Đêm đó, không chỉ riêng Từ Vĩ Đạt, mà tất cả những nhân vật tầm trung và cao cấp dưới trướng hắn đều bị khống chế trong một đêm. Tiện thể, Lâm Hòe còn chọn ra hai kẻ phản kháng quyết liệt nhất để giết gà dọa khỉ. Thực ra, Từ Vĩ Đạt đã giúp Lâm Hòe tiết kiệm được rất nhiều công sức. Nếu không phải chính Từ Vĩ Đạt triệu tập toàn bộ cốt cán dưới quyền lại với lý do họp vào tối mai, thì chắc chắn sẽ có không ít kẻ lọt lưới.
Đêm hôm đó, Triệu Hổ chịu trách nhiệm khống chế những đại ca này, còn Huyết Long phụ trách dẫn người kiểm soát thế lực của Từ Vĩ Đạt tại các thành phố khác. Hắn phái những cốt cán của Huyết Long đội đi đột kích các thành phố. Đàn em ở những nơi đó vốn dĩ cũng chẳng trung thành gì với Từ Vĩ Đạt, nên rất dễ dàng bị thu phục. Chỉ trong một đêm, phần lớn các thành phố của tỉnh Cát Lâm đã rơi vào tầm kiểm soát của Lâm Hòe, thậm chí bên ngoài còn không hề hay biết chút tin tức nào.
Rạng sáng ngày hôm sau, Lâm Hòe cũng đã đến tỉnh Cát Lâm. Lúc này trời mới chỉ tờ mờ sáng, Lâm Hòe ngồi trong xe, nhìn ra bên ngoài, lòng dạ bình lặng như nước. Nhưng hắn biết, kể từ giờ phút này, toàn bộ tỉnh Cát Lâm sẽ thuộc về mình.
Lâm Hòe nhanh chóng đến một căn biệt thự, nơi toàn bộ cốt cán dưới trướng Từ Vĩ Đạt đang bị giam giữ. Triệu Hổ và Mộc Đầu đích thân canh gác tại đây. Khi Lâm Hòe đến, cánh cổng sắt từ từ mở ra, những kẻ bị khống chế trong biệt thự ai nấy đều trở nên căng thẳng.
Họ đã không ngủ suốt cả đêm, trong lòng mỗi người đều thấp thỏm bất an. Tối qua, hai đại ca cấp cao dưới trướng Từ Vĩ Đạt phản kháng quyết liệt đã bị giết chết. Triệu Hổ đích thân dùng rìu chẻ đôi họ ra. Những kẻ này tuy đã từng thấy cảnh giết người, nhưng chưa bao giờ chứng kiến màn máu me bạo lực đến thế, sự kinh hoàng khiến họ cảm thấy thót tim.
Lâm Hòe được vài thuộc hạ vây quanh, bước vào đại sảnh, Phác Thành Cát cũng đi theo bên cạnh hắn.
Đại sảnh lúc này tụ tập đông đủ mọi người, những gương mặt xa lạ ấy đang đứng dậy đầy bất an. Lâm Hòe mỉm cười nhạt, ngồi xuống ghế sofa rồi nói: "Các người không cần lo lắng, nếu muốn giết các người, ta đã giết từ lâu rồi."
Những người này trong lòng cảm thấy vững tâm hơn một chút, lời Lâm Hòe nói cũng có lý, nếu muốn lấy mạng họ, việc gì phải đợi đến tận một đêm?
Hơn nữa, Lâm Hòe mới đến, đối với tỉnh Cát Lâm còn rất xa lạ, thực tế sau này vẫn phải nhờ cậy vào họ để quản lý toàn bộ tỉnh. Nghĩ đến đây, lòng họ càng thêm an tâm, thậm chí vài kẻ còn nảy sinh ý định mặc cả.
Lâm Hòe đan mười ngón tay đặt lên đùi, thân người tựa vào lưng ghế sofa, thở dài: "Thật đáng tiếc, ta vốn tưởng sẽ trở thành bạn bè với lão đại của các người, nhưng hắn lại phản bội ta, thậm chí còn muốn liên thủ với Tông Thiếu để đối phó với ta. Không còn cách nào khác, tiên hạ thủ vi cường, ta bất đắc dĩ mới phải ra tay với lão đại của các người."
Lúc này, một gã trung niên đầu trọc lớn tiếng nói: "Hoại Ca, ngài nói quá đúng, ba tỉnh miền Bắc chúng ta cùng khí liên chi, là Từ Vĩ Đạt phản bội ngài trước, ngài ra tay giết hắn, ta không hề oán trách ngài chút nào."
Lâm Hòe khẽ gật đầu mỉm cười: "Ngươi tên là gì?"
"Vương Thắng."
"Được, ngươi ngồi xuống nói chuyện đi."
Vương Thắng hớn hở ngồi xuống, không hề bận tâm đến ánh mắt khinh bỉ của những đồng liêu trước đó.
Những người khác cũng muốn ngồi xuống, Lâm Hòe ho mạnh một tiếng, ánh mắt nghiêm nghị nhìn họ, khiến họ sợ hãi run rẩy, lập tức đứng yên tại chỗ.
Lâm Hòe thở dài: "Vậy bây giờ ta muốn hỏi các người, sau này có dự định theo ta hay không. Ta nói thật lòng, dù là người không muốn theo ta, ta cũng có thể hiểu được. Ai muốn rời đi thì bây giờ có thể đi ngay, nhưng tỉnh Cát Lâm sẽ không dung chứa họ, phải rời khỏi tỉnh Cát Lâm ngay lập tức. Điểm mấu chốt của ta là không muốn nhổ cỏ tận gốc, nhưng ta không thể dung thứ cho một cái đinh găm vào địa bàn của mình, hiểu chưa?"
Trong số những người này, có vài kẻ vốn thân cận với Từ Vĩ Đạt lộ vẻ phức tạp trên mặt, nhưng sau đó ánh mắt lại trở nên kiên định như những người khác, lần lượt lên tiếng: "Hoại Ca, tôi nguyện phục tùng ngài."
"Hoại Ca, chúng tôi đều nguyện đi theo ngài."
"Nguyện đi theo ngài, Hoại Ca."
"Hoại Ca, Từ Vĩ Đạt vốn cũng chẳng đối xử tốt với chúng tôi, hơn nữa hắn là kẻ nhát gan sợ phiền, làm việc không có nguyên tắc, chút nghĩa khí cũng không có, chúng tôi đã sớm không muốn theo hắn rồi."
Thấy những kẻ này lần lượt bày tỏ thái độ, Lâm Hòe mỉm cười, đứng dậy nói: "Được, vậy bây giờ các người hãy gọi điện triệu tập toàn bộ đàn em lại, ta muốn các người tuyên bố quy thuận ta trước mặt mọi người."
Những kẻ này đã đưa ra lựa chọn, cũng trút bỏ được nỗi do dự trong lòng, thế là từng người một bắt đầu gọi điện ngay trước mặt Lâm Hòe.
Lâm Hòe cười nói: "Mộc Đầu, ngươi ở lại đây trông chừng họ. Triệu Hổ, đi lên lầu với ta xem sao."
"Được." Triệu Hổ theo Lâm Hòe lên lầu. Sau khi hai người vào một căn phòng, Triệu Hổ khinh khỉnh nói: "Bang chủ, họ dễ dàng phản bội lão đại của mình như vậy, sau này liệu có dễ dàng phản bội ngài không?"
Lâm Hòe mỉm cười: "Những điều ngươi nói cũng là điều ta nghĩ tới, nhưng thực ra không cần lo lắng. Trong số họ dù có kẻ tham sống sợ chết, lẽ nào tất cả đều một giuộc? Đã lăn lộn trong thế giới ngầm đến mức này, lẽ nào trong số họ không có lấy một kẻ có chút cốt cách sao?"
"Ý ngài là?"
"Ý ta là, đây cũng là vấn đề của bản thân Từ Vĩ Đạt. Từ Vĩ Đạt căn bản không thu phục được những người này, hay nói cách khác, quan hệ giữa họ cùng lắm chỉ là cộng đồng lợi ích, thiếu vắng yếu tố tình cảm. Mối quan hệ như vậy tất nhiên không bền chặt, thậm chí những người này có khi từ trong thâm tâm còn chẳng tôn trọng Từ Vĩ Đạt. Một lão đại như vậy, lẽ nào họ lại phải chôn cùng?"
Triệu Hổ cười nói: "Ngài nói cũng đúng."
Lâm Hòe cảm thán: "Đây chính là nhân tính. Nếu gặp được một lão đại đáng để bán mạng, không thể nào tất cả bọn họ đều đồng ý dứt khoát như vậy. Nhưng với một lão đại không đáng để bán mạng, việc thay đổi lão đại đối với họ cũng giống như thay đổi sếp ở công ty thôi, chẳng có gì gợn sóng cả. Thậm chí sếp công ty có khi còn có tình cảm, còn họ đối với Từ Vĩ Đạt thì chẳng có chút ràng buộc nào."
Triệu Hổ hỏi: "Vậy những người này là hoàn toàn có thể tin tưởng?"
"Việc này còn phải quan sát, giao cho ngươi quan sát."
Triệu Hổ ngạc nhiên: "Tôi quan sát?"
"Ừm." Lâm Hòe mỉm cười, "Ta cũng phát hiện ra, ngươi nhìn người rất chuẩn. Hơn nữa ta cũng từng nghe Tướng Quân nhắc đến, ông ấy nói thuộc hạ của ngươi đều thân như huynh đệ, nên ta hy vọng ngươi có thể dẫn đội Phong Hổ của mình đến tỉnh Cát Lâm để gây dựng cơ đồ. Trước đây Từ Vĩ Đạt chỉ chiếm khoảng một nửa địa bàn thế giới ngầm ở Cát Lâm thôi, ta muốn ngươi đánh chiếm nốt nửa địa bàn còn lại, đồng thời trong quá trình đó, hãy đề bạt những kẻ này trở thành thân tín của chúng ta."
Triệu Hổ gật đầu: "Được."
Lâm Hòe mỉm cười: "Vậy làm phiền ngươi rồi."
"Thôi đi, ngài giờ là bang chủ, có việc gì cứ phân phó là được." Triệu Hổ nói, "Vậy còn phía Vương Thiên Tông thì sao?"
"Ta sẽ lập tức tuyên bố ra bên ngoài, nói rằng Từ Vĩ Đạt muốn âm mưu ra tay với ta, kết quả tin tức bị lộ, nên bị người của ta phản sát. Dù sao chuyện này cũng chết không đối chứng, trong thế giới ngầm chẳng phải là chuyện bình thường sao? Trước đây Vương Thiên Tông tuyên bố trước mặt bao người là không xâm phạm lẫn nhau với ta, giờ tỉnh Cát Lâm đã là địa bàn của ta rồi, nếu hắn ra tay với ta, chẳng phải là tự chuốc lấy điều tiếng sao?"
Triệu Hổ mỉm cười: "Vốn dĩ trước đó là một ván cờ chết, không ngờ ngài lại xoay chuyển được. Không những xoay chuyển được, giờ địa bàn của chúng ta còn mở rộng gấp đôi. Thanh thế của Long Bang hiện tại còn lừng lẫy hơn cả Tướng Quân năm xưa."
Lâm Hòe tỏ ra khá lý trí, lắc đầu nói một cách bình thản: "Tướng Quân năm xưa là vì không có dã tâm với thế giới ngầm, hơn nữa không muốn gây ra quá nhiều thương vong, nên mới không có ý định thôn tính hai tỉnh còn lại. Nếu không, dựa vào danh vọng và năng lực của Tướng Quân, nếu ông ấy muốn lấy hai tỉnh còn lại, dù là Cát Lâm hay Liêu Ninh e rằng cũng không thoát khỏi."
Triệu Hổ nhìn Lâm Hòe, hỏi: "Còn ngài thì sao?"
"Ta ư?" Lâm Hòe mỉm cười, "Giờ có những chuyện đã không còn do ta quyết định nữa. Ta không có bản lĩnh lớn như Tướng Quân, có thể một mình che chở cho cả ba tỉnh miền Bắc. Nếu ta không mở rộng thế lực ngày càng lớn mạnh, làm sao có thể tự bảo vệ mình? Haiz, theo lý mà nói, trở thành chủ nhân thế giới ngầm tỉnh Hắc Long Giang đã là đại ca mà không ai trong nước dám đắc tội rồi, nhưng ai bảo bây giờ lại xuất hiện thêm Nam Thánh Bắc Tông cơ chứ. Sự tồn tại của họ khiến chúng ta và Hổ Diên Bá đều không thể ngủ yên."
Triệu Hổ nói: "Tôi tin rằng trong lĩnh vực thế giới ngầm, ngài có thể làm tốt hơn cả Tướng Quân."
Thấy Lâm Hòe lắc đầu, Triệu Hổ nói tiếp: "Đây là lời Tướng Quân từng nói với tôi. Tướng Quân nói ngài là một kỳ tài trong thế giới ngầm. Một người vừa là kỳ tài võ học, vừa là kỳ tài thế giới ngầm như ngài thực sự quá hiếm có."
Lâm Hòe cười khổ: "Tướng Quân quá khen ta rồi."
Triệu Hổ nói: "Thực ra không phải đâu. Trong thế giới ngầm có Hồng Côn, Bạch Chỉ Phiến, Thảo Hài, nhưng rất ít người hội tụ cả ba như ngài. Nếu ngài không phải kỳ tài hắc đạo, thì còn ai nữa?"
Thực ra rất nhiều người từng nói với Lâm Hòe rằng, hắn gần như sinh ra là để lăn lộn trong thế giới ngầm. Lâm Hòe thực ra không thích đánh giá này, vì nó đi ngược lại với ước mơ của hắn. Nhưng dù thích hay không, cũng không thể ngăn cản được sự thật, bởi sự thật luôn hùng hồn hơn tranh cãi...
Lâm Hòe nói: "Việc ở đây ta giao lại cho ngươi."
"Còn ngài?"
"Đi một chuyến đến tỉnh Liêu Ninh, gặp Hổ Diên Bá!"