Một đạo u quang đen kịt từ dưới biển phóng vọt lên, máu tươi trào ra từ mặt biển xanh biếc nhuộm đỏ cả một vùng.

"Moo... moo..." Một con yêu quái đầu bò, mọc vây cá, toàn thân bao phủ vảy đen, dù trên người vẫn còn rỉ máu nhưng vẫn không sợ chết mà phóng ra khỏi mặt nước, cặp sừng bò xanh biếc tỏa ra ánh sáng trắng ngần.

Ngay khoảnh khắc con hải ngưu này vọt lên, trên không trung lập tức xuất hiện thêm hai người. Một tu sĩ vận thanh y tay cầm chiếc quạt, nhẹ nhàng phe phẩy, hai con hỏa điểu màu xanh thẫm to bằng bàn tay tựa như tên bắn lao về phía con hải ngưu. Cùng lúc đó, một gã đại hán mặc áo da xám tay cầm pháp khí hình đinh ba, vung tay ném mạnh, lao vút đi xa mấy chục trượng.

Sau khi hỏa điểu phá vỡ lớp hộ tráo trong suốt bao quanh con hải ngưu, chiếc đinh ba cắm phập vào lớp vảy đen của nó. Tu sĩ sử dụng phi kiếm màu đen lúc đầu, từ trong túi trữ vật bên hông lấy ra một tấm lưới bạc, vung tay tung lên. Dưới ánh mặt trời, lưới bạc lấp lánh, bao trùm lấy con hải ngưu, thu lưới lại siết chặt. Trong lúc con hải ngưu còn đang giãy giụa, phi kiếm màu đen đã đâm xuyên vào đầu nó.

"Đã ba mươi bốn con rồi nhỉ." Tu sĩ thanh y Trương Thế Bình bay tới, nhìn con hải ngưu bất động trong lưới bạc, vuốt cằm hỏi hai vị đạo hữu kia.

Kể từ khi tu sĩ Chính Dương Tông đến đảo Kiêu Phong, hội hợp cùng các tu sĩ khác trên đảo, đến nay đã được hai năm.

Hai người đi cùng Trương Thế Bình, người cầm lưới bạc tên là Mai Thủ Quân, da màu nâu sẫm, xuất thân từ Tật An Tông ở dãy núi Nguyên Phong. Còn gã đại hán mặc áo da tung đinh ba là Đường Học Nho, một tu sĩ Trúc Cơ bản địa của đảo Kiêu Phong. Tên hắn nghe rất nho nhã, nhưng nhìn diện mạo và cử chỉ, chỉ có thể nói hắn đã phụ lòng mong mỏi của cha mình.

"Giết thêm mười sáu con nữa là có thể nghỉ ngơi vài ngày rồi, mau xử lý đi thôi." Mai Thủ Quân nhấc con hải ngưu đã tắt thở lên.

"Hồn phách đã lấy ra rồi." Đường Học Nho bay tới, năm ngón tay tỏa ánh lam u u, từng sợi yêu hồn hải ngưu trong suốt theo ánh lam tụ lại trong lòng bàn tay hắn. Sau khi lấy hết hồn phách, hắn mỉm cười bỏ chúng vào một khối đá đen to bằng bàn tay. Khối đá này tựa như tổ ong, lỗ hổng chi chít, yêu hồn hải ngưu trắng nhạt chui vào trong đá, lấp đầy một lỗ hổng.

Hải tộc khác với yêu thú lục địa thông thường. Những hải tộc bậc hai này, hoặc gọi là hải thú thì thích hợp hơn, bởi linh trí của chúng chỉ ngang ngửa yêu thú bậc một trên đất liền, hồn phách cũng yếu ớt, không thể ngưng tụ thành hình hoàn chỉnh.

Mai Thủ Quân lẩm nhẩm vài câu, tấm lưới bạc bao bọc con hải ngưu tan biến thành làn khói. Con hải thú trong lưới không rơi xuống, Trương Thế Bình thi triển Ngự Vật Thuật, định con hải ngưu dài mấy trượng này giữa không trung. Hắn lấy La Quân Kiếm từ túi trữ vật, phi kiếm lóe lên vài đường, hai chiếc sừng xanh biếc trên đầu hải ngưu liền bị hắn cắt đứt tận gốc.

"Được rồi, mau tới hòn đảo tiếp theo tìm kiếm, sớm hoàn thành nhiệm vụ thôi." Máu trong sừng chưa kịp chảy ra, hắn đã lấy hai tấm linh phù dán lên, phong ấn lại để tránh linh tính thất thoát.

Thi thể hải ngưu thì được Mai Thủ Quân thu vào túi trữ vật.

---❊ ❖ ❊---

Mười lăm ngày sau, ba người Trương Thế Bình mới mệt mỏi trở về đảo Kiêu Phong.

Mấy tháng nay, hải thú lọt vào từ bên ngoài ngày càng nhiều. Gần một ngàn tu sĩ Trúc Cơ trên đảo Kiêu Phong chia thành từng nhóm ba năm người, ngày đêm không nghỉ để tiêu diệt lũ hải thú lọt lưới.

Mười tháng trước, có hai tiểu đội mất tích, mệnh bài để lại trên đảo Kiêu Phong đều vỡ vụn. Tu sĩ Kim Đan trên đảo nổi trận lôi đình, dùng các tiểu đội Trúc Cơ làm mồi nhử, thành công tiêu diệt hai con hải tộc bậc ba lẻn vào. Nếu không tìm ra hai con hải tộc bậc ba này, tất cả tu sĩ Trúc Cơ đều sẽ hoang mang lo sợ.

Tình huống này không nhiều, bởi vòng ngoài của chuỗi đảo đã bố trí trận pháp. Tuy nhiên, đại dương quá bao la, trận pháp dù lớn đến đâu cũng không thể ngăn cản hoàn toàn hải tộc, chỉ có thể gieo dấu ấn lên những hải tộc bậc hai đi qua trận pháp. Do tu vi và thủ đoạn của đối phương, dấu ấn này có thể duy trì lâu nhất vài tháng, ngắn thì chỉ mười ngày.

Nhưng với hải tộc bậc ba, thời gian duy trì thường chỉ ba đến năm ngày. Vì vậy, các tu sĩ Kim Đan phụ trách thanh lý ở phía sau, nhiệm vụ cũng không nhẹ nhàng hơn chiến tuyến là bao. Chỉ cần có hải tộc bậc ba vượt qua trận pháp, tu sĩ ở vòng ngoài sẽ truyền tin tức về thông qua truyền tống trận.

Những truyền tống trận này được tu sĩ Nam Châu phục dựng từ di tích truyền tống trận thượng cổ. Do truyền tống trận xé rách không gian, tu sĩ Kim Đan khi truyền tống nếu không có Na Di Lệnh thì rất nguy hiểm, hạn chế rất nhiều, nhưng truyền tống vật phẩm thì đủ dùng. Tu sĩ tiền tuyến bỏ tin tức vào hộp làm từ Không Minh Thạch, có thể gửi tin tức cùng phương pháp cảm ứng hải tộc về hoàn hảo.

Vì đại trận cảm ứng vòng ngoài không cố định để tránh bị hải tộc dễ dàng phá giải, nên dấu ấn gieo trên người hải tộc cũng thay đổi theo sự biến hóa của đại trận.

Thế nhưng, vẫn luôn có những yêu thú bậc ba với thủ đoạn ẩn nấp cao cường lừa được đại trận.

Ba người Trương Thế Bình đem chiến lợi phẩm trên người hải thú như sừng hải ngưu, mai Huyền Bích Quy, răng nanh Trường Hổ Sa... trình cho tu sĩ Kim Đan của liên minh trên đảo Kiêu Phong xem, xác nhận cả ba đã hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi nhận phần thưởng nhiệm vụ, ba người Trương Thế Bình chia chác vật liệu hải thú và điểm thưởng theo thông lệ cũ. Trương Thế Bình lúc này mới cáo biệt hai vị đạo hữu. Họ có ba ngày nghỉ ngơi, Trương Thế Bình trở về tiểu viện của mình, chỉ bố trí một trận pháp Ngũ Hành Tuyệt Thần đơn giản. Toàn thân nồng nặc mùi tanh mặn, sau khi tắm rửa sơ qua, thay bộ vải thô trắng, hắn liền ngã mình lên giường ngủ thiếp đi.

---❊ ❖ ❊---

Hai năm nay, lúc mới bắt đầu, Trương Thế Bình cứ ngỡ hải tộc tấn công chỉ là để càn quét linh vật trên đảo, sau khi cướp bóc xong chúng sẽ tự rút lui. Hải tộc thông thường sau khi lên cạn sẽ trở nên hư nhược một cách khó hiểu, chỉ có đạt đến bậc bốn mới có thể hóa hình, không gặp tình trạng này nữa. Mà chỉ dựa vào hải tộc bậc bốn trở lên thì không thể nào chiếm đóng được Nam Châu.

Nhưng sự thật lại không như Trương Thế Bình nghĩ. Hải tộc tấn công đảo không phải vì linh vật, mà là sau khi chiếm đóng, hải tộc cao giai sẽ bố trí trận pháp, biến đảo thành đầm lầy phù hợp cho chúng sinh tồn. Một số hòn đảo khác, hải tộc cao giai còn bố trí trận pháp dẫn động địa mạch, sau vài năm hoặc vài chục năm tích lũy năng lượng, trận pháp kích hoạt khiến hòn đảo trực tiếp chìm xuống biển.

Chỉ cần nhổ bỏ điểm tựa của nhân tộc ở hải ngoại, không gian sinh tồn của nhân tộc sẽ từng bước bị hải tộc hạn chế và thu hẹp. Nhân tộc muốn nâng hòn đảo từ dưới đáy biển lên lại phải trả cái giá đắt gấp mười mấy lần, nên nếu không phải bất đắc dĩ, liên minh sẽ không dễ dàng từ bỏ bất kỳ hòn đảo nào. Dù có từ bỏ, họ cũng sẽ lập kế hoạch phản công để tránh việc hải tộc bố trí trận pháp làm chìm đảo!