng, hắn nghe thấy vài tiếng kêu như cóc, dường như phát ra từ cửa hàng bên cạnh. Hắn quay đầu nhìn qua, chưởng quỹ họ Hoàng của cửa hàng rất quen thuộc với âm thanh này, liền cười nói với Trương Thế Bình: “Lâm đạo hữu, đây là hỏa thiềm do Âu Dã đạo hữu nhà bên nuôi, yêu hỏa nó phun ra có nhiệt độ cao hơn nhiều so với linh mộc ngân thán. Nghe nói có thể sánh ngang với địa phế hỏa trong các đại môn phái, pháp khí rèn ra có phẩm chất tốt hơn. Nếu đạo hữu có nhu cầu luyện chế pháp khí, có thể tìm Âu Dã đạo hữu.”
Hai nhà họ ở cạnh nhau đã lâu, quen biết nhau, chuyện giới thiệu khách hàng như thế này họ không ít lần làm. Trương Thế Bình nghe vậy thì cười một tiếng. Tán tu luyện khí đa số dùng linh mộc ngân thán, luyện đan cũng vậy, cho dù đối phương có nuôi yêu thú và sử dụng yêu hỏa, thì chung quy vẫn không tiện lợi bằng hỏa thất ở Xích Ly phong của Chính Dương tông.
Tuy nhiên, đối với hỏa thiềm được thuần hóa, đây là loại yêu thú mà Trương Thế Bình chưa từng thấy, trong lòng cũng có vài phần tò mò. Hắn rẽ phải đi vài bước, rồi bước vào cửa hàng luyện khí của Âu Dã mà chưởng quỹ Hoàng nhắc đến.
Một gã đàn ông da đen gầy gò, cởi trần đang bê một cái chậu gỗ lớn, bên trong chứa đầy những tảng thịt còn đỏ hỏn, đặt dưới đất. Ở đầu kia là một con cóc da đỏ cao nửa người, hai chân bị vòng sắt đen khóa chặt. Thấy đồ ăn tới, nó nhảy nhót, thè lưỡi cuốn lấy miếng thịt rồi nuốt chửng.
“Chào mừng đạo hữu, ngài xem trong tiệm có gì ưng ý không? Nếu đạo hữu không hài lòng, chỉ cần đưa nguyên liệu, ta cũng có thể giúp rèn, chỉ cần một ít tiền công là được. Pháp khí nhất giai trung phẩm đảm bảo thành công, nếu thất bại ta bồi thường tiền nguyên liệu cho đạo hữu. Nhưng nếu là pháp khí nhất giai thượng phẩm thì ta không dám đảm bảo.” Âu Dã Thất thấy có khách tới, không đùa giỡn với yêu thiềm trong tiệm nữa, vội vàng bước tới nói lớn.